Господин директор

— Что значит, ты знаешь? — с трудом переваривая услышанное, спросила я. — Как? Откуда?

Елена опустила взгляд, а я заметила, что ее щеки... покраснели. Меня такая реакция очень сильно удивила, а сама ситуация казалась странной. Что вообще происходит?

— Мы с Игорем... Мы общались. С самой первой встречи, когда ты сбежала из школы.

— Я не сбегала, а всего лишь должна была узнать кое-что у отца, — возмутилась такой формулировке я. — Значит, ты и Каркаров?

Я не знала, как на это отреагировать, а сказанные ею слова все никак не укладывались в голове.

— О, да какая разница? — вспылила она. — Не думаю, что тебя должно это заботить, в конце концов, мы люди взрослые! И...

— О, все-все, я поняла, — оборвала её я, не желая слушать про их... взаимоотношения. Мерлин, какой бред. — И где он?

Елена закусила губу и опустила голову.

— Где он? — с нажимом повторила я свой вопрос, не понимая, почему она не хочет раскрыть мне его местоположение.

— Я не хочу, чтобы он был причастен ко всему этому, — подняв на меня свои синие глаза, произнесла она. — Он в надежном месте. Пусть так все и остается.

— Я в любом случае узнаю это. Не от тебя сегодня, так завтра от тех, кто за несколько галлеонов может найти любую информацию, — холодно ответила я, но мои слова остались без ответа, заставив скрипнуть от досады зубами. — Я ведь могу и силой вытащить нужные мне сведения из твоей головы, Елена. Но мне очень не хочется этого делать, однако ты можешь просто не оставить мне выбора. К слову, я разочарована, ты зачем-то начинаешь мешать моим планам.

Но она упрямо продолжала молчать, избегая теперь моего взгляда.

— Неужели то место надежнее, чем мой замок? — решила я немного сменить тактику. — Я ведь могу за полезные сведения и защиту ему предоставить.

Быстрый взгляд, который бросила на меня Елена, был полон надежды. Понимая, что я нашла ее слабое место, я продолжала давить на нее.

— У нас с ним общие цели; пока жив Реддл, ни о каком спокойствии Каркаров и не сможет мечтать. А если уж Том захочет свести с ним счеты, то не думаю, что для него будет проблемой найти Игоря.

Сделав глубокий вдох, Елена обреченно посмотрела на меня.

— Только не будь, как Салазар. Не оставляй за собой один лишь пепел, — устало проговорила она. Игорь на севере Британии. Где именно, я не знаю, но...

— Ты ведь сказала, что знаешь!

— Но я знаю, как туда попасть, — договорила она, расстегивая на шее цепочку, с висящим на ней золотым кулоном. — Это портал. Только для одного человека. Нужно открыть его, и он сработает.

Я хмыкнула и протянула руку, но Елена не вложила в нее вещь, а только хмуро смотрела мне в глаза.

— Прошу тебя, Венера. Я не хочу, чтобы он пострадал, — добавила она и отдала мне кулон.

— Я постараюсь, но все зависит от него, — вставая из-за стола, ответила я. — А сейчас я, пожалуй, пойду отдыхать. Сегодняшний день был слишком тяжелым. Доброй ночи, Елена.

Оставив её одну, я направилась к себе в комнату, а когда оказалась там, то испытала облегчение. Присев на кровать, я с облегчением стянула обувь, разминая ноги. Надеюсь, завтрашний день будет более плодотворным. Но все будет зависеть от того, что скажет мне Каркаров. Почему-то у меня было стойкое ощущение того, что он сможет мне помочь.

***

Едва начало светать, а я уже была на ногах. Ночь снова была тяжелой, и я всерьез подумывала над тем, чтобы обратиться за помощью к Снейпу, который намекнул, что с моими кошмарами что-то можно сделать. Но я, пожалуй, подумаю над этим уже после возвращения в Хогвартс.

Елена, похоже, еще спала, а я, позавтракав в комнате, вышла из замка, чтобы воспользоваться порталом за пределами защитных чар.

