Глава 19.

После очередного ночного дежурства, нескончаемых обходов вдоль комнат и коридоров, разгона слащавых парочек и других отчаянных студентов требовалось отдохнуть, в идеале — поспать. Драко вошел в место, которое обходили стороной все здравомыслящие студенты или, вернее сказать, самые суеверные и трусливые:

— Ты тут?

Парень устало опустился на кафель, развязывая туго стянутые шнурки.

— Очень смешно, Драко.

Профиль старосты озарило легкое свечение, когда призрак Миртл появился из высокого потолка.

— Прости, сказал без задней мысли.

Поправив размытую мантию, силуэт юной девушки легким шагом прошелся по воздуху, будто по ступеням спускаясь к своему гостю:

— Как твой день?

Она улеглась в пространстве, подобном невесомости, и подперла рукой подбородок. Драко облокотился о стену — холод плитки запустил череду мурашек, которые после сильного напряжения заставили мышцы сладко расслабиться:

— Все как всегда, сильно устал.

— Тогда бы ты сюда не пришел, — Миртл невинно захлопала глазками, покачивая головой.

— С каждым днем я все больше чувствую, что не принадлежу себе, будто изначально мою жизнь расписали от самого начала и до гробовой доски. Не удивлюсь, если мать рожала меня по расписанию, — он подтянул колено, опираясь о него локтем. — Я уже не различаю, где мысли, которые я пытаюсь себе придумать и внушить, а где мои личные, те, которые принадлежат мне, — какое-то воспоминание коснулось его потоком нежного прикосновения, из-за чего веки сомкнулись. — Хотя, может, еще не все потеряно...

Миртл опустилась на ноги. Найдя зеркало, она сделала какие-то незамысловатые маневры со своими волосами.

Парень поднял на нее улыбающиеся глаза:

— А у тебя какие новости?

Плакса постаралась скрыть предвкушение, театрально тревожно отвечая на вопрос:

— Ох, сегодня заходила какая-то девушка, вроде бы слизеринка.

— Что делала? — улыбка глаз коснулась и губ.

Драко всегда старался внимательно слушать Миртл. Ему казалось, что он был ей обязан, ведь она частенько выслушивала то, что никто о нем не знал. Да, призрак несчастной когтевранки мало чего говорил по делу, но она не требовала от него каких-то действий, да и вообще хоть чего-то, и в то же время с интересом слушала.

— Она плакала... — Миртл указала перед собой, уголки ее губ опустились. — Вот здесь. Она долго смотрела на себя. Только казалось, что ей не нравится отражение. Странно, ведь она симпатичная, хоть и была безнадежно грустна, — девушка обернулась к собеседнику. — Разбита...

Блондин подался вперед, его зрачки блеснули.

— Удивительно, я никогда не видела, чтобы такая тоска была настолько красива. Мне было ее бесконечно жаль, но, стыдно признаться... хотелось смотреть на это дольше, лишь потому, что она была такая настоящая... Живая.

Сердце Драко потяжелело, опускаясь куда-то под землю. Он поднялся, подходя ближе к тому самому зеркалу. Не решаясь поднять глаза, он обратился к Миртл:

— Что было еще?

Призрак задумался, недвижно отплывая на несколько футов:

— Она ругала себя.

Будто получая невидимый удар по лицу, Драко сжал гранит, представляя, как ее руки опирались об эту раковину. Он провел пальцами по краю, тщетно пытаясь нащупать родное тепло.

Миртл восхищенно продолжала:

— Ее настроение быстро менялось, будто она одновременно переживала кучу разных эмоций! Она была зла, потом смеялась. — уголки губ опять упали вниз, возвращая голосу какую-то горечь. — А все остальное время плакала...

Все-таки решившись, печальный взгляд поднялся к отражению. Подушечки пальцев коснулись мутной поверхности. Он готов был поклясться, что сейчас своими глазами видел, как потухают зеленые огоньки. Грудь сдавило, рука быстро покрутила скрипучий кран. Вода не смыла тонкое, но крепкое напыление боли с его лица, зато вернула возможность снова наполнять легкие.

— Извини, сегодня я не смогу задержаться. Спасибо за рассказ...

Когда парень уже переступил порог, Миртл его окликнула:

— Драко, цени то, что ты еще способен хоть что-то чувствовать. Исправить можно все, кроме смерти.

Обернувшись, блондин застал лишь пустую безмолвную комнату.

