Находка

— Механик, ты где там? — спросил Жук.

— Сейчас, — донесся приглушенный голос из соседней комнаты.

     Два сталкера - Жук и Механик - возвращались с ходки.

     По заданию на убийство нового главаря бандитов они оказались в Темной Долине. Для успешного убийства проникли к бандитам на базу и в сейфе главаря нашли крайне редкий артефакт - «Драконий глаз». Но этот артефакт должен был попасть к группе наемников путем сделки. И сейчас на хвосте у двух сталкеров сидели эти самые наемники.

     Двое вольных сталкеров уже дали им раз отпор и положили примерно половину отряда, а оставшаяся часть отступила. Но не ровен час, и они опять нападут, и потому сталкеры решили побыстрее смотаться.

    Ладный крепкий в плечах мужик лет тридцати - Жук - подождал немного и пошел к своему напарнику, который задерживался в соседней комнате.

     Когда он зашел в комнату, перед его взором встала довольно странная картина: его напарник - худощавый блондин тех же тридцати лет - сидит на корточках и в руках держит артефакт "Драконий глаз".

— Ты чего? - осторожно поинтересовался Жук, медленно подходя к напарнику.

     Ни единого слова в ответ.

Сталкер собрался было одернуть напарника, но КПК издал писк. Жук одернул рукав и посмотрел на экран маленького компьютера. По сети прошло сообщение: «Выброс через десять минут. Ищите глубокую нору, если жить охота!».

     Рывком вырвав у Механика артефакт, он бережно уложил его в трёхслойный контейнер для артефактов - поговаривали, что этот «Драконий глаз» мог гипнотизировать просто находясь рядом, поэтому сталкеры решили не рисковать и взяли контейнеры помощнее, и похоже, не зря.

     Механик начал понемногу приходить в себя, но времени не было, и потому Жук схватил его за руку и повел в убежище: благо, им попался дом с подвалом.

— Что происходит? - недоумевая спросил Механик.

— Все потом, потом! - немного раздражённо ответил Жук, не переставая тащить друга.

     Они спустились в подвал по покареженной от времени и воды лестнице. Обстановка была мрачная: в углу стояла кресло-качалка, на ней лежала кукла. По полу были разбросаны вещи. А у стены стояла круглая стиральная машина, которая во времена уже далёкого советского союза была далеко не у каждого. Тем более в деревнях.

     Сталкеры не подошли ни к креслу, ни к стиральной машине, оставшись стоять около лестницы.

— Так что происходит? — спросил Механик, которого уже слегка попустило.

— Выброс, — коротко бросил Жук. — Ты лучше скажи, что с тобой случилось?

— Не знаю... Просто достал его из контейнера и начал смотреть... - немного растерянно сказал сталкер. - Меня как будто манило посмотреть на него. Потом все как в тумане...

— Пусть лучше у меня полежит, — сказал напарник, невольно трогая контейнер с артефактом рукой.

— Хорошо... Не зря все же взяли контейнеры получше.

- Ага, - Подтвердил плечистый.

     В воздухе повисла тишина.

     Во время выброса и так голова болит, а Механику было ещё хуже, - действие артефакта возымело эффект - так что они молчали весь выброс.

— Пойду проверю, закончился ли выброс, — сказал Механик спустя полчаса молчания.

— Давай, - обтекаемо ответил Жук.

     Механик начал подниматься по лестнице и его чутье тут же напряглось, и что самое странное для него, он не понимал почему. В Зоне чутье считается чуть ли не самым важным прибором, так как с его помощью не один раз сталкеры спасались. Как от мутантов с аномалиями, так и от обычных мародеров.

     Осторожно потянув ручку покосившейся двери вниз, сталкер открыл дверь и увидел то, что перевернуло его представление о Зоне в один миг.

     Перед ним, играя с солдатиками, такими, зелёными, из пластика, сидел маленький мальчик. В детской пижаме, немного испачкавшийся. На вид ему был год.

— Жук, иди сюда! - позвал своего напарника из подвала сталкер, подняв оружие на уровень стрельбы.

— Что случилось? — спросил Жук, поднимаясь по лестнице.

     Сталкер протиснулся между косяком и напарником, стоявшим посреди прохода и, как и Механик, впал в ступор. Его поразила эта картина.

