8

Глава 8Солнцесветница вместе со Светогривкой направлялась в Речное племя. В последнее время Когтезвёзд отправлял их в патрули вместе, но Солнцесветница изо всех сил старалась не думать, зачем он это делает. Но казалось, что их предводитель пытается заставить их снова подружиться.«А может быть, ему наплевать на наши мелкие ссоры, и я всё выдумала».Они пересекли участок Гремящей Тропы и вошли на территорию Речного племени. Не успели они пройти и несколько лисьих шагов, как Светогривка остановилась и мяукнула: — Я голодна.— Тогда, может быть, нам стоит вернуться через границу, — сказала Солнцесветница. — Нам разрешено охотиться на территории Речного племени?Светогривка закатила глаза.— Не будь такой мышеголовой! Речное племя — часть племени Теней, по крайней мере, пока. Кроме того, мы с тобой направляемся туда, чтобы помочь им. Конечно, нам не нужно умирать от голода!Солнцесветница на мгновение задумалась над этим. Прежде чем она успела решить, согласна или нет, Светогривка вновь заговорила: — Я чую кролика, сейчас я его поймаю для нас.— Ладно, — со вздохом согласилась Солнцесветница.«Охота разнообразит этот долгий путь».— Тогда давай разделимся, — продолжила она. — И встретимся здесь, когда закончим.Светогривка кивнула.— Отлично, — её усы немного поникли, словно она обиделась, что Солнцесветница не хочет с ней охотиться.Когда Светогривка скрылась в кустах, Солнцесветница попробовала воздух. Она учуяла кролика, но за ним уже пошла Светогривка. А из-за насыщенных ароматов мягкой болотистой земли у озера различить другие запахи было затруднительно.Наконец Солнцесветница заметила полёвку среди растительности у кромки воды. Прижавшись к земле, она поползла вперёд, её удивило, насколько тихо она ступала по мягкой земле. Вскоре кошка уже подкралась к полёвке, затем прыгнула и с лёгкостью поймала добычу.— Спасибо, Звёздное племя, за эту добычу! — мяукнула она, радуясь, что её охота не заняла много времени. Солнцесветница подняла полёвку и направилась обратно к месту встречи, о котором договорилась со Светогривкой. Соки добычи хлынули ей в рот, и она поняла, насколько голодна.Когда кошка поднималась по склону от озера, из подлеска внезапно появился патруль Речного племени, который возглавляла Вечерница; её взгляд не сулил ничего хорошего.— Эта полевка, что застряла у тебя в пасти, принадлежит нам, — хриплым голосом сообщила она Солнцесветнице.Солнцесветница осторожно опустила полевку. Она была удивлена и встревожена появлением патруля, но старалась не показывать этого, высоко держа голову.— Почему ты так думаешь?— Потому что ты на территории Речного племени — будто ты этого не знаешь! — ответила Туманоспинка. — Значит, эта полёвка — добыча Речного племени.— Клеверница с тобой не согласится, — быстро возразила Солнцесветница.Вечерница издала яростное шипение.— Если ты не отдашь добычу, нам придется отобрать её у тебя, — прорычала она.Патруль начал приближаться. Солнцесветница, понимая, что в меньшинстве, выпустила когти и взъерошила мех на плечах, но она знала, что это ей не поможет. Перед ней стоял нелегкий выбор: либо безропотно отдать свою добычу, либо с неё снимут шкуру.Но прежде чем патруль успел напасть, из зарослей папоротника появилась Светогривка с обмякшим телом кролика в пасти. Она бросила добычу между передними лапами и сурово посмотрела на патруль Вечерницы.— У вас проблемы? — спросила она.Солнцесветница никогда в жизни не чувствовала большего облегчения.— Они думают, что мы не должны ловить здесь добычу, — объяснила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.