Глава 11. Не игра

Кира

Уже через неделю после объявления о наборе добровольцев к нам в поселение прибыл инструктор - грузный мужчина сорока пяти лет офицер Дюваль. Всего записалось около тридцати человек, вместе со мной, Ником и Ликой. Владеющие пока остались с нами, и Минхо договорился с мамой, что они тоже будут проходить обучение здесь.

Первые пять дней у нас была теория. Мы разбирали механизм работы оружия, как его обслуживать и смотрели трёхчасовую презентацию о том, какие Владеющие молодцы, что начали производить его в таких масштабах, что теперь и рядовые солдаты Гильдии будут вооружены пистолетами. Так же повторяли уроки первой медицинской помощи и изучали техники ведения боевых действий, в основном обороны.

Сегодня же наступил день практики. Мы выстроились ровным строем на небольшой поляне, оборудованной под полигон. Перед нами стоял большой деревянный стол, на котором лежало разряженной оружие, а в метрах десяти от него три круглые мишени.

- Итак, отряд,- так чтобы все могли его слышать, сказал офицер.- Сегодня мы с вами научимся заряжать магазин. В конце урока будет тест на время. А пока, проверим вашу теорию. На основе какой модели создан современный пистолет?

- Глок девятнадцать,- выкрикнул Донни.

- Правильно. Калибр?

- Девятый,- ответил, рядом стоящий Ник.

Дюваль утвердительно кивнул и задал ещё несколько несложных вопросов. Получив удовлетворяющие его ответы, он перешёл к занятию. Взяв со стола магазин, инструктор начал поэтапно объяснять порядок действий.

Как и обещалось, в конце мы перешли к тесту. Первым вышел брат, который как всегда показал отличный результат. Когда же очередь дошла до меня, руки начали нервно подрагивать. Вытерев вспотевшие ладони о штаны, я шагнула к столу. Прокручивая в голове алгоритм, взяла магазин и начала вставлять патроны один за другим, сжимая их вниз, чтобы они вошли плотнее. Затем установила его в основание пистолета, пока не услышала щелчок. Направив оружие к мишеням, потянула до упора затвор, досылая патрон в патронник. И облегчённо выдохнула.

- Хорошо,- заключил инструктор.- Но нужно поработать над скоростью. Следующий!

Я подошла к сидящим на траве друзьям и плюхнулась рядом с Ликой.

- Как думаете, нам действительно потом выдадут оружие? - Подруга пристально наблюдала за сдающими тест. - Или это всё на показ?

- Почему ты так думаешь? - Ник сдвинул брови, обернувшись к ней.

- Просто всё это так странно легко, - она пожала плечами.- Раньше кроме охотничьих ножей ничего не разрешали, а тут вот вам огнестрел. Даже учитывая ситуацию, это очень подозрительно.

- Даже если не выдадут, это всё равно весело, - Сараби смахнула с лица синие пряди.- Когда ещё выпадет шанс пострелять?

- Надеюсь, вне полигона не будет в этом нужды,- пробурчала Лика.

- Даа, тяжело тебе в нашем мире живётся, - снисходительно хмыкнул Араи, перебирающий кольца на своих длинных пальцах. – Ты, наверное, каждого комара оплакиваешь, если вдруг прибьёшь.

- У каждого свои взгляды на жизнь,- встал на её защиту брат.- Не ровняй всех по себе.

- Ой, всё молчу, хмурый, - Владеющий вскинул ладони.- А то ещё покусаешь.

- Так, отряд, построились!- Гаркнул Дюваль, сложив руки за спину.

Мы спешно поднялись и встали в ряд.

- Все справились на твёрдую четвёрку. На сегодня занятия окончены. Завтра начнём стрельбу по мишеням. Не опаздывать!- Он обвёл нас строгим взглядом.- Разойтись!

- Чем займёмся?- Спросила Сараби, когда мы неторопливым шагом направлялись обратно в поселение.

- Особых планов нет,- я обернулась к ней.- Есть предложения?

- Кира!- Окликнул догоняющий Донни.- Не хочешь сегодня прогуляться до родника? Пожарим маршмеллоу на костре, как ты любишь.

- Я...ну мы... - я бросила на друзей неловкий взгляд.

- А мы как раз думали, чем бы заняться,- вмешался Араи, закинув мне руку на плечо. – Устроим вечеринку на роднике! До вечера, кудряшка.

Оставив растерявшегося парня, он повёл меня к остальным.

- Это было грубо, - я скинула руку Владеющего.

- Да? Что ж, надеюсь, он меня не простит.

Родник находился за берёзовой рощей в километре от поселения, поэтому нам стоило немалых усилий уговорить старших отпустить нас. Они всё-таки сдались, но при условии, что к полуночи вернёмся. Вечером, набив рюкзаки различными закусками, мы направились к месту.

