Глава 1.

За какое-то время «До».

В глазах все заискрилось. Тело будто свернуло в клубок и куда-то швырнуло. Я упала на землю, зажмурившись от тупой боли в коленях.

Рядом послышался голос мамы:

— Посадка какая-то немягкая...

— Могло быть и хуже, — добавил голос отца.

Я и родители поспешили встать на ноги.

— Обалдеть, мы и вправду переместились, — мама в шоке оглядела нас.

— Вы меня не выгоните, когда я так же научусь? — через улыбку проговорила я.

— Мы еще не решили, дорогая, — отец приобнял нас с мамой.

Слегка посмеявшись, мы принялись изучать лист бумаги.

— Итак, на все про все у нас два часа, потом нужно вернуться на это же место, — заключил папа и осмотрелся.

Для начала нам требовалось посетить Банк Гринготтс, чтобы обменять «обычные» деньги на «необычные».

Осмотревшись, мы заметили вывеску. Похоже, нас сразу переместили к нужному месту.

Мы переглянулись и пошли в сторону огромной, многовековой двери. Казалось, ее невозможно будет сдвинуть даже бульдозером. Каково же было удивление, когда она отворилась от легкого толчка.

Перед нами предстал длинный коридор со столами по сторонам.

— Матерь Божья, это что, гоблины? — отец взялся рукой за голову.

Это и вправду были они. Десятки невысоких фигур медленно слонялись туда-сюда.

Я уже успела прочитать про это и знала, что встречу их тут, но решила не говорить родителям. Слишком уж хотелось посмотреть на их первую реакцию.

Только я переоценила себя — сама стояла в полном шоке и оцепенении.

— Вы тут впервые? — голос девушки вывел нас из транса.

— Мы? Да, — отвечаю, стараясь придать себе более спокойный вид.

— Не смущайтесь. Мы были в таком же состоянии в первый раз, — девушка улыбается, убирая кудрявую прядь за ухо. — Меня зовут Гермиона. А тебя?

— Эспер, — пожимаю протянутую руку.

— Приятно познакомиться. Это мои родители, — смотрю за спину девушки, где уже происходят приятельские рукопожатия с моими родителями.

— А это мои, — показываю пальцем в нужную сторону.

— Я так понимаю, вы пришли обменять деньги перед покупками?

— Верно.

— Слушай, первым делом нужно купить книги и форму. Я тоже туда направляюсь. Хочешь составить компанию?

Смотрю в глаза девушки и вижу неподдельную искренность в ее стремлении помочь.

«За что ж мне так повезло с тобой? Я от ужаса ночь не спала, предвкушая, как иду в полном непонимании по этим улицам.»

— Хочу. Буду очень тебе благодарна, — дарю ей улыбку.

— Отлично! Скажу родителям, чтобы они помогли твоим с деньгами и нашли нас в нужной лавке.

Я смотрела по сторонам, и от каждого следующего шага у меня перехватывало дыхание. Живые вывески, струящиеся лучи света повсюду, сами по себе летающие предметы — все это казалось невероятным.

Мы зашли в одну из лавок, где продавались книги и канцелярия: чернильницы, перья, что-то похожее на пресс-папье. Клянусь, одна книга храпела на полке! Пока Гермиона объясняла мне, что к чему, и закидывала в мою тележку все необходимое, к нам присоединились родители.

— Милая, тележку оставь нам, мы все оплатим и отправимся за вами, — с детским восторгом в голосе проговорил отец. — Мистер и миссис Грейнджер тоже проведут нам экскурсию.

Подмигиваю и удаляюсь вместе с новой знакомой к выходу.

— Гермиона Грейнджер?

— Верно. А ты?

— Я — Дёрнэр. Эспер Дёрнэр, — тут уже я первая протягиваю руку.

Девушка легко пожимает ее, и мы заходим в магазин с одеждой. Высокие стеллажи с левитирующими плечиками устремляются ввысь. Запрокидываю голову, пытаясь осмотреть все помещение.

— Невероятно...

— Мне не терпится узнать, что ты скажешь, когда окажешься в следующей лавке, — девушка загадочно улыбается.

Основная одежда оказалась одинаковой — классические юбки, брюки, рубашки.

Гермиона направляет нас туда. Обернувшись, я замечаю галстуки, мантии и шарфы разных цветов. Что-то читала про различия формы учеников...

Гермиона следует за моим взглядом:

— Такое пока не требуется.

— А когда потребуется?

— В течение первой недели твоего появления в Хогвартсе. Тебя распределят на факультет, и родители пришлют тебе дополнения к форме. У каждого факультета свой фирменный цвет и герб.

