Глава 41

ЛИСА.

Он ждет внизу, в черном костюме, который идеально ему подходит, его темно-русые волосы убраны с лица, а намек на татуировки на краю воротника закручивается на тыльной стороне его рук. Он поднимает глаза, услышав стук моих каблуков на лестнице, и я вижу, как его глаза темнеют, наполняясь жаром, когда он видит меня.

Я с трудом сглатываю, стараясь не думать обо всех возможностях, которые несет с собой этот жар, обо всем, что мы уже сделали. Чонгук не прикасался ко мне с тех пор, как привязал меня к кровати тем днем, едва ли даже приблизился ко мне, и это не помогло мне подавить желание, которое я испытываю к нему. Я думала, что расстояние поможет, но вместо этого я все больше нахожусь на грани, мое тело жаждет того, что, как я узнала, он может мне дать, того, что, кажется, может дать мне только он. Или, по крайней мере, если кто-то другой может, я никогда его не встречала.

— Вечеринка начнется только через три часа. — Я хмурюсь, глядя на него, когда спускаюсь на нижнюю ступеньку, пытаясь избежать любой возможности, что он скажет что-то, что могло бы разжечь жар, который я уже чувствую между нами. — Почему ты хотел, чтобы я собралась так рано?

— Увидишь. — Взгляд Чонгука еще раз оценивающе скользит по мне, прежде чем он поворачивается, указывая на дверь. — Ты готова?

Я иду за ним к ожидающей машине, Вик и Гас следуют за нами. Мне любопытно, что происходит, мой живот скручивается в узел, когда я сажусь в машину рядом с Чонгуком, дверь за ним закрывается, когда он следует за мной.

Это самая близкая к нему ситуация за последние дни. Его одеколон с ароматом можжевельника и леса заполняет теплое пространство машины, заставляя мое сердце биться немного быстрее, а пульс трепещет в горле. Это заставляет меня думать о его руке, обнимающей меня, когда я поскальзывалась на льду, о его руке, прижимающейся к моей пояснице каждый раз, когда мы танцевали, о его теле, наклоняющемся ко мне, когда он входил в меня. Я стала ассоциировать этот запах с безопасностью, с удовольствием, с чувствами, которые заставляют мое сердце биться быстрее, как сейчас.

Я скрещиваю пальцы на коленях, стараясь не смотреть на Чонгука. Я не хочу, чтобы он видел, как на меня влияет его близость или как странно я нервничаю. Я не знаю, что он задумал, и после того, как мы провели неделю, демонстративно избегая друг друга, я не хочу, чтобы он понял, что все, что сделало расстояние, - это заставило мое тело еще больше скучать по его телу. И… я тоже скучала по нему. Я даже скучала по нашим ссорам. Я скучала по тому, как он резко останавливает каждый спор, говоря что-то настолько нелепое, что это не делает ничего другого, кроме того, что мне не должно нравиться - например, когда он говорит, что убьет любого, кого нужно, чтобы уберечь меня, но мне это нравится. Я скучала по тому, как его уверенность заставляет меня чувствовать, что все будет хорошо, даже когда кажется, что вокруг нас все рушится.Но я не хочу, чтобы он знал об этом.

Мы едем молча, пока машина наконец не останавливается у большого ресторана L’Vin, открытая терраса пуста, но увешана яркими, мерцающими огнями и усеяна обогревателями, интерьер выглядит теплым, тусклым и гостеприимным. Водитель открывает дверь, и я выскальзываю вслед за Чонгуком, следуя за ним, пока он ведет нас в ресторан.

— Столик для Чона, — говорит он хозяйке, и она тут же кивает, берет меню и делает ему знак.

— Следуйте за мной, сэр, — говорит она, ее поведение ясно показывает, что она знает, что Чонгук - человек, имеющий определенную значимость, и я не могу не наслаждаться тем, каково это - быть с кем-то, на кого другие обращают внимание таким образом.

Я никогда не была из тех, кто заботится о социальном статусе, но это приятный опыт, очень похожий на жизнь в той роскоши, которой Чонгук небрежно наслаждается. Мне это не нужно, но пока у меня это есть, я не ненавижу это.

Она ведет нас на второй уровень, вверх по винтовой лестнице из темных лакированных ступеней, к угловому столику с невероятным видом на городской пейзаж. Я хмурюсь, глядя на Чонгука, когда он отодвигает мой стул, все еще не понимая, что происходит.

— Ты просто хотел поужинать перед вечеринкой? — Спрашиваю я, когда он садится напротив меня. — Я не поняла...

— Я хотел провести с тобой немного времени. — Он говорит это так ясно, что это пугает меня, и я моргаю, на мгновение застигнутая врасплох.

— Почему? — Это единственное слово вырывается более резко, чем я предполагала, но Чонгук, кажется, понимает его неправильно. Он просто выдыхает, потирая рукой рот, когда садится в кресло.

— Мы же не начинали как враги, — тихо говорит он. — Когда мы впервые встретились. Или в ту ночь, когда сгорел твой магазин, когда мы встретились во второй раз.

— Враги - это слишком сильное слово, — начинаю я, и он качает головой. Я снова замолкаю, ожидая, что он еще скажет.

— Мы еще не достигли этого. Но на часах нашего брака еще много времени. И мы уже вцепились друг другу в глотки. Этот мир чужд тебе, а я был напряжен, пытаясь сдержать то, что обещал тебе. Пытаясь уберечь тебя. — Чонгук замолкает. — Я не хочу, чтобы мы стали врагами. Поэтому я хочу узнать о тебе больше. О твоем мире. О том, чего ты хочешь, пока мы вместе.

