Глава 4. Недобрые вести.

-Ма...Старшая сказала, Вы хотели меня видеть глава?- От моего официального тона у Влада приподнялся уголок губ.

- Просто хотел узнать, как чувствует себя моя дочь.

Последние слова резанули по сердцу, словно мачете Отбросов. Сейчас он хочет знать, а до этого десять лет было не интересно. Обида бурлила в груди, но я старалась говорить сухо:

-Нормально. Я могу идти? Мне нужно собираться.

Улыбка сошла с его лица. Чего же ты ожидал? Что со слезами брошусь на шею? Самодовольный кретин!

- Характером пошла в мать,- он покачал головой, запустив пальцы в каштановые волосы.

- Спасибо,- единственное, что смогла бросить я, сохраняя безразличное выражение лица.

- Кира, я понимаю, что ты, возможно, обижена на меня и...

-Возможно?!- Моё терпение заканчивалось.- Возможно и так.

- Ты прекрасно понимаешь, что мой уход от вас был вынужденным!- Прикрикнул отец, прожигая меня взглядом зеленых глаз. Таких же как у меня. Раньше я гордилась тем, что расту его копией, но после того, как он оставил нас, возненавидела всё, что связывало нас.- Это твоя мать не захотела покидать поселение!

- Ты не просто ушёл, а пропал! Ни одного письма или звонка! Тебе было не до нас! Не до меня!- Я не выдержала, по щекам потекли слёзы, а голос сорвался в крик.- Ты был рассержен на мать, но я причём?!

В комнате повисло тяжёлое молчание. Ему нечего было ответить, это было понятно по бегающему по моему лицу взгляду. Да и мне не хотелось слушать его оправданий. Такому поступку их просто не найти. Вот, что для меня было настоящим наказанием - находиться здесь с ним. Я развернулась и решительно направилась к выходу.

- Кира, прости,- донеслось до меня, и я со злостью захлопнула за собой дверь.

Прости?! Ничего более банального он придумать не смог. Да уж, долго видимо готовил речь.

В затылке запульсировала боль и нужно успокоиться. Вытерев рукавом слёзы, я направилась в госпиталь. Хотела увидеться с Владеющими до нашего ухода.

Войдя в палату, я неловко замерла. Сараби ,одетая в длинную белую сорочку, мирно спала на груди Араи, который ласково перебирал её синие волосы.

-Привет, охотница. Неважно выглядишь,- широко улыбнулся парень.

- И тебе привет,- настроения язвить в ответ не было.- Я не вовремя, зайду попозже.

- Останься,- его голос резко стал серьезным. Переложив голову девушки на подушку, он подошёл ко мне.- Сильно досталось?

Видимо, дело было в моих заплаканных глазах. Нужно научиться контролировать эмоции. Мать всегда говорила, что я слишком плаксивая, а это проявление слабости. И что люди не должны видеть меня такой, ведь враги могут этим воспользоваться. Какие враги она не уточняла, но каждый день твердила одно и то же.

-Эм, нет. Нас отстранили и отправляют к Знающим, там у них что-то случилось, будем помогать,- я натянула глубже капюшон, стараясь закрыть от него опухшее лицо.- Как Сараби?

- Нормально,- Араи не отрывал от меня хмурого взгляда.- Надолго?

-Не знаю, точных сроков не называли.

В этот момент Сараби открыла глаза и потянулась. Увидев меня, расплылась в улыбке:

-Привет, как голова?

-Ну вы тут болтайте. Пойду, подышу свежим воздухом,- парень подхватил кожанку и вышел.

Проводя его взглядом, я подошла к кровати и села в изножье.

-Побаливает немного, как рана?

-Небольшая царапина. Пару дней и пройдет,- отмахнулась она.- Так вы уезжаете?

-Ага, завтра утром.

- Мы тоже решили завтра вернуться. Минхо, наверное, рвёт и мечет. Пенелопа сообщила ему, что случилось.

Ненадолго повисла тишина.

-А вы значит с Араи...- не знаю, зачем я вообще начала вопрос. Какое мне дело до этого?

-Спим? Нет, он... как бы это сказать?

-А, ой, я поняла.

Сараби звонко рассмеялась.

