часть 29

Элла.

– Боже, почему она там так долго? – нетерпеливо хныкала Кейтлин.

Мы все столпились у женской раздевалки, ожидая, когда королева наконец-то удостоит нас своим присутствием.

Другая девушка, которую, как я выяснила, звали Рене, посмотрела на часы.

– Мы должны были выйти на поле для разминки пять минут назад.

Бьянка стояла молча, но я не могла не заметить намек на усмешку. По правде говоря, даже я уже устала ждать, пока Кейси наконец покажется.

Игра за звание чемпиона начиналась через двадцать минут, и Изи уж точно не должен выйти на поле в одиночестве. Не говоря уже о том, что в этой штуке было чертовски жарко.

Через несколько минут Морган выползла из раздевалки. Выражение ее лица не сулило ничего хорошего.

– У нас проблема.

– Серьезно? – защебетала Кейтлин. – Мы ждем уже целую вечность.

– Что она за капитан, – проворчала Рене. – Не удосужилась даже прийти вовремя на главную игру сезона.

Я могла поклясться, что усмешка Бьянки стала еще более заметной.

– Это не ее вина, – встала на защиту Морган.

Убедившись, что никто не слышит, она прошептала:

– Кейси не влезает в свою форму.

У них отвисли челюсти. У меня тоже.

Бьянка издевательски вздохнула.

– О, нет. Не может быть. Это ужасно. – Она ухмыльнулась. – Наверное, что-то не то съела.

Она обменялась насмешливыми взглядами с Кейтлин и Рене. Морган этого не заметила.

– Знаю. Я пыталась предложить ей свою, поскольку я больше, но в нее она тоже не влезает. – Морган пожала плечами. – В любом случае, поскольку я буду капитаном в следующем году, она назначила меня заменить ее на этой игре.

Три девушки обменялись взглядами. Им это не нравилось.

– Нет, – сказала Кейтлин. – Без обид, но ты отстой. Ты даже не можешь сделать сальто.

– Посмотри правде в глаза, Морган, – усмехнулась Рене. – Единственная причина, по которой ты вообще в команде, – ты лижешь зад Кейси.

– Ее жирный зад, – съязвила Кейтлин, и девочки засмеялись.

Мой желудок сжался в спазме. Бог знает, я не выношу Кейси, но высмеивать ее за то, что она набрала пару фунтов... было неправильно.

– Неважно. – Морган уперла руки в бока. – Я ваш новый капитан. Смиритесь.

– Не так быстро. Насколько я знаю, вся команда должна проголосовать за нового капитана, – сказала Кейтлин.

– Ты это серьезно? – выплюнула Морган, выпрямляя спину. – Ладно. Кто, по твоему мнению, должен стать новым капитаном? – Она закатила глаза. – Оу, дай угадаю... ты.

Кейтлин покачала головой.

– Нет.Брови Морган удивленно приподнялись.

– Тогда кто?

Бьянка рассматривала свои ногти.

– Бьянка, – выпалили Кейтлин и Рене одновременно.

Морган это ни капельки не понравилось.

– Вы издеваетесь, черт возьми? Она всего лишь второкурсница. Да она в команде только потому, что Кейси встречалась с Джейденом.

– Она будет учиться на предпоследнем курсе в следующем году, тупица, – возразила Кейтлин, более смелая из этой парочки. – Плюс, она пришла вовремя, она миниатюрная и стройная, умеет делать сальто, и, самое важное, она хороша.

– Действительно хороша, – добавила Рене.

Господи. Бьянка и правда обработала этих двоих.

Морган выглядела так, словно собиралась заплакать.

– Вы не можете этого сделать. Это несправедливо.

Кейтлин и Рене подняли руки.

– Все, кто за то, чтобы Бьянка стала новым капитаном, поднимите руки. – Она глянула на меня. – Изи, ты тоже считаешься. Учитывая, что ты талисман и все такое.

Бьянка бросила на меня взгляд, присоединяясь к ним. Я неохотно подняла руку. Морган буквально вздрогнула.

Единогласно.

Бьянка одарила Морган приторной улыбкой.

– Надеюсь, ты получишь удовольствие от сегодняшней игры. – Ее глаза превратились в крошечные щелочки. – Потому что она станет для тебя последней.

– Вы такие сволочи.

Бьянка изящно крутанула пальцем.

– Пока-пока, Фелиция.

Морган топнула ногой.

– Злобная сука.

Смеясь, Кейтлин и Рене последовали за ней.

