Глава 17 ♫︎

Последний день начался, как не странно, тихо. По передатчику продолжали вещать рапорты и новости о последних событиях. Из нового, в уши врезалась информация, что "Тигры" отказались от сотрудничества с силами Доминиона, объединились с "Рейдерами", одна из крупнейших организаций космо-пиратов, и сейчас спешно покидают центральные регионы Новы, перемещаясь ближе к пограничным мирам. Как известно - Рейдеры планируют сильную облаву, но дата и место, как собственно и цели - неизвестны. В этот день, нас снова направили в патруль. Только на этот раз, не по Альвеникуму бесцельно шататься, а полноценное орбитальное слежение. Наша группа под командованием Зенора, вылетела к Соллиге, и стала наворачивать круги вокруг планеты. С нами непрерывно держали связь с местного командного центра. Мы отправляли рапорты, нас так же должны были в случае чего оповестить. В общем, можно сказать, что мы оцепили всю орбиту этой планеты. И хоть она была в меру большой, всё же радары позволяли вести удалённое наблюдение из одной точки. Конечно же, если тут начнётся побоище, то десяток корабликов ничего не смогут противопоставить ни флотилии космо-пиратов, ни полчищам инсектус. Но, так или иначе, не смотря на то, что все находились в неопределённом напряжении в предвкушении последнего и заключительного дня по условиям контракта, всё было спокойно. Как в старину любили поговаривать писатели, перед тем, как начиналось что-то из ряда вон выходящего: "Ничего не предвещало беды".

Первым звоночком стало внезапное затишье. Буквально на полуслове диспетчера, эфир внезапно затих, а на волне Доминиона воцарились и стали властвовать белые шумы.

--"Ребят, у меня у одного с передатчиком беда?" - спросил Бюрер в эфир. --Нет, у меня тоже что-то не так.--"То же самое."--"Видимо, у всех накрылось." - констатировал факт Зенор.

Вторым звоночком стала большая группа доминионовских истребителей и штурмовиков, поднявшаяся на орбиту и в спешке ушедшая в гиперпространство. Какое-то время ничего не происходило, все словно затаив дыхание, чего-то ждали. Впрочем, и дождались: прозвенел третий звоночек - финальный. Ставший той самой переломной чертой, за которой была лишь неизведанная пустота, и никто не знал, что с нами станет, когда мы в неё ступим, перешагнём черту.

--"Мэй-дэй, мэй-дэй, мэй-дэй! Крупномасштабный прорыв инсектус! Альвеникум атакован, повторяю, Альвеникум атакован. Всем свободным отрядам - явиться по координатам станции и оказать огневую поддержку. Жуки повсюду! Одни не справимся!"

В ту же секунду мы сорвались с места.

--"Летим спасать станцию!"--"Да что там... Весь мир!"--"Сделаем это, ребзи, труба зовёт."--"Курс на Альвеникум господа!"

Десять разломов раскрылись почти одновременно, и цепочкой перенесли нас по заданным координатам. Лететь на прямой контакт было неразумно, ведь мы рисковали попасть в самую гущу событий. Мы вышли в пространство недалеко от того места, до станции лететь не больше пары минут. Перед нами предстало следующее: помимо непрерывного боя мелких жуков с сотнями кораблей вокруг станции, Альвеникум обступили со всех сторон. Три инсектоида класса Мститель, и ещё один, он звался Феникс, если я не ошибался. На лобовой части этой махины были две дыры, из которых били два лазера. Они были не столь мощны как у того же мстителя, но их преимущество было в том, что они могли бить в любой момент и независимо друг от друга, сжигая всё на своём пути. Сама же станция уже в некоторых местах горела и была готова к уничтожению в любой момент, но продолжала бить вокруг себя из всех имеющихся орудий. Видимо, мы взошли на шахматную доску, когда королю поставили шах, и мы стремились спасти его от неминуемого мата.

--"Рассредоточиться! Идём медленно, прикрываем друг другу спины!"--"Сейчас быть жарко."

Уже вклиниваясь в битву, мы впервые лицезрели ионную пушку в действии. Она постепенно налилась ярким оранжевым светом, накапливая мощность заряда. Затем, станция медленно развернулась к ближайшему мстителю. Разряд. Яркая вспышка и сильная взрывная волна, что потрясла всё поле боя. Инсектоид рассыпался в пыль.