— Правда? — Светогривка шла вперёд, пока не оказалась нос к носу с Вечерницей. — Может быть, ты забыла, — мяукнула она, её тон был вкрадчиво мягким, как мех новорожденного котёнка. — Когтезвёзд — ваш временный предводитель, а это значит, что мы имеем такое же право на эту добычу, как и Речное племя.Патруль обменялся неуверенными взглядами.— Если Когтезвёзд думает, что может нести за нас ответственность, — прорычала Вечерница, — это вовсе не означает, что вы можете…Солнцесветница выпятила грудь, чувствуя себя сильнее рядом со Светогривкой.— Если ты считаешь это проблемой, ты можешь решить её с Клеверницей и Метелицей, — мяукнула она.— Ты думаешь, мне нужно её мнение? — тон Вечерницы был угрожающим. — Нет! Вы пойдёте с нами в лагерь прямо сейчас!Забрав свою добычу, Солнцесветница и Светогривка направились к лагерю Речного племени в сопровождении патруля. Прибыв на место, они увидели Клеверницу и Метелицу в центре лагеря, вокруг них сгрудилось несколько воинов.— Попробуйте поохотиться поближе к конюшне, — услышали Солнцесветница и Светогривка слова Метелицы, когда подошли ближе. — Мы не охотились там уже несколько дней.Группа воинов ушла, и Вечерница двинулась вперёд; Солнцесветница заметила Прыгоуску и Камнекрыла. Их плечи поникли от скуки, но они выпрямились, увидев Солнцесветницу и Светогривку.— Что происходит? — спросила Метелица.— Мой патруль поймал этих воришек, которые охотились на нашей территории, — выпалила Вечерница. — Я знаю, что в Речном племя сейчас неразбериха, но членам племени Теней нужно проявить немного уважения к чужой добыче. Это по-прежнему территория Речного племени, а, значит, добыча принадлежит нам.Солнцесветница не дала Метелице возможности ответить.— Поскольку Когтезвёзд управляет Речным племенем, между нашими племенами нет особой разницы, — заметила она. — Кроме того, мы охотились на вашей территории только потому, что собирались сменить Камнекрыла и Прыгоуску. Ради Звёздного племени мы здесь, чтобы помочь вам!— Никто не просил вашей помощи! — в сердцах плюнула Вечерница.— Да где бы вы были, если бы не мы? — потребовала Прыгоуска, взмахнув хвостом.Внезапно вспыхнул спор, каждый считал нужным что-то сказать. Солнцесветница и Светогривка стояли и смотрели друг на друга, пока бушевал спор, и всё больше Речных воинов выходили из своих палаток, чтобы узнать, что происходит. Солнцесветница подумала, что их крики должны быть слышны даже в племени Теней.Наконец Метелица вскочила на Высокий Пень.— Молчать!Когда шум стих, она спрыгнула; Солнцесветница подумала, что та не хочет, чтобы кто-нибудь подумал, что она пытается заменить предводителя.— Я признаю проблему, — начала она. — Мы в непростой ситуации, поэтому и возникают проблемы. Племя Теней и вправду возглавляет Речное племя. И их воинам непривычно охотиться на чужой территории.— Непривычно? Это запрещено! — зарычала Вечерница. Метелица проигнорировала её слова. — И всё-таки не стоит ожидать, что их воины способны провести целый день в нашем лагере без еды.— Мы ели, пока были здесь, — заметил Камнекрыл.— И котам, которые охраняли Уголька, пока он находился в племени Теней, тоже разрешали есть, — добавила Прыгоуска. — Хотя они и были из другого племени.— Да, но никто из них не охотился, — Мотылинка появилась из целительской и встала рядом с Метелицей. — Если вы охотитесь на чужой территории, это значит, что вы считаете её своей. Вы должны есть то, что мы вам даём. А мы дадим вам всё, что нужно.— Мудрые слова, — согласилась Метелица. Она задумалась на мгновение, а затем добавила: — Позвольте мне предложить компромисс. Пока племя Теней здесь, они могут охотиться. Но за каждую добычу, которую они поймают для себя, они должны поймать другую для Речного племени.Светогривка вздохнула.