– Мы собираемся сбегать в киоск перед игрой. Хочешь чего-нибудь?Вернувшись к разглядыванию своих ногтей, Бьянка пожала плечами.

– Бутылка воды пришлась бы кстати.

– Скоро будет, Капитан.

Когда они ушли достаточно далеко, Бьянка перевела взгляд на меня.

– Вот так, мой друг, это, черт возьми, и делается. – Уходя вперед по коридору, она крикнула: – Не за что, кстати. Случившееся с Кейси это – то, что мне нравится называть кармой.

Как бы неправильно это ни было, я не могла отрицать того, что маленькой части меня это понравилось. Кейси издевалась надо мной из-за веса годами до старших классов, пока я не привела себя в отличную форму. Может быть теперь она, наконец, поймет, каково это.

Я открыла рот и тут уголком глаза заметила их. Мой желудок подпрыгнул. Только не это дерьмо, снова. Возникла идея убежать, но было уже слишком поздно. Меня заметили.

Толпа огромных футболистов неслась в мою сторону.

– Изи! Изи! Изи!

Черт. Опять.

– Не та раздевалка, Из, – крикнул Леннокс.

Какой-то парень присвистнул.

– Посмотрите-ка, Изи подглядывает за чирлидершами.

– Он просто выбирает себе кусочек получше, чтобы съесть его, когда мы надерем задницы «Викингов», – воскликнул Кортленд.

Они завыли, словно стая волков. Дуайт раз за разом запускал кулак в воздух.

– Изи! Изи! Изи!

К черту мою жизнь.

Я попыталась смириться с этим, но в следующий момент они усадили меня на плечи.Забирайте, ребята.

Джейден.

Песнопения моей команды отражались от стен, когда они ворвались в раздевалку одной гигантской волной.

– Изи! Изи! Изи!

Я подавил смешок. Рано или поздно они должны были найти маленького ублюдка.

Часы на стене привлекли мое внимание. Тренер выйдет из кабинета с минуты на минуту. Время сосредоточиться.

Я посмотрел на Дуайта и Леннокса, которые по-прежнему весело качали Изи на своих плечах.

– Поставьте Изи на пол.

Как по команде, тренер Сталтер крикнул:

– Так-так-так. Возьмите друг друга за руки! –Он хлопнул в ладоши. – Сейчас наш квотербек прочитает молитву.

Черт, как же я ненавидел эту часть. Ирония того, что именно атеист читал молитву, от меня не ускользнула.

Я фыркнул.

Если бы Элла только это видела.Если бы только я все не испортил и не заставил ее ненавидеть меня.

– Тебе смешно, Уолтон? – рявкнул тренер.

– Еще как! – крикнул я, прикрывая свою тоску. – От того, как мы сегодня надерем задницу «Викингам»!

Все взорвались улюлюканьем и воем.

– Ладно, ладно, успокоились! – оборвал он нас через минуту. – Давай, Уолтон.– Господи, – начал я.

Может, я и не верил во Всемогущего, но я верил в свою команду.Я верил в этот спорт.И когда я выходил на поле... я верил в себя.

– Мы приближаемся к большой игре и просим тебя быть рядом, чтобы направлять каждое наше движение и радоваться каждому тачдауну вместе с нами.

Я сделал глубокий вдох.

– Пусть наши ноги будут быстрыми, а наши мышцы никогда не устанут. И пусть в нас никогда не иссякнут надежда и решимость, ведь сегодня мы сотрем «Викингов» в порошок. Мы благодарны тебе, людям на трибунах, которые пришли посмотреть на нашу игру, нашему тренеру, который никогда не откажется от нас и каждому игроку в этой команде, с которым я имел честь играть на поле последние четыре года. Прошлый сезон был трудным, но, пожалуйста... помоги нам в этот раз вернуться домой чемпионами. – Посмотрев в потолок, я произнес: – Видит Бог, мы, черт возьми, это заслужили.

Я оглядел всех членов своей команды, даже ублюдка Кортленда. Потому что каждый хороший квотербек знал, что он хорош, только когда хороша команда за его спиной.

– Аминь.

Комнату взорвали крики. Только Изи все еще молился.

Что ж, лишь бы сработало.

– Черт, Уолтон, – растягивая слова сказал Дуайт. – Это было красиво.

Тренер прочистил горло.

– Что ж. Не знаю, как мы, черт возьми, можем проиграть после такого.

– Мы не проиграем! – заорал я.

– Чертовски верно! – вторил мне Леннокс.

– Черт возьми, да! – поддержал Дуайт.