— Как думаешь, откуда он тут?— тихо спросил Механик.

— Не знаю. Но знаю, что это не к добру, — так же тихо ответил Жук.

     Сталкеры медленно подошли к ребенку. Тот даже не посмотрел на них. Он все так же играл в солдатиков. Механик осторожно протянул руку к малышу, все так же держа на готове оружие. Он, в свою очередь, потянулся в ответ.

— У-ти какой хороший, — сказал Механик.

     Второй сталкер смотрел на ребенка с подозрением.

— А что у тебя там? — спросил Жук, увидев на шее блистящий кулон.

     Сталкер потянулся к малышу и взял кулон, сняв его через шею малыша - кулон был большим для ребенка. Он напоминал армейский. Покрутив в руках, сталкер заметил надпись:

— Алексей... Так тебя зовут?

     Малыш в ответ лишь издал нечленораздельные звуки и замахал руками в разные стороны.

— Надо выбираться, — сказал Механик, - разбираться будем после.

     Блондин достал свой запасной свитер, укутал малыша и взял его на манер родителей, только что забравших ребенка из роддома.

— Идем.

     Они вышли на улицу. Стоял сильный туман. Видно было шагов за пять, не больше, что существенно осложняло передвижение по Зоне.

     Деревня, в которой они пережидали выброс, находилась на окраине Зоны. До выхода рукой подать. Но это Зона. Здесь расстояние измеряется не километрами, а часами. И Механик с напарником догадывались, что их поджидает что-то опасное.

— Что ж, двинули, - с небольшой опаской в голосе сказал один из них.

     Они шли по лесу. Обычный лес, каких в мире миллионы. Но кое-что в этом лесу было особое, неизведанное. Каждый сталкер, заходивший в этот лес ощущал это чувство, чувство свободы, непонятно откуда берущегося. Механик и Жук не были исключением. Им тоже лес навеял это чувство.     Туман спадал, уступая место хмурому небу Зоны. И вроде ничего не предвещает беды, вот только чутье не успокаивалось. Говорит что опасность где-то рядом.           И оно не прогадало. Через минут десять после того, как они зашли в этот "мистический лес", послышался собачий лай.

     Жук от неожиданности вздрогнул. И сразу прикинул расклад: обстановка была плоха.

     Негде было спрятаться. Два камня, да деревья. Ну что ожидать от леса ещё, кроме как деревьев, причем необычайно мрачных, даже для Зоны, так что идея забраться на одно из них отпала сразу.

— Полежи-ка пока тут, — сказал Механик, кладя малыша на камни.

     Камни были добротные по высоте, собаки не заберуться.

     Однако и сталкеры забраться не смогут тоже. Вой приближался. И через несколько минут показалась первая собака.

     Сталкеры не сговариваясь открыли огонь из своих винтовок.

     Экипированы сталкеры, надо сказать, неплохо: у Механика был "Винторез", броня "Берилл-5М". Хорошая вещь для глубоких вылазок. Жук в свою очередь был одет поскромнее. Коричневый плащ, но не простой, а с внутренними карманами, в которые можно напихать много чего. Оружием у него был "Спас-12" — убойная машинка.

     И вот когда первая собака упала замертво, все собаки, которые бежали за первой в догонку,  кинулись разом на двух сталкеров.

      Стандартная тактика ведения боя псами без вожака. Вожаками обычно выступали пси-собаки или псевдособаки, но это были обычные слепые псы. Было их штук двадцать, не больше, но и такая стая могла порвать хорошо вооруженный отряд.

     В то время, как Жук выступал в роли баррикады со своим дробовиком, Механик отстреливал тварей по флангам. Хоть и "спас-12" убойная вещь, но одна тварь прорвалась и укусила Жука за ногу. Он вскрикнул от боли, но тут же пришел в себя и, сбив тварь мощным ударом, выстрелил в нее.

     Постепенно натиск собак начал спадать из-за, собственно, уменьшения их стаи. Они уже не пытались нападать в лоб, а бегали между деревьев, не давая прицелиться. Но сталкера были умнее: одна граната Ф-1 решила проблему с собаками.     Проверив, что ничего и никого нет, Механик взял малыша на руки. Леша плакал. Он испугался выстрелов и лая. Ну да, мало кто не испугался бы на его месте.