Я моргаю, все еще пораженная и молчаливая. Не думаю, что за все свидания, на которых я была, мужчина когда-либо так прямо просил меня рассказать о себе.

— Я... что ты хочешь узнать?

Он замолкает, когда подходит официант. Он заказывает виски, а я прошу красное вино, и мы заказываем закуски из хрустящих креветок с острым соусом и гребешков кростини с бальзамической глазурью.

— Что заставило тебя выбрать моду? — Чонгук спрашивает, когда официант уходит, и я останавливаюсь, вспоминая, как я впервые выбрала, что хочу делать.

— Искусство, — наконец говорю я. — Далия тоже сосредоточилась на искусстве, она занималась историей искусств. Но все это искусство, каким бы прекрасным оно ни было, всегда казалось мне статичным. Картины, скульптуры, фотография - все это невероятно, не пойми меня неправильно. Я восхищаюсь теми, кто в этом хорош... но мода для меня была живым искусством. Видеть то, что ты создал, на человеке, который это носит, движется, находится в мире - это совершенно иное искусство. И мне стало интересно это создавать.

Чонгук смотрит на меня так, словно никогда меня раньше не видел, в его выражении лица есть что-то мягкое, о чем я не смею долго думать.

— Я никогда не думал об этом так, — говорит он, потянувшись за напитком. — Это прекрасный способ это описать.

Я чувствую, как мои щеки горят. — Я бы спросила тебя, что заставило тебя выбрать эту профессию. Но я не думаю, что ты это сделал, не так ли?

Чонгук усмехается. — Нет, не я. Я родился в этой среде. Полагаю, я мог бы выбраться из нее, хотя не могу сказать, что когда-либо знал старшего сына в семье мафии, который пытался бы уйти и выжил.

— Ух ты. — Я моргаю, пораженная тем, как небрежно он это говорит.— Это... интенсивно. Я не могу представить, чтобы моя жизнь была поставлена на карту из-за моего выбора карьеры.

Он криво улыбается мне. — Ну, тогда это не совсем выбор, не так ли? Мой младший брат мог бы взять на себя управление, я полагаю, если бы я ушел и решил не выполнять свой долг. Но он умер несколько лет назад. Так что даже эта возможность была отнята.

Мой рот слегка приоткрывается от шока.— Мне... мне так жаль.

Чонгук делает глоток напитка, и он выглядит спокойным, но я вижу напряжение в его челюсти. Я начала замечать такие вещи. Мелочи, вещи, которые кажутся интимными, если я думаю о них слишком долго.

— Это было пять лет назад. Это все еще болит, если я позволяю себе задерживаться на этом, поэтому я не делаю этого. Как и многое в этой жизни. — Он ставит свой напиток, тянется за кусочком кростини и кладет его на тарелку. — Эта жизнь жестока. Ты привыкаешь к жестокости. Я не знаю, думал ли я о том, насколько сильно, пока не встретил тебя и не ввел тебя в нее. С тех пор это стало более очевидным.

— Мне… жаль? — Я не знаю, что мне на это сказать. Звучит так, будто я усложнила ему жизнь, но он не выглядит так, будто это то, что он имеет в виду. Если на то пошло, он просто выглядит… задумчивым.

— Не нужно. — Чонгук допивает свой напиток длинным глотком, подталкивая его к краю стола, чтобы официант мог его увидеть. — Это хорошо, я думаю. Напоминание о том, что нужно держать насилие под контролем, когда это возможно. Мой отец был одним из самых жестоких, которых когда-либо знали. Он оступился в последние годы. Стал более параноидальным, его удары основывались на эмоциях, а не на фактах. Но я всегда думал, что постараюсь быть другим. Более взвешенным, и что буду применять насилие, когда это необходимо, но не в качестве первого средства.

Это соответствует тому, что я знаю о нем до сих пор.

— Например, не наказывать Гаса за свою ошибку.

Рот Чонгука дергается. — Да. Вот так.

Я тянусь за кусочком креветки, не зная, как себя чувствовать. Он попросил меня открыться ему, и я так и сделала, и он сделал то же самое для меня. Но куда это нас приведет? Что из этого может получиться? Я не знаю ответа на этот вопрос. Я также не знаю ответа на вопрос, который гораздо страшнее: что я хочу получить из этого?Он мне нравится больше, чем должен. Больше, чем я когда-либо могла себе представить, что мне понравится такой мужчина, как он - человек, погруженный в насилие и культуру, которую я не могу начать понимать, и которую я не знаю, захочу ли когда-нибудь понять. Он мне понравился, когда мы впервые встретились, его уверенность и джентльменский блеск над более грубой стороной, его чувство юмора и то, как, когда он смотрел на меня, я чувствовала, что он действительно смотрит на меня. Пытаясь увидеть меня, понять, кто я на самом деле, а не просто та, кем он надеялся меня видеть.Вот почему я сбежала от него в ту первую ночь, потому что я знала, что могу влюбиться в него. Вот почему я пыталась воздвигнуть так много барьеров между нами ради этого брака. И все же он продолжает их прорывать. Он все еще заставляет меня чувствовать то же самое, что и в ту первую ночь, до того, как я поняла, что будет означать этот брак. И теперь, сидя за этим столом, на фоне городского горизонта, простирающегося вокруг нас, с улыбкой на губах Чонгука и чувствуя, что я впервые за несколько дней могу дышать - как будто я счастлива - я не могу не задаться вопросом, каково это, если бы это было реальностью? Чтобы мы вместе пошли домой сегодня вечером и вместе легли в постель без чувства вины, не беспокоясь о том, что это свяжет нас вместе так, что мы не сможем разорвать.

И чтобы тикающие часы нашего брака наконец перестали отсчитывать время.