--"Следующий залп возможен только через 10 минут." - напомнил Зенор.--"По-моему, у них и пяти нету!"--"Так поможем им! Берегись, слева!"

Бой шёл, и очень долго, не помню как, но они летели со всех сторон, их были тысячи, один за другим. На смену одному подбитому инсектоиду прилетали два других. Всё взрывалось. Космос был в огне, корабельных обломках и крови. Эфир взрывался воплями, это были мольбы о помощи или предсмертный бубнёж. Так или иначе, каждую секунду кто-то погибал. Нас неустанно атаковали, и внезапно, не помню... Всё как в тумане, время тянулось очень медленно, казалось прошла вечность, мой корабль был повреждён, я уже сбился со счёта - сколько этих тварей мы замочили. Вдруг - торпеда. Её пустил один из крупнокалиберных инсектоидов. Вспышка. Когда мы потеряли Карпана, Зенор приказал пробиваться к станции. Мои торпеды кончились, их я истратил на уничтожение одного особо живучего - он напоминал морскую мину: круглый с торчащими в разные стороны мелкокалиберными бластерами, словно бактерия. Он стрелял и далеко не один его заряд поразил цель, которой он выбрал меня. Я уже дымился, а по пути Эльтара разорвало на двое. Лазерный луч, выпущенный станцией куда-то, за нашего товарища, угодил прямо в его кабину. Её расщипило на атомы, погиб на месте. В тот момент мы подлетели к открытому шлюзу, на посадочную площадку. На неё уже выдвинули специальные переносные механизмы для оперативного ремонта кораблей. Все суетились, в западной части ангара пылал пожар, и его пытались потушить. Когда мы садились, помню как кто-то из наших кричал в эфир: "ВЫ КУДА ПО СВОИМ СТРЕЛЯЕТЕ ТВАРИ!"

Скорбить и думать о потерях некогда, бой ещё не окончен.

Возле меня образовался КСМ, как только я совершил аварийную посадку. Механик делал всё от него зависящее дабы починить мой корабль. Тем временем, из эфира послышался командующий голос Зенора.

--"Перекличка!"--Локрос, здесь.--"Бюрер, у аппарата."--"Агга, на связи."--"Ксафксан, здесь."--"Адаон, на связи."--"Тарауль, есть здесь."--"Лиззардра, тут."--"Так, у кого торпеды есть?"--"Присутствуют."--"Есть в наличие."--"Есть ещё мои кассетные, но меня хватит на пару залпов."--"Значит так: Бюрер, Лиззардра остаётесь здесь, вы наше прикрытие. Адаон - на перезарядку, требуй с этих мразей боеприпасы, они нашего ликвидировали, суки!"--"Будет сделано."--"Остальные - вылетаем по команде. Херачим мелких. Затем залетаем на ротацию. После, просим подкрепление и летим на мстителя. Нужно убирать кавалерию, причём в оперативном порядке!"--Понял. --"Ну что, полетели, покажем им!"

И вновь вылет. Не сказал бы что ситуация была в край критической, шансы были примерно равны. Разве что, у инсектус было преимущество в том, что Альвеникум был слишком неповоротлив для введения подобных боёв. Инсектус становилось меньше, ровно так же как и истребителей. Два столкнулись и взорвались, один не справился с управлением и при посадке разбился об поднятые ворота одной из посадочных площадок. В этот раз нас атаковали не с такой силой, но всё ещё вокруг было множество угроз, и целей которые надо было незамедлительно ликвидировать. С холодным ощущением ненависти, я жал на курок. Бластер вырабатывал всё новые и новые заряды, ИМХО разрезало пространство и всё остальное вместе с ним. Был момент, когда я ненароком подбил союзный истребитель, но на это даже никто особо то и не обратил внимания. Человеческий фактор - никто не защищён от ошибок. И пожалуй, закон Мёрфи - всё, что может пойти не так, пойдёт не так. Минуты пролетели незаметно. Время было выиграно - Альвеникум вновь стал накапливать энергию в ионной пушке и готовиться к залпу. В тот же момент, Зенор скомандовал возвращаться. Тарауль, Агга и я были изрядно потрёпаны, сердечники моего фантома начали барахлить, с вентиляционной системой тоже что-то произошло - стало труднее дышать. Внутреннее возгорание - кабина медленно заполнялась дымом.

