Глава 3. Ненадолго вернуться бы домой.

Тоннель окутывал густой мрак, в котором даже свет фонарика едва пробивался сквозь пелену тьмы. Воспоминания о вчерашнем дне накатили волной. На глазах начали скапливаться слезы, дышать становилось тяжелее.

-Эй, ты как?- Лика взяла меня за руку.- Выглядишь не очень.

-Умеешь же ты делать комплименты,- я старалась отвлечься, медленно выравнивая дыхание.- Сколько времени займет дорога?

- Через пару часов должны быть на месте,- ответила Сараби.

-Если, конечно, не захотите устроить привал в какой-нибудь яме,- съязвил Араи.

-Обойдемся без привалов,- буркнул брат.

Страшно представить, что нас ждет дома. Ошиблись в карте, артефакты не нашли, почти заблудились, да еще к Владеющим попали. У нас есть все шансы получить медаль и звание: «Самые никудышные охотники года». И на Боди не свалить. Он-то всё начертил верно, это мы карту вверх ногами держали.

Больше всех переживала за Ника. Скорее всего, с должности снимут, да еще и обсмеют. Видимо, он думал о том же, потому что вид у него был как у заключенного, идущего на казнь. Хотелось его поддержать, но я себя-то кое-как держала.

Лику, надеюсь, трогать не станут. Карт пока читать не умеет, в Подземье вообще в первый раз, и Пенелопа не ее мать.

- О чем думаешь, охотница?- Бархатный голос Араи отвлек от невеселых мыслей.

-О том, что нас ждет дома.

-Думаю, порка и в углу часок постоите,- парень комично постучал пальцем по подбородку, словно задумался.

-Мне бы твой оптимизм,- обреченно выдохнула я.

-Забирай, мне не жалко,- от его компании, как ни странно, мне немного стало легче.

- Так, получается, ты - племянник Старшего? - Вспомнила я.

-Ага, интересно какого это быть родственником лидера?

-Кира - дочь Пенелопы,- хихикнула Лика.- Она побольше тебя об этом знает. И Ник, кстати, тоже.

- Вы брат и сестра?- Удивилась Сараби.- Вы не очень похожи.

-Двоюродные,- уточнил Ник, поправляя скатившиеся на нос очки.

Даже для кузенов мы сильно отличались друг от друга. Мама и Джозеф двойняшки и выглядят как две капли воды. Ник унаследовал их черты, а я пошла в отца, что делает нас совершенно разными.

-А Кирас?- Я вновь обратилась к Владеющему.

- Мой родной брат.

- Вас что двое в семье?- Ник удивленно поднял брови.

-Умеешь считать - это хорошо,- усмехнулся Араи, затем нахмурился.- Что не так?

- Просто у Ищеек запрещено заводить двух и более детей,- пояснила Лика.

- И что же если родиться второй, его со скалы сбрасывают?

-Нет,- я рассмеялась.- После рождения одного ребенка, родители принимают лекарства для снижения фертильности и всё.

У нас действительно было такое ограничение, его установили из-за нехватки ресурсов. Супруги могут завести второго ребенка только в случае смерти первого. А холостые люди обязаны принимать лекарство до брака, это строго контролируют и за нарушение могут сослать в Дайвуд.

- Мне кажется, это жестоко,- покачала головой Сараби.- Люди должны сами решать: сколько им рожать детей!

- Жестоко – это заставлять их потом голодать и драться за стакан воды,- возразил Ник.

В тоннеле повисло тяжелое молчание. Каждый думал о своем, шагая по ржавым рельсам.

Спустя час пути, Сараби начала молить нас о привале:

- От пяти минут ничего не измениться. Ну же, давайте остановимся.

- Да, Ник. Передышка не помешает,- у меня уже гудели ноги и ломило спину от рюкзака. Мы не стали обедать в Акраме, поэтому Мико нагрузила нас свертками с едой в дорогу.

-Хорошо, -сдался брат.- Но десять минут, и идем дальше!

-Так точно капитан!- Араи шуточно отдал ему честь.- Что так не терпится выслушать добрые слова от Старшей, хмурый?