— Какой цвет твоего факультета?

— Красный.

— Гриффиндор? — что-то всплыло в памяти.

— Совершенно верно, — девушка с одобрением смотрит на меня.

— Читала, что этот факультет воспитал немало великих волшебников.

— Тяжело поспорить. Хотя, честно говоря, на каждом факультете есть свои выдающиеся маги, но я, возможно, немного предвзята.

Мы тихо рассмеялись.

Я выбрала свой размер юбки, рубашки, брюк и собралась отправиться в примерочную. Точнее, хотела отправиться...

— А где можно переодеться? — спрашиваю я, продолжая крутить головой.

— Так прямо здесь, дитя, — опережает Гермиону голос намного взрослее. — Вставай вот сюда.

Ухоженная женщина в шляпке невероятной формы указала мне на небольшую платформу посреди зала. Я с недоверием, но интересом прошла, куда нужно.

— Отлично. Теперь верхнюю часть одежды приложи к туловищу, а нижнюю — к ногам.

Я повторила эти странные, но несложные указания.

— А теперь смотри в зеркало и наслаждайся.

Щелчок. Легкое потряхивание, взрыв света — и в огромном резном зеркале напротив я вижу себя в идеально сидящей школьной форме.

— Это волшебство! — не могу сдержать восторга, трогая ткань и крутясь перед зеркалом, случайно задевая ногами свою старую одежду.

— Конечно, волшебство, что же еще, — продавщица слегка удивлена такой бурной реакцией. Вероятно, она не понимает, как ученица четвертого курса может восторгаться «такими мелочами».

Гермиона улыбнулась и проделала тот же трюк с помощью продавца. После примерки еще одной юбки и брюк у меня собрался полный гардероб ученицы частной школы. С одним лишь нюансом — это была самая необычная частная школа из всех существующих.

К моменту, когда мы направлялись оплачивать покупки, в магазин прибыли родители.

Я почти вприпрыжку подбежала к ним, закидывая сверток с одеждой в тележку.

— Куда теперь? Я даже не могу представить, что еще удивительного меня ждет! — хватаю Гермиону за руку и кружу вокруг оси несколько раз. Я чувствую себя чересчур счастливой.

— Эспер, ты меня уронишь! — девушка смеется и показательно поджимает ноги. — Через одну улицу наша последняя точка.

Мы подходим к одному из самых дальних углов Косого переулка.

Перед нами предстает обветшалое двухэтажное здание. На входе — самая невзрачная вывеска: «Лавка волшебных палочек Олливандера».

— Хочешь сказать, я сейчас туда зайду и куплю себе настоящую волшебную палочку? — моими мыслями завладел чарующий страх. Я одновременно хотела бежать как можно дальше отсюда и в то же время ворваться в это здание прямо сейчас.

— С данного места ты сделаешь шаг в этот чудесный мир. Понимаю, это пугает, но ты уже здесь. Иди. Я буду ждать тебя тут.

— Что?! Я пойду одна? — вот тут мой страх отразился и на лице.

— Так нужно. Обещаю, все будет хорошо.

Девушка открывает дверь, и звук колокольчиков над входом не оставляет мне шанса медлить.

Я аккуратным шагом вхожу в тесное темное помещение.

Здесь очень тихо. Когда дверь закрылась, звуки и вовсе пропали.

— Одну минуту! О, Мерлин! — что-то падает за стеллажом справа от кассы, — Иду-иду!

Из-за угла выныривает пожилой мужчина с взъерошенной копной седых волос.

«Как у Эйнштейна», — быстро проносится в моей голове.

— Добрый день, юная леди! Добро пожаловать в лавку Олливандера! Чем могу служить? — мужчина дарит мне улыбку, опираясь руками о стойку.

— Добрый день, мистер Олливандер. Мне нужна...

«Я что, не могу это произнести?»

— Мне нужна волшебная палочка.

— О, что же произошло с Вашей прошлой палочкой? — продавец с нескрываемой досадой смотрит мне в глаза.

— У меня ее никогда не было.

Почему я чувствую стыд? Будто и вправду где-то потеряла столь ценную вещь или глупо сломала, плюхнувшись на диван.

— Не было палочки? — мужчина быстро пробежался по мне взглядом, понимая, что я далеко не похожа на первокурсницу. — Что ж, нужно это как можно скорее исправить.

Старик мне подмигивает и удаляется туда, откуда вышел минуту назад.

— Ага, допустим, вот эта. Может, даже эта...

Мужчина выходит обратно и движется к стеллажу с лестницей. Поднявшись на пару ступеней, берет еще коробочку, изучая какие-то только ему ведомые надписи. После поднимает взгляд на меня и кладет коробочку на место.

