Шарлотта Кенсингтон И Прощение.

Они были знакомы с самого детства. Как говорится, с пелёнок.

В три ходили в Литтл Роял детский сад, в одну группу, а в шесть - в одну школу, правда, разные классы.

Папа обещал ей, что в будущем она станет его принцессой. Он и сам это говорил.

- Когда мы станем взрослыми и у меня появится колючая борода, я хочу быть твоим мужем.

- Я тоже!

Взрослые мужчины не сдерживают таких обещаний, что говорить о семилетние мальчике.

После пятого класса он переехал вместе с отцом. Они не виделись больше десяти лет, но вдруг...

- Я Винсент Вандербильт, шестой. - С этой фразы их история началась вновь.

- Шарлотта Кенсингтон, двадцать первая.

В тот вечер она улыбалась, поправляла рыжие волосы до лопаток и смеялась. Очень много смеялась. Ловила каждую шутку из уст Винсента, лишь бы он продолжал говорить. А он как знал, наклонялся ближе, шептал тише.

Винсент не пай-мальчик, и язык у него острее лезвия, но в мире нет парня более желанного.

«Он твоя судьба!» - кричал разум. «Вы идеальная пара!» - уверяли знакомые.

Так и было. Целый год Винсент не предавал их названный союз. На деле никто никому обещаний не давал.

Они практически не виделись за пределами Велуров, исключительно на них и не более.

Даже светские вечера Шарлотта проводила в поиске Винсента, отвергая каждого парня, которого ей подсылали люди отца. Надеялась, что взглянет в бесформенную толпу, а оттуда вынырнет тот самый шестой. Сколько бы она не сидела в одиночестве, к ней подходили только коллеги отца, их сыновья и не более.

Все хотят откусить от пирога кусочек побольше. И это нормально - злиться, если кусок достался не тебе. Довольствуйся крошками.

Кусок заполучила другая девушка. Она украла у Шарлотты её кровный кусок, её Винсента.

Технически он не принадлежал Шарлотте, но она ждала. Думала - пройдёт пару месяцев и от него придёт заветное приглашение посетить вместе Велур, но нет. На её собственное торжество он пришёл с ней. С блондинкой семейства Бронте, которую Шарлотта знать-не знала.

В интернете не было ни слова о Бронте. О семье, о бизнесе, о ней самой ни слова.

Хотелось раздавить букашку. Положить в контейнер и заполнить газом, чтобы жалкое насекомое задохнулось. Но Хлоя Бронте не насекомое, она человек, и с ней так просто не разобраться.

«Лотти, а что случилось у вас с Винсентом? Почему последний Велур прошёл без него?» - Спрашивали подруги. А Шарлотте нечего было ответить, ведь Винсент исключён из списков.

Он посетил Велур с другой девушкой, а значит, решил жениться. Выбрал в жёны не её.

Шарлотта Кенсингтон была опозорена публично. Её почти-парень, Винсент Вандербильт, привёл на организованный ею Велур другую девушку. Его невеста даже не состоит в Золотом списке, и он этого не стесняется! Так почему застеснялся брать замуж её - наследницу Кенсингтон?

Отец пообещал всё исправить, и он сдержал слово. Договорился с Ридом Вандербильт и Шарлотта официально стала невестой Винсента. Естественно, у него самого никто ничего не спрашивал, что стало ошибкой единственной и главной.

- Шарлотта, - отец вошёл в комнату без стука, его строгий тон заставил девушку выпрямиться, - Вандербильты отменяют помолвку.

- Что?! - Вскочила Шарлотта, лихорадочно поправляя волосы. - Что это значит, пап? Ты же договорился с ними!

Мужчина устало вздохнул. Его утомил долгий разговор с коллегой.

- Сын Рида отказывается жениться. - Прозвучало как приговор. Отчасти это он и был. - Говорит, явился в дом с девушкой и твердит о любви.