— Это значит…— Да, — подтвердил Метелица. — Положи своего кролика в кучу свежей добычи. Ты и Солнцесветница можете разделить полевку.Светогривка, волоча лапы, сделала, что ей велели. Солнцесветница была согласна с Метелицей.Плескохвост подошёл к куче свежей дичи, тщательно обнюхал кролика и отошел в сторону, скривив губы, словно учуял гниль.— Фу! Он воняет племенем Теней!— От нас всех воняет племенем Теней, раз их коты проводят здесь так много времени, — пробормотал Просвирник.Солнцесветница сдержала раздраженное шипение. «Они задирают нос перед отличной добычей!»Прежде чем она успела услышать что-нибудь ещё, что могло бы разозлить её ещё больше, Метелица объявила: — Значит всё решено. Давайте больше не будем спорить.— Прыгоуска, Камнекрыл, вы можете идти домой, — добавила Клеверница; до сих пор она тактично молчала, позволяя Метелице заниматься проблемами Речного племени. — Солнесветница и Светогривка, пройдите со мной в палатку предводителя.Кошки удивлённо переглянулись и последовали за своей глашатаей вместе с Метелицей. Солнцесветница не забыла забрать свою полевку. «Может, мы всё-таки её съедим».— Спасибо, Метелица, — мяукнула Клеверница, когда они все вошли в палатку, — за такое разумное решение. Ты оказала огромную помощь.— Пожалуйста, Клеверница, — ответила Метелица. — Но, если честно, мы обе знаем, что подобные споры будут происходить тем чаще, чем дольше здесь племя Теней. Ваше присутствие очень раздражает моих соплеменников.«Это очевидно!» — подумала Солнцесветница.Тем не менее, глаза Светогривки расширились от удивления.— Мы здесь только для того, чтобы помочь! — воскликнула она. — Великое Звездное племя, разве они этого не понимают?— Да брось, Светогривка, — Солнцесветница подтолкнула соплеменницу. — Даже я понимаю. Представь, если бы всё было наоборот, и это племя Теней было на месте Речного племени. Мы тоже были бы недовольны!— Этого никогда не случится, — возразила Светогривка. — Когтезвёзд — сильный предводитель!— Невидимая Звезда тоже была сильной предводительницей, — тихо мяукнула Метелица. — Ее смерть была тяжелым испытанием для всех нас. Любое племя могло оказаться в нашем положении. Хорошо бы тебе это понимать, Светогривка.Светогривка выглядела пристыженной, ей больше нечего было сказать.

Солнцесветница почувствовала облегчение, когда два дня дежурства в лагере Речного племени закончились, и они со Светогривкой могли вернуться домой. Ее настроение поднималось с каждым шагом, приближавшим её к лагерю племени Теней.— Не могу поверить, что Ледолапка отказалась от целительства, — мяукнула она Светогривке, когда они направлялись к границе. — Как можно ошибиться в чём-то подобном?Светогривка пожала плечами.— Это не наша проблема.— Но это означает, что Речное племя осталось без связи со Звёздным племенем, — возразила Солнцесветница. — Мотылинка так и не смогла до них достучаться.— Это всё ещё не проблема племени Теней, — настаивала Светогривка. — Если Звёздное племя захочет, чтобы у Речного племени была целительница, они пошлют её.Солнцесветница не могла так легко отмахнуться от проблем Речного племени. Мысль о племени, отрезанном от своих предков, вызвала у неё дрожь ужаса.«О чем думала Ледолапка? У неё были новые видения?»Кроме того, отсутствие целительницы было не единственной проблемой Речного племени. Кратковременное пребывание Солнцесветницы в их лагере убедило её, что племя Теней не должно пытаться их контролировать. Воины Речного племени, казалось, всё время боролись, как между собой, так и с чужаками, а попытки Клеверницы помирить их только усугубляли ситуацию.Пока Солнцесветница и Светогривка были там, Совонос и Ящерник яростно спорили о том, кто залатает дыру в терновнике, укрывающем палатку воинов. Когда Клеверница попыталась решить проблему, предложив им поработать вместе, оба кота пришли в такую ярость, что набросились друг на друга.