часть 48

Элла

О, нет.

Мой желудок свернулся в узел, когда я заметила мужчину у двери.

– Здравствуйте, мистер Гонсалес. – Я натянула на лицо фальшивую улыбку. – Проходите.

Я ждала, когда она скажет мне, что я уволена, но, к моему величайшему удивлению, он просто обнял меня.

– Пожалуйста, не умирай.

Оказывается, я ошибалась. Это были самые странные объятия в моей жизни.

Мужчина практически всхлипнул у меня в объятиях.

– Стоун – ужасный официант. Путает заказы. Сквернословит при посетителях. Все жалуются.

Я не могла сдержать смех.

– Уверена, он исправится... когда-нибудь.

Мистер Гонсалес отстранился, в глазах виднелась мольба.

– Когда ты сможешь вернуться?

Ой, божечки.

– Ну, меня выпишут завтра... но мне нужно будет уехать в специализированную клинику на три недели.

– Ох. – В его глазах появилась паника. – Но потом ты вернешься?

Господи, какой неожиданный поворот.

– Конечно.

Он приподнял какой-то пакет.

– Хорошо. Я принес тебе курицу.

Я с удовольствием забрала у него пакет. Пахло потрясающе.

– Спасибо, мистер Джи.

– Увидимся через три недели, – сказал он, направившись в сторону двери. – Не опаздывай.Кое-что никогда не меняется.Вздохнув, я открыла пакет и глубоко вдохнула этот запах. Рай.

– Господи Боже, Элла Грейс. У тебя две недели назад был сердечный приступ, а ты тут ешь жареную курицу?

Начинается.

Я хотела, чтобы этот разговор случился. Просто откладывала его, поскольку знала, что ей будет больно. Но не меньше, чем мне.

Она водила меня к врачам, праздновала все мои дни рождения, заботилась обо мне, когда я болела, приходила на все мои награждения в школе, и еще куча других вещей, которые она делала все эти годы.

Но при этом она оставила мне шрамы.

Всю свою жизнь я пыталась понять, почему она такая. Почему ее так волнует внешность, что она становится важнее всего остального... но, если честно, я не знала.

Мою бабушку никогда не волновало нечто настолько поверхностное, то же самое и с дедушкой, поэтому я ничего не понимала.

Но потом до меня дошло. Общество испортило и ее.

Всю ее жизнь люди постоянно говорили ей, какая она красивая. Какая у нее потрясающая улыбка. Хорошие зубы и волосы. Идеальное тело. Но никто никогда не говорил ей, что она была чем-то большим, чем все это. Поэтому она и считала, будто ее внешность – это единственное, что делало ее такой, какая она есть.

К сожалению, она передала эту токсичную мысль своим дочерям.

Ей нужна была помощь.

Но пока она ее не получит, мне придется принять самое сложное решение в моей жизни.

Мне придется порвать со своей матерью.

– Я люблю тебя, мам.

И я сказала это серьезно. Несмотря на все плохое, я все равно любила ее. И всегда буду. Но мне придется разорвать эту нить и сделать то, что лучше для меня.

Она моргнула, вид у нее был такой неуверенный, что мне хотелось закричать.

– Если ты пытаешься меня задобрить, чтобы я разрешила тебе съесть эту курицу...

– Мама, мне правда нужно, чтобы ты меня послушала.

На мамином лице отразилось беспокойство.

– Что происходит? Я думала, тебя завтра выписывают...

– Так и есть.

Беспокойство сменилось замешательством.

– Тогда что...

– Всю мою жизнь ты заставляла меня чувствовать себя так, словно я недостаточно хороша.

Разочарование исказило ее лицо.

– Ради всего святого, Элла Грейс. Прекращай всю эту драму. Я просто пыталась помочь тебе.

– Помочь мне с чем? – честно спросила я, потому что, если во всем происходящем был какой-то урок, то я, очевидно, его не заметила.

– Помочь тебе быть более здоровой. – Она уперла руки в бока. – Доктора могут сколько угодно винить во всем Аддералл, но между нами, я думаю, то, что случилось, было побочным эффектом того, насколько полной ты была. Я говорила, что весь тот лишний вес был вреден для твоего здоровья.

Мое сердце разрывалось. Она никогда этого не поймет.

– Ты вредишь моему здоровью.

У мамы отвисла челюсть.

– Прости?

– Ты меня слышала, мама. Я сказала, что ты вредишь моему здоровью. И поэтому после того, как меня выпишут из клиники, я останусь

у Дилан и Джейвона. До тех пор, пока не начнут заселять в общежитие в Дьюке. Если коротко, я съезжаю.