— Тише, маленький, - сказал Механик. - Успокойся. Ты как? - вопрос был адресован второму сталкеру.

— Нормально, - откликнулся тот, - Сейчас обработаю, перевяжу и все будет прекрасно.

— Ну давай, я пока посторожу.

     Жук достал из рюкзака синюю аптечку. Открыл ее. Взял два шприца: с сывороткой от столбняка и от бешенства - и вколол чуть выше раны. Потом достал пульверизатор и обработал им рану. В заключение достал бинт и перевязал рану, туго затянув.

     Тем временем Механик успокоил малыша, не переставая оглядывать округу.

- Готов? - спустя время осведомился у напарника Механик.

— Да, — сказал Жук и встал. — Побаливает, а так нормально, ходить и, наверное, бегать смогу.

     Они двинули, немного подкорректировав маршрут, так как в нужном им направлении слышались собачьи визги - видимо кто-то из слепых дворняг попал в анамалию. А вот в какую, оставалось только гадать.

     Спустя где-то ещё полчаса они вышли из этого леса.

— А вот и выход, — сказал Жук, показывая на дырку в заборе.

— Давай, ты первый. Ребенка возьмешь.

     Жук подошел к дырке, лег на живот и пополз. В самом конце он коснулся сетки спиной, выругался, оцепил ткань от шипов и вылез окончательно. Все его манипуляции с телом заняли где-то минуту.

— Держи, — сказал Механик, передавая Лешу.

     Жук принял малыша. Механик повторил действия напарника, однако он не зацепился за проволку.

— Ну вот мы и выбрались, — слегка охрипшим от усталости голосом сказал Жук.

— Нам еще два километра идти. А там и патрули ходят. Так что не расслабляйся, - заметил Механик.

— Ну да, но это всяко лучше, чем по самой зоне топать, - возразил напарник.

— Не поспоришь... Ладно, пошли.

     Они продолжили путь. Все было спокойно. Туман рассеялся окончательно, давая путникам хороший обзор. Правда, смотреть было не на что. Вокруг стояли однотипные деревья да кусты.

     Шли они недолго, минут двадцать. И в скорее впереди показались долгожданные строения деревни. Это была «Матвеевка». Деревень с таким названием было две. В зоне и около зоны. Но та, что в зоне, давно пустовала, так что ее название мало кто знал.

     Это была сталкерская деревня. Из этого следует, что здесь жили в основном сталкеры со своими семьями.

     На всю деревню было домов тридцать. Все друг друга знали и помогали.

     Сталкера перешагнули невидимую черту, разделяющую поселок и лес. Они оба жили посреди деревни, и идти было совсем недалеко.

— Здорова — сказал Матвеич, по прозвищу «Белый».

     Прозвище он получил свое, как бы это сказать, глупо. Когда в-первые попал в зону, он вместе с крупным отрядом отправился на склады. Там была и есть деревня. Название ее кануло в лето, да и никто не интересовался. Остановились они в этой дервне и был там незаконченный дом. Белый полез в подвал этого самого дома. А в том подвале стояли банки с белой краской. Так его и угораздило вляпался в эту краску с головой. Отсюда и прозвище пошло.

— Ну, как оно?

— Нормально. Вон чего надыбали, — сказал Механик, показывая на Лешу.

— Едрить колотить, — искренне удивился Матвеич. — Где ж вы его достали?

     Механик в кратце рассказал ему про малыша.

— Ну дела... — только и вымолвил тот.

— Как есть. Ладно, бывай Матвеич. Нам еще к Крохобору идти.

     Они прошли около магазинчика «Светлячок». Ассортимент в этом магазине был не богат, но он был один на всю деревню, так что выбирать не приходилось. Так, только самое необходимое.

     Из магазина вышла красивая девушка лет тридцати с длинными золотыми волосами, которым позавидовали бы много девушки. Это была жена Механика - Анна.

— Привет! — сказала Анна едва завидев сталкеров, однако, подойдя поближе, охнула: — А что это у тебя в руках? Ребенок? Где вы его нашли?

— Привет, любимая, — ответил Механик. — Пошли домой. Там все расскажем.

     Идти было метров тридцать, так что не далее чем через минуту они вошли во двор.

