Глава 27.

«Быть может, я просто хочу летать,

Хочу жить, я не хочу умирать.

Быть может, я просто хочу дышать.

Быть может, я уже перестал в это верить.»

•••••••

Тяжелое дыхание подгоняло двигаться к укрытию, которое будто лишь отдалялось от его сбитых ботинок. Взрыв очередного магловского обветшалого сооружения обжег перепонки, хотя те и так ужасно пульсировали из-за расходящегося по венам гнева.

Или все-таки страха?

Наконец, черная кожаная перчатка зацепилась за дверь перевернутого смятого автомобиля.

Резко упав на разбитый асфальт, Драко прикрыл глаза, готовясь через пару секунд вернуться в пекло.

Неестественный для этих мест звук трансгрессии, но обыденный для Малфоя, привлек его внимание.

На другой стороне узкой улицы появился очередной Пожиратель, лицо которого, так же как и у него, было скрыто золотой маской, только немного с другими узорами.

— Уходим!

Мракоборцев было в разы меньше, но от этого они сражались еще ожесточеннее.

Глубоко вздохнув и выставив свое оружие вперед, Драко направился к «коллеге», взорвав за собой тот самый пришедший в непригодность транспорт.

К огромной радости старосты, зачинщика всей вечеринки не было в стенах этого опороченного поместья. Пэнси и Блейз тоже были на каком-то задании. Драко не ставили к ним в группу, его отправляли на более сложные и масштабные миссии.

Скинув с себя уродливую маску и грязную мантию, парень отправился в гостиную, в которой он уже давно не чувствовал себя хозяином.

— У нас незваные, но очень милые гости, господа!

Раздражающий голос «любимой» тетушки разлетелся по пропитанным ядом высоким стенам.

Она держала за горло девчонку. Следом за ней несколько потрепанных и вульгарного вида Пожирателей вели еще двоих. Завидев их всех, насильно заторможенное сердце Драко и вовсе перестало биться.

«Только эти? Пожалуйста, пусть в эту комнату больше никто не войдет.»

Он отстранился от стены, внутренне лихорадочно, а снаружи просто быстро пробегался широкими зрачками по этим, до сих пор раздражающим его, выскочкам.

Грейнджер, почти повисшая на руке своей надзирательницы, даже не сразу заметила ненавистного старосту Слизерина, обеспокоенно осматривая своих спутников.

Только когда Лестрейндж вздернула ее подрагивающий подбородок, та, чтобы скрыть свой взгляд, посмотрела за облаченную причудливым нарядом спину Пожирательницы.

Ее и так тоскливые глаза теперь выражали неподдельные осуждение и злость. В свою очередь, Драко было на это плевать — он лишь пытался разглядеть в ее карих, наполняющихся слезами ямках хоть какую-то успокаивающую душу информацию.

— Это еще что... — безумные и грязные глаза Лестрейндж переместились на изуродованного мальчишку. — Вы посмотрите, кто это у нас тут такой «красивый»?

Рон и Гермиона быстро переглянулись. Заметив это, один из отморозков ударил будто кованым берцем колено Уизли, заставляя того упасть на холодный пол.

Нарцисса медленно подошла к сыну, делая вид, что все ее внимание направлено лишь на пленников. Сухая жилистая рука строго и твердо схватила локоть парня, призывая того сохранять спокойствие.

— Больше никого с ними не было? — женщина твердо стукнула каблуком, перенося вес на пятку.

— По крайней мере, мы никого больше не застали.

В легкие и голову Драко вернулся кислород. Его плечи слегка подпрыгнули, но обратно они вернулись еле заметно.

Он не видел ее слишком давно, чтобы быть уверенным в безопасности этой девушки. Уже несколько месяцев. Ужасно долгих и безумно тяжелых месяцев. Переноситься становилось все опаснее. Застанут либо Министерство, либо «свои».