•••••••

Снег медленно падал на еще не промерзшую землю. Углубляя шею в толстый шарф, Эспер чуть сильнее обхватила предплечье Грейнджер.

— Уже замерзла? — гриффиндорка легонько тронула покрасневший нос подруги.

— Нет. Просто в предвкушении, что мы обопьемся сливочным пивом.

— Кто-то сказал пиво?

Голова близнеца Уизли резко появилась из-за плеча слизеринки. Перчаткой он обхватил свободную руку девушки:

— Еще после твоего соучастия в разгроме экзамена у Амбридж мы с Джорджем поняли, что ты одна из нас, а Распределяющая Шляпа ошиблась с твоим факультетом.

Эспер театрально посмотрела по сторонам:

— Я совершенно не понимаю, о чем ты...

Войдя в «Три метлы», компания с облегчением выдохнула, завидев свободный столик.

Фред подошел к Эспер, галантно предлагая избавиться от пальто.

— О, мистер Уизли, вы очень любезны, — с манерой самой обаятельной аристократки девушка расслабила плечи.

— Не могу не согласиться, мисс Дёрнэр.

Фред кивнул на Рона и Гарри:

— А вы, придурки? Поухаживайте за дамой.

Парни переглянулись, после чего Рон быстрым неловким движением потянул рукав растерянной Грейнджер вниз.

Опустошив вторую кружку пива, Рон продолжил:

— ...Да вы не понимаете, я обязан что-то предпринять. Вратарь почти самый главный на поле, а этот матч очень важен для меня.

Фред сосредоточенно поправил рукава.

— Есть идея, только это рискованно, — парень пальцем призвал всех за столом приблизиться. — Смотри, Рон... Попробуй больше тренироваться и не пропускать мячи.

Все взорвались смехом, Гарри приподнял очки, протирая глаза.

Рон отхлебнул из нового бокала:

— Ха-ха, очень смешно.

— Правда, Рон. В любом случае, все зависит от тебя. Ты много занимался и всегда мечтал об этом матче, — Эспер незаметно потрепала колено Гермионы под столом.

— Да, правильно. Мы верим, что у тебя все получится, ты обязательно справишься.

Лицо парня смягчилось:

— Спасибо, девчонки.

Чтобы не сваливать посиделки в сентиментальную яму, он перевел взгляд к открывающейся двери. Небольшая группа музыкантов вошла в паб. Перекинувшись парой слов с мадам Розмертой, те принялись устанавливать инструменты.

Через какое-то время помещение наполнилось спокойной музыкой. Еще через пару кружек и разговоров одновременно обо всем и ни о чем, мелодия стала более подвижной.

Эспер ногтем отстукивала ритм по старой столешнице, чуть опьяненное сознание давало мелкие импульсы к подрыванию с места.

— Потанцуем? — Фред с улыбкой подмигнул слизеринке, искусно считывая ее желание. — Конечно, я не в костюме, как тогда, и ты не в том потрясающем платье, но все же.

— Не вижу причин отказывать.

Взявшись за руки, пара вышла вперед. Эспер вслушивалась в изменившуюся мелодию, начиная подбирать подходящие движения.

— Заранее извиняюсь, танцор из меня, как из голоса мандрагоры колыбельная, — парень неловко покрутил девушку вокруг оси.

— Разве? На Балу мне так не показалось.

— Не успокаивай меня, я помню каждый момент, когда чуть не испортил твои изящные туфельки, после того как почти то же самое сделал мой братец.

Музыка сменилась на более подвижную. Девушка хитро улыбнулась:

— Есть один танец, который ты точно сможешь повторить.

— Я весь внимание.

— Просто делай, как чувствуешь.

Рыжая голова склонилась набок, раздумывая авантюру. После парень взял обе руки девушки, начиная переступать с ноги на ногу. Эспер давала некоторые инструкции: чуть согнуть колени, более расслабленно двигать корпусом, да и в принципе телом, стараться правильно услышать музыку.

Голова опустела, напряжение спало. Эспер искренне радовалась и впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

Притягивая девушку под последние аккорды, Фред поднял ее запястье, оставляя легкий поцелуй:

— Спасибо, обаятельная зеленоглазка.

— Тебе спасибо, — чуть засмущавшись, Эспер слегка сжала крепкое плечо.

— Выйдем на воздух? Лично у меня кружится голова.

— Хорошо.

