Глава 8

Они забрали его, ее маленького сыночка. Котенок, который остался без помощи мамы. Они были в черном, все четыре человека. Диана бежала, чтобы спасти его, вырвать из лап этих животных, но дорога удлинялась при каждом шаге.

- Отпустите! Оставьте его! Лео!

Она упала, ударилась головой, и все закончилось.

- Нет! - Диана проснулась в холодном поту. Все перед глазами кружилось и плыло, будто прошлым днём ее товарищем был крепкий алкоголь. Она дотронулась до сердца, и оно бешено билось, даже нательная цепочка с серебряной подвеской была до жути горячая. - Что такое? Почему ты начал вдруг тревожить меня, котенок?

Лео, ее маленький сынок, вдруг снова начал сниться Диане. Это было впервые за долгое время. Раньше он постоянно посещал ее во снах, они были настолько сладкими, а когда девушка просыпалась, то проливала ручьи горьких слез. Первый год был особенно тяжёлым, в психиатрии ее еле откачивали, когда во сне пронзали тысячи иголок, и невозможно было терпеть, крики будили всю больницу, и ее пару раз закрывали в отдельной комнате, чтобы не беспокоить остальных.

Диана откинула одеяло с бедер и медленно поплелась в кухню, шаркая ногами. Утреннее время показывало девять часов. Из кувшина в стакан шумно лилась вода. Через форточку белых пластиковых окон в квартиру пробирался шум утреннего города: сигналы машин, вой несильного ветра, разговоры людей на разные темы. Девушка медленно втягивала в себя прохладную воду, пока не услышала плач ребенка. Это заставило ее остановиться. Забыв обо всем на свете, она шла на звук, пока не открыла входную дверь. В конце коридора стоял малыш, он был так похож на него, и в мыслях только и крутилось его имя! Дыхание больно ударялось в груди, держась за стены Диана медленно шла к мальчику.

Все остановилось, когда к ребенку подбежала его мама, он с мольбой вытянул перед ней руки, чтобы его подняли.

Прошел момент, также, как и появился - быстро.

Их лбы соприкоснулись, и мальчик весело заигрался с волосами женщины.

Диана закрыла дверь, медленно скатилась по ней вниз. Она сидела так ровно до того момента, пока в квартиру не позвонил Дерек.

- Ты плакала? - Он смотрел на нее удивлёнными глазами. - Что стряслось?

- Он мне приснился.

- Мне так жаль. Не знаю, как ты справляешься со всем этим.

- Я тоже удивляюсь сама себе, - Диана коротко посмеялась, а после пригласила парня внутрь. Она ещё не собралась, поэтому предложила ему переждать этот промежуток времени с чашкой кофе.

После того, как Диана зацепила последнюю застёжку на своем джинсовом комбинезоне, то сразу вышла к гостю, и они вместе оправились к машине.

Погода специально выбирает этот день, чтобы поднять температуру до максимума. Но люди не обращают внимания на жару, на жажду, которую они утоляют всевозможными напитками из клубники. Никого не напрягает даже пекло около мангалов, на которых жарят мясо.

- Я сто лет тут не был, - произнес Дерек и оглянулся.

- Я тоже, но в детстве не пропустила ни одного такого праздника. - Она схватила его за руку и потянула за собой. - Пойдем туда, где растет клубника.

Они прошли мимо ларьков, в которых продавали лакомства из ягоды - виновницы торжества: клубника в шоколаде, клубничный шоколад, клубничные конфеты, торты из клубники и даже пицца. Вывески практически на всех ларьках были однотипными - изображение клубники. И вот они вышли на поляну, где под зелеными листьями росла ягода, ради которой пришли, кажется, все жители города.

- Дамы и господа, - раздался голос ведущего, - объявляю новый конкурс: кто больше всех соберет клубники за десять минут! Я прошу желающих получить ведра.

Диана отпустила руку Дерека, подбежала к ведущему и схватила два ведра.

- Зачем два? - удивился Дерек, явно не испытывая желания побыть рабом на плантации.

