Глава 2. Акрам

- Добро пожаловать в Святую святых!- торжественно произнес Араи.

-Ты же в курсе, что это больше похоже на свалку?- Ник скептично осмотрел место, куда нас привели Владеющие. Да, поселение А́крам выглядело немного не так, как мы его себе представляли. Совсем чуть-чуть. Вокруг были навалены покрышки, проржавевшие останки автомобилей и бытовой техники. А так же стоял соответствующий свалке запах.

- Умеешь же ты, хмурый, настроение испортить,- Араи бросил на него недовольный взгляд.- Напомни, не приглашать тебя больше в гости.

- Это еще не само поселение, - смеясь, успокоила нас Сараби и указала на холмистую местность впереди.- Нужно пройти чуть дальше. А вы, кстати, с какого?

- Второй Аванпост,- ответила я, рассматривая пейзаж вокруг.

Я никогда не бывала на свалках, но всегда было интересно посмотреть, чем пользовались наши предки в быту. Судя по тому, что было написано в наших учебниках, это всё значительно облегчало им жизнь. Большинство приборов удалось восстановить, но позволить их может не каждый. Так как электричество получали за счет ветряных электростанций, на всех его не хватало, а в безветренную погоду и вовсе не было.

-Ну и название...- покачал головой Араи.- А что есть еще третий? Пятнадцатый?

- Всего их восемь,- я усмехнулась.- И да, все Аванпосты.

-Никакой фантазии. Представляю, как у вас там всё уныло и серо в этих Аванпостах,- на последнем слове Араи показал жестом кавычки.

-Напомни, не приглашать тебя в гости,- съехидничал Ник, поправляя свои непослушные пшеничные кудри.

-Ой, ты что обиделся? Мне так не жаль,- ответил на колкость Араи.

-А вы что никогда не были в наших краях?- поинтересовалась Лика.- Вы же на границе живете?

Владеющие переглянулись между собой, словно мысленно обсуждали, что ответить. Спустя несколько секунд Сараби протянула:

- Дааа как-то не доводилось.

-Мы предпочитаем избегать мест со скучными названиями.- Натянул улыбку Араи, пытаясь шуткой отвлечь нас от подозрительно туманного ответа.

Тем временем мы взошли на очередной холм и, наконец, впереди показались огни уличных фонарей. Поселение находилось в низине и оказалось не большим, состоящим из одноэтажных кирпичных домиков с черепичными крышами и двух ангаров, стоящих на окраине. А́крам с трех сторон был скрыт от остального мира дубовым лесом, что предавало месту загадочности и отрешенности, а недалеко протекала мелкая речушка. Уже начало темнеть и из окон жилищ лился теплый свет, а из труб валил дым.

- Для дальней дороги уже поздно, поэтому отведем вас к Минхо́, - махнул рукой Араи и повел нас вглубь деревни.- Он тут главный.

Дома, близко стоящие друг к другу, отсутствие заборов между ними, играющие в мяч дети во дворах - всё это создавало чувство уюта и умиротворения, которого, к сожалению, не было в наших поселениях. Несмотря на то, что Ищейки работают в группах, живут они обособленно: жилища строят на расстоянии и огораживают двухметровым забором, в гости никто не ходит, а дети если и играют вместе, то только на заброшенной станции, чтобы не донимать шумом взрослых. Здесь же было всё по-другому. Несмотря на поздний час жизнь тут еще бурлила: из домов доносился смех, а кое-где пели песни, мимо нас то и дело проносились подростки на велосипедах, и прогуливались влюбленные парочки. В воздухе стоял запах свежей выпечки и жаренного мяса от чего урчал живот. И видимо, очень громко, так как Сараби оглянулась на меня с улыбкой:

- По пятницам у нас жарят барбекю, сейчас поговорим с Минхо и ужинать.

Мы прошли до конца главной улицы и остановились перед небольшим зданием, на крыльце которого подкуривал сигарету мужчина. Он окинул нас оценивающим взглядом и обратился к Араи:

- Где вас носило? И какого хрена я должен в одиночку отбиваться от твоей матери?

