Глава 18.

— Очень странная книжка, Гарри. Не показывай ее никому, — Гермиона с опаской оглянулась.

Поттер убрал находку в сумку, ободряюще улыбаясь:

— Не переживайте, это просто книга.

Эспер молча накручивала волосы на палец, второй рукой вилкой выковыривала горошек из салата. Староста, сидевший сейчас за спиной, не покидал ее голову почти все время отсутствия в Хогвартсе. А когда она вернулась в эти стены, и так казавшийся чужим парень стал будто незнакомцем.

В тот последний день он ведь переживал за нее — и это ей точно не показалось. Сердце щемило, вспоминая приятный холод его рук на голове. Невинные объятия в тусклой комнате казались сейчас чуть ли не самым грустным воспоминанием.

Даже слизеринцы ее не трогали — лишь косые взгляды, но совершенно ноль действий. Покажи ей это все два года назад, ее счастью не было бы предела. Но будь человек подозрением, то в этой статье стояло бы ее фото.

— Слышали новости? — Рон на ходу сбросил сумку, перемахивая через лавку. — Малфой и Паркинсон обручились.

Пальцы завязали прядь в тугой узел, перемещая туда все эмоции. Эспер до боли продолжала тянуть волосы.

Гермиона было хотела повернуться на подругу, но сдержалась:

— И что? Совет да любовь.

Рон пожал плечами, теряя интерес к разговору также быстро, как находит на столе что-то стоящее.

— Ну, они определенно друг друга стоят, — улыбнувшись, рыжеволосый парень пихнул друга в бок. — Представь, какие дети будут.

Гарри рассмеялся:

— Проще сразу сдать в Азкабан.

Резко поднимаясь, Эспер задела сумку Гермионы, роняя ту на пол:

— Прости... — слизеринка подняла вещь. — Встретимся на занятии, ребят.

Парни озадаченно посмотрели на Грейнджер. Та лишь сделала вид, что ничего не произошло.

Приближающаяся паническая атака не дала возможности добраться до комнаты. Оказавшись в туалете, девушка погрузила руки в холодную воду до тех пор, пока подушечки пальцев не заныли. Совсем забыв о туши, она ополоснула лицо, поднимая тяжелый взгляд на зеркало:

— Дерьмо...

Она рассмеялась, вытирая рукавом черные капли:

— Какая же ты...

Отражение издевательски улыбалось, подтверждая то, что не сорвалось с губ, но отдавалось в висках.

«...глупая, грязнокровка.»

«Как же так, что за игры? Каждый раз одно и то же. Становится тошно от самой себя.»

Вроде она и держала дистанцию, и ослабляла хватку разума, и отпускала все к чертям,не давила расспросами, условиями.

— Потерял интерес.

«Мысль проста и стара как мир.»

Но почему-то сказать об этом уверенно она не могла. Или же, просто-напросто, не хотела.

•••••••

Новый профессор Зельеварения был весьма интересным и забавным человеком.

Эспер пыталась сконцентрироваться на задании Слизнорта, безуспешно игнорируя задние ряды кабинета. Сдавленный смех Пэнси заставлял закатить глаза, а низкий голос ее собеседника выбивал почву из-под ног.

— Черт!

Какая-то склянка упала, опрокидывая соседнюю. Девушка раздраженно отпихнула учебник.

— Мисс Дёрнэр, полагаю, для Вас занятие окончено, — Гораций вежливо улыбнулся, указывая неловкой студентке на дверь.

— Вероятно.

Эспер цокнула, собирая свои вещи, с нескрываемым желанием покинуть аудиторию.

— Неуклюжая дура. Ты хоть что-то вообще умеешь, кроме как ныть?!

Слизеринка наворачивала круги вокруг дерева, занимаясь какой-то странной рефлексией. От скорости ее движений мантия путалась между ног, заставляя иногда тормозить. В один из таких моментов девушка раздраженно одернула ткань, стягивая с себя элемент одежды.

— Мисс Дёрнэр, Вы в своем уме? И почему Вы не на занятии?

От стены школы отделился Снейп, медленно подходя к студентке.