- Но он меня должен любить, пап! Я его девушка! Он был со мной на всех Велурах!

Отец не смог успокоить дочь. Со злости та перебила в доме всю посуду, и даже сервиз, что подарил им Рид. Всё материальное стало не важно.

Шарлотту растили избалованной девочкой. Она принцесса, единственный ребёнок в семье, подарок небес. Отец готовил её к лучшей жизни, и она была к ней готова. Шарлотта умела одеваться, красиво ходить и говорить, была обучена всему, что требуется, но упустила того, с кем хотела жизнь разделить.

Быть может, оно и к лучшему - никто не может быть уверен в человеке, с которым пересекается пару раз на вечеринках, где все друг с другом спят, а затем делают вид, что ничего не было. Винсент так и поступил, по всем законам Велура. Сделал вид, что между ними ничего не было.

Но Шарлотта хотела быть уверенной.

Она ненавидела Хлою. Ненавидела всей душой.

Пересматривала статьи месячной давности в новостях, увеличивала снимки, разглядывала лицо блондинки Бронте. Как бы сильно она не раздражала Шарлотту, уродиной её не назвать.

Поначалу она злилась. На отца, за то, что он не смог договориться. На Рида, за то, что у него не получилось заставить сына жениться. На Винсента, за то, что отказал ей. На Хлою, за то, что влезла не в свои дела. Просто злиться бестолку...

В чём они все виноваты?

Отец пытался сделать как лучше, но не ему противиться взглядам другого человека. Рид, вероятно, желает сыну только лучшего, и пусть Шарлотта - и есть лучшая, на первый взгляд, у его сына мнение другое. А Винсент... Он поступил подло. Но он не обещал ей золотых гор, семьи, детей. А семилетним мальчишкам верить нельзя, они говорят, что любят, а потом идут в песочницу и едят козявки.

Шарлотте показалось, что она полная дура.

- Лотти! Ты не дура, не говори так о себе! - Возмущалась её лучшая подруга. - Винс сам не знает, от чего отказывается, поверь мне.

- Я решила его отпустить. - Тихо призналась Лотти, лёжа головой на коленях подруги.

- Что? Подожди, как это?

На удивлённый взгляд она ответила понимающим.

- Катрин, я устала. Устала бегать за Винсентом, устала просить его внимания, устала просто... - Рваный вздох вырвался из её груди. - Я устала обижаться на всех из-за своей неудачи. И устала думать, что проиграла. Я не проиграла, я просто не выйграла.

Катрин гладила её по волосам, позволяя ей расслабиться рядом с собой.

- Лотти, ты заслуживаешь парня лучше, чем Винсент. - Подытожила она. - Сама не понимаю, как мой брат с ним общается. Невыносимый парень.

- Твой брат? Кристиан? - Катрин кивнула.

- Крис тоже молодец, выбрал себе в девушки одну из семьи Бронте, представляешь? - Хмыкнула девушка. - Сестру этой Хлои Бронте.

- Им обеим повезло.

- Ты не грусти, найдём мы тебе ещё парня отличного. - Улыбнулась Ороузен, подбадривая подругу. - Я ведь теперь в Роялхелвене, а значит, смогу быть рядом и помогать.

- Спасибо тебе, Катрин, но... Не хочу больше тратить время на парней. Я и так слишком долго ждала, почти половину жизни потратила на мысли о каком-то... - Она замялась.

- Простачке! - Выпалила Катрин.

- Именно. Хочу заняться собой. Стать... Как отец хочу!

- Как отец взрослой или как отец мужественной?

- Катрин! Как отец ответственной и уважаемой. - Улыбнулась Шарлотта.

- Вот и правильно! А Винсент...

- А Винсент пусть гуляет!

Девушки рассмеялись.

И всё встало на свои места. Нет смысла держаться за парня, который тебя не любит. Без любви нельзя, она - двигатель всего.

Любовь спасёт нас всех.