Эта новость разбила сердце моего отца, когда я ему сказала, но он поддержал меня в том, что я должна была сделать все, чтобы не оказаться здесь снова.

– Что? Почему? – озадаченно спросила она.

Я повторила то, что уже сказала.

– Потому что ты вредишь моему здоровью. – Я вытерла слезы, что скатывались по моим щекам, тыльной стороной ладони. – И я так устала от того, что никогда не вписываюсь в твои стандарты... Я больше не хочу пытаться. Я больше не хочу общаться с тобой.

Пришло время придумать свои собственные стандарты.

– Что значит, не хочешь общаться? Я твоя мать, Элла Грейс. Ты не можешь перестать общаться со мной.

– Тогда обратись за помощью. Сходи к психологу, поговори с кем-нибудь, разберись со своим дерьмом. Ведь то, как ты относишься ко мне... то, как ты относишься к себе... это неправильно.

– Элла Грейс, прекрати так со мной разговаривать. Я не сумасшедшая.

– А я не страшная! – закричала я, и голос сорвался. – Я твоя дочь. Дочь, которую ты должна любить... но ты не можешь, если она не идеальна. – Я заглянула ей в глаза. – Я никогда не буду идеальной, мама. Значит, я не могу быть твоей дочерью, пока ты не начнешь принимать меня и любить такой, какая я есть.

– Я устала, что меня вечно обвиняют в том, что я пытаюсь помочь тебе. Но давай, Элла Грейс. Продолжай прятать голову в песок и убеждать себя в том, что ты была красивой. Гарантирую тебе, после такого ты снова вернешься сюда.

Она так быстро унеслась из палаты, что еще немного и за ней бы полетело облако пыли.

Я бы и хотела сказать, что удивилась, но нет.

Однако неважно, насколько это было больно. Я знала, что поступила правильно.

***

Элла

Три недели спустя...

– Окей, только не пугайся, – сказала Дилан, изо всех сил пытаясь застегнуть молнию.

Это было именно то, что хотелось услышать от лучшей подруги, пока та застегивала твое выпускное платье.

– Что случилось?

– Не застегивается. Но, очевидно, это не твоя вина. Это все Джейвон.

Я посмотрела на нее через плечо.

– Какое отношение Джейвон имеет к тому, что я не влезаю в свое платье?

– Он на днях включал увлажнитель воздуха, и, очевидно, твое платье село из-за него. – Она нахмурилась. – Ох уж этот сопливый придурок.

Я с трудом сдержала смех.

К счастью, у меня все еще было платье подружки невесты – то, которое я мерила первым – у Дилан дома.

– Не страшно. Я просто надену...

– Так, поторапливаемся, сучки. У меня не так много свободного времени, – сказала Бьянка, влетев в спальню, словно шторм.

Когда я сказала ей, будто собираюсь сама сделать себе прическу и макияж на выпускной, у нее чуть не случился сердечный приступ.

И вот она, с чемоданчиком, который был просто забит косметикой и какими-то приспособлениями для волос.

Господи.

Би свирепо уставилась на нас.

– Я на украинском говорю или что? – Она сделала движение руками, словно знала каратэ.

– Какую часть во фразе «поторапливаемся» вы не поняли? Выпускной начинается через два часа.

Мы с Дилан обменялись взглядами. Бьянка приподняла идеально очерченную бровь.

– Что происходит?

Дилан встала передо мной, словно защищая.

– Я скажу тебе, но помоги мне Бог, если ты выплюнешь что-нибудь плохое на этот счет. Я засуну тебе в задницу щипцы для завивки и сделаю тебя своей игрушкой. – Она откашлялась. – Платье не подходит.

Я ждала, что Бьянка выйдет из себя, но, к моему удивлению, она была абсолютно спокойна.

– Ладно. – Она изучала меня с ног до головы. – Ничего страшного. Именно поэтому у нас есть план Б. – Она бросила взгляд на Дилан. – Ты знаешь, какие щипцы хочешь засунуть мне в задницу?

Дилан моргнула.

– Да?

– Включи их. – Бьянка набрала что-то в телефоне. – Сейчас вернусь.

Я совсем запуталась.

– Куда ты?

– Собираюсь стать твоей чертовой феей-крестной.

***

Когда Бьянка вернулась, она дала мне черный чехол для одежды.

– Держи.

– Что это?

Она расстегнула чехол.

– Твое выпускное платье, глупышка.

Это абсолютно точно было оно. Я смотрела на точно такое же платье, что висело на двери в спальне Дилан.

– Но...

– Я принесла тебе новое.

Слезы застряли у меня в горле.

