Глава 2. Словно сон

Ступени вывели на вершину холма. Площадь. Большая, пустынная. Взгляд упёрся в полуразрушенное массивное здание, молчаливо глазевшее на Саяна с противоположной стороны открытого семи ветрам пространства. Единственная тут постройка празднично сверкала на солнце побелкой, достаточно хорошо сохранившейся на её покалеченных стенах. И всё же из-за отсутствия половины глиняного купола, а также и части корпуса, вид у неё был весьма паршивый. И тут разруха.

После подъёма боль в ноге отчаянно требовала покоя. Саян остановился, судорожно пытаясь принять ничем непримечательную позу. Не хотелось привлекать к себе внимание, будучи как на ладони на этой странной площади. Хотя... Кто тут будет на него смотреть? Несколько магвоинов, праздно околачивающихся у пары-тройки бедных лавочек. В выгоревшем на солнце шатре через открытый полог была видна копошащаяся фигура кузнеца. Вон там на скамеечке скучающий дедок с колоритной бородёнкой. Небольшая яблонька весьма плохо скрывала его от солнца и он лениво щурился, но было видно, что смотрел он совсем в другую сторону. Чуть далее толстый дядька в цветастой одежде, с бесконечно важным видом охранявший какие-то потёртые мешки. Мух не хватало для пущей убедительности общей расслабленности и лени. Но их не было. Ах да. Не сразу бросилось в глаза, но по краям холма виднелись несколько человек в воинском обмундировании. Люди. Не маги. Это был хоть какой-то намёк на обещанные ряды Рати. Хотя странно, почему люди.

Пустынно и тихо. Интересно, а где тут казармы? Если они вообще тут есть. И где местное население? Ведь для кого-то же тут стоят эти лавки? И что делать ему сейчас?

Как всегда, когда всё казалось странным и непонятным, Саян взъерошил пятернёй волосы на затылке. Замер, неожиданно для себя ощутив под рукой песок. Выругался под нос, осознавая свой вид после падения в пещеру. Чёрт. Поди и чумазый весь.

Некоторое время пришлось убить на активное отряхивание своей персоны. Парень недовольно скривился, понимая, что без воды привести себя в нормальный вид вряд ли получится. Но где её взять он не имел никакого понятия. Махнув ещё раз по испачканной штанине (она упрямо не желала становиться чище), он оправил светло-серую невзрачную рубашку. Из-за её цвета грязь не так-то и сильно бросалась в глаза. Сойдёт. Не жениться идёт.

Теперь надо попытаться разузнать, есть ли тут обучение. Хоть какое-нибудь.

Парень поглядел на небо и сощурился от солнца. Голубой небосвод был по-прежнему абсолютно пустым. Словно вымершим. И только светило торчало на нём как прибитое, словно и не собиралось никуда двигаться.

Всё же не получится стоять тут вечно, красуясь местными прелестями. Надо уже на что-то решаться. К первому встречному всё равно с вопросами не пристанешь. А значит придётся пойти к кому указали. Посмотрим, что скажет она. Ведунья.

Взгляд остановился на самой разряженной на холме лавке. Именно она вмещала в себе, казалось бы, все возможные магические странности. Там были и разноцветные пучки трав и черепа, гирлянды из косточек мелких животных и толстенные книги с таинственными знаками, свитки и многое другое. Решив, что ему скорей всего в ту сторону, парень, неуверенно прихрамывая на одну ногу, направился к цели.

Хозяйкой палатки оказалась совсем молоденькая девушка. Яркая, черноволосая, с уверенными энергичными движениями, в которых просматривалась небольшая толика высокомерия. Между бровей нарисованная белым полоска, что делало её ещё более величественной и диковатой одновременно. Тоскливо засосало под ложечкой: что-то подсказывало, что у ведуньи (если это была она) был вовсе не ласковый характер, а значит, разговор мог и не заладиться. Разные они бывают. Девушки. К некоторым и не подкатишь.

Облокотившись об прилавок, парень, сам того не желая, загляделся на царские изгибы чёрных бровей красавицы, на безупречные изящные черты её лица, подчёркнутые чёрным водопадом прямых волос. На голове тонкая цепочка с красным камушком. При движении он переливался, сверкая отблесками оранжевого. У него на родине такого не носили. Но красиво. Ей шло. Словно богиня.