- Не притворяйся, ты знаешь! - Она сунула ему одно ведро и зашла на поле, где из-под зеленых листьев торчали красные ягоды.

- Ну ладно, - рассмеялся он и закатал рукава рубашки. Диана была в футболке - удобно и не жарко. Только вот пришлось перевязать бинтом плечо, чтобы скрыть кельтский крест.

Желающих выиграть приз оказалось немало. Диана - отличная собирательница ягод, вернее, была ею - до того как стала киллером.

- Приготовились! Внимание! - поднял руку ведущий и резко опустил. - Вперед!

Диана начала быстро раздвигать листья, иногда отрывая ягоды прямо с ветками, это ее смешило. Она боялась отвлечься, ведь каждая секунда дорога, но не удержалась, взглянула в сторону Дерека и расхохоталась: он сел на корточки, поднимал каждый листик и аккуратно отрывал ягоды.

- Так ты не соберешь и четверть ведра!

- Я не спросил, какой будет приз. Может, это подстегнет меня активнее работать.

- Ящик клубники!

- Мы собираем ее для себя же? - удивился он и улыбнулся. - Ну так это все меняет. Клубники мало не бывает, работай, Диана, - засмеялся Дерек и стал действовать гораздо быстрее. - Работай, мы сварим джем!

Смех не давал девушке быть внимательной и быстрой, руки не слушались. Диана плюхнулась на колени, чтобы быть ближе к ягодам, и, представив себя со стороны, расхохоталась еще сильнее.

- Я потеряла сноровку.

- Не переживай, я соберу за двоих. Но джем будешь делать ты.

- Договорились.

Десять минут прошли слишком быстро, Диана сравнила количество ягод в своем ведре с ведром Дерека и еще парочки участников. Ягод у нее оказалось меньше всех, но она больше смеялась и мало работала. Какой кошмар! Но! Но когда она в последний раз смеялась от души, так, чтобы потерять контроль? С Дереком было легко и просто, а главное - весело. И неважно, что они не выиграли. Смеясь, они пошли на главную площадь.

Мэр приветствовал гостей, стоя на деревянной сцене. Диана на секунду представила вместо Ричарда Стефано Висконти. Смог бы этот аристократ голубых кровей спуститься с трона, чтобы быть ближе к своему народу? Ответ очевиден - нет, не смог бы. Когда Найт уйдет, жители городка многое потеряют.

Ричард говорил искренне, шутил, пожелал всем отличного праздника и хорошего настроения. А оно после его слов стало еще лучше.

- Хочешь «Маргариту»? С клубникой, - улыбнулся Дерек, - клубнику в сливках или в шоколаде? Клубничный мусс или салат из клубники? Может, клубничную пиццу?

Диана засмеялась, представив этот стол.

- Хочу клубнику. Просто клубнику!

- Тебе можно все, и не только сегодня, - подмигнул он и потащил девушку к ларькам.

Повсюду пахло клубникой, даже дым пропитался этим ароматом. Диана посмотрела на свои ладони и улыбнулась - они тоже были в клубнике. Наверняка лицо тоже, поэтому Дерек так пристально смотрит на нее и улыбка не сходит с его лица.

Он протянул ей клубнику, и девушка с удовольствием начала ее есть:

- М-м-м, это напоминает мне детство и папу.

- А мне мою мать, отец не водил меня на такие праздники. Не считал нужным уделять внимание детям.

Диана понимающе кивнула, боясь спросить лишнее, но очень надеялась, что он расскажет сам. Но он сказал «детям»?

- У тебя есть сестра или брат?

- Брат. Был. Но он умер.

- Ох, - огорчилась Диана, - прости.

- Ты же не знала, - улыбнулся он, - просить прощения не за что.

Получается, что Дерек уже потерял мать и брата. Как несправедлив мир, жизнь отнимает близких людей совсем молодыми.

- Давай не будем говорить о моей семье! - Он медленно пошел вдоль ларьков, а потом отдал пакет с ягодами девушке. - Клубника для тебя.

Она вынула одну ягоду и поднесла к его губам:

- Ты не съел ни одной, так нечестно. Если у меня начнется аллергия, я не хочу ходить в сыпи одна.