– Ты не обязана...

Щелчок пальцами оборвал меня на полуслове.

– Бла-бла-бла. Хватит мямлить, Мисс Библия. Время идет. Нужно нарядить тебя в него прямо сейчас.

Я скинула халат и надела платье.

Я собиралась пойти на выпускной в красивом платье, с парнем, который любил меня такой, какая я есть.

***

– Господи, – мечтательно вздохнула Дилан. – Ты такая красивая.

Бьянка достала салфетку из коробки и промокнула глаза.

– Это пока моя лучшая работа. Просто чертово совершенство. – Она шмыгнула носом. – Ты готова?

После всего, что случилось? О. Да.

Взяв за плечо, она развернула меня. Хм. Не то, чего я ожидала. Длинное зеленое атласное платье с V-образным вырезом, открытыми плечами и талией в стиле ампир действительно заставляло меня почувствовать себя восхитительно.

Но была одна проблема.

– Эм... Бьянка. Я не хочу критиковать твои способности, но ты вообще меня красила?

Я выглядела так же, как и всегда. Пожалуй, только менее уставшей и с блестящими губами.

– Конечно. Я добавила немного консилера под глаза. Немного пудры на нос, даже использовала свой любимый блеск для губ, прозрачный. – Наши глаза встретились в зеркале, когда она положила подбородок мне на плечо. – Я же сказала... Ты десятка.

Моим первым желанием было начать отнекиваться или перевести все в шутку.

Но не в этот раз.

Вместо этого я посмотрела на свое отражение и улыбнулась.

Потому что одна из вещей, которые я поняла, работая с психологом, это то, что в моем сердце хранилось очень много любви...

Однако я не давала ни капли себе.

***

Я никогда прежде не была в таком большом, стильном и гламурном отеле, так что совсем не удивительно, что темой выпускного стала красная дорожка.

Я подняла глаза на огромную хрустальную люстру, висевшую над нами.

– Такая красивая.

Джейден помахал головой, будто потерялся в собственных мыслях.

– Прости. Что?

– Я говорила про люстру.

Он глянул наверх.

– Оу. – И пожал плечами. – Красивая... для люстры.

Я правда старалась не позволять плохим мыслям проникать в мою голову, но у меня не выходило. Джейден весь вечер вел себя немного растерянно. Словно думал о чем-то еще. Точно не обо мне.

Он кружил нас на танцполе.

– Еще раз, во сколько это все закончится?

Он, должно быть, шутит, черт возьми.

Конечно, эта вечеринка была немного скучная. Ладно, очень скучная. Но выпускной бывает только раз.

– В одиннадцать, – процедила я сквозь зубы.

На его красивом лице отразилось разочарование.

– А сколько сейчас?

– Понятия не имею.

Потому что, в отличие от него, я не нетерпеливая задница, которая мечтает поскорее убраться отсюда.

Я ненавидела то, как в животе все сжималось от беспокойства. Но не так сильно, как ненавидела этот голос в голове, который шептал мне лживые, грубые вещи.

Например, что Джейден больше меня не хочет.

Глупый голос. Я знала, что он говорит неправду.Ничего хорошего не случается от этого голоса.

На самом деле, он буквально рушил все в моей жизни. Однако это был первый раз, когда мы проводили вместе время как пара с тех пор, как я была в больнице, и Джейден даже не пытался ко мне приставать.

Я знала своего мужчину – очень хорошо знала – и это был не он.

А учитывая то, что единственным изменением с тех пор, как мы в последний раз занимались сексом, была моя внешность... Мне в голову лезли только эти мысли.

– Мне нужно подышать.

Нет. Я не могу просто убежать.

Сэнди научила меня тому, что я должна работать с этими мыслями, а не просто засовывать их поглубже. Ведь это привело к тому, что я оказалась в больнице с сердечным приступом.

– Вообще нет, мне не нужно подышать.

Джейден моргнул.

– Ладно.

Я толкнула его пальцем в грудь.

– Давай-ка кое в чем разберемся, засранец. Если ты не хочешь больше быть со мной или если я тебя больше не привлекаю... можешь идти на хрен.

К черту этот голос.

Его брови взлетели к потолку.

– Что...

Музыка резко затихла.

– Дамы и господа, минуточку вашего внимания, пожалуйста. Пришло время объявить короля бала... и его королеву.

Комната взорвалась аплодисментами. Я выбрала чертовски хорошее время, чтобы затеять ссору.

Я почувствовала, как все смотрят на меня – ну, не на меня – на Джейдена. Он был главным претендентом.

Но, похоже, Джейдену было абсолютно все равно, станет ли он королем бала.