-Нет, Араи нравятся девчонки, наверное, даже слишком, - девушка вытерла от смеха слезы.- Он мне как брат. Я осталась сиротой, когда мне исполнилось восемь лет, и Мико взяла меня под опеку.

- А что случилось с твоими родителями?

- Отца я не знала никогда,- пожала плечами Сараби.- А мама любила заливать все свои проблемы самогоном. Проблем у неё было достаточно, вот печень и не выдержала.

Хоть она и рассказывала это с полуулыбкой на лице, глаза наполнились грустью.

-Сочувствую,- я сжала её ладонь, не зная как ещё выразить поддержку, да и не уверена, что она ей вообще нужна.

Сараби несколько секунд смотрела на наши руки, а потом отмахнулась.

- Да ладно, четырнадцать лет уже прошло, и не сказать, что она была примерной матерью,- потом немного помолчав, добавила: - Но спасибо. А твой отец?

-Что с ним?- Я не сразу поняла, что она имеет в виду.

-Ну, с мамой мы познакомились. Она...интересная. А отец?

- Отец - глава клана. Он ушёл от нас, когда мне было тринадцать. С тех пор мы не общались. Ну, до сегодняшнего дня.

-Оу, так он здесь?

-Да, захотел поиграть в заботливого папашу. Но, не думаю, что он приехал только ради этого,- ещё бы.- Ладно, отдыхай, пойду собираться. Надеюсь, ещё увидимся.

За эти несколько дней я странным образом прикипела к Сараби. Возможно, из-за её улыбчивости и легкости. Этого не хватало в моей жизни. С ней было комфортно и спокойно, будто знакомы не три дня, а много лет.

Выйдя из госпиталя, я глубоко вздохнула. На улице было тепло и тихо.

-Вижу, настроение поднялось,- Араи стоял на крыльце, облокотившись о перила, и докуривал сигарету.

- Есть немного,- грустно улыбнулась я.- Значит, завтра наши дороги разойдутся.

-Не грусти. Понимаю, что такого парня не каждый день встретишь, но это не повод расстраиваться.

- Ты невыносим.

-Знаю, а ещё до безумия хорош собой.

-Как скажешь,- я спрыгнула со ступенек и махнула рукой на прощание:- Счастливого вам пути, может, ещё встретимся

В ответ до меня еле слышно донеслось:

-Может быть, охотница...

Сборы были недолгими. С собой я решила взять несколько спортивных костюмов, пару тёмных брюк, футболок и любимую синюю толстовку. Вместо тяжелых ботинок положила легкие летние кеды.

В мыслях крутился наш разговор с отцом. Может, нужно было всё-таки дать ему шанс высказаться? И что бы он сказал? Что сожалеет? Не хотел десять лет игнорировать дочь? Всё это издержки его должности? Пффф. Да уж, от этого мне бы стало легче (совсем нет). Прощать не было желания. Все эти годы мне его не хватало. Мама и до его ухода не отличалась нежностью и заботой, а после так и вовсе закрылась.

Родителей мне заменил Джозеф. После смерти его жены Нилы, он перестал участвовать в походах и полностью сосредоточился на воспитании сына. А я пошла бонусным ребенком. Пусть и справляться с двумя подростками - задача не из легких, дядя всегда находил к нам подход. Обучал нашему ремеслу, давал наставления, советы. Иногда мы устраивали небольшие походы за пределами поселения. Ставили палатки, ловили рыбу в реке, разводили костер. Когда уже совсем темнело, дядя рассказывал нам страшилки. Помню, после одной такой я пару дней боялась выходить из дома и выключать на ночь свет.

Мои воспоминания прервал тихий стук в дверь.

- Войду?- Дядя как чувствовал, что я думаю о нём.

-Конечно,- от его появления в груди расплылось приятное чувство, прогоняющее тоску.

- Собираешься? Возьми побольше теплых вещей. На следующей неделе обещают похолодание. Неизвестно сколько вы там пробудете. Шапку тоже положи. И перчатки. И шарф не забудь, - Джозеф тараторил, заметно нервничает. Потоптавшись на месте, выдохнул:- Нику я уже надоел со своими советами.