- Значит ли это, что завтра мы встретимся? - жуя, спросил он. - Или мне показалось?

- Почему бы и нет, - пожала плечами Диана.

Она вложила в его рот ещё несколько ягод, и Дерек слегка поперхнулся.

- Ну все, успокойся! Иначе я буду таким же красным, как когда-то в детстве объелся клубники. И знаешь, что сделала моя мама в тот момент?

- Что же?

- Достала старенькую фотокамеру и сфотографировала меня.

Они вдвоем разразились смехом.

- Правильно, я бы тоже так сделала! - Но вмиг ее улыбка погасла. Вспомнила Лео. Интересно, как он там? Кто его держит на руках, кто успокаивает, когда он начинает капризничать? Усмехнулась своим мыслям, когда он начинал хныкать, то точно был похож на своего угрюмого отца.

- Маме было смешно, а вот я слипался со всем, к чему подходил.

- Уверена, ты был очень сладким! - Диана ущипнула Дерека за нос.

- Пойдем, к машинам.

Пока они вдвоем шли к своим автомобилям, смеялись над каждым столбом на фестивале. Все было так чудесно, Дерек взял ее под руку, а вторую руку Диана сомкнула на его кулаке. Она так мило прятала лицо в его плече, когда смех разрастался в истерический, и невозможно было терпеть. В этот момент она не думала о былых проблемах, даже Найт, не вызвал у нее неприятные воспоминания. Все складывалось как минус к минусу, который в конечном итоге дает плюс.

Ему нравился ее смех, и то, как пахнут ее волосы. Диана едва ли доставала его до подбородка, но даже это не помешало ему уловить немного заметные нотки ванили.

Девушка села в машину первая и сквозь лобовое стекло наблюдала за Дереком. Он оглянулся пару раз прежде, чем добрался до своего небольшого друга. Его улыбка прокладывала теплую дорожку прямо в душу и на мгновение замазывала те трещины на сердце, которые каждый день ныли от боли.

Уже готовая завести машину, Диана ахнула, увидев на открытом окне руку. На пальце красовался перстень... с изображением бисциона. Ей хотелось стукнуть этого человека.

- Чего тебе? - недовольно спросила она.

- Кто это? - Стефано наклонился к открытому окну.

- Где? - прикинулась она непонимающей и посмотрела вперёд. Дерек уехал, девушка облегченно выдохнула, но когда она перевела взгляд на Стефано, у нее перехватило дыхание: он сейчас напомнил ей того самого мужчину, с которым она шла впервые по выжженному полю. Тогда солнце безжалостно палило, заставив его расстегнуть верхние пуговицы на белоснежной рубашке, открыв грудь. Она помнила, как в тот момент готова была отдать ему все, чего бы он ни пожелал. Сейчас он ее раздражал.

- Только попробуй ему что-нибудь сделать, и я пущу тебе пулю между глаз, - пригрозила она и натянуто улыбнулась.

- Опять? Какую по счету? Ты знаешь, что любое новое знакомство чревато последствиями, - спокойно произнес он. Так тихо и нежно. И это раздражало тоже! Гипнотизирует ее, но, к счастью, его чары на нее уже не действовали.

- Смотрю, тебя это не касается, - съязвила она, вспомнив его жену, пытаясь убрать его руку и наконец-то уехать.

- Ричард устраивает вечер с вице-губернатором, тебя ведь он тоже пригласил, верно?

- И что с того?

- Предлагаю не ехать.

- С чего бы вдруг? Я не буду спрашивать, что мне делать, а что нет. Отойди от машины, я отъезду наконец.

- Мне не в радость твое общение с Хелен. - Признался Висконти. - Так что будет лучше, если нам не видеться друг с другом.

- Боишься, что она узнает чего-нибудь лишнего, и твое эго пострадает вместе с местом в мэрии? - Диана посмеялась про себя. Да чего же он глупец! - Что с того, если я приду?

- Отправлю твоего дружка далеко и надолго.

- Шантаж?

- Предупреждение.