- Пошел ты!- Ник снял рюкзак и кинул его на рельсы.- Здесь находится желания никакого.

Сердце заколотилось в груди, а ладони вспотели от напряжения, когда я прислушалась к еле слышным шагам, приближающимся из темноты, и прошептала:

-Кто-то идет.

Тут же до нас донеслось:

-Как закончим с этим, завалюсь в Морок* на пару дней!

-Тебе лишь бы надраться!

Тоннель заполнил хриплый, лающий хохот.

-Отбросы. Их говор,- Ник тут же подобрал сумку.

После увиденного в прошлый раз встреча с ними не предвещала ничего хорошего. И я была рада, что ребята разделяли мои подозрения, потому как в следующую секунду Араи скомандовал:

-Собираем манатки и валим!

Мы живо похватали рюкзаки и, стараясь не издавать лишних звуков, рванули назад.

- Сюда!- Сараби махнула в уходящий вправо проход.- Переждем, до вашего поселения только одна дорога, нужно будет вернуться обратно.

-А эта куда ведет?- запыхаясь, спросила Лика.

-В Пустошь,- ответил Араи.- Спрячемся тут.

Парень указал на завалившуюся бетонную плиту, которая может скрыть нас от дороги. Места под ней немного, поэтому нам впятером пришлось буквально втискиваться в укрытие.

-Сидим тихо!- Около моего уха раздался шепот Владеющего.

Из-за тесного пространства пришлось сесть к нему на колени. В любой другой ситуации я, может быть, и смутилась, но сейчас меня больше волновали непрошеные гости, чьи голоса приближались к нам.

Мы прижались к бетонной плите, затаив дыхание, как будто каждый шорох мог выдать наше местоположение.

Нога Ника соскользнула, и камень, отлетевший из-под его подошвы, ударился о кусок арматуры, издав предательский звон.

-Как жаль, что ты не второй ребенок и тебя не сбросили со скалы, - прошипел Араи.

-Да не сбрасывают у нас детей, придурок!- Раздраженно ответил брат.

-В твоем случае, было бы замечательно!

-Заткнитесь оба!- Сараби кинула на парней гневный взгляд.- Они повернули сюда.

По спине пробежали капли холодного пота, от страха тело начало дрожать. Я ощутила успокаивающее прикосновение ладони Араи на своей пояснице, и постаралась выровнять дыхание. Шаги стремительно приближались к нашему укрытию.

-Ты уверен, что это не собаки?- Совсем рядом раздался прокуренный басистый голос первого.

-Да, псы так не топают,- ответил второй Отброс.

-Начальник, сказал всех свидетелей убрать,- третьим Отбросом оказалась женщина, с не менее скрипучим басом.

-Значит, уберем,- заключил четвертый.- Эй, мыши, мы вас нашли! Лучше сами выходите, а то за шкирку вытащу!

Все замерли от ужаса. Затем Араи медленно кивнул, в его глазах читалась безысходность. Один за другим мы выбрались из-под плиты. Перед нами в десяти шагах стояли отморозки. Первый - лысый, низкий и тучный. Второй -высокий и худой, взъерошенные светлые пакли свисали на лоб. Женщина - тоже высокая, но грузная, ее черные волосы были коротко-пострижены. Четвертый - среднего роста, лысый, с черной бородой, со шрамом на левой брови. Все они одеты в грязные, местами штопанные серые робы. В руках у них по сумке и мачете.

-Смотрите, говорил же псины!- Лысый указал на нашу форму.

-Ищейские шавки,- сплюнул сивый отморозок, поднимая мачете.

- Послушайте, мы не хотим проблем,- начал Ник, подняв руки.- Давайте, просто разойдемся, и вы нас больше не увидите.

На это Отбросы только злорадно захохотали. Все, кроме того со шрамом.

- Щеглов - на мясо, девок оставьте,- осклабился бородатый. - Пригодятся.

-Да ты, хмурый, прирожденный дипломат,- бросил брату Араи и вышел вперед, закрывая собой меня и Сараби. Лика затаилась за Ником.

