15 глава

- Скажи мне, почему ты выбрала глашатаем Мраколапа? - Наседающе спросил Ветвезвёзд.- Я - предводительница, я сама решаю, кого выбрать в качестве моей правой лапы!- Да? А то что мы с тобой, ты и я, договаривались о моей первичной кандидатуре, то что я - самый преданный воин, то что я буду твоим глашатаем? - С притворной робостью промяукал Ветвезвёзд. Он знал о разговорах Чешуйки и Землехвоста, о том, как они в лесу, ночью, тайно встречались под крутым берегом тихой реки. Они мечтали вместе, но не знали, что за ними следит Слюдолап из Сумрачного леса и докладывает всё Буролапу, а тот, в свою очередь, духу Ветвезвёзда.

Предводительница вопросительно уставилась на него:- Землехвост, ты хотел, чтобы я отложила выбор глашатая из-за тебя? Из-за твоего жалкого вида?Ветвезвёзд прижал к земле Чешуйчатую Звезду и нажал на горло:- Или ты с этого момента выполняет мои приказы, либо я открою твою тайну...- Ну и какую? - Легкомысленно спросила предводительница.- Встречи под берегами со мной! Ты ведь видишь, что у тебя скоро будут котята! - Ветвезвёзд посмотрел на её чуть округлившийся живот. - А с моей помощью ты сможешь даже вырастить этих котят...

- Ну и каким же способом? Врать всему племени?- Какой ты была, такой и осталась! - Зло ответил Ветвезвёзд, - тебе разве не хочется их воспитать?- Я хочу, но не хочу нарушать закон!- Ты уже его нарушила! - Парировал Ветвезвёзд. - Ну что, согласна?- Да, - нехотя ответила она, - Согласна. А что за план? Как ты спасешь наших котят? - Тут же поинтересовалась Чешуйчатая Звезда.- Ты идёшь в путешествие под каким-нибудь предлогом: найти волшебную травку, отыскать котика, который спасёт племя - короче, послание Звёздных предков. Идёшь в путешествие и временно назначаешь глашатая вместо тебя. Пару лун для воспитания котят - самое то! Найди какую-нибудь нору или дупло и сиди там, пока котята не подрастут.- То есть племя не будет знать, что это мои котята? - Потрясённо мяукнула предводительница.- Так, ты хочешь власти или посвятить всю жизнь "служению племени" в детской?

- А зачем тебе отдавать мне приказы? - Прищуренно спросила Чешуйчатая Звезда.- Ты - не настоящая предводительница. Сколько ты сделала для племени? Воспитала оруженосца? А я - служил долго и честно своему племени, пока меня не пре... - проболтался Ветвезвёзд.

- Как? Ты же мой преданный оруженосец, ты - самый лучший кот! Ты, именно ты, мой Землехвост! - Ошеломлённо возражала Чешуйчатая Звезда.- Нет! Нет! Я - не Землехвост. Я - Ветвезвёзд! - Громогласно провозгласил он. - Теперь я - предводитель Речного племени, снова! Тогда - меня отвергли, тогда - меня забыли в других племенах, а вы - всё ещё помните меня! Я вернулся! Моя власть продолжается! Я захвачу все племена, и уже никто не назовет нас рыбомордными! Никто! Никогда!

***

"Снова цветёт лес.Снова падёт листва.Но к племенам с небесПошла, мимоходом, молва.

Юности кораблиОтплывали в далёкий путь,Веслами там гребли.Ты меня не забудь...

Встретился с странными кошками,Много встречал племён.Лед осыпался крошками,Прогибался лён.

Кулоны тепла и холодаМне проложили путь.Так ты, Чешуйка, молода,Но меня не забудь..."

Горы проложили Землехвосту путь,Для него, ты, Чешуйка, его не забудь...