Тренер стал махать рукой в сторону двери.

– Вы не сможете победить их, пока вы не на поле, так что выметайтесь отсюда!

Мышцы груди напряглись.

– Вообще, мне нужна еще минутка.

Это был последний раз, когда мы все вместе были в раздевалке, так что сейчас или никогда. Хреново, что все кончилось этим, но я сказал ей, что все исправлю.

И я, черт возьми, не шутил.

Элла.

Джейден Уолтон только что молился Богу, в существование которого даже не верил, за свою команду.

У меня перехватило дыхание. В этом было нечто великодушное. Несмотря на то, что я злилась на него, я снова думала о том, что, возможно, он не такой и эгоистичный, как я считала.

Несколько человек двинулись к выходу, но Джейден остановил их.

– Вообще, мне нужна еще минутка.

На лицах его товарищей по команде возникло замешательство, когда он потянулся за чем-то в свой шкафчик. Очевидно, они ничего не понимали, так же, как и я. Возможно, у Джейдена был припасен какой-то подарок для команды, специально для большой игры.

Я оказалась абсолютно ошарашена, когда он бросил Кортленду связку ключей.

– Наслаждайся своей новой машиной.

Мое сердце замерло.

Погодите... что?

Он не...Он не мог...

У всех отвисла челюсть. Включая меня.

Кортленд выглядел совершенно сбитым с толку.

– Что насчет пари? У тебя есть еще четыре месяца.

В глазах Коула мелькнуло чувство вины, а затем его лицо напряглось.

– Мне с самого начала не следовало на него соглашаться.

У меня внутри все перевернулось. О, Боже мой. Он это сделал.

– Какую часть фразы «выметайтесь отсюда», вы, придурки, не поняли? – крикнул тренер Сталтер.

Все, что я слышала – это бешенный стук сердца о ребра, когда мимо меня пронеслась толпа футболистов.

Я никак не ожидала, что он это сделает.

– Слышал о личном пространстве, Изи? – рявкнул Джейден, вырывая меня из мыслей.

Вот тогда-то меня и осенило. Он понятия не имел, что я здесь.

Слезы навернулись на глаза, и я схватилась за грудь.

Он сделал это не для того, чтобы вернуть меня... Он действительно верил, что так правильно.

Со мной или без меня.

Счастливая Семерка не заслуживал второго шанса. Но Джейден заслуживал.

Джейден достал кусок зеленой ткани из своего шкафчика. Колебался какое-то мгновение. Затем, сжав челюсть, обратил свой пристальный взгляд в мою сторону.

– Ты не мог бы убраться отсюда, на хрен, чувак? Господи.

Я быстро направилась к двери. Но остановилась на пороге.

– Удачи тебе сегодня, Уолтон.

И после этого я ушла.

***

Джейден.

Гнев наполнил мои вены, когда я увидел, как Тодд Харрис забил четвертый тачдаун за игру. Половина трибуны сошла с ума, а два скаута из Дьюка начали яростно строчить в своих блокнотах. Харрис затряс кулаком в воздухе, танцуя так, словно уже выиграл.

Ублюдок.

Когда осталось всего две минуты до конца игры, они выбили дополнительное очко, и счет стал тридцать-двадцать семь. Тренер Сталтер выглядел так, словно собирался блевануть. Две минуты – это немного. Он уже готов был признать поражение.

Но я не был.

Леннокс глянул на меня с раскаянием в глазах, уходя с поля. Но то, что мы проигрывали, не было виной защиты.

Дело было в нападении.

Если быть точным, во мне.

Я искал глазами Изи-Эллу.

Я и понятия не имел. Хотя, наверное, должен был догадаться на прошлой неделе. Изи никогда не опускался на колени посреди игры, чтобы помолиться.

Все в груди сжалось. Она меня видела.

– Готов, чувак? – протянул Дуайт.

Кортленд фыркнул.

– Черт, сначала он увел девушку нашего квотербека, а теперь уводит наше чемпионство. Из кожи вон вылез. Джейден. Ты в заднице.

Во мне поднялась волна решимости.

– Нет. К черту это.

Тодд может трахать мою бывшую, забрать мое приглашение из Дьюка и выиграть игру... Но если я и пойду ко дну, то точно сопротивляясь.

Я готов был истечь кровью из своего сраного черного сердца ради этого спорта.

Я снова перевел взгляд на Элла. Ради нее.

– Мы не выйдем туда, как кучка девчонок. – Схватившись за шлем Дуайта, я стукнулся о него своим. – Ты со мной?