Пусть мы и обучены самообороне, но в реальном бою еще никто из нас не участвовал. Адреналин начал бить по вискам. Я достала из-за пояса охотничий нож. Вряд ли, он сравнится с их оружием, но с голыми руками шансов выжить было еще меньше. Остальные последовали моему примеру.

Отбросы начали наступать с трех сторон. Бородатый, видимо, у них за главного, так как не сдвинулся с места, а только с довольным видом наблюдал за происходящим.

Первым напал сивый, замахиваясь на Ника. Брат уклоняясь отпрыгнул в сторону и лягнул того в бедро. Отморозок с воплем упал. Тут же на Араи с криком налетел лысый. Владеющий резко отпрянул назад и впечатал кулак ему в челюсть. Тот только немного дернулся, будто и не почувствовал удар, и тут же замахнулся мачете. Пригнувшись, парень ушел от удара и резанул его по руке, сжимающей оружие. Лысый вскрикнул от боли, в этот момент в его ребро вошел нож Сараби. Девушка вытащила и вновь вогнала его в шею Отброса до рукояти.

Всё происходило будто в замедленной съемке. Передо мной выросла фигура женщины. Она попыталась схватить меня за волосы, но я вскинула нож и скользнула лезвием по ее запястью.

-Мелкая сука!- Зашипев, она ударила ногой в живот, от чего я упала назад, ударившись затылком о рельсу. В глазах потемнело. Я почувствовала, как теплые капли скатывались за воротник. Отброс все же взяла меня за волосы, но тут же ее рука разжалась, а сама она начала заваливаться вперед. В ее спине торчало мачете лысого.

-Ты как?- Сараби обошла труп и помогла мне подняться.

-В норме,- щурясь от боли, ответила я. Голова кружилась и к горлу подступала тошнота.

- Дернетесь, и я ей башку снесу!- Мы оглянулись на крикнувшего главаря, одной рукой он держал за шею Лику, а второй приставлял к ее голове пистолет.

Такое оружие могли позволить только офицеры Гильдии. И видеть его в руках Отброса было, мягко сказать, неожиданно.

Парни в это время разбирались с сивым, который лежал на земле и мычал от боли. Лицо его было всё в крови, а в боку всажен нож. Увидев бородатого с Ликой они застыли.

- На колени живо!- Скомандовал Отброс. – Я сказал жи...

Договорить ему не дала подруга, ударившая локтем в живот пленителя. Тот согнулся и она, подняв лежащий на земле нож, вонзила его отморозку промеж ребер. От неожиданности он нажал на курок, стреляя наугад. Мы резко повалились на землю.

-Ай!- Раздался жалобный стон.

-Сараби!- Я подползла к Владеющей, в которую прилетела пуля. Араи подлетел к нам и начал осматривать раненую, задрав ее потемневшую от крови футболку.

- Просто задело,- заключил он.- Жить будешь, синевласка!

В это время бородатый задыхаясь, повалился на бок, и через мгновенье затих. Все с облегчением выдохнули.

Лика достала аптечку из рюкзака и протянула Владеющему. Тот благодарно кивнул и начал аккуратно обрабатывать рану Сараби.

Я положила голову на свои колени и прикрыла глаза. Головокружение не унималось. Дышала через нос и выдыхала через рот. Я перестала чувствовать руки, а затем и вовсе провалилась во тьму. Для меня день закончился. Закончились и силы. Только мрак вокруг и металлический запах крови.

***

Я с трудом пришла в себя. От дикой жажды пересохло во рту. Веки казались неподъемными. Чувствовался запах лекарств и бинтов. Должно быть, меня принесли в госпиталь. Значит, выбрались. Чувство облегчения растеклось в груди. Заставила себя открыть глаза, чтобы убедиться. Я действительно лежала на больничной койке. За окном была ночь, поэтому на прикроватной тумбочке включен ночник, а рядом с ним стоят баночка с мазью и стакан воды. Слабой, дрожащей рукой я потянулась к нему. В этот момент в комнату зашел брат:

- Наконец-то очнулась,- он улыбнулся и сел в изножье кровати. Вид у него был уставшим.- Во время зашел. Как чувствуешь себя?