Но богиня неожиданно подняла голову.

- Убери локти с прилавка! - отчеканила она приказным тоном.

Не ожидая от столь молодой девушки такого уверенного натиска, Саян опешил и невольно отодвинулся от палатки.

- Добрый день, - запоздало выдал он.

- Вот так! - обжёг в ответ взгляд её чёрных глаз. В них, словно зачаровывая, плясало пламя её горячей крови. Оно словно бросало ему вызов. - Новенький?

Парень кивнул. Определённо и во всех отношениях.

Девушка не ждала, пока он соберётся с мыслями, и следом требовательно спросила:

- На обучение?

Тут, признаться, сердце ёкнуло, но Саян лишь нелепо кивнул вновь. Девушка никак не вязалась со словами "Рать" и "Обучение".

- Ясно, - бросила ведунья (после подобных вопросов Саян не сомневался, что это именно она!) и резкими движениями стала раскладывать книги по стопкам, всем видом показывая свою занятость. Ноготки, раскрашенные в чудные сказочные узоры, замелькали перед носом, резко хлопая книгами обложкой об обложку. Да, совершенно не до него.

- Прежде, чем начнёшь задавать глупые вопросы, я сама сначала кое о чём расскажу, - выдала ведунья, всем тоном показывая, кто тут главный.

- Хорошо, - парень едва удержался от пожимания плечами. Всё это напоминало сон, в котором разворачивалось нечто важное, но как-то без его участия.

- Обучение проходит непосредственно в Рати, - выдала девушка до боли знакомое по листовкам предложение. Точно сон. Саян замер, пытаясь справиться с неверием в происходящее. Не получилось.

Ведунья же с нажимом продолжала:

- Здесь сложный и смертельно опасный мир. И поэтому с первых дней нужно стараться соответствовать воинству. За любые огрехи можно вылететь с Рати и тогда обучению конец. Это понятно?

- Понятно, - кивнул парень.

- Что это за мир, знаешь? - продолжала напирать ведунья, сверкая на него чёрными, словно смоль, глазами.

- Конечно, - уверенно обозначил Саян, судорожно обдумывая складывающуюся ситуацию. По сути проверенной информацией он не обладал. Знал только то, что сказал Капюшон. И то, что было в листовках. И там и там могла быть искаженная информация. Но не объяснять же это сейчас? Саян искренне попытался сделать заинтересованное лицо. Важно просто не упустить шанс на вступление в воинство. А там разберёмся во всём.

- Прекрасно. Значит поговорим о центральном портале, - проворковала богиня. - Он здесь единственный, кто работает на выход с осколка. Но дойти до него и остаться в живых могут только лучшие маги и магвоины. Самые сильные. Если ты хочешь после обучения выбраться с осколка, тебе придётся полностью выкладываться во время боевых тренировок. А мы не только сможем предоставить тебе эту возможность, но и крайне эффективно направим тебя на получение максимального результата. Решающего для выхода с Древодара. Это понятно?

Саян снова кивнул.

- А какая у тебя кровь, ты сказал? - неожиданно спросила богиня, озадаченно уставившись на тома книг.

Парень чуть заметно напрягся. Его кровь мало кому могла понравиться. Но обманывать не имело смысла.

- Супостат, - он попытался улыбнуться суровой красавице. Но это, наверно, тоже не имело смысла. Его кровь от этого другой не станет.

Ведунья замерла, рассматривая светло-серые глаза собеседника. Разочарование коснулось её лица, но ушло, оставив после себя непроницаемую маску. Она опустила взгляд на книги, выбирая нужную немного медленнее, будто не хотелось. Саян мог поклясться, что она поджала губы.

- Эти книги зачарованные. Они разбудят твои ореолы, - сухо поведала ведунья.

Саян лишь на мгновенье посмотрел на тома, лежавшие на прилавке. В его родном мире в роли подобных артефактов всегда использовали кинжалы. А тут книги? Они даже не из металла. Но какая разница? Лишь бы они выполняли своё предназначение. Парень упёрся взглядом в ведунью, следя за каждым её движением. Умна. Опытна в общении с новенькими. Теперь Саян это понимал. Что если она скажет, что для супостатов книг нет? Ведь такая солжёт и ухом не поведёт. Или скажет, что кончились вот именно на нём? Может. Ведь ей явно не нравилась его кровь.

