16

Глава 16Солнце ещё светило, но прохладный ветерок рябил на поверхности пруда возле того места, где несколько дней назад Ледолапка рыбачила с Плескохвостом. Теперь она была здесь с Зайцесветом и пока ничего не успела поймать.Ледолапку привлёк блеск маленькой рыбки прямо под поверхностью воды. Наклонившись, она ударила её лапой, но рыба уплыла, махнув хвостом, словно посмеявшись над ней.— Я не понимаю! — пожаловалась она, обращаясь к своему наставнику. — Я так легко поймала ту большую рыбу, когда рыбачила с Плескохвостом. Что я сейчас делаю не так?— Не будь такой нетерпеливой, — мяукнул Зайцесвет. — Сядь как можно тише, замедли дыхание и следи за тем, чтобы твоя тень не падала на воду. Затем, когда рыба подплывёт ближе, лови её.— Хорошо, я попробую, — ответила Ледолапка.Она склонилась над водой, убедившись, что её тень уходит от неё через берег, и сосредоточилась на поиске ещё одной рыбы.Сначала она видела только своё отражение: бледно-серую шкуру и большие настороженные глаза. Затем поверхность воды замерцала, а когда сверкающий свет рассеялся, вода исчезла. Ледолапка замерла, сдерживая крик тревоги.«Что происходит? Где рыба?»Вместо воды перед ней расстилалась полоса подлеска, и её сердце бешено заколотилось, когда она поняла, где находится. Она смотрела на лес глазами другого кота, который полз вперёд к оврагу, тому самому оврагу, где она и её соплеменники нашли тело Камышинника.Ледолапке хотелось завопить от ужаса, но кот, в теле которого она находилась, был холоден и сдержан, всё его внимание было сосредоточено на…Камышинник!Ещё одна волна страха сотрясла Ледолапку, когда она увидела бывшего глашатая, ещё живого и невредимого. Камышинник выслеживал какую-то добыче, которую Ледолапка не могла видеть. Когда они достигли вершины оврага, тот, в теле кого находилась Ледолапка, прыгнул на Камышинника и вонзил свои когти в его шкуру так глубоко, что хлынула кровь.Камышинник издал тревожный визг. Поднявшись на задние лапы и извернувшись, он сбросил нападавшего со спины и развернулся. Ужас охватил Ледолапку, когда она поняла, что Камышинник узнал атакующего: это читалось в его глазах. Он ударил кота, но удар был очень слабым.«Перед ним тот, кому он не хочет навредить», — поняла Ледолапка.Нападающий опустил голову и рванул к Камышиннику, оттесняя его к краю оврага. Ледолапка увидела, как земля начала осыпаться под его лапами. Камышинник отчаянно пытался спастись, изо всех сил цепляясь за почву и траву в попытке подняться.Нападавший прыгнул вперёд, ударив его головой и плечами. Хватка Камышинника ослабла, и он с отчаянным воем рухнул в овраг. Затем наступила тишина.Неизвестный подошёл к краю и посмотрел вниз. Изломанное тело Камышинника лежало внизу, распластавшись на камнях, его голова приняла неестественное положение, прямо как в тот день, когда его нашли Ледолапка и другие.«Он упал не случайно! — с ужасом поняла Ледолапка. — Его толкнули! Он был убит!»Ледолапка замерла, не в силах оторвать взгляда от ужасающего зрелища. Постепенно она поняла, что покинула чужое тело; она снова была самой собой, хотя видение ещё не рассеялось.«Я не знаю, как вернуться!»Задыхаясь, Ледолапка пыталась успокоиться, по всему её телу пробегала глубокая дрожь. Ей хотелось упасть на землю и закрыть голову лапами. Потом она почувствовала, что рядом с ней стоит кто-то ещё; она развернулась, ожидая, что тот кот вернулся и её вот-вот скинут к Камышиннику.Но рядом с ней стоял сам Камышинник. Его черная шкура была усеяна звёздами, даже кончики ушей и когтей. Его взгляд был полон печали, когда он посмотрел на неё.— В Речном племени обитает тьма, — сказал он ей. — Ближе, чем ты думаешь.— Что ты имеешь в виду? — Ледолапка не могла сдержать дрожь в голосе. — Кто это был?