- Нормально,- охрипшим голосом ответила я.- Остальные как?

-Тоже,- брат кивнул головой.- Лика спит у себя, Владеющие в соседней палате.

-Араи с Сараби тут?- я всё пыталась дотянуться до стакана.- Не поможешь?

-Да, Сараби нужна была медицинская помощь. Араи хоть и забинтовал рану, крови она потеряла достаточно,- брат протянул мне стакан.- Пенелопа разрешила им остаться, пока она не поправиться.

-Ты разговаривал с ней?- от предстоящего разговора опять начало мутить.

-Нет. Сказала, утром вызовет нас к себе. Похоже, даже дыра в голове тебя не спасет от кары,- брат грустно усмехнулся.- Есть хочешь? Там ужин остался.

- Пока нет. Как мы выбрались? Долго я была в отключке?

- Часов шесть. По дороге встретили отец с Марком. Заволновались, что нас долго нет, и пошли проверить. Я рассказал, что случилось.

-Про трупы тоже?

Ник кивнул. В комнате ненадолго повисла тишина.

-Как думаешь, что будет дальше?- Я взглянула на брата.

- Думаю, скоро тут будет Гильдия. Может, перекроют тоннели,- он тяжело вздохнул. - Ладно, набирайся сил. Завтра они тебе понадобятся для разговора с матерью.

-Пожалуй, одной ночи для такого не достаточно,- попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного сбросить напряжение.

-Перед смертью не надышишься,- хохотнул Ник.

-В прямом смысле,- я натянула одеяло до подбородка.

- Доброй ночи, сестра,- брат, поцеловав меня в лоб, ушел.

Беспокойные мысли еще долго роем жужжали в голове. Ближе к утру я всё-таки провалилась в сон.

Проснулась ближе к обеду с раскалывающейся головой. Настроения еще добавила стоящая в дверях мать. Ее холодный взгляд оценивающе прошелся по мне, вызывая неприятные мурашки.

- Одевайся, жду у себя через пол часа,- бросила Пенелопа и вышла.

-И тебе привет, мама!- недовольно пробурчала я, отбрасывая одеяло.

Головокружения уже не было, но затылок ломило от боли.

На тумбочке стоял поднос со стаканом молока и сэндвичем с ветчиной. Аппетита не было, но вспомнив, что последним приемом пищи стал завтрак у Мико, принялась за свой обед. В дверь еле слышно постучали. Я сразу поняла, кто стоит за ней:

-Заходи!

-Как самочувствие?- спросила Лика, присев рядом на кровать. Вид у нее был поникшим, а глаза красные от слез.

- Как будто шарахнулась головой об рельсы,- я скривила губы.- Ты-то как?

-Как будто вчера в первый раз убила человека,- в тон мне ответила подруга.

Пусть Лика и казалась холодной и отстраненной, но на самом деле была до ужаса сердобольной. Помогала в госпитале и вызывалась волонтером в питомники для бездомных животных. Нож она носила не для самообороны, а как она говорила, только в бытовых целях. Жестокость и насилие она осуждала, и призывала обходиться другими способами.

- Ты же понимаешь, что это было необходимо?- Я положила ладонь на ее напряженное плечо.- Они бы сделали с нами вещи и похуже.

-Да я просто... - всхлипнула подруга, теребя замок на своей черной толстовке.- Это трудно.

-Понимаю, но что сделано, то сделано. И ты большая молодец, что не струсила!- Ободряюще улыбнулась и начала одеваться.

-Да, Ник тоже так сказал,- она вытерла с щек непрошенные слезы.- Он еще сегодня как-то странно себя ведет.

- Что ты имеешь в виду? – я непонимающе нахмурилась.

- Ну...- Лика пожала плечами.- Утром он пришел «проведать» меня и принес завтрак.

-Э... мы точно про моего брата говорим?

