первый круг

---

Глава 3: «Первый круг»

Зал эхом отдавал шаги и удары по мячу — тренировка подходила к концу, но Крис всё ещё двигался по полю с той самой сосредоточенностью, к которой команда уже начинала привыкать. Его стиль был чётким, отточенным. Без лишней показухи, но с такой уверенностью, что казалось — он играл всю жизнь.

С трибуны наблюдал Кевин, не говоря ни слова. Это было редкостью.

— Хорош, — наконец буркнул он, когда мяч оказался в воротах.

Крис кивнул. Без улыбки, но с благодарностью.

---

В раздевалке царила привычная рутина: шорох одежды, звук душа, короткие реплики между игроками. Крис молчал, привычно, спокойно. Аарон сидел рядом, перебирая аптечку.

— Рука нормально? — вдруг спросил Крис, глядя на бинт на запястье Аарона.

— Бывало хуже, — отозвался тот, не отрываясь от своих дел.

Крис не продолжил. Аарон — тоже. Между ними было это редкое, хрупкое понимание: без вопросов, без навязчивости.

---

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — раздался голос Ники, заполнивший собой всё пространство.

Он влетел, будто буря, с сияющей улыбкой и пачкой листовок.

— Сегодня вечером — великая традиция Лисов: вечер знакомств в гостиной! Пицца, настолки, тупые вопросы и немного фандома. Новенький — в центре внимания!

Крис приподнял бровь:

— Меня можно не ставить в центр.

— Поздно, дружище, — с ухмылкой бросил Ники. — Ты уже стал частью команды. Теперь терпи.

Рене за его спиной рассмеялась, поправляя полотенце на плечах:

— Всё будет спокойно. Просто встретимся, поболтаем, без драмы.

— Ну если без драмы, — медленно сказал Крис, — то ладно.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Ники. — Восемь вечера, гостиная. Не опаздывайте.

Когда Лисы начали расходиться, Аарон подошёл к Криса чуть ближе и негромко сказал:

— Не парься. Просто сиди, ешь пиццу. Никто лезть не будет.

Крис коротко кивнул:

— Понял. Спасибо.

Они вышли вместе — не как друзья. Пока. Но и не как чужие.

---

---

Общая гостиная была удивительно уютной: мягкий свет, тёплые диваны, запах пиццы и что-то сладкое — похоже, Рене снова принесла своё фирменное печенье. Кто-то уже разложил настолки, кто-то наливал газировку и громко спорил о том, считать ли экси спортом для социопатов или гениев.

Крис вошёл без особого энтузиазма, но и без напряжения. Он знал, что Ники его не оставит — и был прав.

— КРИС! — донеслось с дивана. — Садись сюда! Я уже занял тебе место между мной и Рене. Самое безопасное, обещаю.

Он сел, чувствуя на себе взгляды, но никто не атаковал вопросами. Только Ники, развалившись рядом, начал свой «допрос с пристрастием» в формате шоу:

— Итак, Крис, любимый цвет?

— Чёрный, — отозвался тот спокойно.

— Уф, опасно. Какой был первый фильм, на котором ты расплакался?

— Не помню.

— Врёшь, — фыркнул Аарон из кресла у окна, — точно было.

Крис бросил на него взгляд и едва заметно усмехнулся:

— Может быть.

Все засмеялись. Даже Нил хмыкнул — тихо, но с интересом наблюдая за новеньким. Наблюдая и анализируя, как всегда.

— А рисовать ты умеешь? — неожиданно спросил Ники.

Крис чуть напрягся, но Аарон, не глядя, спокойно вставил:

— Он просто хорошо играет. Этого достаточно.

Крис перевёл взгляд на Аарона и чуть кивнул. Это была защита. Лёгкая, почти невидимая — но она была.

---

Позже, когда пицца была почти уничтожена, а карты в «Уно» летали по рукам, Крис уже не выглядел чужим. Он не рассказывал о себе почти ничего, но смеялся над шутками Ники, всерьёз спорил с Рене о любимых стилях игры и не сбежал, когда Кевин начал обсуждать тактику.

Он стал частью круга. Не полностью, не сразу — но достаточно, чтобы его приняли.

И только Аарон, уходя первым, бросил через плечо:

— Слишком тихо для новенького. Подозрительно.

Крис усмехнулся:

— А ты слишком громкий для бывшего наркомана.

Аарон остановился. Обернулся. Несколько секунд — взгляд в глаза.

Потом кивнул.И ушёл.