— Извините, сэр, — она подобрала мантию. — Меня выгнали... Попросили покинуть занятие по Зельеварению.

Тень его фигуры загородила неестественно палящее сентябрьское солнце:

— За мной.

Профессор устроился за своим столом, призывая Эспер сесть за первую парту:

— Сейчас еще идут занятия. Раз у Вас не получается усидеть на одном, портя школьное имущество, то будете заниматься другим.

Эспер захлопала ресницами:

— Как Вы...? Точно. Очень невежливо, сэр, можно было просто спросить.

Профессор довольно прикрыл глаза:

— Так преградите мне путь, юная леди.

Девушка рефлекторно двинулась чуть дальше, сжимая стол. Окклюменцию она никогда не использовала, хотя часто было не по себе, подозревая, что кто-то мог прочитать некоторые ее мысли. А если еще и учитель...

— Как?

Вспомнив одно из таких же «индивидуальных» занятий с другим учеником год назад, профессор, естественно, сменил тактику:

— Представьте, что какой-то человек прочитал Ваш личный дневник, и теперь он желает выдать все эти тайны на всеобщее обозрение. Он постоянно что-то говорит, заваливая Вас неудобными фактами, пытается задеть или даже унизить. Что Вы сделаете?

Эспер усмехнулась:

— Хотелось бы, конечно, огреть его чем-то тяжелым.

— Возможно, это тоже сработает. А если предположить, что мы с Вами стараемся быть более культурными людьми?

— Вероятно, я попрошу его замолчать или, по крайней мере, перебью, чтобы тот не сболтнул лишнего. Ну а потом точно вспомню какое-нибудь боевое заклинание.

Снейп приподнял уголок губ:

— Так перебейте меня, мисс Дёрнэр.

Профессор провалился куда-то глубже в подсознание слизеринки:

— О, да, подготовка к этому Балу и правда была неприятная. Ходить после отбоя по школе? Думал, Вы более предусмотрительны...

Девушка пыталась возродить в голове какие-то незначительные события, в надежде перекрыть ими искусное прохождение учителя по более сокровенным моментам.

Мужчина расслабленно постучал пальцами по столу:

— Вы хоть пытаетесь или просто любуетесь моей прической?

Эспер прикрыла глаза. Профессор взял и открыл другую книгу с полки ее задвинутых воспоминаний:

— Какая отвратительная комната. Почему Вы там оказались?

— Хватит!

Эспер подскочила. Капелька пота стекала по ее щеке. Пускать дальше было нельзя.

— Хватит? Да у Вас все двери, мало того что даже на ключ не закрыты, они просто-напросто распахнуты. У каждой из них буквально коврик «Добро пожаловать»!

Он резко поднялся, отходя к шкафу. Пройдясь пальцами по корешкам некоторой литературы, Северус выудил потрепанную книгу:

— Прочитайте. Завтра утром в обычное время здесь.

Восстановив дыхание и уравновесив разбереденные мысли, девушка покинула аудиторию.

•••••••

Крупные капли дождя стучали по кровле пристройки, тонкие ручейки протекали вдоль здания, почти не впитываясь в совсем влажную землю.

Было не так поздно, но из-за сгустившихся туч складывалось ощущение, что над Хогвартсом уже нависла глубокая ночь.

К сожалению, у Эспер не было выбора — либо сегодня, либо неизвестно когда.

Пока большая часть студентов отправилась на официальную вылазку в Хогсмид, девушка, вооружившись метлой и какими-то учебниками, отправилась в сторону тренировочной площадки.

«Бедняга Филч, вроде уже опытный старик, но так и не понял, что лучше следить за двором, а не за бесконечными пустыми и холодными коридорами.»

Устроившись в укромном уголке возле стены около поля, Эспер еще раз огляделась и открыла учебник.

«Твердо согнуть колени, двумя руками взяться за рукоять метлы. Впереди должна быть основная рука, в зависимости от того, правша Вы или левша. Перенести вес с носков вперед, дожидаясь подъема в воздух...»

— Ну да, если не получится, просто херануться носом в землю... — проговорила слизеринка, закатывая донельзя глаза.