Уже на подлёте к воротам, нам на встречу вылетели Бюрер с Лиззардрой и стали прикрывать нас для отхода.

--"Возгорание! Стабилизаторы полетели, теряю управление!" - кричала Агга.

Прогремел взрыв. Орудие станции дало разряд - феникса инсектус смело в труху. Волна от взрыва исказила пространство. Я едва смог вписаться в ворота. А вот Агга не смогла... Её корабль с яркой вспышкой угодил в защитную пластину станции, чуть ниже шлюза для посадки.

Нас вновь принялись латать, а мой корабль и вовсе тушили. Пока на борт грузили новые боеприпасы, а двигатель подзаряжали до максимума, я покинул свой борт и ждал с наружи. Всё тряслось и взрывалось.

--"Вним--..ание ..всем! Покинуть опасную зону! Повторяю..- п.. к- н.. опасную зону! Аль..-- кум.. в авари..-ом.. с-.. тоянии!!!"

Когда крик диспетчера перебил все звуки в эфире, я уже сидел в кабине.

--"Что это значит?" --"Это значит по газам! Станция скоро взорвётся!"

И мы вылетели, с целью отлететь от станции настолько, насколько это будет возможным. Мы летели клином, если тот беспорядочный строй можно было так назвать. Я краем глаза заметил, что ионную пушку закаратило, и там копился новый заряд. Когда он приобретёт мощь превосходящую максимальную нагрузку на систему - произойдёт взрыв. Отвлёкшись на это, я не заметил как с правого бока ко мне подлетел инсектоид, от чего и не успел среагировать. Я видел что вот он, уже в его лазерном орудии накапливается заряд. И всего секунда до столкновения, которое означало бы для меня лишь одно - конец, между нами появился Зенор, принимая удар на себя, он пришёлся по крылу, разорвав его на мелкие куски. Ответом на атаку было уничтожение противника.

--"Ты мне спас жизнь. Теперь я тебе. Выходит - квиты..." - невесело заявил Зенор.

Его корабль встал, двигатели видимо отказали. Останавливаться не было времени, я даже не смог обдумать его слова, как прогремел финальный взрыв, что словно точка, положил конец этому сражению. Улететь достаточно далеко мы не успели...

***

Первое что я увидел когда очнулся - это белый цвет. Вокруг меня ничего не было, я был в прострации, и кажется контужен. Голова гудела, в ушах давящий звон. Сознание пыталось за что-то уцепиться, но в нём творился кавардак, мысли путались, в глотке пересохло, жутко хотелось пить. Ровно так же жутко, как жутко болело моё тело.

Постепенно чувства возвращались ко мне, вместе с ними и память, и способность владеть своим телом. Я лежал на операционном столе, вокруг метались медики. Индекс с меня сняли. Ещё долго я приходил в себя, после взрыва тех масштабов, меня и вправду контузило. Но, Всевышний уберёг от сильных травм в виде потери слуха или зрения, все негативные эффекты ушли. А переломы и ожоги залечили в специальном мед-блоке с циркулирующей жидкостью. Она не являлась водой, а была специально выработанным техническим реагентом, способным восстанавливать тяжёлые травмы за считанные часы. После, я долго проходил диагностику и лежал на рентгене: так сказать, проверяли наверняка, остались ли ещё какие-то повреждения.

Я не сразу то понял, но я всё ещё был в своём теле. По мед-протоколу безопасности, если тело потерпевшего находилось в летальном состоянии и не подлежало восстановлению, или на его восстановление требовалось более 24 часов, но при этом потерпевший всё ещё был жив - его тело консервировали, иными словами замораживали без льда - опуская тело в специальный охлаждающий химикат, затем подключали к специальному оборудованию и вводили на прямую в мозг считывающие иглы. Сознание копировалось в Матрицу, после чего, его как, можно сказать - программный код, вводили в роботизированный скелет. И человек продолжал жить, будучи роботом. Но, видимо, меня сумели восстановить за "кратчайшие сроки".