- Красота! - Воскликнула Сараби, осматривая вид вокруг. - И почему вы раньше нам его не показали?

Она указала на тенистый овраг, который мы и называли родником. На его дне находилось небольшое озеро, окружённое камышом. Оно даже в самую дикую жару оставалось ледяным. Из крутого глиняного склона, поросшего травой, бил родниковый ручей, стекающий тонкой струйкой к водоёму. Около него местные для удобного сбора воды оборудовали полукруглую бетонную площадку, к которой вниз вели аккуратно выложенные деревянные ступеньки, потемневшие от времени и влаги. Дополняла живописную картину раскидистая старая ива на гребне обрыва. Её тонкие длинные ветви едва касались воды, создавая некий шатёр, где мы часто скрывались от взрослых, распивая тайком раздобытое пиво.

- Разведём огонь здесь, - Ник указал на отдалённый от травы глиняный островок. - Тут и кострище осталось.

- Есть капитан, - Араи скинул рюкзак и подошёл к краю оврага.

- Осторожно, - окликнула я. - Там может обвалиться.

- Я так тронут твоей заботой, охотница, - он широко улыбнулся, но остался стоять на месте.

Через несколько минут мы уже сидели вокруг костра и травили байки. Донни с детским восторгом рассказывал, как недавно с отцом поймали здесь огромных размеров сома, а Ник о слухах, что в Северном Кордоне появилась банда людоедов. От этого в голове вспыхнули те трупы в Подземье. Нервно передёрнув плечами прогоняя ужасную картину, я крепче сжала стакан с с травяным чаем, заваренный Ликой.

- Замёрзла? - спросил Араи, собираясь снять куртку.

- Нет, просто вспомнила...кое-что.

- А у вас же тоже был маньяк, который своих жертв того...ну, ел? - Донни обратился к Сараби.

- А, это старая история, - отмахнулась она, бросив взволнованный взгляд на Араи.- И не очень интересная...

- Собак своих кормил, сам не ел, - мрачно добавил он, доставая сигарету. - Хренов ублюдок.

Было видно, что тема ему по какой-то причине неприятна, но я воздержалась от вопросов. Возможно, среди жертв того психа был кто-то из близких Владеющего.

- Лучший друг Кейб, - словно прочитав мои мысли, произнёс он. - Им и ещё десятком других он набил животы своих дворняг. За это гниёт теперь в Дайвуде. Вот и вся история.

Я аккуратно сжала его ладонь в знак сочувствия. Он грустно улыбнулся, сжимая крепче в ответ мою.

- Как думаете, экзамен будет сложным? - Решила сменить тему Лика.

- Стандартная проверка знаний, - пожал плечами Ник. - Хотя может Дюваль придумает, что-нибудь интересное.

- Ага, стрельба по живым мишеням. Было бы круто, - хихикнула я и получила от подруги осуждающий взгляд. - Молчу.

- Может, что-то вроде биатлона, - предположил Донни.

- Ага, и по траве на лыжах. Ты кудряшка, гений!

- Я же сказал «вроде». Типа пробежим какую-то дистанцию, постреляем по мишеням и дальше бежим.

- Всё возможно, - протянул Ник, морщась от дыма. - Куда ни сяду, на меня дымит.

- Даже он к тебе липнет, - хохотнул Араи. - Я же тебе говорил, что ты до безумия привлекательный.

- Отвали, - огрызнулся брат, сдерживая улыбку.

Дальше мы опять принялись делиться историями, а к одиннадцати, потушив костёр, направились по домам.

Спустя несколько дней практики в стрельбе и тактической подготовки, мы стояли на полигоне, готовясь к практическому экзамену и гадая, что нам предстоит выполнять. Нам выдали одинаковые серые комбинезоны из плотной ткани и пластмассовые защитные шлемы.

- Он что в доспехах? - хихикнула Сараби, указав на идущего на поляну Донни.

Его руки и ноги, действительно, покрывали металлические пластины, скреплённые по бокам кожаными ремешками, дополнял картину массивный нагрудник.

- Эй, рыцарь прикроватной тумбочки! Ты, кажется, меч у мамы дома оставил!

Донни непонимающе уставился на хохочущего Араи.

- Не обращай внимания, - махнул рукой Ник, с трудом сдерживая смех. - Это шутки у него такие.

-Лучше быть подготовленным, - насупился он.

- Так мы, вроде, не на дракона идём, – не унимался Владеющий, за что получил от меня локтём в бок.

- Прекрати.

В это время на полигон тяжёлым шагом вышел Дюваль, смиряя нас суровым взглядом.