– О чем ты говоришь, черт возьми?

Приблизившись, я прошипела:

– Раньше ты не мог держать свои руки при себе и не трогать меня. Но сегодня? Ты даже за задницу меня не схватил.

Теперь я почувствовала себя идиоткой. Какая девушка в здравом уме будет кричать на своего парня за то, что он не хватает ее за задницу посреди выпускного?Эта девушка.

– Прос...

Схватив за основание шеи, Джейден притянул меня для поцелуя, такого горячего, такого похотливого, что жар мгновенно разлился по всему моему телу.

– Мы на выпускном, ты выглядишь потрясающе, на тебе чудесное платье. – Он резко вдохнул. – Я пытался относиться к тебе с уважением и вести себя, как джент...

– Новый король бала Королевской Академии это... – воскликнула ведущая, – наш любимый квотербек Джейден Уолтон!

Теперь я почувствовала себя еще большей идиоткой. Он пытался относиться ко мне с уважением, а я практически умоляла его изнасиловать меня у всех на глазах.

– Прос...

Одним махом его рука обхватила мое запястье, и он куда-то меня потащил. Черт возьми. Он шел так быстро, что я едва поспевала за ним.

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы вышли в коридор.

Джейден поволок меня в соседний банкетный зал.

– Я снял для нас номер в этом отеле на ночь. – Я ахнула от удивления, когда он поднял меня и усадил на стол. – Но мне надоело ждать.

О, черт. Я такая идиотка.

– Тогда не жди.

Он впился в мои губы поцелуем, похожим на огонь и лед одновременно. Безумная, осязаемая потребность, настолько горючая, что вокруг нас должно было загореться пламя.

Я расстегнула его ширинку, когда он поцеловал меня в шею и положил ладони мне на грудь.

– Мне жаль, – прохрипел он.

– Почему...

Я едва успела произнести это слово, когда услышала, как материал рвется, и моя грудь выскочила ему в руки.

– Вот почему.

Я откинула голову назад. когда Джейден начал дразнить мой сосок своим языком.

– О, Боже.

Он застонал, низко и дико.

– Я так чертовски сильно скучал.

Мое сердце расцвело.

– Я тоже по тебе скучала.

Сжимая мою грудь в своей ладони, он поднял на меня глаза, посасывая один из сосков.

– Я разговаривал с ними.

Ну конечно.

– Засранец.

Его губы скривились в пошлой усмешке, когда он просунул руки мне под платье.

– Кто-нибудь видел Джейдена Уолтона? – спросила ведущая в соседнем банкетном зале. – Мы должны отдать ему корону.

Зеленые глаза потемнели от желания.

– Раздвинь ноги, Святоша.

Я раздвинула их так широко, как только смогла, и его руки скользнули под мою задницу. Затем Джейден наклонил мои бедра. Мы оба издали сдавленный звук, когда он вошел в меня одним мощным толчком.

– Черт. – Отстранившись, он снова врезался в меня. На этот раз сильнее. – Так хорошо.Да. Просто чертовски хорошо.

– Думаю, тогда мы перейдем к королеве бала, – решила ведущая. – Ничего удивительного. Кейси Маллиган.

– Сильнее, – постанывала я, впиваясь ногтями в его спину.

– Ты это слышал? – крикнула какая-то женщина.

– Ты же хорошая девочка, ты кончишь ради меня? – прорычал Джейден, набирая ритм.

Он трахал меня так чертовски хорошо, что я готова была сделать все, о чем он меня попросит. Я впилась в его спину, когда волна удовольствия пробежала по моему позвоночнику.

– Настало время для танца короля и королевы бала, – нервно проговорила ведущая. – Итак, еще раз... кто-нибудь видел короля?

Ага, он занят тем, что трахает свою девушку.

Я зацепилась за его плечи и принялась покачивать бедрами, пока напряжение нарастало.

– Я близко.

Просунув руку между нашими телами, он начал активно ласкать мой клитор. Господи. Я пыталась сдержать крик, когда напряжение выросло настолько, что просто вырывалось наружу, но у меня не вышло. Так чертовски хорошо.

– Такая красивая, – тихо прошептал он. – Ты такая чертовски красивая, Элла.

Я поцеловала его в челюсть, пока он судорожно прижимался ко мне.

– Ты тоже.

У него на лбу блестели капельки пота, волосы спутались, костюм перекосился... Но он никогда не выглядел сексуальнее.

А я никогда не чувствовала себя счастливее.Потому что он любил меня.Даже когда я не знала, как любить себя.

от автора: А кейси курит в сторонке