После провидения всех необходимых манипуляций, нас выпустили из медицинского корпуса. Только сейчас, когда мне вернули мой индекс и я встретился лицом к лицу со знакомыми коридорами и инициалами на их стенах, я понял, что мы на Соллиге, на территории завода Ультора.

Дальше была похоронная процессия...Нас вывели за пределы завода, на небольшую равнину, где расположилось восемь отдельных могильных блоков, со светящимися над ними голограммами-надгробиями. На них изображались портреты погибших, их ФИО, род деятельности, дата рождения, смерти, и её причина. Там же, возле них, нас встретили Беспалый, Штерн и ещё несколько неизвестных мне персон. Выстроившись в ширинку, мы смотрели на гробы. Нас было трое: я, Адаон и Бюрер. В момент взрыва, мне, как и Бюреру, просто повезло. Нас задело не сильно. Адаону же, видимо, сам Всевышний наказал оставаться в целости и сохранности. Его корабль накрыл большой металлический обломок, который защитил его от сильных повреждений, в итоге пострадал только звездолёт.

--Сегодня, мы собрались здесь, чтобы почтить память погибших в битве при Альвеникуме. - грузным голосом начал Беспалый. Вместе с нами, а точнее помимо нас троих, здесь были ещё кто-то, я их не знал и впервые видел. Несколько десятков терран и примерно столько же ксеносов. - Они вели бой не на жизнь, а на смерть, стоя до последнего, защищая интересы человечества, они - герои, что останутся в памяти нашей, и на страницах славы человечества...

Дальше, каждого погибшего называли поимённо, его должность, титул и неизменную фразу, которой кончалась каждая реплика генерала: "Погиб в результате взрыва. Покойся с миром...". Лишь на Алексане он оговорился, что тот погиб в ходе действий операции. Когда же последний погибший был упомянут, капсулы-гробы, резко стартовали, поднялись на определённую высоту над нами, в чернеющее звёздное небо, и разорвались в ярком, красочном салюте из огня и искр. Я помню, как с замиранием сердца смотрел как они поднимаются, не дыша, слышал, как кто-то за моей спиной вздыхал, поминал хорошим словом усопших или всхлипывая начинал тихо плакать. Тел не было - их стёр с лица земли взрыв, как и всех, кто не успел уйти... Мы стояли и молча смотрели на яркие клубы огня, медленно растворяющиеся в небе, словно меркнущий свет душ погибших товарищей, на последок устроивший прощальный огненный концерт, прежде чем уйти. Навсегда... Подобное происходило и вокруг. Отдельными группами в воздух взмывали тысячи могильных блоков - солдаты погибшие в битве. Казалось, словно вся орбита Соллиги взрывалась в красочных салютах...

Я понимал, что, вместе с ними мог сейчас быть и я, и Бюрер, и Адаон. Да все мы могли там оказаться. Но почему-то мы остались живы. Почему? Я и сам не ведал о том... Это не совпадение, это не чей-то заговор, на нас не ложилась никакая ответственность. Просто.. по воле случая.. мы выжили.

Дальше, когда похороны состоялись, мы втроём вернулись на завод для вручения награды. Поверх суммы за контракт, с вычетом тех 20%, что было нам обещано командором Маркусом Стормбрингером, который к сожалению так же погиб, находясь на капитанском мостике станции в момент взрыва, не посмев бросить свою команду, мы получили премиальные выплаты, боксы с набором еды, алкогольные напитки и каждому по титулу - "ГСАв", Герой Сражений Альвеникума, с пометкой выжил. Это всё было в честь сегодняшней всеобщей скорби, за погибшими. Не знаю.. было ли то связано с побочными эффектами после реабилитации, или это было рук дело психоделик-чипа, но я не мог выдавить из себя ни слезы, ни крика, ни какой либо другой эмоции, а хотелось. Я был спокоен внешне, и сохранял безмятежный вид, чего не сказать о том хаосе, что происходил в моей голове. Всё это: смерти товарищей - пускай я с ними был не так давно знаком, но всё же было жаль терять таких ребят. Слишком быстро я прочувствовал дух коллектива и слишком резко всё это потерял; война - кровопролитие неизвестно ради чего и ради кого; неопределенность - мощнейшая станция человечества уничтожена, и никто не знает что будет дальше... Всё это давило на меня. Я не понимал, почему я всё ещё в сознании, что меня держит в узде, по какой причине я не сошёл с ума?