Ему захотелось улыбнуться:

«Дожили, радуюсь лишь тому, что она не попала кому-то в мерзкие ручонки, а сам даже не представляю, где моя грязнокровка и что с ней.»

— Эти двое — приятели Поттера, — Люциус вышел на пару шагов ближе, чем его семья. — Грязнокровая Грейнджер и оборванец Уизли, — направив трость на уродца, заключил Малфой-старший с какой-то скептической ноткой в голосе.

— Вероятно, это может быть и сам мальчишка. Сын, — чуть теплая интонация. Только Драко от нее, наоборот, оцепенел. — Посмотри внимательно. Это он?

Все внутри Гермионы с треском рухнуло в пропасть, а Рон даже не шевелился — все было и так понятно.

Кривая улыбка все-таки появилась на тонких губах юноши. Он медленно подошел к троице, высвобождая большим пальцем пуговицу пиджака из петли, и так же не спеша опустился на корточки.

Голову он держал ровно напротив изувеченного лица. Стальные стрелы пронзили глаза напротив, которые совсем не сопротивлялись.

Конечно же, Драко сразу узнал того, кого презирал почти больше всех до недавнего времени. Если бы не компания рядом с ним, то, может, он еще бы и сомневался, а так...

— Это не он, — совершенно безэмоционально заключил парень, поднимаясь и возвращая руки в карманы.

Грейнджер распахнула глаза, исподлобья посматривая на блондина. Тот мельком бросил на нее взгляд, но они друг друга поняли.

— Уверен? — недоверчиво протянул Люциус, еще раз изучая подозреваемого, а после — лицо своего сына.

— Я бы узнал этого засранца. Уж слишком часто приходилось сталкиваться. Не веришь мне?

Да. Он ему совершенно не верил и уже давно. Но признать это сейчас, при всех, было чревато для его образа.

— В любом случае, в темницу их. Какую-то информацию точно получится вытянуть.

Драко начинал нервничать. Заклинание на Поттере могло спасть в любую минуту.

— Я отведу их, отец, и с большим удовольствием прикую эти жалкие тушки.

— Пошел ты, Малфой! Ты еще ответишь за ее смерть! — выкрикнула Гермиона, плюнув старосте под ноги.

Тот в один счет оказался рядом, вдавливая палочку в веснушчатую щеку:

— Заткнись, дура, иначе и до темницы не доживешь!

Рон порвался к оскорбленной подруге:

— Не смей так разговаривать с ней!

— А что ты мне сделаешь, Уизли? Рассмешишь своей ничтожностью до смерти?

— Помяни мое слово, когда ты сдохнешь во сне — это будет моих рук дело!

Драко без раздумий врезал пяткой в надрывающуюся грудь рыжеволосого пленника. Не ожидавший этого Пожиратель резко отступил на шаг, ослабляя хватку. Уизли успел сориентироваться, ударяя согнувшегося мужчину в нос с локтя.

Беллатриса на секунду замешкалась — этого хватило, чтобы Гермиона укусила ее холодную руку.

Малфой-младший выпустил столб искр в направлении гриффиндорки, но попал под ноги Лестрейндж, отчего та рухнула вниз.

Грейнджер быстрым движением нырнула в карман лежавшего на мраморном полу тела, выуживая палочки.

— Остолбеней! — выкрикнула та, направляя заклинание на державшего Поттера головореза.

Кинув Рону палочку, Гермиона подхватила почти вернувшегося в обычное состояние друга под руку. Швырнув в центр комнаты «Экспульсо», Уизли приблизился к гриффиндорцам, попутно стреляя во все и всех без разбора.

Люциус было хотел ввязаться в бой, но крик его задетой звуковой волной жены заставил броситься к ней.

Стараясь не давать остальным Пожирателям повода для маневра, Драко быстро перемещался по гостиной, постреливая огненными искрами под ноги соперников.

— Сектумсемпра! — сорвалось с тонких губ блондина, вдогонку к уже оказавшимся за развороченной дверью гриффиндорцам, туда же понеслись и его длинные ноги.