- Да так...небольшой форс-мажор,- Араи развел руками.

- Это ты про них?- Мужчина кивком указал на нас. Он был высоким и широким в плечах, мощную шею украшала татуировка, а нахмуренные густые брови еще больше добавляли ему грозности. – Заходите в дом, разберемся.

- Да, вы разбирайтесь, а мы пойдем успокаивать матушку,- Араи закинул руку на плечо Сараби и поцеловал ее в висок.

-Увидимся на ужине, - помахала нам девушка.

Я задумчиво проводила их взглядом, что не осталось без внимания:

-Не говори, что успела втюриться в него,- ткнула меня локтем в бок Лика.

-Ага, и мое сердце теперь разбито,- закатив глаза, ответила я.

В доме была только одна комната, которая служила кабинетом. В центре стоял длинный стол с фактурной столешницей, по бокам от него располагались две деревянные лавки и кожаное кресло, у стены находился большой книжный шкаф. Оглядевшись, мы устроились на одной из лавок. Через некоторое время зашел тот грозный мужчина, что встретил нас на крыльце.

- Я- Минхо, Старший поселения,- он медленно хромая прошел к креслу во главе стола. Во взгляде четко читалось, как он «рад» нашему визиту. Проведя ладонью по коротким черным волосам, продолжил:- Так и что привело к нам Ищеек?

- Я-Ник, проводник группы, - представился в ответ брат.- Так получилось, что мы сбились с пути и попали кхм...в беду. Нам помогли ваши люди и проводили сюда.

-Сбились с пути?- Минхо вопросительно поднял бровь.- Ищейки никогда не путаются в своих маршрутах.

-Наша карта, оказалась не совсем точной...

- А может выбор проводника был не точным?- перебил мужчина.- Сколько тебе? Двадцать?

- Двадцать четыре, - у Ника заходили желваки на скулах.- И при всем уважении, старейшины вполне компетентны в таких вопросах.

На это Старший только ухмыльнулся. Немного подумав, сказал:

- Ладно, оставайтесь на ночь тут, с утра решим, что делать будем,- Минхо устало потер глаза.- Сараби проводит вас в дом, где сможете переночевать. Дождитесь ее здесь.

Затем он поднялся, накинул джинсовую куртку и направился к двери. Через несколько минут к нам заглянула Сараби:

- Ну что? Идем, пока Араи весь ужин не умял.

Девушка повела нас по узкой тропинке к краю деревни. На улице уже совсем стемнело и на Акрам постепенно опускалась тишина, нарушаемая только скрежетом сверчков.

- Как прошло с Минхо?- поинтересовалась Сараби.

- Напряженно, но быстро,- пожала плечами Лика.- Он всегда такой?

-Ты про его гостеприимность и дружелюбие?- весело улыбнулась Владеющая.- В основном, да. Бывает, конечно, хорошее настроение. В эти дни он даже улыбается иногда.

- От нашей Старшей тоже доброго слова редко услышишь, - пробурчал Ник, оглядываясь на меня.

Старшей в нашем поселении была Пенелопа. Женщина со стальным характером, которого побаивались даже старейшины. В остальных Аванпостах лидер - лицо номинальное, но в нашем ее слово никто оспорить не осмеливался. Ах да, еще она - моя мать, а методы управления и воспитания не особо отличались между собой.

- Такая уж у них работа,- я включилась в разговор.- Страх на народ нагонять. Давно он ваш лидер?

-Года два. До этого  управлял его отец Бае, потом его назначили инструктором в гильдию. Старшим поставили Минхо, хотя претендентов было немного и выбирать особо не из кого: либо он, либо старик Джек, которому два понедельника жить оставалось.

Мы подошли к небольшому дому с двускатной крышей. К крыльцу вела небольшая дорожка из камней, по бокам которой были разбиты цветочные клумбы. Ставни окон уже закрыты, а уличный фонарь около двери излучал теплый свет.

- Здесь живет Мико- мама Араи и сестра Минхо,- Сараби открыла тяжелую входную дверь, пропуская нас в жилище.