- Вот. Твоя. Бери в руки и открывай.

Её черные глаза смотрели с укором, словно она была богиней правосудия, однако, не смотря на это, протягивала том. Даже не смотря на его кровь? Он недоверчиво взял из рук ведуньи фолиант.

- Но учти, - вдруг продолжила ведунья, - в Рати придется воевать изо дня в день. Пусть не с людьми, а с монстрами, но они очень опасны. Будешь ли ты этим заниматься, супостат? Ведь на это будет уходить всё твоё время.

Слово "супостат" она выделила, хотя и без особых интонаций. При этом глядела на него с нескрываемой иронией. Саян, крепко стиснул книгу в руках. Задело так про свою кровь. Но он не понимал другого. О каких монстрах говорит ведунья? Наверняка о страшных, раз Рать набирала рекрутов со всех миров. До парня, наконец, стало доходить то, что рекруты могли и не доживать до окончания обучения. Поэтому их и требовалось так много. Поэтому и брали вот так просто. Даже таких, как он. Всех. Лишь бы могли воевать посредством магии. А там...

- Я намерен обучиться и выйти с этого осколка живым, - упрямо выдал парень. Он видел, насколько серьёзным стало её лицо. Считывал по его выражению, что скорей всего радужки его очей снова начали белеть, выдавая его молчаливую ярость. А значит прямо сейчас они танцевали с ней своё белое танго. Понимал, что пугает её этим. Но внутри всё жгло от злости. Условие умереть не оговаривалось в листовках. Не указывалось нигде и никем.

- Что за монстры тут водятся? - упрямо поинтересовался парень.

Ведунья резко отвела взгляд. Скорее убегая от внезапно побелевших глаз собеседника, чем по надобности.

- Разные, - бросила она, собираясь с мыслями. - Но им нет числа. Они - наследие магии, и простой человек перед ними бессилен, - ведунья на мгновенье остановилась, чтобы вновь уставиться на собеседника. Взгляд стал более глубоким, пугающе взрослым. Он уже взывал к собеседнику: - Поэтому нам и нужны маги и магвоины. Для защиты. Поверь, Рать способна научить вас многому. Поднять на недосягаемую высоту как воинов. Лишь бы была от вас отдача!

Она поджала губы. Камень был снова в огород супостатов. Но, похоже, на этот раз совершенно непреднамеренно. Саян старательно проигнорировал это.

- Семьдесят лет назад враждебная магия изменила животных, которые в изобилии обитали тут прежде. Теперь это монстры, которые живут только благодаря своей внутренней магии, а после смерти мутанта она в виде энергии вновь сосредотачивается в сгустки и воссоздаёт очередной носитель. Чудовища оживают, но становятся слабыми и потом ещё долго обретают свою силу. Поэтому очень важно уничтожать их вовремя. В этом нам и нужна ваша помощь. Тем более... Вам, магам и магвоинам, грозит смерть только если вы по неграмотности подпустите их слишком близко.

- И всё же семьдесят лет - это большой срок, не так ли? - упёрся Саян. - Всё настолько беспросветно, если вам не смогли помочь даже рекруты магических кровей?

Девушка хмуро разглядывала собеседника в ответ. Какого лешего он спрашивает? Ещё о таком? Слишком больном? Подавив в себе желание побыстрей отделаться от раздражителя своих эмоций, она холодно отметила:

- Главное достижение этой бесконечной войны, так это то, что мы ещё живы! - поставила она его перед фактом. - Надеюсь, для тебя это будет ещё одним серьёзным доводом, чтобы вступить в Рать и помочь нам!

Но Саян упрямо продолжил напирать. Умирать тут вовсе не хотелось:

- Тут нужны влиятельные маги, чтобы искоренить проблему в корне. Воины могли бы просто подчистить.

- Даже магистрат Единого Города ничего не смог с этим сделать! - неожиданно разозлилась ведунья. - В итоге они просто изолировали нас от центрального осколка и поставили на нас крест! А вот мы сдаваться не собираемся! Мы - Рать Великой Империи!