Мы, втроём, стояли у входа в ангар. Наши корабли восстановили, и теперь мы были вольны делать что хотим, в рамках того, что позволял нам кодекс Доминиона конечно же. Ещё до того как нас провели получать награду, на индекс пришло оповещение об плановом собрании всех остаточных контрактных сил на Нью-Терре для перегруппировки войск.

--Вы как хотите ребята... - поникше и с виной в голосе начал Бюрер. - Похоже, мы переоценили свои силы.. я всё понимаю, война беспощадна. Но я ухожу. Называйте это как хотите - рассудительность, инстинкт самосохранения, предательство. Мне не важно.. уже не важно...--Я понимаю. - похлопал я по плечу демиурга. - Я тоже задумался над пределом своих возможностей.--Ребят, я в Илмара. - всё так же грустно и виновато сказал Бюрер. - Хотите - со мной, вместе веселее, хотите - оставайтесь. Но.. я так не смогу. Сердечко у меня старенькое, такой веселухи не выдержит. --Лети. А мы там покумекаем, мож догоним. - устало пожал плечами Адаон. --Простите... - сказал демиург, и пошёл к своему звездолёту. Война его поломала. Так же, как нещадно и мучительно медленно ломала нас всех. И я был не в праве его осудить за то, что в Доминионе считают дезертирством, я просто не мог.. потому что чувствовал то же самое.

В этот вечер, я успел догнать Бюрера прежде чем он сел в звездолёт. Я уговорил его остаться на ночь. Не дело так прощаться с товарищами. И мы пошли в какую-то местную забегаловку, где наливали спиртное. Мы, что называется - нажрались. С закусью, вылокав всё то что, нам вручили с премией, ещё и накинув сверху по 100 грамм за счёт заведения, мы пьянствовали до третьего часа ночи. В бреду мы шлялись по улицам, Адаон себе снял какую-то эскортницу и жарил её за углом, пока мы с демиургом, шатаясь, стояли на стрёме. Потом и демиург пошёл её жарить, произошла смена почётного караула. Я же - отказался. Да, были мысли, но нет. Что-то меня в этот вечер остановило, может совесть. Дальше мы поря какой-то бред в перемешку с чернухой попали на местных бандюг, встряли в драку. Но это было даже к лучшему, появились те, на ком можно выплеснуть гнев. Драться я не любил, да и не умел, но сейчас - этот мордобой был как нельзя кстати. И я кому-то удачно врезал, и мне морду набили. В общем, тогда, пожалуй, все остались более чем довольны от драки. Конечно, были неприятные моменты с тем, когда всё то ассорти в желудке попросилось наружу, причем несколько раз за ночь. Но, как сказал Адаон - "Вообще похую!". Так мы и шатались, пока не начали падать, подворачиваясь на ватных ногах. Тогда, найдя ближайшую, по совместительству - единственную ночлежку, о чём банально никто в пьяном угаре не вспомнил, мы арендовали номер, и прямо там, в одном номере и попадали до утра.

***

Утро началось тяжело. Терран, андроид и демиург преобразовали собой симбиоз, все превратились в одну кучу. В индексе прогудел будильник который я перенёс на 09:30. Раньше бы всё равно встать не смогли. Дёрнулся я и расшевелил собой всех. Голова была словно в тисках, от света бьющего в окно становилось неприятно глазам, во рту пустыня.

--Так... - начал Бюрер, показывая сначала на торчащую из-под меня ногу Адаона, потом на свою, лежащую на моём колене. - Это его нога... Это моя... Ой! Кажись вчера всё-таки перебрали...

И действительно, едва я начал шевелиться, а сон стал уходить, как тело охватила боль. От побоища и от того, что меня выворачивало на изнанку. Наконец, наш "Крысиный король распутал хвосты". Бюрер отполз к стене напротив постели, я опёрся на постель, Адаон отполз к стене у входной двери.

--Воды.. - прохрипел я. --Ага.. нам нужна вода. - кивнул Бюрер.--Кран. - ослабшей рукой, Адаон указал на дверь в ванную к которой прильнул Бюрер.--Сойдёт.

