4

Залитая желтым светом фонарей Кутузовская улица осталась позади, а безлюдный, заваленный опавшими листьями переулок напоминал западню. Бегом миновав несколько пятиэтажек, я только-только собралась нырнуть во двор, как оттуда неожиданно вышел преследовавший меня мужчина. То, что началось дальше, очень походило на затянувшийся дурной сон. Куда бы я ни бежала, за спиной раздавалась тяжелая поступь преследователя, а стоило мне вырваться на оживленную улицу, маньяк проворно преграждал дорогу к людям.

Положение казалось совершенно безнадежным. Я металась по темным безлюдным дворикам, все больше уставая и впадая в панику. Злодею, похоже, очень нравилась эта игра в "кошки-мышки", и он неутомимо продолжал преследование. Слабая надежда укрыться в каком-нибудь подъезде не оправдалась - все двери были надежно заперты. Не знаю, как справлялись с этой проблемой воры и мошенники, но для меня кодовый замок стал непреодолимой преградой.

- Куда торопишься, красотка? - Холодная рука скользнула по щеке и легла на плечо. - Я нагулял аппетит, и нас ждет романтический ужин.

- Пустите!

Я обернулась и увидела перед собой бледное лицо вампира. Он смотрел равнодушными пустыми глазами и все сильнее сжимал пальцы. Из-под растянутых в ухмылке губ виднелись кончики клыков. В освещенных окнах мелькали силуэты людей, доносилась музыка, и никто не догадывался, что происходило возле их уютных домов. Я приготовилась закричать, но прежде огляделась по сторонам, высматривая случайных прохожих. Их не было, зато улица, на которой мы находились, показалась мне знакомой...

- Отпустите. Кровавый Алекс вам этого не простит.

- Кровавый Алекс? - В глазах вампира промелькнуло удивление.

- Да. Он мой дядя!

Не дав вурдалаку опомниться, я со всей силой огрела его тяжелым этюдником. Он охнул и разжал пальцы. Для бегства оставалось всего несколько мгновений, а до заветного подъезда было не меньше пятидесяти метров. Мне удалось преодолеть это расстояние с рекордной скоростью. Перед глазами мелькнула железная, исписанная иностранными ругательствами знакомая дверь... Кнопки кодового замка... Восемь, три... Огромными скачками упырь пересекал улицу. Взвизгнули тормоза очень кстати подвернувшейся машины. Палец уперся в кнопку с цифрой "пять"... Еще миг, и в глубине двери что-то щелкнуло. Захлопнув тяжелую металлическую створку перед носом вампира, я помчалась по лестнице. Позади послышался грохот и тяжелые шаги преследователь ворвался в подъезд. Вот площадка третьего этажа, дверь квартиры Вики Барышевой, кнопка звонка...

- Пусти меня, - пробормотала я, когда дверь открылась, и впорхнула в прихожую. Через мгновение раздался негромкий стук.

- Мы проводим социологический опрос, - за дверью послышался приятный баритон, - будьте добры, разрешите войти.

Барышева потянулась к защелке с явным намерением ответить на просьбу согласием. Я потянула ее в сторону и зажала рот рукой:

- Молчи! Без приглашения он не войдет.

Вика смотрела на меня с недоумением и испугом. Стук повторился. Я подошла к двери и крикнула:

- Ты никогда не получишь согласия!

- Передай Алексу: сперва умрешь ты, потом - он. До встречи!

Тяжелые шаги смолкли на лестнице. Выслушав рассказ о случившемся, Барышева с сомнением покачала головой:

- Нон чи крэдо* (Не могу поверить (итал.)), - воскликнула она на итальянском и уже по-русски добавила: - Ивойлов рассказывал о твоих похождениях, но я над ним только посмеялась. Инкредибиле! Невероятно!

- Ах, Вика, это чистая правда! Посмотри в окно.

Осторожно выглянув из-за шторы, мы увидели стоявшего у подъезда упыря. Видимо, он раздумывал, стоит ли дожидаться моего возвращения или отправляться за новой добычей. Его сомнения разрешил случай - из дома напротив вышла группа подростков. Распрощавшись, они разбежались в разные стороны. Вампир помедлил, а потом последовал за беспечной, ничего не подозревающей парочкой. Я хотела предупредить ребят, но, пока возилась с защелкой форточки, и жертвы, и преследователь скрылись в темной подворотне.