Отбросив все сомнения, она отложила книгу. Перевязала волосы в тугой высокий хвост и взялась за метлу. Решимость почти улетучилась, когда глаза уставились на густое туманное небо и колышимый слабым ветром флаг Школы над смотровой площадкой.

«Черт, страшно ведь...»

Несколько неуверенных шагов. Капли без приглашения вторглись за шиворот, превращая изумрудную мантию в почти черную.

«А можно наколдовать дворники на глаза?»

Девушка прокрутила в голове инструкции, кожаные перчатки сильно сжали дерево. Носочки оттолкнулись от утонувшей в воде травы, и метла все-таки сорвалась с места. Да только слишком стремительно.

— Твою мать!

Эспер почти всем телом прижалась к основанию, беспомощно пытаясь нащупать подножку — точнее, ботинок с нее попросту соскальзывал. Почти поравнявшись с крышей одного из зданий, она постаралась хоть немного расслабить тело и направить инструмент вниз. И опять слишком резко.

Воздух трепал мокрую форму, громко хлопающими движениями ударяя по ногам. Сконцентрировав всю силу в руках, девушка постаралась «выжать» метлу вверх. Лишь в парочке футов от земли она выровнялась и застыла в воздухе.

Студентка оцепенела от ужаса, с недоверием ступая на мокрую траву:

— Да пошел нахер этот ваш квиддич!

— Просто кто-то не умеет, вот и бесится.

Эспер в панике осмотрелась. Из-за огромного количества звуков природы найти источник было затруднительно.

— Да тут я, грязнокровка.

Не скрывая насмешки, Драко подошел ближе к краю пристройки, после чуть недоверчиво осмотрел, что там снаружи:

— Погодку выбрала прям самую подходящую. Особенно, чтобы разбиться к херам.

«Ну почему именно этот тип? Я готова даже на выговор. Где там Филч?..»

— В любом случае, представление окончено.

Она вытерла и так влажным рукавом лоб и глаза. Стараясь держать прямую спину, Эспер дошла до крыши, пытаясь встать от старосты как можно дальше.

Пока девушка собирала вещи и книги, Драко без стеснений следил за ее действиями, как-то по-детски склонив голову на бок и облокотившись плечом о колонну.

«Вроде и молчит, не закидывает вопросами, какими-то дурацкими фразочками, а лишь больше раздражает своим пристальным взглядом, заставляющим съежиться.»

Чтобы не подавать виду, Эспер все же стянула с себя мокрую мантию, оставаясь в одной майке на бретельках. Она быстро выуживает из сумки огромный черный свитер и наспех укутывает себя в его шерсть.

Драко заулыбался одними глазами, безмерно удовлетворенный ее смущенностью, да и тем, что увидел эти бледные плечики.

Знал бы он, что тут такое происходит, то давно бы бросил чинить этот огромный проклятый шкаф, которым он занимается уже несколько месяцев.

Пришла одна, особенно скрываясь и не решаясь попросить хоть у кого-то помощи. Но очень искренне жаждет научиться чему-то новому и такому близкому его душе.

«Ты просто беспощадна ко мне, сама того не понимая.»

— Ну и чего ты смотришь, как какой-то извращенец из кустов?

— О нет, я если смотрю, то точно не пытаюсь скрыться. Тем более в кустах.

«Дерево не считается...»

— Просто жалко тебя. Настолько неумело управлять метлой еще ведь постараться надо. — Драко усмехнулся, поправляя волосы.

Она раздраженно фыркнула, аккуратно складывая мокрую ткань:

— Ну, простите. Не всем дано быть ловцами и капитанами команд. Хотя бы это место ты сам заслужил?

Эти глупые перепалки уже утомляли. Будто заготовленные пафосные фразочки, вылетающие совершенно безраздумно, стали некоторым стилем их общения.

В этот момент Драко отделил ее метлу от стены и в два шага оказался под дождем. Перемахнул через нее ногой, накручивая бело-зеленый шарф потуже, обернулся, лукаво подмигнув студентке, и в мгновение взмыл в направлении туч.