По очереди, в начале демиург, потом я, затем андроид, зашли в ванную, справили нужду, преимущественно - мимо, и напились из крана. Желудок за это спасибо не скажет, но в тот момент об этом думать не получалось. Мозг поставил цель утолить жажду, и кран оказался ближайшим способом это сделать. Мы выползли обратно в комнату и сели все втроём на кровать.

--Кофе.. - теперь как зомби хрипел Бюрер.--Не откажусь. - согласился Адаон.--Воды.. - вновь выл я.

Тело ломило, ноги ныли, но мы шли в сторону магазинчика с провизией. Там мы затарились парой литровых бутылок воды и взяли по чашке кофе. Вот что-что, а сколько бы лет не прошло, кофе осталось таким же неотразимо хорошим, и пускай сделано оно было далеко не из кофейных зёрен, всё же, меньше знаешь - крепче спишь. В этот момент, у меня вспыхнула идея. В моём хмельном разуме. За пару секунд до того как мы покинули лавку, я дополнительно купил, благо теперь это позволял мой счёт, пару бутылок гевюрцтраминер, несколько пар законсервированных танхулу и треугольный сэндвич с отварным мясом кодоя.

--Э, Локрос. Между первой и второй - перерывчик небольшой. Не забывай. - хмыкая подсказал мне Бюрер.--Вот это.. - заплетающимся языком сказал я, поднимая вверх руку с сэндвичем. - Сейчас. А остально.. ну.. не сейчас.

С жадностью поглотив хлеб с салатными листами, соусами и мясом, я запил его кофе и в догонку запил обычной водой. Теперь мне было гараздо лучше. Желудок поблагодарил, что я съел хоть что-то, а в глазах наконец стало проясняться. Ещё с пол часа мы находились в лёгком состоянии дурмана. После, наконец пришли в себя и стали топать к заводу. Благо городок был не далеко. Тем более, нас сюда отвезли вчера, сейчас идти на своих двоих придется, а соответственно, мы потратим около часа чтобы добраться до места, там где наш транспорт. Штерн согласился подержать его у себя на эту ночь. Когда мы добрались, мы вновь встали на том месте, где хотели попрощаться в первый раз.

--Ну, ты там не передумал? - спросил Адаон демиурга. - В Илмара вряд ли ты так наблатыкаться сможешь. Ведь так?--Хех, это да. Спасибо за вечер, давно так не штырило... Но, я непоколебим в своём решении. Так что, я вынужден уйти. Простите ребята.--Попутного ветра. - сказал я на прощание.--И вам хлопцы... И, земеля, ты это... Ну... Береги голову, договор?--Договор. - мы ударили по рукам. И теперь Бюрер ушёл, и я не собирался его останавливать. --А мы теперь куда, кэп? - спросил Адаон.--А мы.. ну ты пока иди в свою валькирию, разогревай двигатель, готовимся к вылету, там уже с остальным разберёмся. --Как скажешь.

Мы разделились. Адаон скрылся в своём звездолёте, я в своём. Приняв из аптечки пару средств от болей, и для лучшей роботы организма, я сел на своё сидение. В голове была какая-то мысль, которая мне не давала покоя... Только вот какая и на счёт чего? Похмелье мешало быстро соображать, и я минуту сидел просто уставившись в лобовое стекло, пытаясь вспомнить что я хотел сделать или о чём я думал на кануне. И наконец - вспомнил. Стало трудно дышать, всё внутри защемило, и настолько резко то произошло, что я подавился воздухом. Трекер!

Я стал шарить по бордочку, смотреть под панелью управления, осмотрел всю кабину с верху до низу - нигде нет трекера Мииз. В панике я стал вспоминать куда в последний раз его клал, но с этого момента голова сотрудничать отказывалась. Всё опять перемашелось. В раздумьях, и пытаясь себя успокоить, я выбрался из корабля. Метался перед ним из стороны в сторону.

"Нет.. только не сейчас! Сука, ну не может же быть всё так плохо!!!" - единственное что на повторе, заевшей пластинкой крутилось у меня в голове. Погрузившись в свои раздумья о том куда он мог деться слишком глубоко, я и не заметил, как ко мне подошли сбоку, со стороны входа в ангар.