- Пожалуй, Вика, я пойду домой.

- А как же этот?

- Голодные вампиры не умеют ждать. Главное для них утолить жажду. Я постараюсь проскочить домой прежде, чем он насытится и вернется сюда. Если, конечно, вообще вернется...

- Тебя проводить?

- Спасибо, не стоит.

- Стиа аттэнта! - Барышева улыбнулась. - Проще говоря, будь осторожна. Арривэдэрчи!

- Чао!

Помахав Вике рукой, я сбежала по лестнице. Признаюсь, возможная встреча с вампиром пугала, но не хотелось впутывать в наши дела Барышеву. Набравшись храбрости, я вышла из подъезда.

Кровавый Алекс сидел в лаборантской, перелистывая наваленные грудой тетради. За его спиной скалился жутковатой ухмылкой скелет, который Наталья Александровна обычно использовала вместо вешалки.

- Александр Владимирович!

- Да, - он поднял свои широко расставленные иконописные глаза. - Ты хочешь записаться на факультатив?

- Нет, Александр Владимирович, дело совсем в другом... В городе появились вампиры.

И я рассказала о событиях минувшего вечера.

- Да, сюда набежало много нечисти, - задумчиво произнес он и захлопнул тетрадь. - И ты поможешь мне справиться с ними. Где твой черноволосый приятель?

- Не понимаю, о ком вы.

- Не делай удивленное лицо. С самого начала было ясно, что вы с Панкратовой связаны с этим... - он помедлил, подыскивая определение помягче. - Скажем так, субъектом. Поверь, устроиться в школу было не так-то легко, даже несмотря на то, что у нас повсюду есть тайные помощники. Знаешь, почему я вколачиваю в ваши тупые мозги эту идиотскую биологию?! Из-за вас, милые подружки. Тот, кто при жизни носил имя Кристиан Орсини, сумел ускользнуть из-под наблюдения, и теперь выйти на него я смогу только через вас.

- Но...

- Успокойся, я пришел не за его головой. Между нами говоря, Орсини никудышный вампир. Не умеет пользоваться выгодой своего положения, не хочет принимать действительность такой, как она есть, и потому постоянно оказывается в дураках. Он вампир, а пытается жить как человек. Мне хорошо известен этот тип вурдалаков-неудачников. Как правило, они долго не живут и добровольно отравляют свое короткое существование нескончаемыми муками совести. Таких я убиваю в последнюю очередь, от них немного вреда. Я иду по его следу только потому, что Кристиан приведет меня в логово настоящих, матерых вампиров. Их главарю больше шести веков - такие древние экземпляры встречаются крайне редко и чертовски опасны. Оркус...

- Оркус?

- Древние вампиры кичатся своим происхождением и выдумывают себе невероятные клички. Этот мертвяк-кровопийца выбрал в качестве прозвища имя древнеримского владыки подземного мира. А недавно я прикончил одного упыря, которого величали Люцифером. Мания величия и старческий маразм... Но мы отвлеклись от темы. Итак, Оркус в городе, и вчера ты встретилась с одним из членов его банды. У вас небольшой городишко, но для того, чтобы обшарить его вдоль и поперек, требуется время. Старые вурдалаки очень осторожны, их надо выслеживать месяцами. Вампир легче разыщет вампира, поэтому я рассчитываю на Кристиана. Дело в том, что Оркус убил его подружку, и наш герой поклялся отомстить. Он рьяно взялся за дело, разыскал банду, уничтожил парочку упырей, но потом сам попался к ним в лапы. Уцелел Кристиан благодаря вашему с Панкратовой вмешательству. Впрочем, об этом ты знаешь лучше меня. Ради того, чтобы выйти на Оркуса, я позволил этому неудачнику спасти испорченную ведьмой девчонку и отпустил его живым... Алекс перехватил мой удивленный взгляд. - Именно так. Ни один вампир в одиночку не справился бы с тремя охотниками. Пойми, мне нужен Оркус, а Кристиана ведет месть. Это хороший проводник, и наш мститель достанет своих врагов даже в преисподней. А я пойду следом.

- Тогда пусть он их и убьет.