Эспер быстро накинула на плечи уже холодную мантию и выбежала наружу.

Он ловко маневрировал между башен, даже умудрялся вертеться вокруг оси, умело пролетел через гриффиндорские ворота, одной рукой посылая в них однозначный знак.

Девушка заметила, что улыбка завладела ее лицом, лишь когда та резко померкла из-за кривой ледяной вспышки молнии за спиной Драко. После чего последовал тянущий раскат грома.

— Спускайся, идиот!

Малфой даже не дрогнул и не обернулся, лишь мелко двинул плечами и пошел на снижение. На уровне третьего этажа башни он уже не мог сдержать приступ хвастовства и отпустил руки от дерева, усаживаясь боком на метле.

— Да, молодец, поняла. Драко Малфою подвластно все, кроме вежливости. Давай слезай с моей девочки.

— Ты хоть научись правильно оседлывать свою «девочку», грязнокровка.

Он протянул вперед ожидающую руку, на ходу спрыгивая с «транспорта». Эспер неуверенно повела плечами.

«Он ведь и правда отлично справляется. О, Салазар, так хорошо справляется, что ноги подкашиваются. Даже подумать нельзя, что есть возможность научиться хоть немного похожему.»

Но почему именно этот блондин? Ее сердце кровью обливается каждый раз, когда она проходит мимо его высокой безэмоциональной фигуры или видит, как Паркинсон нависает над ним в коридоре, что-то чирикая в идеальное ушко.

Эмоции лица Эспер немного научилась скрывать, но вот каждый раз ускоряющийся шаг или непроизвольный «пф», вырывающийся откуда-то изнутри, было унять проблематично.

«Скажите спасибо, что не даю вашей тошнотворной парочке по порции «Круциатуса» на завтрак...»

— Грязнокровка, для раздумий на свежем воздухе слишком паршивая погодка, да и терпению моему есть предел. Про свои благотворительные порывы вообще молчу.

— С чего бы тебе мне помогать?

«С того, что я раненный в голову псих и хренов слабак перед твоим покрасневшим носиком.»

— Ну, жалко мне смотреть на тебя, как на брошенного в канаву щенка. Кстати, а что своего дружка шрамированного не попросишь? Не хочет с тобой возиться? Хах, понимаю. Судя по тому, что я сейчас увидел, даже весело представить, как благородный Поттер отшил тебя.

Тут он был почти прав. Нет, Эспер не просила Гарри помочь, но непреодолимое желание имелось. Увидеть в его глазах разочарование и тем более отвлекать от более важных дел казалось ей глупым.

Девушка осторожно подошла к старосте, вкладывая свою ладонь в его, в которой уже образовалась небольшая лужица. Уголок его губ дернулся, так же как и рука, резко притягивая ученицу поближе.

— Перчатки? Ага, — он беспардонно нырнул свободной рукой в глубокий карман ее одежды. — Надевай.

Обомлев от этой наглости, в мгновение согревшись от своих красных щек, Эспер натянула пару.

Далее парень начал управлять всем ее телом:

— Садись. Правая перед собой, где-то посередине, но ближе к краю. Левая за ней. Да, вот так. Главное — чтобы понять, правильно ты сидишь или нет, нужно потянуться ногой к подножке. Если тебе удается это с трудом, нужно опустить, — он резко толкнул ее в лопатки. — или поднять корпус, — такой же толчок, но уже пятерней в район солнечного сплетения.

Там же рука и продолжала лежать несколько секунд, пока парень ее быстро не одернул, будто обжегшись о неожиданно вспыхнувшую конфорку.

— Так... вроде все нормально.

Бедра под узкими брюками с силой сомкнули дерево, когда стройный человек устроился позади нее, укладывая руки на похолодевшую талию, от чего по всей ее коже взорвались фейерверки мурашек.

— Какого...?

— Ой, да брось. Я всего лишь взял тебя за бока, а твои коленочки уже жмутся друг к другу?

Эспер взвизгнула, порываясь спрыгнуть со своей же метлы и умчаться прочь. Крепкий хват усадил разъяренную девушку обратно, прижимая непослушный таз к дереву.