Обменявшись с друзьями планами и договорившись встретиться около моста, пара вышла из паба.

— Слушай, Джордж...

Парень резко остановился, его глаза забегали.

— Да-да, я знаю, что это ты, и нахожусь в максимальном шоке, что никто этого не понял. Давай, рассказывай, какую очередную шалость вы задумали.

Парень криво улыбнулся:

— Снейп оставил меня на отработку из-за того случая с пуншем и слабительным...

— О да, не лучшая ваша идея.

— Так вот, за руку поймали только меня. Я постарался убедить всех, что Фред ни при чем, как понимаешь, мне поверили. Ну а Анджелина пропустила пару занятий из-за тренировок по квиддичу, будет наверстывать. И так как они пара, кабинет темный, а Снейп редко сидит с провинившимися студентами постоянно...

Девушка выставила руку вперед:

— Не продолжай! Уяснила.

Джордж хотел добавить еще какие-то подробности, но, увидев смущение девушки, остановился.

— А Рон? Он же тоже ваш брат. Как он не понял?

Джордж усмехнулся:

— Думаю, ты уже заметила — он мало что видит из того, что происходит под его носом.

Он подмигнул, легонько кивая на окно паба, где было видно активно жестикулирующего рыжеволосого парня и завороженную этим девушку:

— А как я прокололся? Просто интересно.

Эспер лукаво улыбнулась, ловя пальчиком снежинку, что в мгновение исчезла:

— Я помню, что первым на Балу меня пригласил Фред, а потом уже ты.

Парень ударил себя рукой по лбу:

— Чертовы шуточки про туфли!

Опустившийся на городок вечер принес с собой еще больше снега.

Джордж рассказывал бесконечные забавные истории. Особенно интересно было узнать про те годы жизни Хогвартса, когда Эспер еще даже не подозревала о существовании магии. Она постоянно улыбалась, парень искусно пародировал учителей и знакомых ей студентов. Идя задним ходом, он состроил гримасу серьезности, прикрывая половину лица воротником пальто:

— Что это я услышал? Смех? Кто-то смеет радоваться в Хогвартсе?! Минус двести миллионов очков Гриффиндору! Пойду сварю зелье...то есть чай.

Эспер искренне рассмеялась, прикрыв рукой глаза:

— Снейп не всегда такой суровый!

— Кто сказал, что это Снейп? Разве мало мрачных и молчаливых профессоров в Школе?

Глаза парня устремились за спину девушки. Не успев проследить за его взглядом, Эспер услышала голос, который умножил на ноль весь вечер.

— Смеешься над своим Деканом, грязнокровка? — парень прошел вперед, держа руки в замке за спиной, равняясь с ее спутником. — Еще и с оборванцем Уизли.

— Что тебе нужно, Малфой? — детская непосредственность в глазах Джорджа сменилась раздражением.

— Мне ничего. А вот что тебе нужно от нее?

За все это время он так и не посмотрел ей в лицо. Эспер изучала острый, совершенно белый профиль, будто мороз никак не мог воздействовать на лед его души и тела.

— Тебя это точно не касается. Эспер, пойдем отсюда, тут стало как-то тесно.

Парень протянул руку, в надежде ухватиться за женское запястье, но резкий толчок в грудь остановил его.

— Не натрогался в пабе? — Драко сделал несколько быстрых шагов.

— Да какое вообще твое дело? Завидно, что я могу себе позволить прогуляться с красивой девушкой? — Джордж бесстрашно двинулся вперед.

— Завидовать Уизли — последнее, что я сделаю в своей жизни.

— Не думал, что ты хочешь умереть таким молодым, — Джордж выудил палочку. — Не бойся, до свадьбы заживет.

Эспер в отчаянии осмотрелась — несколько знакомых студентов бродили неподалеку от моста.

— Прекратите немедленно! Что у парней за тяга к нахождению проблем на задницу?

Она обошла старосту, встав рядом с гриффиндорцем, успев сориентироваться:

— Фред, уходим.

— Ты никуда с ним не пойдешь, — Драко притянул к себе сокурсницу. — Какого хрена ты вообще с ним оказалась? Что он может тебе предложить? Думаешь, он просто хочет пообщаться, а не засунуть свои нищие ручонки тебе в трусы?

Девушка уколола разочарованным взглядом серые глаза, слегка покачивая головой:

— Не все такие, как ты, Драко. И да, так ты будешь разговаривать со своей невестой, но точно не со мной и не теперь.