- И пришёл меня доконать?- Тепло улыбнулась и всё-таки положила в рюкзак пару перчаток. Брат терпеть не мог излишнюю опеку отца, а мне наоборот иногда хотелось, чтобы он вот так пришёл и начал вести себя как матушка-наседка. Было в этом что-то милое и по-домашнему уютное. – Не волнуйся ты так. Заскучать не успеешь, как снова придется вытаскивать нас из очередной жо...

- Кира! Не выражайся при старших!- Джозеф нахмурил брови и поднял вверх указательный палец. На секунду в комнате повисла тишина, затем её нарушил наш обоюдный хохот.- Ладно, если серьёзно, будьте осторожны. То, что случилось с вами в тоннеле только начало проблем. Не разделяйтесь, поодиночке не ходить!

- Дядя,- я закатила глаза.- Ты же нас знаешь...

-Знаю,- кивнув, перебил он.- Поэтому и говорю. Завтра не смогу вас проводить. С Марком и Декстером отправляемся в тоннели.

Затем его взгляд стал по-отечески мягким, в нем читалась легкая грусть и тоска.

- Береги себя, лисичка.

Я не выдержала и бросилась к нему. Дядя нежно, но крепко сжал меня в объятиях и поцеловал в макушку. Мы недолго простояли так. Не хотелось прощаться. Оставалось только надеяться, что ненадолго.

- Не знаешь, зачем глава приехал?- Опомнилась я, когда тот уже открывал дверь.

- Как я и сказал, проблемы только начинаются. Он здесь для расследования,- было видно, что Джозефа тоже не радует присутствие отца в поселении.

Дядя пожелал спокойной ночи и ушел. Сразу стало холодно, будто стояла в одном белье посреди улицы.

Закончив со сборами, я закуталась с головой в одеяле. Что будет дальше? Может к нашему возвращению, старшие со всем разберутся и всё будет как раньше? Очень на это надеюсь.

Как же всё поменялось за эти несчастные три дня. Ненавижу перемены. Хоть Ник и говорит, что перемены иногда к лучшему, но они так же могут быть и к худшему. И никто дать тебе четкие гарантии не может, что после перемен всё будет хорошо.

Утром настроения не прибавилось. Небо затянуло тяжёлыми серыми тучами и дул холодный порывистый ветер. Добираться до Стоунхилла* решили на паровозе, который ходил по всему Кордону, пребывая в главные станции кланов. Наша находилась недалеко от поселения. На пол пути к Первому Аванпосту.

Провожать нас вышел старик Боди, который сначала причитал, что не зашли его проведать, а потом, обдав запахом дикого перегара, каждого обнял. Мать только сухо кивнула, не произнося ни слова. А отец держался на расстоянии, смотрев на меня извиняющимся взглядом. Да уж, ну и семейка. Два черствых сухаря и их дочь - хлебный мякиш.

Владеющие ушли ещё с рассветом. Отчего-то расстроилась, что не получилось с ними попрощаться. Сейчас бы я не была против заносчивых шуточек Араи и звонкого смеха Сараби.

До станции отправились пешком в быстром темпе, чтобы не попасть под дождь. Промокнуть нам ещё не хватало. И так настроение было как у утопленников. Шли молча, пребывая каждый в своих мыслях. Хотя скорее, боролись с порывами ветра, который, казалось, имел цель унести нас обратно.

Мы добрались, когда с неба начало моросить. На вокзале было пусто. Это и не удивительно: Ищейки редко пользовались этим транспортом. Только по серьезным делам в других кланах. А отправка артефактов осуществлялась товарными составами. Ник принёс нам бумажные стаканчики с горячим чаем. Хотя это громко сказано. Жижа в стаканах была похожа на вскипяченную воду из лужи, но и этого хватило, чтобы немного отогреться.

К нашему счастью поезд пришел через полчаса. Он состоял из трёх небольших пассажирских вагонов. Мы расположились в центральном, заплатив хмурой проводнице по шесть ресурсов** за каждого. Свободных мест оказалось достаточно, как и в других вагонах, но мы выбрали самые уединённые в конце.

Дорога занимала пару часов. Брат листал купленную газету, Лика дремала у меня на плече, а я рассматривала серый однообразный пейзаж за окном.

- Вчера разговаривал с Владом,- свернув газету, почти шепотом начал Ник.- Гильдия прислала всего пятерых солдат для разбирательства. Говорят, ситуация не критичная.