Он моментально сработал, и вот я уже стояла на каком-то высоком утесе, где далеко внизу шумела вода, ударяясь о камни, и доносились громкие крики чаек. Чуть поодаль стояла скромная деревянная хибара, некоторые окна которой были крепко заколочены. Вид был заброшенный и ничего не выдавало чьего-либо присутствия. Уединенно, однако. Но я была уверена, что Каркаров там — вокруг отчетливо чувствовались наложенные охранные чары, но, так как меня портал перенес за их границу, они были мне не страшны. Убедившись, что вокруг никого нет, я поспешила к домику, раздумывая, стоит ли постучаться или просто вынести дверь. Решила начать не с грубой силы, поэтому громко постучала в шершавую поверхность деревянной двери. Когда звуки ударов стихли, по ту сторону я не услышала каких-либо звуков, свидетельствовавших о том, что там кто-то есть. Ради приличия я постучала еще раз, но ответа снова не последовало.

— Эх, ну как хотите, господин директор, — громко произнесла я, доставая палочку. — Бомбарда Максима!

Дверь с грохотом слетела с петель и отлетела к противоположной стене, проломив и ее. Усмехнувшись, я перешагнула порог; и едва я это сделала, как мне в шею уперлось древко чье-то палочки.

— И разве так встречают гостей? — хмыкнула я, повернув голову.

— Если только незваных, — хрипло произнес в ответ Каркаров. — Что ты здесь делаешь?

Я подняла руку, в которой была зажата цепочка вместе с кулоном-порталом.

— Мне это отдала Елена, — пояснила я, увидев на лице бывшего директора Дурмстранга беспокойство. — У меня к вам предложение. И да, с Еленой все в порядке.

Каркаров опустил палочку и отошел на несколько шагов назад.

— И зачем было выносить двери и ломать стены? — недовольно спросил он, опустившись на старенький продавленный диван, обшивку которого уже пожрала моль.

— Вы не хотели ее открывать, — пожав плечами, ответила я и подошла ближе. Садиться, разумеется, не стала, побрезговав.

— Что тебе нужно? — грубо поинтересовался он.

— Как вам в бегах, господин директор? — с издевкой произнесла я, осматриваясь.

Обстановка была, откровенно говоря, нищей. Здесь была всего одна комната. В одном углу валялся матрас, с кучей непонятного тряпья на нем, который, скорее всего, служил кроватью. На низеньком столике стояли несколько коробок, флаконов с зельями и бумажных пакетов с какой-то едой; рядом на блюде валялось несколько яблок. Не густо.

— Ты только за этим пришла?

— Да, вижу, что хреново, — проигнорировав его вопрос, сказала я. — Местечко, мягко говоря, убогое. Что теперь, когда Волан-де-Морт вернулся, вы, поджав хвост, сбежали? Разумно. Учитывая, что вы его предали и многих Пожирателей сдали со всеми потрохами...

— Ты мне нотации пришла читать? Или поиздеваться?! — рявкнул Игорь, хмуро буравя меня взглядом. — Говори, что тебе нужно, и убирайся отсюда!

— Как грубо, — с улыбкой произнесла я. — Я ведь могу и обидеться... Или разозлиться.

Каркаров нервно сглотнул и облизал губы.

— Извини, но на светские беседы я сейчас не способен.

— Я заметила, — иронично сказала я. — Ладно, к делу. Мне нужна ваша помощь, в обмен на еду, постель, крышу над головой и защиту... Если сведения, разумеется, будут мне полезны.

Каркаров прищурился, явно не доверяя мне, а потом рассмеялся.

— И как же ты сможешь меня защитить? Ты, пятнадцатилетняя девчонка? Кем ты себя возомнила?

— Как минимум сильной волшебницей, которая даже в свои пятнадцать многим может дать фору, — ровно произнесла я, сцепив руки за спиной. — Или хозяйкой замка, на котором лежат такие защитные заклинания, некоторые из которых неизвестны никому из живущих. И той, кто хочет бросить вызов сильным мира сего. И теперь мне нужна помощь, информация и сторонники.

После моих слов воцарилось молчание, но я видела по лицу Каркарова, что мои слова его задели, а в глазах зажегся огонек надежды.

— Вы ведь не сможете долго прятаться от него. Он или его ПСы найдут вас. Найдут и убьют. Вы можете дожидаться их здесь, — обведя рукой помещение, сказала я. — Или можете пойти со мной в мой замок. Он неприступен. Елене не придется волноваться о вас и таскать еду, поддерживая ваше жалкое существование здесь.

— И что ты хочешь от меня взамен? — устало спросил он, вертя в руках свою волшебную палочку.