--Когда ваш корабль восстанавливали после взрыва, один из инженеров обнаружил странный прибор. Не сумев его распознать, он попал в мои руки, благо, на смене были мои люди. А ведь был весьма вероятный шанс, что этот прибор мог попасть не в те руки, и тогда кто знает что бы с ним было.

Я, дёрнувшись от неожиданности, повернулся к своему собеседнику. Передо мной стоял Штерн, в привычном для меня чёрном облегающем скафандре. В руке, покрытой чёрной перчаткой, он держал и крутил из стороны в сторону трекер, который я сейчас так усердно пытался найти.

--Только не говорите, что вы с ним что-то делали. - с отчаянием в голосе попросил я.--Скажите, я похож на идиота? - немного разочарованно спросил Штерн. Я отрицательно помотал головой. - Вот видите, вы сами дали ответ на свой вопрос.--Отдайте, пожалуйста. Это ведь не ваше. Так?--Но ведь и не ваше. - ухмыльнулся он. - Я впервые сталкиваюсь с подобной вещью, эти символы на кнопках мне не знакомы, а вы уж поверьте, я знаю очень и очень многое. Но такое.. вижу впервые. Этот прибор, уж точно не был сделан руками человека. Понимаете?--Да, понимаю. - растерянно я кивнул. Всё ещё, я не понимал что у этого человека или не человека было на уме.--Знаете что. - предложил Штерн, взмахнув рукой с трекером. - Я бы мог просто отдать вам это, и мы бы разошлись каждый своей дорогой, но я предлагаю вам сделку. И вы и я останемся от неё только в плюсе. Смотрите: я отдаю вам прибор, а вы - рассказываете что это, откуда оно у вас и как этим пользоваться. Если вы об этом, конечно, знаете. После чего, взамен, можете просить что угодно. Если я смогу это осуществить, то пожалуйста. Что угодно.--Хорошо. - с минуту подумав, ответил я. Тогда же, Штерн передал мне трекер. Я вспомнил, что записка осталась у меня, это значит, что он её не видел. Исходя из этого я начал. - Это трекер, для определения геолокации. Где-то, есть ещё один, который как маячок отображается на радаре, и может передавать свои координаты. Работает он с помощью введения определённых комбинаций клавиш, но я мало что в этом понял, по крайней мере пока. А нашёл я его... Нет, скорей не так, его мне вручили. Или можно сказать подарили.--Подарили говорите. - задумчиво произнес Штерн. - И кто же, если не секрет?--Могу сказать так, это был ксенос. Извините, но больше сказать не могу, да и не имеет это значения. --Хорошо. А на счёт комбинаций. Продемонстрировать можете?--Я могу активировать его.--Прошу. - слегка взмахнул рукой, он пристроившись рядом, с интересом, сквозь тонированное стекло шлема, уставился на трекер.

Я нажал на красную кнопку. После этого, прибор пискнул и загорелся. Появилась зелёная сетка, полярности и красная точка взятая в перекрестие.

--Это мы. - пояснил я, указав на красную точку. - Это полярности. Их можно убрать. - и с этими словами я ввёл нужную комбинацию по памяти и разноцветные полосы исчезли.--Хорошо.. вы сказали, что прибор создан для определения геолокации.--Верно.

Я ввёл нужную комбинацию. Сверху появился прямоугольник с красной строкой, как я и предполагал.

--Вот, координаты нашего местоположения.--Хорошо...--Это всё, что я могу показать. Пока ещё не совсем разобрался.--Ясно. Чтож, узнал я достаточно, впрочем, и увидел тоже. Благодарю за сотрудничество. Теперь, перейдем к моим обязанностям сделки.--Верно. Пожалуйста, вылечите моего товарища, он..---Это исключено. --Что, простите?--Мы знаем что ваш друг заражён вирусом. Но, к сожалению, мы точно так же как и вы, впервые сталкиваемся с ним. Увы, я не в силах поспособствовать его выздоровлению.--Прискорбно... - промычал я, думая что делать дальше. Наконец сообразив, я продолжил. - Тогда, я хочу получить ответы на пару своих вопросов.--Смотря какие будут вопросы. - голос Штерна приобрёл нотки таинственности.--Хех, неужели так сложно просто ответить правдой на несколько вопросов.--Недоговаривать и лгать - вещи разные. Вы ведь и сами это прекрасно знаете. Я ведь прав?