-Да, всего лишь Отбросы, разгуливающие по Подземью с огнестрельным оружием,- реакция Гильдии не была неожиданной, но все равно вызывало негодование.

- В том то и дело, что пистолет не нашли,- брат смотрел на меня задумчиво сдвинув брови.

- Что значит - не нашли? Нам же не могло показаться,- вживую я никогда не видела оружие, но не узнать его трудно.

- Не могло,- кивнул он.- Значит, его кто-то подобрал до прихода наших.

- Ты не думаешь, что...- подозрения въедались в мозг, словно шипы.

- Думаю. Когда ты упала в обморок, я потерял из виду придурка. Он мог его забрать.

- Но зачем?

- Я узнал у Боди, что значит татуировка на запястье Араи. Он говорит, что так раньше помечали Змееносцев.

-Кого?- Лика вскинула голову, будто и не спала.

- Это группировка на территории Владеющих. Чем именно они занимаются, старик не знает. Но что-то мне подсказывает, что не совсем законным. Иначе как объяснить, что они делали в Подземье?

- Но у Сараби я не видела тату, - в памяти всплыла только её подвеска. Но она отличалось от рисунка на руке Араи.

- За правым ухом. Такая же чёрная змея.

- И когда это ты успел увидеть?- Лика скептично подняла бровь.

- Ещё в Акраме,- отчего-то Ник покраснел. - Кхм... Не то чтобы я её разглядывал...

- Да мы поняли,- отмахнулась подруга, язвя:- Ты просто очень наблюдательный!

Дальше поехали в тишине. Рано было выдвигать обвинения. Нужно во всем разобраться, но постепенно. Сначала наше наказание, а потом всё остальное.

В Стоунхилле погода стояла более приятная. Так же моросил дождь, но уже не дул пробирающий до костей, ледяной ветер. Встретил нас Риек, державший зонтик и одетый, как всегда, с иголочки. На нём было классическое чёрное пальто с накладными карманами, под ним строгий тёмно-синий костюм. Длинные светлые волосы аккуратно собраны в высокий хвост. На носу широкие квадратные очки, которые подчёркивали его острые черты лица. Риёк- правая рука главы клана, старший хранитель архивов и наш очень хороший друг. Поэтому видеть его было особенно приятно в такой день.

- Добро пожаловать, Ищейки,- широко улыбнулся он.- Как добрались?

- Без происшествий,- пожал ему руку брат.

-Это радует,- Риёк указал на стоящий недалеко микроавтобус:- Ну что поехали? Не хочется пропускать обед.

-Ничего себе, какая честь,- я ухмыльнулась, глядя на транспорт.

Только недавно учёным АИР*** удалось создать топливо, служащее прототипом того, что использовали в Старом Свете. Оно создавалось из угля, мелкоизмельчённых пластин светочей и красных артефактов, и поставлялось по всему континенту. Пусть такое топливо намного экономичнее в расходе, из-за сложности изготовления оно было очень дорогим. Да и большой транспорт могли себе позволить только правительство и офицеры Гильдии. Мы же в тёплое время года пользовались мотоциклами, зимой - снегоходами. И то очень редко.

- Всё для наших почётных гостей,- Риёк шутливо поклонился, открывая перед нами двери автобуса.- Так, ребятня, пристёгиваемся. Головы в окна не высовываем. Руки держим на коленях!

В дороге обменивались последними новостями, шутили и смеялись. Настроение постепенно поднималось. Будто, мы направлялись не на наказание, а в долгожданный отпуск. О том, что произошло с нами в тоннелях, решили умолчать.

Спустя двадцать минут пути подъехали к главному архиву Стоунхилла. Он представлял собой огромное здание, из красного кирпича в три этажа. На бетонном крыльце сидели школьники, при виде которых Риёк нахмурился:

- Разве у вас уже закончились занятия?

- Мы пришли на экскурсию, главный хранитель,- робко произнес рыжий мальчишка лет десяти.- Миссис Гловер сказала, вы обещали нам сегодня рассказать про эпидемию в две тысячи двадцатом году.

-Мда...Обещал,- Риёк устало потер лоб.- Ладно. Ищейки, дорогу вы знаете. А мне, видимо, пора на экскурсию.