Войдя, мы сразу оказались в просторной гостиной. Интерьер комнаты был выполнен очень уютно: на стенах обои с незамысловатым орнаментом; пол покрыт ковром с ярко-красным узором; окна завешаны плотными шторами кирпичного цвета; по центру, повернутыми друг другу, стояли два небольших коричневых дивана, а между ними небольшой журнальный столик.

-Добро пожаловать в нашу скромную обитель!- Из противоположной к входу двери к нам вышла женщина невысокого роста. На вид ей около сорока пяти лет. Темные волосы собранны в низкий пучок. Длинный красный халат подчеркивал стройную фигуру.- Я- Мико, хозяйка дома.

- Доброй ночи, госпожа Мико. Мое имя- Ник, а это Кира и Лика. Благодарим за гостеприимство.

- Ну не стойте в дверях. Проходите за стол,- женщина махнула, приглашая на кухню.

Разувшись, мы последовали за ней. За круглым деревянным столом сидели Араи и юноша лет пятнадцати, который пытался отвоевать у него кусок жареного мяса.

- О привет, я- Кирас,- отвлекся юноша и протянул руку брату. Тот пожал ее в ответ и представил всех нас. –Вы Ищейки, да? Круууть. Хотел бы и я быть охотником.

-Тебя из дома за уши не вытянешь,- поддел Араи.- Подай лучше салфетки, охотник.

Стол просто ломился от еды: барбекю, жареные лепешки, запеченный картофель, овощной салат и еще пара блюд, названия которых мы даже не знаем.

-Как обстоят дела во Втором?- накладывая нам ужин, поинтересовалась Мико.- Слышала, дикари опять взбесились?

- Да, на прошлой неделе было два набега,- ответил Ник.- Обошлось без жертв.

- Всё им не живется спокойно,- нахмурилась женщина.

- Еще пару лет такой засухи и мелкими нападениями они не ограничатся,- в комнату вошел Минхо. Настроение сразу стало напряженным.

- Им предлагали вступить в кланы и жить как цивилизованные люди, они отказались,- пожала плечами хозяйка.- Пусть теперь живут, как хотят, а нас не трогают.

- Твои бы речи да им в уши, сестра,- Старший опустился на свободный стул и обратился к нам: - Я связался с Пенелопой, сообщил, что вы здесь.

Настроение стало еще хуже.

- Может в Пустошь? – прошептала я Нику, представляя последствия нашего путешествия.- Или плот сколотим и в океан?

На это брат лишь хмыкнул.

Больше не произнося ни слова, все принялись за еду. После ужина Мико проводила нас в свободную комнату, в которой находилась двуспальная кровать и небольшая софа.

- Спальных мест у нас немного, поэтому вот, чем богаты.

- Нам и этого достаточно, большое спасибо,- улыбнулась Лика.

- Ну и денек,- расстилая постель, выдохнула я, после того как пожелав спокойной ночи, хозяйка оставила нас.

Ник, как истинный джентльмен, расположился на софе, хоть ему и пришлось согнуть ноги, чтобы поместиться на ней:

- Да, не думал куда нас это заведет.

- А я в какой-то степени рада. Когда мы бы еще побывали у Владеющих? Ник, не смотри! - Лика натянула одеяло до самого подбородка. Хоть наше нательное белье и выглядело целомудренно*, подруга всё равно стеснялась появляться в нем при мужчинах.

- Будто что-то новое там увижу,- пробурчал брат и повернулся спиной к нам.

-Да, не беспокойся. Милая Мари ему уже всё давно показала,- хохотнула я.

-Еще слово и в тебя полетит подушка.

-Ах да, я и совсем забыла про преданную фанатку нашего проводника, -подхватила Лика, широко улыбаясь.

Я изобразила писклявый голос, сдерживая смех:

- «О, мой милый Ник, ты такой умный и сильный! За это я вывалю перед тобой свою грудь!»

- Нужно было оставить вас в той яме,- донеслось с софы.