Клеверница позвала Солнцесветницу и Светогривку, чтобы они разняли дерущихся. Но в какой-то момент Ящерник, казалось, передумал драться и остановился.— Ничего бы этого не было, если бы не ты! — Он плюнул в сторону Совоноса, прежде чем уйти.Клеверница спала в палатке предводителя, потому что не чувствовала себя в безопасности в палатке воинов.— Невидимая Звезда украсила стены ракушками и перьями, — объяснила она Солнцесветнице и Светогривке, — и теперь Речное племя обвиняет меня в том, что я их двигаю или меняю местами. Но я их не трогала!— Это нечестно! — воскликнула Солнцесветница.— И это ещё не всё, — продолжала Клеверница. — Возвращаясь сюда вечером, я замечаю, что кто-то испортил мою подстилку или бросил в неё гниль. Я не могу этого доказать, но я уверена, что за этим стоят воины Речного племени.— Ну уж точно не племя Теней, — мяукнула Светогривка.У Метелицы тоже были проблемы, она изо всех сил пыталась заставить своих соплеменников содержать лагерь должным образом. Однако некоторые её соплеменники отказывались подчиняться, заявляя, что не будут ухаживать за лагерем, в котором живут захватчики. До сих пор Метелице и Клевернице удавалось убедить их выполнять свои обязанности, но всё равно не обходилось без ворчания и гнева.Хотя Солнцесветница знала, что у Речного племени серьёзные проблемы, но после того, что она увидела, она ещё раз поняла, как глубоко ошибается Когтезвёзд. Он только усугублял ситуацию, настаивая на том, чтобы племя Теней оставалось здесь.Когда они покинули лагерь Речного племени, Солнцесветница не стала ничего говорить Светогривке. Светогривка была дочерью Когтезвёзда, и она поддерживала его, несмотря ни на что.«Я вообще не могу его критиковать, — размышляла Солнцесветница. — Между мной и Светогривкой и так непростые отношения… я не могу сказать ей, что у её отца пчёлы в голове».Вместо этого, просто чтобы заполнить тишину, она решила перевести тему и поторопить их домой.— Не могу дождаться, когда увижу Ночегрива!В этот момент Солнцесветница поняла, что ей приятно поговорить со Светогривкой о коте Грозового племени. Казалось, что они снова стали подругами.Светогривка повернулась к ней, её глаза жадно сияли, словно она была взволнована тем, что Солнцесветница доверилась ей в таком разговоре.— Я так рада, что ты нашла себе пару! — мяукнула она. — Мне жаль, что я встала между тобой и Лучесветом. Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотела… ну, я не хотела причинить тебе боль.— Теперь я это знаю, — заверила её Солнцесветница. — Но есть кое-что, что я хотела бы спросить у тебя… Как ты поняла, что именно Лучесвет твоя настоящая пара?Светогривка помолчала несколько мгновений, не сводя глаз с лап. Наконец она нерешительно начала.— Я знала, что мои чувства были настоящими, потому что понимала, чего они мне будут стоить. Мне было больно терять такую подругу, как ты, больнее, чем ты думаешь. Но я больше не могла отрицать свои чувства к Лучесвету. Мы решили быть вместе, и каждый день понимаем, что это то, чего мы хотим, снова и снова. Мы вместе только потому, что сами так решили.Ответ Светогривки показался Солнцесветницей не таким полезным, как она надеялась. Она призналась себе, что не готова пожертвовать всем ради Ночегрива. И всё же он уже столько пережил… покинул родное племя.— Что, если Ночегрив выполнит свои три испытания, а я не захочу быть его парой? — спросила она у Светогривки. — Так же, как Лучесвет не захотел быть со мной?— Никто тебе не ответит на этот вопрос, — сочувственно мяукнула Светогривка. — Тебе просто нужно слушать своё сердце.