— Заключим обязательный магический контракт, для начала. А после мне пригодится ваш талант выкручиваться, как змея, из любой передряги. Нужны ваша хитрость и смекалка. А еще всевозможные знания, которые помогут мне... войти в круг самых приближенных сторонников Волан-Де-Морта

— Что? — выплюнул он, уставившись на меня, как на умалишенную. — Зачем? Хочешь примкнуть к нему?

— Скажем так, мне нужно, чтобы он мне доверял. Я хочу найти способ, чтобы убить его. В этот раз навсегда.

— Это невозможно. Ты не сможешь этого сделать. Никому не удавалось скрывать от него что-либо. Он всегда знает, когда ему врут.

— Да, при помощи легилименции. Но не стоит забывать, что этим даром владею и я. Уверена, я справлюсь, — настойчиво произнесла я, отнюдь не испытывая такой же твердой уверенности на самом деле. Казалось, что весь мой план сшит белыми нитками и уже трещит по швам.

Но Каркаров не высмеял меня, наоборот, только оценивающе рассматривал.

— Вы будете глупцом, если откажетесь. Дамблдору вы точно не нужны. А Реддл и не примет вас назад. У вас есть только два выхода. Остаться здесь дожидаться смерти или пойти со мной.

— Если я соглашусь, то я должен знать все. Иначе от моей помощи не будет никакого толку.

— Разумеется, — согласилась я. — Но после того, как заключим контракт, не иначе.

— Я согласен, — мрачно произнес он, словно решение далось ему нелегко.

Я усмехнулась и отвернулась от него, стараясь скрыть облегчение.

— В таком случае, собирайте свой скарб и уходим отсюда. Не знаю, как вам, а мне уже надоело находиться в этом... — я замолчала, на ум приходили только слова «свинарник» и «хлев», — месте. Жду снаружи.

Выйдя на свежий воздух, глубоко вздохнула, радуясь легкому ветерку и тому, что Каркаров согласился. Быть может, из моей затеи что-нибудь, да выйдет.

Вещей, как оказалось, у него было немного. Он только переоделся в более приличную мантию. Я молча протянула руку, а когда он за нее взялся, трансгрессировала к опушке леса, прямо у ворот гостевого замка к границе защитных чар. Разумеется, видела замок и сами чары из нас двоих только я.

Так как я активировала всевозможную защиту, которая имелась на замке, провести Каркарова через нее было не так просто. Нужна была его кровь, магическая клятва-разрешение, а еще — заклинание-пароль. Когда с этим было покончено, он шагнул через барьер, который замерцал, пропуская его.

— Защита уже есть, — произнесла я. — С остальным решим после того, как заключим контракт. Но для начала приведите себя в порядок. Если честно, то вы смердите, господин бывший директор.

Стоило нам оказаться в холле, как тут же появилась Елена.

— Слава Мерлину, ты согласился! — воскликнула она, кинувшись к нам, но замерла в нескольких шагах, неуверенно рассматривая нас.

— Умные люди не отказываются от таких предложений, — ответила я. — А теперь я вас, пожалуй, оставлю. Вижу, что и без меня вам есть, о чем поговорить.

Мне пришла в голову идея, и я хотела ее обсудить с отцом. Одну деталь я не учла — Черную метку Каркарова, которая могла создать проблему.

Оказавшись в Северном крыле, я снова удивилась, увидев отца, а не пустую раму портрета на стене.

— Удивлена, что ты снова здесь, — произнесла я после приветствия.

— Я здесь нужнее, чем где-либо еще, — отмахнулся Салазар. — Где ты уже была с утра пораньше?

— Все-то ты знаешь, — усмехнулась я, а потом принялась рассказывать, кого я привела в замок, и все свои мысли о Черной метке.

— Как думаешь, от нее можно избавиться? — спросила я, закончив свой рассказ. Спокойно сидеть на месте я не могла, поэтому мерила шагами комнату.

— Любые чары можно разрушить, уничтожив предмет, — задумчиво ответил отец, откинувшись в кресле.

***

К обеду Каркаров уже действительно привел себя в порядок и теперь с аппетитом поглощал приготовленную пищу. Я, между тем, тоже не теряла зря времени: мы с отцом тщательно продумали текст магического контракта. Правда, Салазар предлагал заключить клятву на крови, но я отказалась от этого. Слишком непредсказуема магия крови в таких вещах.