- Итак, отряд! Вот и настал наш последний день обучения. Сегодня проверим ваши практические навыки. Задание будет такое: две команды, одна защищает базу, вторая нападает. Перед вами пневматические пистолеты, заряжаемые вот такими патронами, - он поднял вверх маленький резиновый шарик. - При попадании оставляют цветное пятно. Для каждого выделен определённый цвет, по нему будем определять количество попаданий. У кого насчитается три и более попаданий, получает дополнительные очки к общему зачёту. Испытание будете проходить по десять человек. Раунд длится ровно двадцать минут, либо будет закончен раньше в случае захвата нападающей командой флага обороняющей или выбывания последнего члена команды. Вы выбываете, если в вас попали больше одного раза. Пусть вам покажется это игрой, но прошу отнестись со всей серьёзностью. Если вопросов больше нет, пройдём на площадку для экзамена.

Он повёл нас чуть дальше на просторное поле, окружённое густо растущими деревьями. По всей территории были установлены укрытия: ржавые бочки, невысокие деревянные баррикады, аккуратно сложенные автомобильные покрышки и тюки сена.

Дюваль открыл журнал и зачитал имена первых десяти экзаменуемых, в числе которых оказались я и Сараби. Далее раздал нам коробочки с патронами разных цветов и соответствующие им повязки.

- Ненавижу красный, - недовольно пробурчала Сараби, повязывая на плечо ткань.

- Делимся на две команды и вперёд, по базам! - Скомандовал инструктор и указал на небольшие песочные насыпи на противоположных друг от друга сторонах площадки. - Пять минут на подготовку, после моего сигнала начинаем.

К нам добавились Глен, Роман и Мия. Дюваль записал нашу команду в журнал и кивнул в сторону позиций, отпуская. Поправив жёлтую повязку, я побрела за остальными.

После короткого обсуждения плана действий, мы разошлись по своим позициям. Мия осталась охранять флаг, мы с Сараби заняли вторую линию обороны, а Роман и Глен готовились принять первый удар противника. Укрывшись за деревянной баррикадой, я пыталась успокоить дыхание. Азарт щекотал нервы, а адреналин начал пульсировать в венах.

- Удачи! - Еле слышно поддержала Владеющая, присев за покрышками.

Я широко улыбнулась в ответ, но вспомнив про шлем закрывающий лицо, подняла кулак.

- Начали! - Гаркнул инструктор.

В ушах зазвенело от напряжения, а по спине покатился пот. Крепче сжав оружие, я заглянула в щель между досок, высматривая угрозу.

Прозвучал первый выстрел. Со стороны зрителей донеслись разочарованные выкрики. «Дыши, Кира, это просто экзамен» – мысленно успокаивала я себя. Вовремя обернувшись, вскрикнула:

– Сараби, сзади!

Она мгновенно среагировала и отпрыгнула в сторону, уходя от выпущенной пули. Прицелившись, я выстрелила противнику в грудь. В это же время на его колене расплылся алый след от патрона Владеющей. Он поднял вверх пистолет и удалился с площадки.

Второй выскочил прямо передо мной и оставил на моей груди синий цвет. Не дожидаясь второго попадания, я побежала ближе к флагу, укрываясь за тюком сена. Тут же справа заметила ещё одного. Не увидев меня, парень кинулся к флагу, за что получил удар в спину и жёлтый след на комбинезоне, а затем фиолетовый на животе от Мии. Минус два.

Выдохнув, я выглянула из укрытия. На том, что стрелял в меня, уже виднелись две красные отметки. А чуть дальше от него разочаровано качал головой выбывший Роман, снимая шлем.

Осталось ещё двое. Короткими перебежками я отправилась на позицию. Сараби оставалась на своём месте, увидев меня, бодро подняла большой палец вверх. Кивнув, я замерла, прислушиваясь. Маленькое стекло шлема запотело и приходилось ориентироваться на слух. Тихие шаги слева заставили вскинуть пистолет и отойти чуть назад. Я прижалась спиной к заграждению, затаив дыхание. Шаги остановились. Где-то совсем рядом. Всё произошло за секунду. Мы выстрелили одновременно, но моя пуля пролетела мимо цели, как и его. На помощь пришла Мия, попав противнику в висок. Он замешкался, и тут же его рукав окрасился жёлтым.

Последний неожиданно появился из-за спины. Лишь услышав выстрел, я резко присела. На нём уже был зелёный след, поэтому, решив не рисковать, он укрылся за ближайшими покрышками. Я тоже оббежала баррикаду и притаилась. Сердце колотилось с бешеной скоростью.

- Эй, выходи! - Окликнула его Сараби. - Ты один остался против троих! Лучше сдайся.

Подняв забрало, я огляделась. Нас, действительно осталось трое. Видимо, Глен уже выбыл. Меня переполняла гордость за то, что я ещё в игре. Пусть и с одним пятном, но шанс дойти до конца есть.