Он выдал мне дерзкую ухмылку.

– Да, черт возьми!

Я хлопнул в ладоши.

– Давайте сделаем это!

Мы решительно задвигались по полю. Тренер осторожничал. Он не позволял мне пасовать, боялся, что я застряну в захвате.

К черту. Я Джейден, мать его, Уолтон, я и есть захват.

Оставалась еще половина поля, и взгляд на табло напомнил мне – у нас меньше минуты.

Меньше минуты моей школьной футбольной карьеры. Я не собирался уходить, как лузер.

Я нашел глазами Изи, снова на коленях, и улыбнулся.

Молись, Святоша, но я все сделаю.

Игнорируя схему, которую принес один из наших от тренера, я озвучил свою.

Дуайт идеально прошел свой наклонный маршрут, не сбивая шаг, когда мой пас попал ему прямо в руки. Он направился к очковой зоне, но у них оказалась очень быстрая защита, и они сбили его сзади на девятиярдовой линии.

Я слышал, как тренер заорал о тайм-ауте, последнем, и глянул сколько осталось времени.

Десять секунд. Одна игра.

Все или ничего.

Мы подошли к тренеру, и он с ходу бросил мне в лицо:

– Больше не вытворяй это дерьмо, Уолтон. И не доводи меня. Дьюк не примет тебя без моей рекомендации. Я понятно изъясняюсь?

Черт.

– Да, тренер. Четко и ясно.

Он расписал нам схему игры и отправил обратно на поле. Это не сработает, черт возьми. Я знал, что не сработает. Я всю ночь смотрел их игры, и они умны. Если я буду играть, как сказал тренер, мы проиграем.

Я, мать его, не проигрываю.

– Собрались. – Я собрал нападение вместе, как только мы вернулись на поле. Необычный ход после тайм-аута. Их замешательство сменилось опасением, пока я рассказывал им новую схему.

– Джейден, это не то, что сказал тре...

– Ты меня понял, Дуайт?

Он оглядел круг и посмотрел на меня.

– Мы поняли?

Я заглянул каждому игроку в глаза, прежде чем спросить:

– Вы со мной?

Их утвердительный вой – как раз то, что я ожидал услышать.

– Весь сезон сводится к этой игре, парни. Давайте немного повеселимся.

Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен.Кроме нее.

Моя команда подбежала на линию розыгрыша, и я встал в шотган[4], один в бэкфилде. Я смотрел на то, как их защитники и полузащитники передвигались, теперь, когда знали, что мы будем пасовать.

Я слышал, как тренер кричал что-то вдалеке, но не обратил на него внимания.

У нас кончились тайм-ауты, так что он не сможет это остановить.

Чуваку нужно успокоиться.

– Готов! – крикнул я, мой голос перекрыл шум толпы. Я топнул ногой, заставив Дуайта двигаться. Как только он прошел за левым защитником, я заорал. – Пошел!

Защита оказалась застигнута врасплох, когда мяч полетел прямо в Дуайта, который несся прямиком в правый конец линии. Я смотрел на это и ждал... Самые долгие три секунды в моей жизни.

Когда я увидел, как защитники и полузащитники побежали в правую сторону поля, я вильнул влево так быстро, как только смог.

Никто из защиты не обратил на меня внимания.

Они все были сконцентрированы на том, чтобы остановить Дуайта. Я был в трех ярдах от очковой зоны, когда развернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дуайт провернул маневр и изо всех сил бросил мне мяч.

Бросок оказался выше и дальше, чем я ожидал.

Я пробежал еще два ярда, затем прыгнул так далеко и высоко, как только мог, не отрывая взгляд от мяча. Кожа ударила меня по рукам намного сильнее, чем я думал, но я сомкнул ладони вокруг мяча и вытянул его, как раз в тот момент, когда мои плечи коснулись земли.

Послышался рев безумной толпы, гудок просигнализировал о конце игры.

Ближайший ко мне рефери вскинул мою руку вверх, обозначая тачдаун. Я вскочил и подбросил мяч, словно он был моей сучкой.

– Да, черт возьми!

Мы, на хрен, сделали это.

Толпа уже штурмовала поле, и через несколько секунд вся моя команда набросилась на меня.

Но, как бы я ни был рад нашей заслуженной победе, сейчас я мечтал увидеть лишь одно лицо.

Я посмотрел на наш талисман, который делал спринклер, еще больше заводя толпу.

Может, я и не заслуживал Эллу... но я хотел ее.