Блондин было раскрыл губы, чтобы что-то сказать, но не смог.

Заслышав душераздирающий крик, студенты обернулись. Эспер без раздумий сорвалась с места.

Оставленные ими друзья уже были там.

Открывшаяся картина ужаснула. В воздухе над мостом в неестественной позе витала девушка. На белоснежном снегу лежал бумажный сверток.

— Что происходит?! — слизеринка остановилась около Гермионы.

— Без понятия. Мы сами только что тут оказались.

В этот момент тело мешком упало вниз. К нему подбежала еще одна девушка, которую Эспер даже не заметила.

— Кэти? Я же говорила, не открывай!

Эспер опустилась рядом, прощупывая пульс:

— Жива. Ее нужно срочно в лазарет.

Глаза упали на странный сверток. Присев на корточки, девушка пригляделась. Содержащееся там ожерелье приветливо выглядывало из коробки.

— Не смей это трогать! — Драко бульдозером снес девушку с места.

Залетевший за шиворот снег заставил содрогнуться еще сильнее, чем от неожиданного падения.

— Дура, ты что творишь?! — он натянул на кулаки бордовое пальто, вдавливая беспомощное тело в снег. — Разве непонятно, что это какая-то странная хрень?!

Белокурые прядки упали на высокий лоб. Сумерки и усилившаяся метель делали его обезумевшие глаза почти черными. Почему-то хотелось коснуться холодной щеки, что было странно, ведь он сейчас почти топил ее в сугробе.

— Отвали, Малфой!

Джордж пытался оттянуть резко появившегося парня. Тот нехотя отпустил ткань и попятился назад.

Надев маску безразличия, он изящно поправил рукава:

— Как это отвратительно, — глаза хлестнули Уизли. — У тебя вроде есть девушка, да? — презрительный взгляд переметнулся на Эспер. Из-за высокой температуры его тела пар изо рта казался дымом. — Низко же ты пала, грязнокровка.

Джордж встал перед девушкой:

— А ты и правда идиот, я не...

— О, да, — Эспер прервала почти вырвавшийся секрет с уст Уизли. — Я вообще шлюха последняя. Перетрахала весь Гриффиндор, скоро доберусь до Когтеврана. Пуффендуй вряд ли — слишком милые для меня ребята. Кстати, — девушка кокетливо стряхнула снег с его черного пальто. — Если я переспала со старостой, считается, что я отдавалась всему факультету?

Драко не шелохнулся. Сейчас для него пропало все вокруг. Глаза видели только эту сумасшедшую, которая, почти обезумев, говорила ему странные, заставляющие сжать кулаки вещи.

— Повторюсь. Не трогай эту хрень.

Блондин убрал руки в карманы и поторопился уйти подальше от начинающегося переполоха.

За их спинами уже был Хагрид, который держал на руках Кэти и давал ребятам инструкции, как безопасно доставить ожерелье до Школы.

Уже оказавшись у ворот Хогвартса, Эспер тихо обратилась к Джорджу.

— Пожалуйста, не говори никому о том, что было до всего этого, — она незаметно указала пальцем на Хагрида. — Да и после тоже.

— Ну, это видели еще другие зеваки, так что распространение этой сплетни точно не на мне. А если ты про нашу с вами милую беседу, то не волнуйся. Главное — ответь, у тебя все в порядке?

Врать ей не хотелось, говорить правду — тем более.

— Нормально. Просто сложно существовать там, где тебя никогда не примут, чтобы ты не делал, ведь исправить свое рождение невозможно.

Старшекурсник обнял Эспер за плечо, продолжая тихий шаг:

— Мне жаль, что так решила твоя судьба и эта жуткая говорящая Шляпа. Главное, у тебя есть друзья, к тому же ты сильная и умная, да и Школа скоро пойдет нахер.

Смех девушки тронул его уши.

— Спасибо тебе большое.

— Мне? Это тебе спасибо. Ты ценой своей репутации сохранила наш глупый секрет.

— Мелочи. Все слухи все равно неправда, так что мне плевать, — она потерла замерзший нос, сменяя тон на более беззаботный. — Если бы не последний час, этот вечер был бы лучшим за несколько месяцев.

— Вроде и радостно, и грустно, но сочту за комплимент.

— Это он и был, — легонько толкнув парня в бок, Эспер перешла порог Хогвартса.