- Совсем с памятью беда? Ох уж эта старость, - Поддела с улыбкой я.

-Дорастешь до моих лет, посмотрим на тебя,- он был старше нас всего на пять лет, но мы никогда не упускали возможность уколоть его за возраст.

Попрощавшись с хранителем, мы направились к главе. В кабинете было светло и пахло свежими цветами, что стояли на подоконнике. Темная мебель контрастировала с бежевыми обоями. А минималистичные картины соответствовали стилю хозяйки кабинета. Николь сидела за большим столом из красного дерева и перебирала бумаги. Увидев нас, она вежливо улыбнулась и пригласила за стол.

-Так значит, вас отправили в ссылку?- Глава, поставив локти на стол, сложила руки в замок, и опустила на них острый подбородок.- Что натворили?

- Ошиблись в карте и ушли в неправильном направлении,- виновато пробормотал Ник.

- И из-за этого вас отстранили?- она подняла тонкую черную бровь.- Пенелопа в последнее время стала категоричной.

- Там еще кое-что произошло...- промямлила я.- В общем, получили заслужено.

- Пусть будет так. Пока идите в столовую, к четырем часам отправитесь в Роук. Вас сопроводит Риёк и на месте всё объяснит. Лика, останься на пару слов.

                            Лика

Этот разговор не предвещал ничего хорошего. Сейчас опять начнет читать нотации, о том, что я совершила ошибку, уйдя к Ищейкам. И зачем одно и то же говорить по несколько раз. Как будто и в первый мне не было наплевать. Всю жизнь за меня решали чем заниматься, что носить и как говорить. Постоянно хвалили за кроткость и послушание. Ставили в пример другим. Ну просто золото, а не ребенок.

- Что с вами произошло в тоннелях?- Сестра решила начать с главного. Это радовало. Обойдемся без ненужных предисловий. Побыстрее закончим.

- На нас напали Отбросы.

-И?- Её черные глаза сверлили в моем лбу отверстие.

Главное, не ляпнуть лишнего. Узнав подробности, она точно не отстанет. Я вопросительно подняла бровь.

- Кира ударилась затылком. Мы с Ником без травм.

Не нужно ей знать о том, что я сделала с тем бородатым. В мой список выдающихся достижений это вряд ли можно внести. Скорее в список того, что лучше забыть и никогда не вспоминать.

- С вами были Владеющие?

Я сдержанно кивнула в ответ. Поскорее бы уйтиотсюда. Ребята, наверное, уже грабят запасы столовой.

-Лика, твою мать! Не заставляй меня тянуть из тебя информацию,- раздраженно бросила Николь.- Откуда они там взялись?

А вот про мать было лишнее. Всё-таки она у нас одна на двоих.

- Провожали нас до поселения,- пожала я плечами.

- Как вы к ним попали?- Сестра нервно сжимала карандаш.

- Как и сказал Ник, мы сбились. Они встретились нам по пути и довели до своей станции, чтобы оттуда мы добрались до Аванпоста.

Поняв, что не расскажу ничего ценного, Николь медленно выдохнула.

- Не знаю, в курсе вы или нет, но в поселениях по всему Кордону начали пропадать люди. Немного, и всё же.

- Думаешь, это как-то связано с Отбросами?

Отбросы никогда не похищали людей. В основном, грабили и устраивали разбой.

-Да, и с нападениями дикарей. Дункан говорит, что это просто совпадение.

-Но ты так не считаешь?

Сестра отрицательно махнула головой. Она не доверяла главе Владеющих. Всегда оспаривала каждое его высказывание. От чего он бесился и требовал убрать её с должности. Видите ли, из-за юного возраста и не достаточного опыта. Николь старше меня на десять лет, и для главы клана действительно была молода. Но люди выбрали её за мудрость, беспристрастность и высокие лидерские навыки.

- Ладно, иди обедать. Если что-то узнаю, передам через Риёка.

Кивнув, я вышла из кабинета. В голове крутились вопросы без ответа. А самый главный из них звучал так: во что мы в этот раз вляпались?

*Стоунхилл- столица клана Знающих.

**Ре́сурсы- денежная валюта в Восточном Кордоне.

***АИР - сокращенное название лаборатории «Аркус Исследования и Разработки».