- Так это что? Из-за изоляции у вас повреждены все порталы? - изумление от догадки на мгновенье заставило Саяна забыть даже злость.

Ведунья совсем уже нервно вздёрнула подборок. Красный камушек в волосах дрогнул, словно показывая насколько в гневе хозяйка. По прямым черным волосам от этого жеста прокатилась волна и замерла, подчёркивая её воинственную позу. Но не смотря на несогласие с ней, Саян невольно залюбовался ведуньей. Красивая. Сильная. Грациозная. Как пантера.

Она помолчала, чтобы совладать с собой, затем зло бросила;

- А я тебе о чём говорю? - Помедлила, смерив гневным взглядом написанное на его лице невольное восхищение, затем обрубила: - И хватит уже вопросов! Будешь узнавать, мнима ли твоя кровь магвоина, или нет? Открой, наконец, книгу!

Саян опустил глаза на предмет в руках. Светлый кожаный переплет. Мягкий, приятный на ощупь. Прохладный. Никаких особых изысков на нём не было. Только неброское тиснение по краям тонкой линией рун. Руки дрогнули и онемели от осмысления важности предмета. Вот сейчас... если этот том не выскользнет из его пальц, ставшими неожиданно корявыми, то он, наконец, сможет узнать, унаследовал ли он в полной мере кровь по отцовской линии или нет. Ведь говорят, что наследственность может быть слишком слабой. Магической только наполовину. То есть мнимой.

Хватит! Надо просто открыть!

Титульный лист оказался пустым, выдавая лишь одно скупое слово в середине страницы: СУПОСТАТ.

Хотя... Словно брызнули кровью. Внизу... везде! Резко проступили бурые неровные росчерки. В нос ударил тяжёлый запах со своеобразным металлическим привкусом. На мгновенье показалось, что книга в руках ожила и даже как будто зашептала. По позвонкам тут же пробежал незваный холод, в одно мгновенье обостряя все чувства. От напряжения парень чуть было не отбросил её в сторону, но, встретив предостерегающий взгляд ведуньи, сделал над собой усилие, чтобы ПРОЧИТАТЬ. Таинственные надписи гласили:

СИН

магвоин

по крови происхождения:

СУПОСТАТ

степень магического развития - 0

статус: неопределённый

Не совсем понимая, как относиться к предоставленной информации, молодой человек потрясённо рассматривал начертанное. Степень магического развития ноль. Статус неопределенный. Это у всех так или он просто обладатель мнимой крови? Хотя если так, то он не имел права называться магвоином. Определённо. А тут чётко написано, что он этот самый и есть. Есть!

Наблюдая за ним ведунья холодно бросила, словно упрекнула:

- Еще и Син!

- Что это значит - Син? - не сразу понял парень.

Девушка какое-то мгновенье угрюмо смотрела на него.

- Син - это твоё магическое имя. Бестолковый. Руническое. Оно редко у кого различно с настоящим. Но бывает и такое.

Молодой человек и не подумал обижаться на "бестолковый". Наверно так и есть, если всё доходит так медленно. Пусть будет Син. Это было бы кстати. Новое имя помогло бы навсегда затеряться на просторах магических миров. Помогло бы не ассоциировать с ним то, что он совершил перед отбытием сюда. Как много нового. Переварить бы. А руки всё дрожали, по-прежнему сжимая книгу до боли в пальцах. Надо собраться.

- Тебе нужно подобрать оружие, - спохватилась ведунья. - Ореолы у тебя ещё слабые. Настоящее боевое оружие тебя убьёт. Держи пока это.

И положила передо ним вилку и ложку... !?

Ничего не понимая, парень недоуменно воззрился на предметы. Магического, а тем более боевого в них ничего не наблюдалось. Пожалуй, кроме вот этих двух едва заметных рун, каллиграфическим способом выбитых на металле. Но достаточно ли их?

- Так как на создание оружия, даже самого простенького, уходит слишком много времени, мы используем любые сподручные предметы. Бери же, - ведунья посмотрела в него с укором. - Это на первое время. Но если хочешь, можешь смастерить себе дубины и просто набить на них руны провождения. Я покажу какие. Но не факт, что они не будут шалить.

