Глава 25.

«Молчи.

Я знаю, что ты хочешь сказать. 

Пожалуйста, перестань объяснять.

Не говори ничего.

Ты делаешь мне больно...»

•••••••

Ресницы еле разомкнулись. Яркий свет ударил в глаза, отчего лицо неестественно скорчилось. Все тело неимоверно ломило, будто по нему прогулялось стадо лошадей.

— Ты очнулась, — Грейнджер поторопилась наполнить стакан водой. — Выпей.

Голова со скрипом повернулась к голосу. Запутанные кудри Грейнджер были хаотично разбросаны по осунувшемуся лицу. На стянутых участках кожи был легкий белый налет.

— Где мы?..

Гермиона подошла ближе, аккуратно пытаясь напоить подругу:

— Это дом Гарри. После всего, что произошло в Башне, Орден готовит миссию по транспортировке нашего «избранного мальчика» в гнездо Уизли — там безопасно. По крайней мере, лучше, чем здесь.

Дверь открылась. Завидев остальных участников троицы, Эспер легонько захныкала. Сокращающиеся мышцы отдавали разрядом по всему нутру.

— Простите меня...Вы были правы. Не знаю, на что я рассчитывала.

Поттер коснулся сжимающих одеяло пальцев:

— Это ты меня прости. Я бросил тебя на съедение этому монстру из-за своих глупых обид и эгоизма.

Эспер качала головой, сильнее сжимая руку друга:

— Нет, даже не пытайся. Ведь чтобы ты сейчас ни сказал, я все равно не могу поверить в то, что Драко сделал это.

Рон смущенно почесал затылок.

— Может, я скажу глупость, но... как человек, который был готов уничтожить самого Великого Волшебника современности, не смог убить обычную студентку, вероятно, испытывающую к нему слабость? — глаза с испугом переместились к слизеринке. — Без обид. Так еще и Непростительным.

— Там была неразбериха, возможно, сбившаяся концентрация, да и Эспер — не слабая волшебница. Вероятно, просто осечка Малфоя, — хозяин дома подарил всем легкую улыбку.

Непростительным. Он ведь ударил ее самым жестоким заклинанием. Так легко и без раздумий. Нет, всему должно быть объяснение — тем более этому. Все, что они говорили, все, что между ними было... Неужели страх за семью одержал победу над его чувствами?

Что бы сейчас ни приходило в раскалывающуюся голову Эспер, заставить себя думать, что все это было не по-настоящему, она не могла.

Девушка резко подскочила с кровати, выхватывая стакан из рук Гермионы, и быстро опустошила его болезненными глотками:

— Когда отправляемся?

Не успел Гарри открыть рот, как Эспер продолжила:

— И даже не начинайте: «Тебе надо отдохнуть.», «Ты никуда не пойдешь.», «Твой любовничек — псих.» и все такое. Я больше не пропущу ни одной вашей тусовки по спасению мира.

Троица переглянулась. Грейнджер многозначительно вздохнула и достала палочку:

— Сегодня ночью. Давай отлечим тебя по полной, слизеринка.

•••••••

Грюм, прихрамывая, расхаживал по большой гостиной, раздавая указания и рассказывая план.

Было решено отправить Эспер с Джорджем и Люпином.

— Нас с Фредом не поставили в пару. Наверное, думают, что сильную концентрацию неотразимости нельзя будет скрыть под обличием мордашки Гарри, — Джордж ободряюще потрепал узкие плечи. — Но мы с тобой точно не заставим всех скучать.

Эспер порывисто обняла друга, благодаря за то, что он по-прежнему относился к ней как к равной:

— Я очень рада тебя видеть.

Вкус Оборотного зелья обжег язык. Ну а перевоплощаться в своего друга было вдвойне не по себе.

Лететь на метле под действием Оборотного зелья, после возврата с того света, когда по пути есть вероятность пожалеть, что тогда и правда не умер?

Эспер была в деле.

Основная часть полета была терпимой. Несколько перемещений, чтобы запутать следы. Люпин искоса посматривал на слизеринку — его скептический настрой можно было спокойно оправдать, но делать было нечего. Бывший профессор отлетел вперед на разведку.

Ночное облако разорвало зеленым светом. Джордж, уверенно маневрируя, переместился ближе к Эспер.

Тишина.

Девушка исследовала каждый угол пространства в поле ее зрения. Завидев странный огонек, она выставила палочку наизготовку. Уизли последовал примеру.

Над головой резко разразился гром. Лицо наездника было спрятано маской. Он направил палочку на девушку.

— Эспер, в сторону!

Джордж выстрелил в Пожирателя. В отличие от второго, Уизли промахнулся.

— Экспульсо! — выкрикнула слизеринка голосом Поттера, взрывая метлу противника в щепки, и отправляя того в воздушную бездну.