- Не дождётесь! - Ответил тот, выглядывая из укрытия.

В это время Мия осторожно и незаметно приближалась к нему.

- Ну, смотри, парень. Я хотела как лучше.

- Да пошла ты...

Он не успел договорить, так как в его затылок прилетел патрон с фиолетовой краской.

- Выбыл, - усмехнулась Мия, снимая шлем.

- Команда обороны выиграла! - Прокричал инструктор.

Тут же раздался радостный гул «болельщиков».

- Выиграли, - выдохнула я, вытирая пот со лба.

Ко мне уже неслась счастливая Сараби.

- Мы сделали это! - Завопила она, подпрыгивая и обнимая так, что мы чуть не упали. - Мия, идём к нам!

- Хорошая работа, - заключил Дюваль, когда мы вернулись к остальным. - Девочки получают дополнительные очки за три попадания. Экзамен сдан на отлично. Следующие, строиться!

- Молодец, - прошептал Ник, похлопав меня по плечу.

- Да, даже не расплакалась, - я иронично усмехнулась.

Тут же подлетел Донни.

- Кира, ты была...

- Просто великолепна! - Перебил его Араи, встав между нами, и раскинул руки для объятий.

Я неуверенно прижалась к нему, бросая извиняющийся взгляд на парня позади Владеющего.

Следующими сдавали экзамен Лика, Ник и Араи в команде нападающих. Подойдя к подруге, я ободряюще сжала её ладонь. Она подняла на меня немного растерянный взгляд, но тут же взяла себя в руки и благодарно улыбнулась. Я знала, что ей сейчас хуже всех, поэтому переживала за неё больше чем за себя.

- Главное, не паниковать, да? - Лика поправила шлем, который был ей большеват и иногда съезжал с головы.

- Ты не умеешь паниковать, - я притворно нахмурилась. - А с меня пример не бери.

Подруга тихо рассмеялась и направилась к остальным.

Их испытание закончилось на десятой минуте абсолютным проигрышем обороняющих. Ник и Араи получили дополнительные очки за четыре попадания, а Лика дошла до конца с одним. Вопреки моим переживаниям, она прибывала в приподнятом настроении, а глаза её светились от счастья.

- Итак, последняя группа! - Скомандовал инструктор.

Третий раунд завершился так же выигрышем нападающих, в числе которых был Донни. Попав три раза, он взобрался на груду покрышек и горделиво стал размахивать флагом. За что получил нагоняй от офицера. На этом экзамен подошёл к концу.

Вечером в честь завершения обучения в главном зале штабе нас собрали на церемонию. Помещение было украшено скромно лишь длинный стол, покрытый белой скатертью, на котором ровной стопочкой лежали наши свидетельства, перевязанные бордовой лентой. Все, кроме Владеющих и инструктора, надели форму Ищеек, что добавляло мероприятию торжественности.

Дюваль, с неизменной выправкой и суровым взглядом вышел в центр. Его голос, обычно гремевший на полигоне, сейчас звучал мягче:

- Поздравляю, добровольцы, с успешным окончанием обучения. Теперь вы не просто жители, а защитники Второго Аванпоста, кхм... и Акрама. Носите это звание с гордостью и докажите, что достойны его.

С офицером поравнялась Старшая для своей речи:

- Мы все знаем, что впереди нас ждут испытания, которые проверят нашу силу и единство. И вы должны понимать, что наша задача охранять не стены поселения, а надежду, мечты и, главное, жизни тех, кто нам доверяет. Защитники, пусть каждый шаг ваш будет уверенным, а действие – смелым. Поздравляю!

Зал взорвался бурными аплодисментами. Затем началось вручение свидетельств и поздравление лично каждого. Вручая мне диплом, мама ограничилась коротким кивком и сухим «Молодец», но большего я и не ожидала. Джозеф же, наоборот, расплывшись в широкой улыбке, обнял.

- Горжусь тобой, лисичка! - Произнёс он, похлопав меня по плечу.

Щёки залились краской, а в груди растеклось знакомое тепло. Улыбнувшись в ответ, я встала назад в строй.

После официальной части началась неформальная. Все поздравляли друг друга, делились впечатлениями, даже Ник и Араи не спорили, а весело что-то обсуждали. Я же стараясь не упускать маму из вида, поймала её взгляд. Она стояла в стороне, наблюдая за мной и в её глазах, казалось, что-то мелькнуло. Может быть гордость? Хотелось бы верить.

- Получается, мы теперь опасные ребята, - криво улыбнулась Лика, отвлекая меня от матери.

- Получается, так, - в тон ответила я.

- Как думаешь, что будет дальше? – Она вмиг стала серьёзной, а черные глаза выдавали беспокойство.

- Кто бы знал...