— Где?.. — Почти поравнявшись с Гермионой, громким шепотом спросил Драко.

— Мы не знаем, — Грейнджер взялась за рукав Рона, который уже концентрировался на трансгрессии.

«И ради этих слов все было? Лучше б отдал троицу на растерзание садистке Беллатрисе. Ладно, не отдал бы. А то змейка расстроится.»

Разочарованно кивнув, Малфой посмотрел на Гарри:

— Чего ждешь? Давай...

Тот замешкался, но все же направил палочку на старосту, заставляя того упасть в бессознание.

•••••••

Она совершенно не находила себе места. Уже больше недели Эспер пребывала в полнейшем неведении. Ни одной весточки от кого бы то ни было. Может, стоит радоваться? Будь что-то критичное, какая-то информация точно дошла бы в ее места. Нет. Такая мысль все равно не успокаивала. Пальчики нежно покрутили серебряное кольцо.

«Пожалуйста. Я верю в тебя.»

— Да сколько можно?!

Девушка вынырнула из-под тяжелого одеяла, направляясь к окну, в которое уже несколько минут пыталось проникнуть какое-то ночное насекомое.

Из стекла на нее смотрела лишь утомленная слизеринка с растрепанными волосами и покрасневшими белками глаз. Эспер настороженно посмотрела во двор.

— Минуту!

Крикнула она скорее себе, так как услышать через раму было проблематично. Босые ножки быстро понесли ее к заколдованной двери.

— Привет. Что случилось? — спросила она гостей, выставляя руку в приглашающем жесте.

Нэвилл пропустил белокурую когтевранку, запечатывая вход:

— Гарри сказал твой адрес Полумне еще в Норе. Надеюсь, ничего страшного?

— Сейчас точно не до этики.

Наспех сделав какой-то чай, девушка нетерпеливо прошла в гостиную с подносом.

— Спасибо, — Лавгуд поднесла горячую чашку к лицу, громко принюхавшись. — О, это мелисса?

— А? — Эспер растерянно хлопнула глазами. — Да, вроде она.

— Так вот... — Невилл взял фарфор, как опору, за весь разговор не совершив ни одного глотка. — Мы пришли, чтобы забрать тебя в Хогвартс.

После долгого, но не затянутого разговора, было принято решение отправиться в путь на фестралах, которых, к сожалению, уже видел каждый из присутствующих. Сначала до Хогсмида, а оттуда — потайным путем через какой-то паб «Кабанья голова» в сам Хогвартс.

•••••••

Сидевший в глубоком кресле Люциус презрительно смотрел в догорающий камин — никчемные эльфы, как всегда, не могли исполнять свои банальные обязанности.

— И что же ты думаешь, мой старый друг? — не отводя глаз от потрескивающих угольков, продолжил Малфой-старший.

Северус продолжал стоять, стараясь не затягивать беседу:

— Он наверняка вернется в Хогвартс. Вряд ли к началу учебного года, чтобы не испортить посещаемость, но позже — точно.

— В твоих словах есть смысл. Что ж, готовь Школу.

— Люциус, отправь со мной мальчишку.

Пустое лицо повернулось на голос, вздергивая тонкую бровь:

— Зачем?

— А в чем проблема? У вас одна миссия, а мы будем ждать там.

Длинноволосый блондин немного двинулся вперед, чтобы посмотреть за угол:

— Глупые создания! Где вас носит?! Если последний уголек дотлеет, а тут еще не будет кучки поленьев, я всем сверну шею голыми руками!

Мантия опять коснулась кожи кресла.

— Северус, ты видел ту девчонку? Она мертва?

Снейп перевел вороновые глаза на хозяина помещения:

— Видел. По-твоему, что бывает с тем, в кого бросают самым страшным заклинанием, и его бездыханное тело отбрасывает на футы? О ней точно можешь не беспокоиться.