Подруга рассмеялась:

-Ага, сама в шоке до сих пор. Ну ладно, буду ждать тебя в штабе,- она поднялась и направилась к двери.

-Тебя тоже вызвали? Ты-то причем?

-Не знаю. Может, Пенелопа решила всем троим нотации почитать.

-Надеюсь, она обойдется нотациями.

Подруга слабо улыбнулась и закрыла за собой дверь.

Я натянула серый спортивный костюм, накидывая капюшон на перебинтованную голову и, собравшись с духом, направилась на казнь.

Штаб представлял собой двухэтажное деревянное здание, на первом этаже которого проводились общие собрания поселения, а на втором находились кабинет Старшей и переговорная для совета. Наша троица стояла на крыльце штаба, не решаясь войти.

-Что ты там говорила про плот?- пробормотал Ник, снимая серую бейсболку.

Я криво улыбнулась и шагнула вперед, открывая дверь, как говорили люди Старого света, в преисподнюю. В общем зале стояла тишина, а вот со второго этажа до нас донеслись голоса матери и Джозефа. Судя по тону, они о чем-то спорили.

- В этом нет их вины!- Повысив голос, выпалил дядя.

-Джозеф, решение принято!- осадила его Пенелопа, когда мы поднялись. Обернувшись к нам, строго указала:- В кабинет.

Дядя проводил нас с сочувствующим взглядом, и устало покачал головой.

Кабинет мамы был больше похож на музей. На стенах висели различные картины в позолоченных рамках. В книжном шкафу стояли редкие произведения, которых не найдешь и в главных архивах Знающих. А на полках выставлены фарфоровые статуэтки. Пол, накрывал пестрый ковер, а с потолка свисала большая хрустальная люстра. Позади рабочего стола на стене расположена карта клана.

- Садитесь,- Пенелопа указала на деревянные стулья в центре кабинета.

Атмосфера в комнате была душная. Не спасало даже открытое нараспашку окно.

- Проанализировав всю ситуацию, мы приняли решение отстранить вас от ближайших походов,- вынося приговор, Старшая медленно села в свое кожаное кресло.

- Не слишком ли суровое наказание за одну ошибку?- не выдержала я.

-Хочешь оспорить решение совета?- Мать выразительно подняла тонкую светлую бровь. Приняв мое молчание за отрицательный ответ, продолжила: - это еще не наказание. Ситуация с Отбросами будет нами расследована, но без вашего участия.

- Какое тогда наказание?- выпрямившись, спросил брат.

- Потрудись не перебивать и дослушать до конца, Ник Грант!- Теряя терпение, процедила она.- Вы отправитесь к Знающим. В одном из архивов произошло возгорание, Николь попросила помощь в устранении ущерба. Выдвигайтесь завтра утром. У меня всё, можете идти.

Опустив головы, мы поднялись со своих мест и поплелись к выходу. Честно, наказание было не таким уж и страшным, месяц другой посидим в поселении. А в архивы мы и так собирались после вылазки. Но нужно было сделать страдальческий вид, чтобы мать не придумала что-то похуже, увидев наши довольные лица.

- И Кира,- остановила мать.- Зайди в переговорную, тебя хотят видеть.

А вот это были уже плохие новости.

- Что совету нужно от тебя?- закрыв дверь кабинета, прошептала Лика.

- Пойду, узнаю,- не гадая, ответила я и на негнущихся ногах направилась к переговорной.

- Мы держим за тебя кулачки, Кира!- Улыбнулась подруга, от этого стало немного спокойнее.

Я толкнула скрипучую дверь и осторожно вошла. В самом помещении тихо, а вместо совета за круглым столом сидел человек, увидеть которого было неожиданно, и не сказать, что приятно.

- Здравствуй, Кира,- Поприветствовал Влад, глава клана Ищеек, встав с кресла. – Рад, что с тобой все в порядке. Ты заставила нас поволноваться.

Воздух вокруг меня накалился. Злость кипела в венах. Нахмурившись, ответила:

- Здравствуй, отец.

*Морок- таверна на территории Пустоши, излюбленное место Отбросов.