Но прежде чем Камышинник успел ответить, она моргнула и снова оказалась на берегу ручья, Зайцесвет бросил на неё раздраженный взгляд.— Ты в порядке, Ледолапка? — спросил он. — Я пытался привлечь твоё внимание, но ты просто смотрела в воду. Там была рыба, которая прямо-таки просила, чтобы её поймали. Но ты даже не попыталась.Ледолапка смотрела на него, не находя слов для ответа. Тошнота подступала к горлу. Несомненно, это было настоящее видение. И это было худшее видение, которое Ледолапка могла представить. У Речного племени дела обстояли ещё хуже, чем они думали. Их глашатай погиб не случайно. Кто-то убил его.Всё, во что Ледолапка верила, внезапно изменилось.«Почему сейчас? — тихо спросила она. — Почему я? Я не хочу иметь настоящих видений!»Потом она поняла, что дело было не в ней и не в том, чего она хотела. Это было нечто большее: речь шла о благе её племени.Кто мог хотеть убить Камышинника? Он был хорошим глашатаем, смелым, преданным и трудолюбивым. Из него вышел бы блестящий предводитель. Какая причина могла быть у того, кто убил его?Глубокая дрожь пробежала по телу Ледолапки, от ушей до кончиков когтей. Она вспомнила, как её мать растерзали собаки, когда она направлялась к Лунному Озеру, чтобы стать предводительницей.Но что, если это тоже не было случайностью? Что, если Завиток тоже была убита?Ледолапка вспомнила последние слова Завиток, когда собаки тянули её вниз: «Никому не доверяй!» Она также вспомнила про кости, которые были найдены на болоте недалеко от того места, где она и Завиток впервые столкнулись с собаками. Значит ли это, что тот, кто убил Камышинника, мог заманить туда собак?В груди Ледолапки было так тесно, что она едва могла дышать. Неужели она так беспокоилась о новом предводителе Речного племени, что не заметила убийцу среди соплеменников?«Что я должна сделать?»Все эти мысли пронеслись в голове Ледолапки за несколько ударов сердца. Зайцесвет всё ещё смотрел на неё с беспокойством в глазах.— Ты в порядке? — повторил он.— Я-я нехорошо себя чувствую, — пробормотала Ледолапка. — Думаю, мне лучше пойти к Мотылинке.— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Зайцесвет.Ледолапка покачала головой. Больше всего ей хотелось побыть в одиночестве, чтобы подумать о том, что произошло.— Я буду в порядке, спасибо, — мяукнула она.С кружащейся головой Ледолапка побрела обратно в лагерь. Она была так уверена, что ей не суждено стать целительницей… Она была счастлива стать ученицей воина.«Я должна всё рассказать Мотылинке, но что, во имя Звёздного племени, я могу ей сказать?»Ледолапка знала, что должна рассказать своей бывшей наставнице и своему племени о видении, но не была уверена, что ей поверят, особенно после того, как она призналась, что всё предыдущие её видения — глупые фантазии. Она знала, что должна осмыслить произошедшее сама, прежде чем сказать об этом кому-нибудь.Или это видение тоже ненастоящее?Ледолапка не могла доверять себе, ведь она уже обманывала себя раньше. Хотя это видение и казалось совершенно другим… гораздо более реальным, похожим на видения, которые ей описывал Лужесвет. Но даже он никогда не упоминал, что вселялся в чужое тело.«Может быть, Мотылинка знает, что делать».Добравшись до лагеря, Ледолапка прошла мимо своих однопометников, Тучелапки и Мышелапа, и направилась к своей бывшей наставнице. Однопомётники поприветствовали её, а сидящая рядом с ними Метелица дружески помахала ей хвостом.У Ледолапки пересохло в горле, когда она ответила им. Она вспомнила слова Камышинника: «Тьма ближе, чем ты думаешь». Слова матери тоже не выходили из головы.Камышинник узнал своего убийцу; он был удивлён, и почти не дал отпора. Значит ли это, что это был его соплеменник? Ледолапка вздрогнула при этой мысли.