Не успели последние слова Снейпа слететь с его губ, как Люциус, чуть обеспокоено, но, очевидно, облегченно, заключил:

— Хорошо. Это радует.

Наконец, парочка эльфов, спотыкаясь о полы рваных одежд, появилась в темном помещении. Наполнив опустевший камин, они так же неуклюже покинули гостиную.

Из-за поворота послышался встревоженный возглас. Один из слуг, быстро семеня, вернулся, щелчком бросая к дереву искру.

— Рикки, — раздраженно бросил Малфой через плечо, обращаясь к эльфу. — Скажи Драко, чтобы собирался в Хогвартс. За ним пришел сам Директор.

••••••

Посреди Выручай-комнаты сидела девушка, покачиваясь на шатающейся табуретке. Эспер чувствовала себя какой-то преступницей, хотя самовольно пряталась в этих стенах, как живой призрак, коих было немало по Школе. Страшно подумать, даже у них здесь больше свободы.

Отряд собирался здесь после занятий, если их можно было так назвать. Снейп — Директор. Дамблдора больше нет. Может, она все-таки умерла, и это какой-то потусторонний мир?

Чтобы быть хоть немного полезной, девушка разучивала новые заклинания, а вечером показывала союзникам, если, конечно, хоть что-то удавалось. Ну, а когда отвлекаться больше было не на что, в ее мысли вторгался необузданный Дракон, разжигая своим пламенем и так палящее до немоготы сердечко.

Она совершенно ничего не знала: Как он? Где сейчас? Что же решила его страстная душа?

— Несильно тут скучаешь? — голос Полумны отвлек Эспер от скромного ужина.

— Стараюсь не думать, что я «Та-Которую-Нельзя-Называть».

Когтевранка привычно себе странно улыбнулась:

— Не думай. Там снаружи совсем невесело. Мрачно, даже печально. А когда вернулся Принц Слизерина, все и вовсе пошло наперекосяк.

Ее тело натянулось так же стремительно, как будто умелый гитарист наконец-то настроил инструмент:

— Кто вернулся?..

Лавгуд безразлично приподняла плечи:

— Драко Малфой, конечно. Перестроил патруль, все словно как при Амбридж. Заметила, что ребята все реже приходят сюда на занятия или ночевки? Его рук дело.

Эспер почти насильно заставляла себя оставаться на месте.

«Живой. Здесь. Совсем рядом.»

Она обещала ему и всем оставаться в безопасности. Но, черт возьми, как тут быть?

Скрипучий звук замаскированной двери раздался по комнате. Из темноты появился потрепанный Долгопупс:

— Друзья, внимание, у меня сюрприз.

Как только голова Поттера появилась из-за плеча Невилла, пространство заполнили аплодисменты. Эспер стремглав пустилась к нему и остальным долгожданным гостям.

— Вы в порядке!

Неведомо как, но она взяла в охапку сразу троих друзей.

Грейнджер чмокнула теплую щеку:

— Я так рада тебя видеть!

— Ну, рассказывайте, какой теперь у нас план?

Гарри быстро и размыто объяснил ситуацию.

— Найти то, не зная что. Круто. С какого угла этого многовекового Замка, в котором можно на раз-два заблудиться, начнем?

Эспер даже обрадовалась своей язвительности — давно не приходилось прибегать к этому состоянию, а сейчас ее лопатки так сильно смыкались от невероятного воодушевления, что даже дышать стало легче.

Отряд наперебой предлагал варианты, пока Лавгуд не прервала все беспокойные рассуждения своим предположением. Не успели все сосредоточиться на догадке про Диадему Кандиды Когтевран, как всех прервала Джинни:

— Они знают... Знают, что Гарри вернулся.

Что ж, осталось лишь насладиться последней спокойной минутой, полной молчания, прежде чем пойти в пекло. Да только Эспер было плевать. Где-то там она должна была увидеть наглые серые глаза, на блеск которых шла каждое утро, выходя из гнетущих кошмарных снов.