Я молча кивнул головой. После чего, выждав пару секунд, спросил:

--Кто вы такой на самом деле, и на чьей вы стороне во всём сейчас происходящем?

Штерн замер, подумав немного, он отошёл от меня, встал напротив и словно вздохнул:

--Когда-то раньше, таких как я называли далатианами. Это, скорее всего вам ни о чём не скажет. Да и впрочем, таковыми мы уже как несколько столетий, перестали быть. Ровно по той же причине, по которой земляне стали терранами. Наша родина была уничтожена, причем нами же. Скажем так, я - метаморф.--Метаморф? Значит... Это не ваш облик?--Можно, сказать и так, пожалуй. Я никак не выгляжу. А это.. это был мой облик на Земле. Да, мне уже больше нескольких тысяч лет, не удивляйтесь. А тот шрам, на который вы так завороженно смотрели при нашем первом разговоре с глазу на глаз.. можно сказать - это метка бесчестья, моего презренного провала, из-за которого всё сложилось совершенно иначе. Но, с тех пор многое изменилось. Ранее, далатиане были не лучшими существами в космосе.. корыстными. Но, я смог найти выход, и теперь, многое переосмыслил, и для себя и для других. И из этого вытекает ответ на ваш второй вопрос. Я на своей стороне в нынешнем конфликте. И от этого не станет ни лучше, ни хуже, ни терранам, ни инсектус. Я всего лишь наблюдатель. И я, всего лишь очень поверхностно вмешиваюсь в дела Доминиона. Тем не менее.. в моих же интересах, чтобы человечество выжило. Понимаете?--Понимаю...--Надеюсь, я смог ответить на ваши вопросы.--Да.. только ещё одно, последнее. Вы знали что Альвеникум атакуют?--Хм.. предполагал. Да, это подходящее выражение. Но не смотря на это, я был удивлён не меньше вашего. --Тогда, вы ведь не вмешались...--Верно. Я ведь уже сказал, что я наблюдатель. А всё зависящее от меня, я делаю и по сей день.--Хорошо. Тогда, это всё.--Чтож, удачи вам. И, один момент, у меня появился к вам вопрос. --Да?--Почему, при выборе награды, вначале вы попросили вылечить вашего друга, а после ответить на эти вопросы? Неужели у вас не было желания попросить какую-то материальную поддержку?--А в этом есть смысл? - невесело усмехнулся я.--Хм. Пожалуй, я вас недооценил.. В любом случае - думаю мы ещё увидимся, и сможем многое обсудить. Человечество - всего лишь очередная разумная раса. Жаль только, что по истине разумных среди вас мало. Но тем не менее, вы смогли перебраться в космос, и уже, хоть и не до конца, но частично готовы к контакту с Ассамблеей.--Ассамблея?--Всё в своё время, господин Локрос...

С этими словами, Штерн развернулся на месте, и махнув на прощание, ушёл восвояси. Как только его силуэт растворился за поворотом, Адаон крадучись подошёл ко мне.

--О чём лясы точили? --Да так, узнавал кое что.--Узнал?--Ну.. как сказать... То что хотел узнать - узнал. Но теперь вопросов стало ещё больше.--Да не парься. Уже нет смысла, верно? Мы же валим отсюда?--Да.--И куда же? Илмара?--Нет, у меня есть цель одна. Сейчас.

Я поднял трекер и введя все необходимые комбинации, под присвистывание Адаона, получил координаты трекера Мииз. После, начал через индекс искать в инфополе - где это вообще? Оказалась она за пределами Новы. В пограничном мире, на планете Рыжей Глуши. Записав координаты планеты, я скомандовал садится за штурвал.

--Ну и что мы там забыли, кэп?--Проветриться надо. Заодно, навестим знакомых.--Может.. зна-ко-му-ю? - ехидно по слогам поправил меня плут.--Да, догадался. --А я то думал, зачем тебе вся та всячина.--Логика работает и хорошо. Давай.. как ты там говоришь..--По газам?--Во, верно. Давай, по газам. Летим на Рыжую Глушь...