Не слишком надеясь на свои художественные данные, молодой человек взвесил в руке предлагаемое "оружие". Не очень-то удобно. Слишком тонкие ручки. При ударе могут выскочить. Хотя физическая сила в магии вроде бы не очень важна. Так говорила сестра.

- Попробуем, - неуверенно выдал он, закладывая за пояс данное оружие. Но был непонятен ещё один вопрос: - Что за магия смогла так изменить животных? Насколько ты сказала, она опасна сейчас?

Богиня поджала губы и иронично усмехнулась его настырности:

- Опасна. И прежде чем направишься в Рать, тебе придётся попробовать её, чтобы добыть свои первые навыки.

Парень в ответ на её иронию колко спросил:

- Не веришь, что справлюсь?

Ведунья опешила, но лишь на мгновенье:

- Вот и поглядим, - она снисходительно улыбнулась. Выглядел он сейчас так себе. Не боевито. Ведунья изогнула одну бровь. Не удержалась от этого красивого жеста. Пусть ещё полюбуется. - Принимай поручение на своё первое знание! Посмотрим, стоит ли вообще принимать такого воина, как ты.

Девушка лукаво щурилась, наблюдая за реакцией парня. Новенькие. Они такие наивные. Но ничего, пару царапин и станет шёлковым. Поймёт, что слишком многое зависит от навыков, которые раскрывает она.

- Принесёшь мне жаб. Пять штук. И поосторожней там с ними, - решила предупредить она нерадивого, хоть и с сарказмом в голосе. - Они из мутировавших и ядовиты. Пока живые, не касайся руками, а то смотри, покалечишься ненароком.

Она царственным жестом что-то прочертила в какой-то старой книге. Не такой, какую выдала парню. Более громоздкой, больше похожей на канцелярскую. Книга магического учёта и связи, догадался Саян. Прежде такие книги он встречал только у серьезных организаций. Да, похоже, Рать всё же не стоило сбрасывать со счетов.

- Иди уже, - прервала ход его мыслей девушка. - Поручение найдёшь в своей книге. Заодно научишься пользоваться ей.

Саян собрался было уходить, но напоследок с улыбкой обернулся:

- Звать-то тебя как, черноокая?

- Алика, - снисходительно ответила богиня.

* * *

Алика бросила задумчивый взгляд в спину уходящего человека. Она знала, что хороша, и пользовалась этим совершенно не стесняясь. Конечно же он повёлся. Она чуть иронично улыбнулась, наблюдая, как её посетитель удаляется всё дальше и дальше. Светлая шевелюра цвета выгоревшей на солнце соломы и лёгкая, почти мальчишеская фигура. Симпатичный. Хотя таких много. Сам себе на уме. Ведунья замерла, обдумывая эту сторону его характера. Ещё один супостат. Это видно даже по его постоянно недоверчивому взгляду. Даже не это. Внутренняя холодность. Отстранённость. Зачем их так много?! А эти глаза? Какими ледяными, белыми они могут быть! Страх. Никогда не видела таких. Злился, видать, слишком. Но Алика лишь удовлетворённо хмыкнула от этой мысли и перевела взгляд на книги. Она прекрасно понимала причину этой злости. Не надо было ей так выделять его кровь. Они все остро реагируют на такое. Но угрызений совести она по этому поводу не испытывала. Пусть знает, что далеко не все любят супостатов! Она тем более! Не поймёшь, что ожидать от таких. Вот и душу её вывернуть наизнанку смог. Вот ведь! Напомнил о боли и отчаянии, и так терзавших её слишком часто в последнее время. Все ваши дела должны решать более влиятельные маги, а не рекруты? Ведунья сжала губы. Так ему и надо! Кто он такой, чтобы советовать им?! Что он знает? Ни-че-го. Он не живёт тут с ощущением полной безнадёжности, не чувствует, как драгоценное время утекает в бездну. Алика замерла, со страхом ощущая вес своих собственных мыслей. Полная безнадежность? Неужели и ты так начала думать? Не сметь! И мысли нельзя допускать! Ещё ничего не потеряно! Ничего.

_______________

Рать* - Вооружённые силы в целом или его составные формирования (войско, ополчение, воинство, армия)

https://www.youtube.com/watch?v=aXsLlOPwe48