Глава 9

Ночь окутала Деревню Кузнецов мягким покрывалом тишины. Дома погрузились в спокойный сон, лишь слабый свет свечей ещё мерцал за некоторыми ставнями, выдавая тех, кто задержался с работой. Где-то вдалеке слышался гул кузниц — даже в столь поздний час мастера продолжали оттачивать своё искусство, вкладывая в металл всю свою душу.

Танджиро шёл по узкой тропе, позволяя себе на несколько минут отрешиться от всего. Прохладный воздух освежал мысли, наполняя лёгкие ароматом хвои и влажной земли. В ночном воздухе витало что-то успокаивающее, словно сама природа говорила ему:здесь ты в безопасности.

После всего пережитого он впервые мог почувствовать себя просто человеком, а не воином, бесконечно сражающимся за жизнь.

Задержавшись у подножия холма, он заметил впереди едва различимую тропинку, ведущую куда-то вглубь леса. Любопытство заставило его свернуть.

Чем дальше он уходил от деревни, тем явственнее становился звук бегущей воды.

Вскоре густая листва расступилась, и перед ним открылось нечто поистине завораживающее — скрытый от посторонних глаз водопад.

Лунный свет пробивался сквозь вершины деревьев, рассыпая серебристые блики по водной глади. Камни, поросшие мхом, выглядели словно древние стражи этого места, а лёгкий туман, поднимающийся от воды, создавал ощущение, будто он попал в иной мир.

Но это было не самое удивительное.

Прямо в водопаде, среди падающих струй, танцевала девушка.

Её движения были грациозны, наполнены чем-то завораживающим, почти сверхъестественным. Она двигалась плавно, но с удивительной точностью, заставляя воду следовать за ней, словно они были единым целым.

Каждый её жест отзывался в водной глади: лёгкое движение руки — и поток закручивался вихрем; плавный поворот — и капли, будто подчиняясь её воле, рассыпались в воздухе, мерцая в лунном свете подобно россыпям алмазов.

Она была похожа на тень, растворяющуюся в воде.

Танджиро затаил дыхание.

Он никогда не видел ничего подобного. Девушка не просто танцевала — она сливалась с природой, её фигура то исчезала в потоках воды, то вновь проступала, обнажая силуэт, едва освещённый луной.

Кто она?

Его разум искал ответ, но сердце подсказывало — в этом танце было нечто болезненно знакомое.

Когда девушка медленно подняла руки к небу, вода послушно последовала за ней, взмывая в воздух, образуя вокруг неё прозрачную сферу. На одно мгновение казалось, что время застыло.

И тогда ветер подхватил её длинные волосы, рассыпав их подобно тёмной вуали.

Танджиро почувствовал, как холод пробежал по его коже.

И не потому, что испугался — напротив, в этом зрелище было нечто величественное, словно он наблюдал за танцем самой ночи.

Девушка сделала последний плавный шаг, и вода, послушавшись, опустилась вниз, сливаясь с потоком водопада.

Но стоило Танджиро сделать неосторожное движение, как танец внезапно прекратился.

Девушка замерла, будто почувствовала, что за ней наблюдают.

Она медленно повернула голову, но в этот момент тень окутала её фигуру, и прежде чем Танджиро успел разглядеть её лицо, она исчезла.

Исчезла, как мираж, оставив после себя только разбросанные по воздуху капли воды.

Танджиро остался стоять у водопада, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее обычного.

"Кто она?"

Тишина ночи не дала ему ответа. Только водопад продолжал свой вечный бег, словно знал эту тайну, но не собирался её раскрывать