"Красивые официантки у нас работают"

                Джош медленно рассекал пестрящую масками и нарядами толпу. Теплый приглушенный свет стилизованных под свечи светильников мешался с тьмой помещения, и от этого казалось, что люди двигаются словно в мистической дымке. Диджей, будто пропитавшись этой атмосферой, миксовал песни так, что, если бы Дракула жил в 21-м веке, именно такая музыка играла бы на рейве в его мрачном особняке.  Целью Джоша была выпивка, но между ними встала непростая задача в виде облокотившейся о барную стойку незнакомки. Мужчина замер на мгновение среди танцующих людей, не отрывая взгляда от женской фигурки напротив. Белое длинное платье плотно облегало аппетитные формы и оттеняло загорелую блестящую кожу. Темные локоны спускались чуть ниже оголенных лопаток. Звуки вокруг Джоша стали какими-то нечеткими, сердце забилось где-то в районе горла, дыхание сбилось. Он видел ее лишь со спины, но чувствовал какое-то неземное притяжение.  И тут она повернулась немного боком, сжимая в тонких пальцах бокал с мартини. Несмотря на белую кружевную маску он узнал ее. Перед ним была Эмма Франк.  Попытавшись успокоить свои чувства, Джош двинулся к стойке. Поравнявшись с ней, он кивнул Кио, чтобы тот сделал, как обычно, и обворожительно улыбнулся.

- Мисс Франк, вы сегодня чертовски привлекательны, - проговорил он, не понимая, почему до сих пор не прошла непонятная дрожь в груди.  - Ну вы особо не привлекайтесь, мистер Ричардс. Я тут работаю. - А ты всегда такая зануда, Эмма? - Не помню, чтобы мы переходили на ты.  - Значит, всегда, - вздохнул Джош и потянулся к виски. 

В ответ Эмма лишь закатила глаза и опрокинула в себя остатки мартини. Отсалютовав управляющему, девушка отправилась раздавать указания официанткам, которые безбожно флиртовали с гостями. 

- Босс, вы что на нашу Эмму Франк запали? 

От такого наглого вопроса Джош поперхнулся и смерил недоуменным взглядом Кио, с заговорщицким видом мешающего коктейль. 

- Ты там парами надышался, пока работал? Что за бред? - Ну вы на нее с танцпола пялились стояли полчаса, а потом комплименты ей делать стали, вот я и подумал... - Больше не думай. Иди, тебя вон официантка дозваться не может, - махнув рукой на только что подошедшую Николь, сказал Джош, чувствуя разливающее совсем не от алкоголя тепло в районе сердца. Та, бросив быстрый взгляд на Ричардса, протянула бармену поднос.- Вип-ложа требует джина с тоником. Пять штук.

Забрав поднос, Кио в молитвенном жесте сложил руки.

  - Николь, я пока намешаю, а ты сгоняй на склад и принеси апельсинов. Сегодня у всех какая-то нехватка апероля в организме.  

- Ладно, только ты мне за это намешаешь чего-нибудь вкусного, - подмигнула она.  - Моя спасительница!Хихикнув, Николь двинулась в сторону склада. Настроение было как нельзя лучше: никто не приставал, оставляли щедрые чаевые, и она успела бахнуть пару шотов, пока никто не видел.  Апельсины были обнаружены на верхней полке, поэтому девушке пришлось подставлять коробку, чтобы их достать.  - Красивые официантки у нас работают, - послышался пьяный и приглушенный голос из глубины помещения.  Николь вскрикнула и пошатнулась на высоких шпильках, но вовремя успела схватиться за полку, однако оранжевые фрукты рассыпались вокруг, как бильярдные шары.

Обернувшись, она увидела Джейдена, сидящего на каком-то мешке, прислонившись к коробкам. Рядом валялась пустая бутылка от джина. Он был настолько пьян, что едва мог сфокусировать взгляд на ней. 

- Как тебя зовут? 

Опешив, Николь не сразу нашлась с ответом, но он растолковал это иначе. 

- Ладно, не говори, раз стесняешься. Посиди со мной немного.Пожалуйста. 

Девушка медленно подошла к нему и опустилась на соседнюю коробку с боку от парня, не проронив ни слова. 

- Ничего не помогает, - тихо проговорил он, уперев взгляд вперед. - Ни друзья, ни этот бал, ни алкоголь. Он зло пнул бутылку и пошатнулся, от чего Николь тут же его придержала.  - Каждый год одно и то же. Знаешь, зачем весь этот маскарад? - он неопределенно махнул рукой, все также глядя перед собой. - Все, потому что я не могу пережить, забыть, смириться. Каждый раз надеюсь, что вся эта суета поможет мне прийти в себя, но это, сука, просто невозможно. 

Его речь звучала рвано, с долгими паузами, но у Николь от чего-то сжималось сердце. В его глазах стояла непередаваемая боль, и она боялась узнать причину.  

- В этот день четыре года назад я ехал в колледж и мне позвонил отец. Я взял трубку, а это был не он, а полицейский. Его больше не было,как и мамы моей сестренки Хейли. Они слетели в кювет... Ты знаешь, мама любила эти карнавалы, а мы все любили маму.

Джейден улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, а Николь давилась слезами. Поддавшись порыву, она обняла его, положив ему голову на плечо. Они просидели так может десять минут, а может час, но Джейден чувствовал, как через маленькие ладошки он впитывает умиротворение и спокойствие. Когда он попытался к ней повернуться, девушка резко вскочила, подобрала несколько апельсинов и выбежала со склада. Хосслер несколько минут гипнотизировал дверь, пока не почувствовал витающий вокруг аромат ее духов.