bad ending?

Герцог мёртв.Эта новость вводит присутствующих в панику и непонимание. Казалось, что пару часов назад герцог радушно беседовал с гостями, а теперь... Это было чем-то странным, по крайней мере для некоторых.В этой «смерти» видится много несостыковок, которые слишком сильно выделяются, заставляя невольно задать несколько вопросов о том, как всё произошло.Начало вечера было незамысловатым. Гостей постепенно собиралось всё больше и больше. Залы наполнялись шумом разговоров, звоном бокалов и орденов, стуком каблуков. Создавалось ощущение настоящего бала. Но только у некоторых есть свои цели и планы на это мероприятие.Кейтер неспешно проходит по залу, краем глаза смотря на всю эту толпу. Все хотели дождаться появления герцога, но некоторые — особенно.Трудно предположить, что тот из себя представлял. Кто-то считал его благодетелем, всячески надеясь на хоть какую-либо поддержку. Другие же мечтали избавиться от герцога, виня того в плачевности своего жалкого существования. Бывали и третьи, однако, те предпочитали держаться в стороне — в тени, если так можно выразиться.Леона, к своему сожалению или, наоборот, к счастью, причислял себя к первым, пусть и стоял сейчас около стен подальше от шумной толпы. Подумать только, он — второй сын весьма известного и богатого рода — прямо сейчас вынужден идти на поклон к какому-то сопляку в угоду старшему поколению.Вечер ему казался чересчур тухлым и чересчур медленным, словно лакричная патока: это сейчас людей еще маловато, однако потом, по прошествию несколько часов... эту разгорающуюся ярмарку тщеславия можно будет отнести к разряду «крайне отвратительных посиделок богатых и не очень личностей, которые больше никогда не следует посещать».Язвительные мысли Леона обычно держит при себе, однако, сегодня ему почему-то хочется высказать свое недовольство публично — благо, слушатель в виде одного рыжеволосого юноши находится неподалеку.— Отвратительно, — только и произносит мужчина, пряча усмешку за бокалом вина.Слыша рядом с собой чей-то голос, Даймонд поворачивает голову на говорящего.— Вы тоже не в восторге от происходящего? — учтиво спрашивает Кейтер, мельком осмотрев собеседника.Хоть по рыжему было не особо видно, но ему немного приятно от того, что у кого-то здесь есть тоже такое же мнение об этом вечере, как у него самого. Приятное дополнение, другими словами. Возможно, найти на этом мероприятие единомышленника было не так уж и сложно, как казалось на первый взгляд, но тех, кто не скрывал своих намерений, наблюдалось значительно меньше, чем остальных, и то, среди увеличивающийся толпы вряд ли таких можно легко найти.До начала ещё оставалось время, а разговор как раз подходил для того, чтобы эти унылые минуты поскорее прошли.— Могу ли я поинтересоваться в таком случае целью Вашего прибытия сюда?— Разве именно эту информацию Вы желаете знать прямо сейчас? Крайне самонадеянно думать, что я раскрою свои планы постороннему человеку, — Леона закатывает глаза с ухмылкой на устах.Он устало выдыхает, наклоняя голову к плечу и позволяя некоторым прядям выпасть из прически, на укладку которой ушло часа два или около того. Помимо лишнего шума из-за постоянно прибывающих людей, в помещении висела отвратительная духота, толкающая на необдуманные поступки.— Так или иначе, — выдыхает мужчина, — я тут по делам, что исключительным образом связаны с герцогом.— Как интересно... — тихо проговаривает рыжий. Теперь его внимание полностью сосредоточенно на собеседнике, что его так заинтересовал. Ему тоже нужен герцог? Забавно. — Кажется, к герцогу в скором времени выстроится огромная очередь.Очевидно, что большинство присутствующих что-то хотели от герцога, и всем им нужно было с ним как-либо поговорить.Шум голосов и лёгкий звон бокалов в зале становились всё громче, что являлось знаком того, что начало мероприятия приближалось.