     Двор был забит чем только можно. Если смотреть с улицы на дом, то гараж был в левом дальнем углу участка, перед гаражом стояла старенькая Лада "Нива". Перед домом были клумбы, усаженные цветами. А справа около дороги был сарай и дровник.

     Анна подошла к двери, достала ключ из кармана и, провозившись пару секунд, открыла дверь.

     Они вошли в дом. Что сказать, дом у них был обустроен со вкусом. Пол отделан плиткой, стены обшиты деревом, хотя сам дом и был кирпичным.

— Уложи пока малыша, — сказал Механик, отдавая Лешу Ане.

     Сталкеры прошли на кухню. Кухня была относительно небольшая четыре на четыре метра. С боку стоял стол, покрытый новой скатертью. С противоположенной стороны были поставлены посудомойка, раковина, всякие шкафчики с посудой, приправами и прочими кухонным принадлежностями, которыми пользовалась Анна в ежедневной рутине.

     Двое мужчин сели за стол. Подошла Анна и тут же спохватилась.

— Ой, вы никак есть хотите?

— спросила она ставя сковороду на стол. — Вот вам картошечка.

— Спасибо, — поблагодарил Жук.     Механик лишь кивнул, и достал из выдвижного ящика две вилки.Сталкеры приступили к трапезе.— Так откуда у вас этот малыш? - спросила женщина.     Механик оторвался от трапезы и рассказал о их приключениях в зоне.— Ох... — только и сказала его жена.— Теперь надо думать, что с ним делать, — сказал Жук, до этого не проронивший ни слова за столом.— Надо. Но сначала надо отдохнуть, - ответил ему Механик, или Сергей по паспорту.     Они закончили трапезу и пошли по комнатам подремать. Хозяин дома пошел в спальню, а Второму же сталкера выделили гостевую комнату. Им это было необходимо. Анна же пошла проведать малыша.     «Может упросить его оставить малыша?» — думала Аня. - "У нас никак не получается, а тут такой подарок, нельзя отказываться".     С такими мыслями она зашла к Леше. Посмотрела на него. Маленький рыжий ребенок спал крепким сном. Аня непроизвольно улыбнулась.

                                ***

     Прошло два часа. Сталкеры немного поспали и отдохнули. Леша до сих спал. Но это младенец, что с него возьмешь.— А теперь пора подумать, что мы с ним будем делать, — сказала Анна, идя в зал вместе со сталкерами.— Не знаю, — честно ответил механик.— Аналогично, — сказал Жук.— Тогда... - начала жена. -  У меня есть идея. Сереж, ты извини, но давай оставим его. Раз бог не шлет своего, но шлет этого. Это судьба. Это не случайность. Я точно тебе говорю.— Подожди, — перебил ее Сергей. — Мысль не лишена права на жизнь, не спорю. Но мне все это нужно обмозговать.     Механик уставился в потолок и задумался.     "С одной стороны это правда было похоже на подарок от бога, хотя не факт что бог имеет силы в зоне, но все же".— Ну вот представим, что я согласился, — сказал Сергей, — но это надо будет бегать и подписывать множество бумажек. Меня это задолбает, я себя знаю.— Я сама могу уладить этот вопрос. Но давай ты согласишься, - с надёжной в голосе сказала Аня.     Механик посмотрел на свою жену. В ее глазах загорелись искры, которые Сергей не видел уже очень давно. Последний раз был в день свадьбы.— Хорошо... — сказал он мягким голосом.     Аня бросилась к нему и обняла.Механик обнял в ответ.     Жук, не сказавший до этого ни слова, вдруг сказал.— Я согласен с тем, что это подарок. Но не согласен с тем, что его стоит брать к себе. Это чисто мое мнение.— Пошли покурим, - тут же сказал Механик.     Сталкерв вышли из зала и направились на улицу. Они стали около дверей и закурили.— Понимаешь, — начал Сергей, — она хочет ребенка.— Я понимаю... Но все равно: этот ребенок появился из неоткуда в зоне после выброса. Это очень странно.— Меня это тоже смущает. Но вроде бы он вел себя спокойно. Ничего не выдавало в нем монстра или кого-то еще.— Ладно, Дело ваше, - сдался Сталкер. - Пошли, отдадим артефакт торговцу.— Сейчас, только Ане скажу.     Механик зашел в дом. Денис остался на улице и по новой закурил. Спустя десяток минут они направились к торговцу.