Мы с подругой весело рассмеялись, как будто кроме того рва с нами не случилось больше ничего. Постепенно комнату заполнили тихое посапывание Лики и ужасно громкий храп брата. Но не он не давал мне уснуть, а картина той самой комнаты. Я как будто всё еще находилась там, даже чувствовала тот дикий смрад.

Покрутившись еще немного, я взяла куртку и отправилась к выходу. Холодный ночной воздух уж точно должен помочь.

Около крыльца стояла небольшая деревянная скамейка, выкрашенная коричневой краской. Устроившись на ней, я уставилась в темноту.

- Не спится?- из дома вышел Араи, со свисающей в уголках губ сигаретой.

- Тебе не холодно?- вместо ответа поинтересовалась я. На парне не было ничего, кроме серых пижамных штанов. Его торс тоже был усеян различными татуировками, а на груди едва заметен небольшой шрам.

-Привык,- пожав плечами, Араи чиркнул зажигалкой и уселся рядом.- Ну так что со сном?

-Всё никак не могу выбросить из головы те тела. Ты действительно думаешь, что это сделали сектанты?

-Ну, вариантов немного. Кому еще это нужно?

-А что там делали отбросы?

-А они не могут быть в секте? Вдруг их гениальный предводитель решил возродить язычество и принести богам жертву, чтобы у всех женщин грудь поотсыхала?

- Да звучит в стиле Тома.

- А я о чем. В любом случае, это не наше дело. Пусть этим занимается Гильдия. Или рядовая Ищейка решила дать фору воякам?

- Рядовая Ищейка рада была бы забыть это, как страшный сон. Только вот не получается.

-Ну, на это нужно время. Старайся не думать об этом и всё.

-Как ты?

Конечно, было легче сказать, чем сделать. Мне не доводилось видеть и одного трупа, а тут сразу гора.

-Ага,- выпуская дым, ответил Араи и спустя несколько секунд почти шепотом добавил.- Как я.

Утро выдалось тяжелым. Мне с большим трудом удалось поднять голову с подушки. Ночью мы около часа сидели на лавке, обсуждая разницу жизни кланов и о всякой ерунде, а придя в кровать, уснула я еще через два.

Грязную форму надевать особенно противно, после Подземья, но выбора не было. Взглянув в зеркало, висящее около двери, решила немного привести в порядок свои спутанные каштановые волосы. Без расчески совсем спасти ситуацию не получилось, но теперь я хоть меньше похожа на дикаря. Немного покрутившись, вышла к остальным.

На кухне пахло оладьями и свежесваренным кофе. За столом уже сидела Сараби с кружкой, ее синие волосы были собраны в высокий пучок, а на плечи накинут красный вязаный кардиган:

- Доброго утра охотникам!

-И тебе того же,- улыбнулась я, потирая заспанные глаза.- Не видела ребят?

- В гостиной,- девушка махнула головой в сторону двери.

Ник и Лика сидели на диванах и листали местные газеты.

-Вы прямо как супруги-пенсионеры,- я села рядом с подругой.

- Надо же чем-то себя занять пока ждем очередь в ванную,- ответила та.

- Он уже сорок минут там торчит,- долгое пребывание в ванной брат считал грубым расточительством. Пусть к сегодняшнему моменту люди уже нашли способ опреснять морскую воду, но так как этот процесс очень трудоемкий, запасов ее было не так много. Поэтому его недовольство я частично разделяла.

-Ложь и провокация,- к нам вышел Араи.- Всего тридцать пять.

На нем были черные спортивные штаны и белая футболка, а влажные волосы лежали в легком беспорядке.

-Это многое меняет,- усмехнувшись, поднялась Лика.- Я пошла.

По очереди умывшись, мы собрались на кухне, где нас уже дожидался Минхо. Настроение у него был не лучше, чем вчера:

-К обеду будьте готовы. Араи и Сараби проведут вас в Аванпост,- Старший направился к выходу, задержавшись у двери, добавил:- И не болтайте, что видели. Пенелопа в курсе, а остальным знать без надобности.

К полудню мы спустились в тоннель, ведущий домой.

*Плотная хлопковая футболка и такие же подштанники.