- Этому парню не справиться с Оркусом. С такими матерыми особями проблемы могут возникнуть даже у меня. Я мог бы отыскать Кристиана и без твоей помощи, но каждый новый день приносит новые жертвы. Оркуса надо остановить любой ценой. Скажи, где твой друг, и я не причиню ему вреда.

- Александр Владимирович, я правда не знаю, где Кристиан. Мы расстались еще в начале лета, и он не сказал, куда идет.

- Кристиан Орсини в городе. Может быть, твоя подруга лучше осведомлена, где именно?

Звонок на урок и испуганные голоса на лестнице слились в один тревожный звук. Алекс ловко перемахнул через стол и бросился в гущу событий. Я побежала за ним. Народ толпился у кабинета труда. Охотник вклинился в толпу, пробиваясь к месту происшествия. В кабинете у открытого окна лежала Ханова, а над ней хлопотала встревоженная медсестра. Тут же суетилась Степашка - наша учительница труда.

- Вика, что случилось?

Стоявшая в первых рядах любопытствующих Барышева не замедлила поделиться впечатлениями:

- Только-только мы расселись по местам, как с Жанной начало происходить нечто странное. Она вскочила, закричала как безумная и начала рвать на себе волосы. Какое-то время Ханова металась по кабинету, а потом увидела на Степашкином столе громадные ножницы для раскроя ткани и схватила их. Мы просто оцепенели от ужаса, решив, что сейчас начнется самое страшное... Но Ханова никого не тронула и начала яростно кромсать собственную косу, а потом упала, как мертвая.

- Где волосы? - перебил Вику охотник.

- В углу, возле батареи.

Алекс подошел к указанному месту, присел на корточки, пошарил рукой вдоль плинтуса:

- Точно здесь?

- Да.

Ничего не обнаружив, он поднялся и направился к выходу. Проходя мимо меня, негромко произнес:

- Опасайся темных закоулков, -- и добавил: - Ее надо было сжечь еще летом.

За завтраком мама предупредила, что вернется домой поздно, и впервые за много дней у меня появилось несколько часов свободного времени. Поплотнее прикрыв дверь своей комнаты, я прямо на полу разложила сделанные за последние дни наброски и задумалась. У Кристиана было очень привлекательное, запоминающееся лицо, но стоило перенести эти черты на бумагу, как оно утрачивало свое обаяние. Тем не менее, упорно отвергая вариант за вариантом, я продолжала работать над его портретом. Так было и сегодня. Время у мольберта летело незаметно, и только когда часы в гостиной отсчитали семь ударов, мне стало понятно, что пора заканчивать работу.. Все предыдущие наброски хранились в тайнике, и я решила дополнить коллекцию рисунками, сделанными за последнее время. Рука скользнула в щель за ковром, но ничего не нащупала. Тайник был пуст!

- Так вот чем ты занята, Светлана! - В комнату вошла мама. Она не сняла сапоги, что предвещало ужасную катастрофу. В руках она держала знакомую папку. - Когда это началось?

- Что началось?

- Я обнаружила безобразные рисунки еще вчера вечером и сегодня ходила к психологу. Они свидетельствуют о твоем ужасном психическом состоянии. Сперва мне представилось, что такова реакция на похищение, но потом я обратила внимание на даты - все началось почти год назад!.

- Мам, но это не мои рисунки, - испуганно соврала я. - Посмотри внимательней, разве твоя дочь способна продемонстрировать такой класс? Так рисуют только профессионалы, очень талантливые, с безукоризненной техникой.

Аргумент произвел сильное впечатление. Мама задумалась, еще раз внимательно рассматривая рисунки:

- Откуда они у тебя?

- Откуда?.. - Вопрос застал меня врасплох. - Дело в том... Помнишь Зизи Логинову, девочку с разноцветными волосами, которая приезжала из Москвы к своему двоюродному брату Пете Толкачеву? Она отдала их мне на хранение.

- Ах, эта будущая террористка... Ты не должна была ничего у нее брать. Но даже если сии апокалиптические фантасмагории не имеют к тебе отношения, объясни, кто здесь изображен. - Мама подошла к мольберту, указывая на портрет Кристиана.

- Мы с Таней пытались представить, как должен выглядеть идеальный молодой человек, и решили...

- Не лги мне! Последнее время, возвращаясь с работы, я не раз видела этого типа в сквере на углу Пионерской. Света, он явный психопат и асоциальная личность. Что может вас связывать?