Люпин уже подхватил Джорджа. Дождавшись приближения оставшегося лже-Поттера, они трансгрессировали.

Без потерь не обошлось. Все выжившие обнимались, приветствуя друг друга как в последний раз.

— Прости, — Эспер закончила перевязку своего спасителя, ополаскивая руки. — Я забыла, что ты слишком безрассуден и будешь рваться на подвиги.

— Никаких подвигов. Я просто возвращал долг, — парень криво улыбнулся.

— Потеря репутации и потеря жизни... Такой себе обмен.

— Просто будешь должна еще один танец на свадьбе — и мы квиты.

— Ох, думаю, я бы все равно танцевала только с тобой. Остальные мне не доверяют или вовсе побаиваются.

— Не знаю, моей маме ты очень даже нравишься.

Данное мероприятие посреди войны казалось абсурдным, но что-то подсказывало его необходимость. Послать все к черту — мы не будем сидеть по подвалам, трясясь за свою шкуру, но и отпор дадим обязательно.

В этом мире все точно было иначе.

Флер и Билл кружились в своем первом танце, завораживая всех присутствующих. На какое-то время все немного позабыли об огромной лавине неприятностей, нависающей над миром.

Друзья были рядом. Эспер искренне ощущала их любовь и поддержку, но избавиться от чувства, что она тут лишняя, было сложно. Пришлось выйти из шатра на свежий воздух, который был крайне необходим.

Теплый ветер заговорил с ней через шелест поля. Вдыхая свежесть, хотелось раствориться в нем — совсем ненадолго. Она обещала самой себе обязательно вернуться обратно. Нужно было лишь немного времени для передышки.

Тонкий плетеный ремешок черного цвета непривычно стягивал запястье. Подушечки пальцев медленно прошлись по нитчатым звеньям, добираясь до изумрудной бусины.

«Такая красивая...»

•••••••

Когда новый Министр магии пришел в Нору, дабы огласить завещание Дамблдора, Эспер закрыла уже было дверь комнаты с троицей и мистером Скрамджером, но тот в последний момент обратился к ней, поднимая глаза с официального документа:

— Мисс Эспер Дёрнэр?

Обращение от самого Министра вернуло каштановую голову девушки в помещение:

— Да...

— Прошу Вас присоединиться к нашей процедуре.

Брови девушки настороженно приподнялись, но дверь все-таки закрылась изнутри.

Слушать про последнюю волю Альбуса было бесконечно печально. Пытаясь скрыть свои неделовые эмоции, девушка теребила мелкие катышки на предплечье потрепанного пуловера.

Глаза были устремлены на обладателя басистого голоса, который обращался к ее друзьям по очереди, но смотрела она сквозь него.

— Эспер, — Грейнджер коснулась ее бедра, взглядом показывая на уже минуту смотревшего в ее сторону мужчину.

— Мисс Дёрнэр. В последней воле Альбуса Дамблдора также фигурирует и Ваше имя.

Радость? Нет. Скорее, растерянность ударила в голову. Прочистив горло, девушка выпрямила спину:

— Я Вас слушаю.

— «Я, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, находясь в трезвом уме и твердой памяти, сим документом завещаю мисс Эспер Элис Дёрнэр данное украшение.» Пометка от завещателя.

Министр протянул девушке небольшой конверт.

«Прошу прощения, моя дорогая, что так и не ответил на твой главный вопрос. Прими это как выражение моих искренних извинений. Возможно, это поможет тебе.»

Он так много для нее сделал — да что для нее, для всех этих людей. Сделал все, что успел, и что было в его силах. Обижаться на него было невозможно, пусть он и унес с собой какую-то тайну, из-за чего Эспер еще долго будет изводить свои мысли.

•••••••

Кто-то крепко схватился за волан ситцевого платья, вырывая из недавнего воспоминания:

— Только тихо, грязнокровка.

Приятный воздух пропал, как и звуки вокруг. Будто над всем навис вакуумный купол, который наполнился обволакивающим запахом хвои.

Бежать от него или, наоборот, в эти объятия?

Парень опередил ход ее мыслей, погружая потерянную змейку в свои руки.

— Ты в порядке. Слава богам, ты цела, — он прислонился долгим поцелуем к ее макушке, сильнее вдавливая Эспер в свое тело.

Дрожащие, еще ноющие пальцы сомкнулись на его спине, нос жадно поглощал аромат черной рубашки.

— Да какого хрена, Драко? Почему я тебе позволяю? Почему я сама делаю это?! Ты предал меня... — нежность пальцев сменилась на кулаки. — Что я тебе такого сделала, что ты вытворяешь это со мной?