«Может быть, мне лучше никому не рассказывать о том, что я видела. Даже Мотылинке…»Ледолапка спрыгнула с берега ко входу в палатку Мотылинки у ручья. Мотылинка была как раз внутри, она капала соком хвоща на одну из передних лап Просвирника.— Спасибо, Мотылинка, — мяукнул Просвирник. — Уже лучше.— Хорошо, — ответила Мотылинка. — Отдохни сегодня и приходи ко мне снова, если твоя лапа начнёт опухать. И больше не наступай на колючки, — прибавила она, когда Просвирник ещё раз поблагодарил её и поковылял на трёх лапах.— Привет, Ледолапка, — Просвирник приветственно склонил голову, проходя мимо неё.— Привет, — пробормотала Ледолапка, не в силах удержаться от мысли, что убийцей может быть и он.— Зачем пришла? Чего хочешь? — Тон Мотылинки был резким, а взгляд янтарных глаз был недружелюбным.Ледолапка поняла, что её бывшая наставница до сих пор не простила её.— У меня болит живот, — ответила она.Мотылинка вздохнула.— Ложись, — приказала она. — Ты ела гнилую добычу?— Нет, — ответила Ледолапка, вытягиваясь на камешках так, чтобы Мотылинка могла осмотреть её живот. Она всё ещё боролась с потрясением от пережитого, но не могла сказать об этом Мотылинке. — Я не знаю, что случилось.Мотылинка хмыкнула и исчезла в своей берлоге, через мгновение появившись с веточкой водяной мяты.— Съешь это, — приказала она.Ледолапка послушно слизнула листья и села.— Мотылинка… — нерешительно начала она, — я думала о Камышиннике и о ранах на его шкуре, когда мы его нашли. Ты осматривала его тело. Как ты думаешь, он получил эти травмы при падении?Мотылинка раздраженно махнула хвостом.— О чём это ты? Тебе не нужно беспокоиться о травмах соплеменников, ты больше не целительница.Это было правдой, и Ледолапка не знала, что ответить.Взгляд Мотылинки слегка смягчился.— Нет смысла копаться в прошлом, — сказала она Ледолапке. — Мы все скучаем по Камышиннику, но он мёртв. Он никогда не станет нашим предводителем. И мы не узнаем, кто будет нашим предводителем, пока не получим знак от Звёздного племени.— Другие целители ничего не говорили? — спросила Ледолапка.Мотылинка покачала головой.— На последнем собрании все целители сосредоточились на том, чтобы получить знак — любой знак, который скажет, что ждёт Речное племя. Все они связались со Звёздным племенем и говорили с духами предков. Но они ничего не сказали о Речном племени. Они только упомянули, что недовольны племенем Теней. Даже Воробей не смог добиться от них большего… а что бы мы ни думали о Воробье, это кот, имеющий самую сильную связь со Звёздным племенем. — Она раздраженно взмахнула хвостом. — Зачем нужно Звёздное племя, если они нам не помогают? — прорычала она.Ледолапка немного воодушевилась тем, что Мотылинка расслабилась и рассказала ей, что случилось.— Значит хороших новостей нет? — мяукнула она.— Не о предводителе, — ответила Мотылинка и добавила более весёлым голосом: — Тихоня ждёт котят Чихуши. Котят всегда ждут с нетерпением.«Но мы не хотим, чтобы котята рождались в хаосе, — подумала Ледолапка. — Нам нужен предводитель и глашатай».Она была готова впасть в отчаяние; она считала, что все эти заботы остались позади, но теперь это бремя снова легло на её плечи.— А теперь иди в палатку учеников, — бодро мяукнула Мотылинка. — Отдыхай, пока не почувствуешь себя лучше, и никакой еды до заката.— Да, Мотылинка. Спасибо.Ледолапка направилась к палатке. Этой ночью ей точно не удастся спокойно поспать, она чувствовала себя потерянной. Она не могла рассказать Зайцесвету о том, что произошло, а визит к Мотылинке принёс только разочарование, она ничем ей не помогла. Ледолапка оглядела своих соплеменников, таких знакомых, все они занимались своими повседневными делами. Она знала их всю свою жизнь.«Кому я могу доверять? — с тревогой спросила она себя. — Что я буду делать одна?»В её голове гудел ещё один, более устрашающий, вопрос: кто стоит за тьмой в Речном племени?