— Эта точно нет, а вот эта вполне. Хотя, о чем это я вообще. Возьмем такую. Так-так... — пару секунд мужчина изучает полки слева и справа. — Да! Вот эта тоже может быть.

Все это время я с почти открытым ртом наблюдаю за происходящим.

— Пробуем? — Олливандер подходит и раскладывает коробки.

— Д-да...

«Хватит так трусить! Что за настрой?!»

Через секунду мне в руку кладут длинную деревянную палочку. Как только я слегка ее сжимаю, лестница около стеллажа начинает подпрыгивать и уноситься прочь вглубь помещения. Олливандер забирает палочку из моих рук.

— Не та.

Примерно то же самое происходит с двумя другими палочками. Разгромив почти весь магазин старика и использовав все слова для извинений, я уже боялась взять хоть что-то в руки.

— Хорошо, — он отходит к месту, где уже был недавно, и кладет руку на уже знакомую коробку. — Пусть будет эта.

Мужчина открывает коробочку и протягивает ее мне. Я с опаской смотрю на него, тот лишь одобрительно кивает.

Пальцы аккуратно касаются шоколадного цвета палочки. Легко ее вынимаю.

Вокруг основного дерева проходит тонкая веточка, обвивая рукоять.

В этот момент все помещение озаряется светом, энергия которого колышет одежду. Я почувствовала... силу? Что это значит?

— Что это значит? — проговариваю я вслух.

— Палочка выбрала Вас, юная леди. Теперь она Ваша навсегда. Ну, по обстоятельствам, конечно. По крайней мере, сама она от Вас не избавится, — старик мило улыбнулся.

— «Выбрала»?..

— Да. Не волшебник выбирает палочку, а палочка — волшебника. Выбирает того, кому она хочет служить, а не будет прислуживать. Палочка — наш компаньон, а не слуга.

— Что за дерево?

— Гранат. Боюсь, не вспомню, когда я ее сотворил.

Раздумья старика прервал шум колокольчиков. Мы обернулись — это были родители.

— Боже, все в порядке? — мама в смятении осмотрела «беспорядок».

— Все отлично, мам. Я уже закончила. Благодарю, мистер Олливандер. Всего доброго.

Когда семья Дёрнэров покинула лавку, Олливандер сделал то, что делал лишь однажды.

За дверью меня продолжала ждать Гермиона.

— Как прошло? — с нетерпением спросила она.

— Не без происшествий. Но главное — результат, — я протянула руку с палочкой вперед.

— Красивая! Поздравляю! Теперь осталось только приехать в Хогвартс, чтобы научиться с ней обращаться.

Мы шли впереди, чуть поодаль от родителей.

Я было начала что-то спрашивать про школу, но осеклась, понимая, что лучше увидеть все своими глазами. Да и боялась разочароваться от каких-то фактов или, наоборот, слишком сильно во что-то поверить.

Когда мы молчали уже около минуты, я решила рассказать то, что волновало Гермиону, но та из вежливости не решалась спросить:

— Я три года пробыла на домашнем обучении. Как ты могла заметить, мои родители — обычные люди.

— Мои тоже. Их называют маглами, — девушка понимающе вздохнула.

— Это что-то оскорбительное?

— Смотря кто как употребляет.

Я задумалась.

— До того, как мы это узнали, я и подумать не могла, что существует магия, волшебство, — я провела руками по окружающему нас пространству. — Но это оказалось правдой.

— В Хогвартс поступают с тринадцати лет. Почему вы выбрали учиться дома?

— По понятным причинам родители боялись за меня. Нам всем немалых усилий стоило вообще свыкнуться с мыслью о существовании магии, а уж то, что я ей владею, тем более.

— Я тебя понимаю. У каждого человека свое видение мира. Всему свое время. А почему ты все-таки решилась поступить сейчас?

— Хм. Я просто повзрослела. Изучая литературу, что мне предоставляли, я поняла, что хочу большего. И вот я здесь. Покупаю все необходимое для самой невероятной школы на свете, — я отвожу глаза к туманному небу. — Благодарю тебя за помощь, Гермиона. Не представляю, как бы мы тут слонялись без никого.

— Я была рада, — девушка в привычной манере улыбается. — Мне пора, встретимся в начале учебного года.

Девушка протягивает мне руку, я смело ее пожимаю.

Обернувшись, мы видим родителей. Грейнджер пошла к своим, а мои поторопились ко мне.

Договорившись, что поделимся впечатлениями дома, мы направились к оговоренному месту «возвращения».