Он приподнял ее лицо. Серые глаза будто пытались передать телепатически какую-то информацию или, напротив, вычитать что-то. Умело скрывая безграничный страх и тревогу, блондин заключил:

— Нам нужно уходить. Сейчас же.

— Да как ты смеешь, Малфой?! Убери от нее руки!

Палочка Джорджа в компании с орудиями троицы уверенно смотрела на незваного гостя.

Драко сделал шаг вперед, загораживая собой девушку, одна рука поднялась в сдающемся жесте:

— Спокойно. У меня нет намерений драться с вашей гриффиндорской шайкой, в отличие от тех, кто будет здесь через несколько минут.

— С чего нам тебе верить? — ботинок Гарри прижал сухую траву ближе к слизеринцам.

Малфой пожал плечами:

— На самом деле, не с чего. Если бы вы появились чуть позже, то и не узнали бы. Мы уходим, остальное за вами.

Джордж вздернул бровь, уверенно обходя Поттера:

— Больной маньячелло, который чуть не убил мою подругу, а теперь считает, что кто-то ее с ним пустит, что ты сказал?

Грейнджер рванулась к шатру:

— Да что вы с ним разговариваете? Он не заслуживает даже взгляда в свою сторону!

Эспер двинулась к друзьям, стараясь передвигаться лишь на носочках из-за проваливающихся в землю каблуков. Где-то посередине она остановилась. Достала из складок платья палочку и направила ее на своего старосту:

— Хренов мажор, рассказывай, что там произошло!

Время поджимало — он должен был увести ее, не начиная бойню раньше положенного.

— Во-первых, предупредите своих. Даже если я вру, лишним все равно не будет.

Гермиона сделала пару шагов назад, легонько дотронулась до плеча Рона, и скрылась в шатре.

— Во-вторых. Поттер, ты же в курсе про ваши с Волан-де-Мортом палочки?

— Допустим.

— Так вот, ровно та же история с нашими с Эспер. Они тоже своего рода «близнецы»,   — потеплевший взгляд на нее. — Мне нужно было отвести от себя подозрения. Пэнси не дала бы всему покоя. Требовалось лишь, чтобы ты среагировала. Моя умная девочка, у тебя все получилось. И если вы, такие бравые воины, хотите спасти свою подругу, отпустите ее со мной. Когда Эспер увидят, все алиби можно смыть в унитаз, и пока у нас есть возможность, нужно его поддерживать. А в-третьих, хватит уже трепаться — скоро здесь будет кучка сектантов, которые будут рубить всех на своем пути.

Дальше он смотрел лишь в зеленую пропасть, в которой вибрировали широкие зрачки.

Джордж закатил глаза, издавая легкий смешок:

— Ты точно псих, если считаешь что...

— Я пойду с тобой, — так же не отрывая взгляда с холодных глаз, проговорила Эспер.

Тут уже Джордж пустился на бег, разворачивая обезумевшую девушку к себе.

— Мерлин, Эспер, ты же не уйдешь с человеком, который даже по имени тебя ни разу не назвал? — близнец поправил помятый рукав платья. — Это твоя самая несмешная шутка. Не переживай, я научу тебя.

— Отошел от нее!

Острый толчок в плечо немного отодвинул Уизли.

— А что ты мне сделаешь?

— Прекратите!

Эспер быстро коснулась запястья Джорджа, тот сразу же прижал ее пальцы.

— Мы уйдем, — вкрадчивый взгляд за спину. — Гарри, ищите крестражи. Как только нужно будет вернуться в Хогвартс, найдите меня.

— Нихрена.

— Я вернусь в Хогвартс, Драко! Это не обсуждается.

Все уставились на белые стены, в которых стихла музыка, и стали слышны обеспокоенные голоса.

— Пора.

Малфой рывком притянул ее за талию.

Уже почти полностью исчезнув, слизеринка бросила в рябящее пространство:

— Я люблю вас. Все будет хорошо.

Порог собственного дома ввел Эспер в замешательство.

— Я вернусь позже.

Не успела она и вымолвить хоть слово, как Драко трансгрессировал.

Родители были в очередной командировке, что удачно шло на руку.

Почему-то, войдя в знакомые стены, хотелось сбежать. В любой магловской обстановке она чувствовала бесконечную тоску, будто приходится притворяться кем-то другим — чего было и так достаточно.

Тот самый стол, за которым Альбус рассказал ей о магии и продемонстрировал ее. Вот тут сидел Снейп, сотворивший непоправимое. Она размышляла о двух непростительных в ту ночь. Что действия Северуса, что Драко казались чем-то лишенным намерений убийства. Те моменты, когда она общалась с профессорами, то, как они взаимодействовали между собой. Мрачный зельевар определенно уважал Дамблдора, и это было взаимно.

Но мир и люди так часто преподносят нежеланные сюрпризы. И быть в чем-то уверенным не представлялось возможным.