Разговоры за столом велись на отвлеченные темы, стараясь не задевать все, что связано с Темным Лордом.

— Думаю, можно приступить к более важным делам, — произнесла я, вытерев губы салфеткой. — Я составила контракт. Полагаю, можно пройти в более подходящее место.

— Да, было бы неплохо, — согласился Каркаров, приподнимаясь из-за стола. Елена последовала за ним.

— Елена, я уверена, что у тебя найдутся и другие, более интересные дела, — намекнула я, что хочу поговорить с Игорем наедине. Ее брови удивленно взлетели вверх.

— Да, конечно, — поджав губы, ответила она. — Буду у себя в мастерской.

— Хорошая мысль.

Я вышла из столовой и направилась в кабинет, который однажды занимал Люциус, когда все Малфои и Розье гостили в Нигрумкоре. Казалось бы, что это было так давно... Как будто в прошлой жизни. Подавив грустный вздох, я обернулась, проверяя, следует ли за мной Каркаров. Он шел за мной, с любопытством рассматривая убранство замка.

Оказавшись в кабинете, я достала все необходимое и присела в кресло, указав Каркарову на стул напротив.

— Итак, начнем, — сказала я. — Для начала прочтите.

Каркаров, казалось бы, даже не удивился, либо же хорошо скрывал свои эмоции. А я же гордилась проделанной работой. Я обезопасила себя от любого предательства, а вот я сама осталась почти ничем не обязанной человеку, сидящему напротив меня. Условия, возможно, не самые лучшие, но лучше, чем ничего.

— Сколько ты заплатила гоблинам, чтобы они это составили? — хмуро глянув на меня, спросил Игорь, закончив с чтением.

— Ни кната, — пожав плечами, ответила я. — Мы с моим отцом обошлись своими силами.

— Этим, — он кивнул на пергамент, — ты из меня чуть ли не раба сделаешь. В чем тогда разница между тобой и Тем-Кого-Нельзя-Называть?

— Я симпатичнее, — с обворожительной улыбкой, сказала я. — Это лучшее, на что вы можете рассчитывать.

Каркаров продолжал хмуриться и о чем-то размышлять, а я не торопила его, давая ему время все обдумать.

— Выбора у меня все равно нет, — горько усмехнувшись, ответил он. — Я согласен.

— Прекрасно, — улыбнулась я, поднимаясь со своего места и подходя к пергаменту.

Уколов кончиком палочки палец, я оставила несколько капель внизу возле своего имени, а потом коснулась палочкой, закрепляя контракт со своей стороны.

— Ваша очередь.

Каркаров в точности повторил мои действия.

— Осталось еще кое-что, — вкрадчиво начала я. — Дайте мне свою руку.Игорь, прищурившись, протянул мне правую руку.

— Другую.

— Зачем? — насторожился он.

— Хочу подробнее изучить Черную метку, — ровно произнесла я, глядя ему в глаза.

Он нехотя протянул левую руку, а я, взяв ее за запястье, дернула рукав рубашки наверх. Уже знакомое изображение было ярко-черным.

— Будет немного больно, — сказала я и, не давая времени ему одуматься, послала вверх по руке Адское пламя.

Огонь быстро лизнул кожу. Каркаров пронзительно вскрикнул и дернулся, вырывая руку, но и этого времени хватило. Огонь был сильным и сжег верхний слой кожи, на его месте остался красный участок оголившегося мяса. Запах сгоревшей плоти заставил меня поморщиться, а Игорь задыхался, держась за обожженную руку.

— Что ты сделала?!

— Избавила себя от этого бремени, — спокойно ответила я, направившись обратно к столу, доставая из ящика несколько флаконов зелий, которыми можно залечить полученный ожог, чтобы он не сильно бросался в глаза.

— Ах, ты...

— Осторожнее, — перебила я. — Не забывайте: мы теперь связаны магическим контрактом, нарушением которого будет смерть. И если вы внимательно читали его, расторгнуть его могу только я.

Красноречивый взгляд говорил о том, что он не против был бы использовать на мне парочку Непростительных, но ничего сделать, разумеется, не сможет.

Перевязав его обожженное предплечье, я снова села на свое место.

— А теперь расскажите мне все, что знаете о Темном Лорде. Напомню, что больше всего мне необходимы сведения, которые помогут мне заслужить его расположение.