Боги, ей хотелось далеко не взмыть в небо, а провалиться сквозь этот газон куда-то на сотни ярдов вниз. Он сидит сзади, окутывая ее мягкое тело своими широкими ладонями, из-за недостатка места прижимаясь подтянутыми бедрами к ней и вдавливая в хренову палку между ее ног.

Чтобы окончательно не придать всему этому совершенно другое настроение, потерявший бдительность парень прочистил горло и продел руки через ее, укладывая пальцы на перчатки:

— Пробуем.

— Чего... А-а-а!

Получилось разомкнуть глаза, только когда внизу виднелся лишь тонкий шпиль Замка:

— О, черт! Как высоко.

— Боишься?

Он буквально навалился на ее спину, опуская их «планер» носом вниз, потоком сильного ветра прихлопывая узкие плечи девушки к твидовой черной ткани его пальто.

Ему хотелось безмятежно смеяться, в то время как вторая наездница чуть ли не кричала. Но вскоре громкий страх сменился таким же восхищением, особенно когда они взлетели выше грозовых, полных воды туч, оказавшись в спокойных облаках, лишенных хоть каких-то звуков бури.

Тонкие искорки молний были где-то под ногами, что уже удивительно. Графитовые потяжелевшие облака обволакивали землю на много-много футов вперед, встречаясь где-то там со своими дымчато-персиковыми собратьями.

— Это... Это просто невероятно.

Сердце Драко в очередной раз пропустило удар. Мокрые сбежавшие из хвоста прядки прилипли к ее лбу и губам, по шее стекали наверняка уже горячие из-за ее кожи капельки дождя. В трясине ее глаз, куда его затягивало, если посмотреть дольше пары секунд, отражался блеск почти скрывшегося солнца.

Будь это возможно, он взял бы ее прямо здесь, на этих огромных скоплениях испарившейся воды, до тех пор, пока он сам не сдастся:

— Кхм, так... Обратно ты ведешь.

— Уверен?

— Салазар бы тебя побрал, что ты как трясешься? Разве не учиться сегодня собиралась?

— Ладно-ладно! Не дави на меня, хотя бы ментально.

Он закатил глаза, освобождая ее руки и поднимая как можно выше голени. Метла камнем полетела вниз.

— Выравнивай! Плавно на себя тяни!

Эспер исполняла указания, периодически усмехаясь, когда все и правда выходило, или блондин, как ему казалось, тихо и особенно грязно выругивался.

Перед приземлением староста не выдержал, забирая управление на себя.

Спешившись, они уже и забыли про дождь, не моргая смотря друг на друга, пока одежда продолжала промокать насквозь.

— Спасибо...

— Возвращайся в комнату, — он метнул быстрый взгляд на запотевший циферблат в объятиях змеиной черной кожи. — Скоро все вернутся.

— Чуть позже, пока тело помнит — нужно закрепить.

— Давай только не будем это начинать. Совсем нет настроения ссориться.

— Так не ссорься. Иди грей кроватку для своей хозяйки.

«Зачем сказала? Ведь так хорошо держалась все время.» — пронеслось в хвостатой голове.

Драко раздраженно выдохнул, сотворяющий заряженное облако между ними:

— Когда из-за «шикарных» навыков полета за воротами найдут твой холодный разбитый труп, я первый приду, чтобы поглумиться.

Он осмотрел ее стальное лицо.

— Не, хрен там, не хватало потом еще получить из-за тебя. Идешь сама или помочь? — его пальцы потянули рукоять метлы на себя.

— Не трогай! Только уходи первый.

Чувство отвращения пробрало высокую и темную, даже темнее, чем это разгулявшееся небо, фигуру.

— Противно быть в моем обществе? Сочту за комплимент, грязнокровка.

Дорогие кожаные ботинки зашагали в сторону Замка. Девушка заключила, что согреться только огнем камина сегодня точно не удастся. Особенно если вспомнить, при каких обстоятельствах она последний раз видела эти его мокрые прилипшие к высокому лбу пряди.