— Думаю, лучший способ добиться с ним аудиенции — найти его раньше всех, что скажете? — конечно, Кейтер не стал бы просто так из скуки предлагать кому-то такое, но определённо стал бы это делать из личной выгоды. — У меня тоже есть несколько вопросов к герцогу, если честно..— Не смею даже предполагать, какие именно у Вас вопросы к Его светлости, — парирует Леона, однако над чужим предложением задумывается.С одной стороны, поиски герцога с кем-то еще выгодны, ведь можно будет убить двух зайцев одновременно: и время скоротаешь, и добьешься нужного быстрее, чем кто-либо. С другой же... каков шанс, что цели у обоих приглашенных не совпадают? Вдруг они пришли за одним и тем же, однако не может же герцог разделиться на несколько людей? Или может? Сколько вопросов, а ответов, к сожалению, недостаточно из-за отсутствия главного виновника сего диалога.— Однако, — тянет Кингсколар, ставя бокал на ближайший стол, — предложение весьма дельное, чтобы от него отказаться. Возможно, вы даже знаете, где искать достопочтенного герцога?— Что же Вы, могу только предположить, где он сейчас.Легонько улыбнувшись, Даймонд осматривает зал. Первая мысль о том, где мог находиться нужный им обоим человек, заключалась в том, чтобы осмотреть одну из комнат, находящихся на другом этаже. Как-никак, а там действительно можно было найти герцога. Или хотя бы наводки, где он может находиться.— Ох, прошу простить мои манеры, мне стоило бы представиться, — кашлянув, парень заправляет выбившуюся прядь рыжих волос за ухо, — Кейтер Даймонд.Он как будто сияет в этот момент, проговорив собственное имя с некой гордостью. По всей видимости он даже не пытается проявить в этот момент должное количество скромности.— Леона Кингсколар. Думаю, наши семьи когда-нибудь да встречались, — представляется мужчина в ответ, вновь осматривая своего собеседника и следя за его взглядом.Людей становится все больше и больше — это неоспоримый факт. Мало кто заметит, что кто-то из достопочтенных гостей соизволил пропасть в самый разгар мероприятия. Да и большинство слуг будет обслуживать прибывших, носясь по залу в попытках кому-либо да угодить и приобрести для себя кусок побольше.Значит, можно со спокойной душой отправиться по своим делам, однако, придерживаясь должной осторожности при перемещении по всему залу — кто знает, что их ожидает на пути.— Прошу, тут неподалеку выход в боковой коридор, — объявляет Леона, отрываясь от колонны и неспешным шагом направляясь вдоль стены.Кейтер идёт следом за Кингсколаром. За несколькими поворотами уже не было такой шумной толпы, что находилась в главном зале. Гости встречались реже, а попадавшейся на глаза прислуги было и подавно в разы меньше. Конечно, иногда попадались какие-то девицы, которые, тихо хихикая, пробегали мимо, словно только что закончили обсуждать что-то очень важное из последних новостей из их мира сплетен.Светский шум, состоящий из болтовни неправдивой, становился тише. Оставшиеся люди на мероприятии не должны были знать, что творится в тени, а вернее в покоях герцога. Можно было бы просто его дождаться, как это делала основная часть гостей, но всё это торжество не казалось настолько надёжным, чтобы просто послушно сидеть сложа руки.— Интересно, как скоро мы его найдём... — задумчиво тянет Даймонд, поворачивая в очередной коридор, отличающийся от предыдущего наличием комнат.— Это уже зависит от того, куда именно мы идём, разве нет? — усмехается Леона.Особняк герцога — искусно выполненный кем-то лабиринт, где каждый коридор представляет из себя запутанную загадку, а любая дверь может привести к чему-то новому или неожиданному, например, к смерти, чужой тайне или чему-то ещё. Видимо, такой планировкой грешили не только чопорные лорды и бедная знать.Леона дёргает за ручку первой двери, однако та не поддается — досадное упущение. Видимо, перед балом некоторые комнаты благоразумно заперли. То же самое мужчина повторяет и с другими дверьми, но открывается только одна, самая последняя, являя перед собой длинную винтовую лестницу, ведущую куда-то наверх.— Ну что? Поднимаемся? — с усмешкой интересуется Леона, переводя взгляд на Кейтера.Даймонд, с некой осторожностью выглядывая из-за спины Кингсколара, вглядывается в то, что было скрыто за дверью. Лестница, да ещё и тайная, вызывала ряд вопросов, но вряд ли сейчас кто-нибудь мог на них дать ответ.Аккуратно переступая со ступеньки на ступеньку, Кейтер идёт за Леоной. Казалось, что атмосфера стала напряженней. Было что-то неприятное в том, что этот проход находился в самой дальней части коридора.Поднявшись на этаж, можно было увидеть очередной коридор, но он был не таким большим, да и дверей, ведущих в комнаты, стало изрядно меньше. Ещё одним из главных отличий являлось то, что здесь ничего не было освещено, и свет мог попасть сюда непосредственно только из других комнат. Так и случилось: на полу была одна полоска света из-под двери.Подойдя к ней, Кейтер поворачивает ручку, и дверь с лёгкостью открывается. Картину за ней можно назвать ужасающей в первую очередь из-за лужи крови на полу, а украшением к ней был погром вокруг.Кингсколар брезгливо морщит нос, ощущая стойкий запах металла, расплывшийся по комнате. Он бросает несколько опасливых взглядов по сторонам, тем самым вылавливая какие-то общие детали: перевернутое кресло, осколки былых стеклянных статуэток, приглушённый свет из-за потухших свечей, отчётливый кровавый отпечаток ноги прямо на изумрудном ковре — и многое другое. Перечислять полный список было бы пустой тратой времени.— Неужели герцога убили? — удивлённым тоном выдает Леона, сохраняя на лице выражение полного равнодушия. — Ну, или попытались, — дополнил он, проходя чуть глубже в комнату и обходя лужу осторожными шагами.В критических ситуациях нужно вести себя спокойно — первое правило победителей. Представьте, что вы сталкиваетесь с чем-то странным и сразу же начинаете паниковать, тем самым подставляя себя под удар. Никто даже церемониться не будет: сразу заклеймят «убийцей» и отправят на эшафот, ведь герцог — персона не столь богата, сколь знаменита и влиятельна.Кто знает: вдруг это самое обыкновенное покушение, а виновник всего этого переполоха либо скрылся, либо уже пойман? А сам герцог спокойно сидит у себя в комнате, попивая вино и наслаждаясь столпотворением у себя в банкетном зале. Или общается с другими лордами или знатью, пытаясь выдержать натиск тех?Но выхода из комнаты нет: никаких других комнат, кровавых следов на лестнице или в коридоре; только сквозняк и осевший на языке металл. Леона думает, что весь вечер не видел даже и намека на присутствие герцога на вечере, что устроен в его честь, поэтому шанс возможного убийства существует.В любом случае нужно себя обезопасить. И желательно в ближайшее время.«Будет ли правильным рассказать об этом остальным?.. — мысленно продолжает мужчина, подходя к шторам и небрежным движением впуская лунный свет в комнату. — Или промолчать и уйти, пока никто другой не сунулся сюда?»— Идите сюда, Даймонд, — хмыкает Леона. — Теперь мы с вами в одной лодке, благо, что без собаки.Кейтер осторожно проходит в комнату, нервно поглядывая по сторонам. Сейчас делать что-то необдуманное и резкое было бы только хуже для них. Надо успокоиться для начала.Сердце пропускает удар, когда Даймонд ближе подходит к луже крови. На лице читалось что-то похожее на смятение.— Надо... Надо что-то сделать... — бормочет Кейтер, мотнув головой, пытаясь так прийти в себя.Ожидаемо было то, что если они спустятся и скажут на весь зал о том, что только что увидели в одной из скрытых комнат, то, конечно, обвинят их. Этого хотелось бы избежать. Даже если в итоге выяснится, что ни Леона, ни Кейтер не причастны к случившемуся, то на их репутации всё равно будет такое пятно, что будет невозможно отмыть. В появившейся в голове суматохе было сложно придумать что-нибудь быстро.— У меня есть идея, — спустя время выдаёт Даймонд, поднимая взгляд на Кингсколара.***Немного позже с помощью ловкости рук в карман платья одной из горничных была подброшена незамысловатая записка с одной единственной фразой:Герцог мёртв.