Глава 128: За пределами Купола

- Не раслабляемся! Территория может быть от нескольких десятков до сотен киллометров! - Форт успел лишь крикнуть прежде чем и самому одним из первых выскочить вперед, как и для безопасности, так и чтобы наконец увидеть свет.

Никто не сомневался в том что он прав. Они произвели всевозможные расчеты чтобы приблизительно представить себе возможные размеры того пространства которое ждет их за куполом и которое не будет Землей. Обычно оно было равно участку той же площади что была заменена в их мире, но вошедший в это уравнение купол с его невероятным методом скрытия, который, кажеться, искажал само пространство чтобы быть незамеченым, означало что они ни в чем не могли быть уверены.

Это действительно могли быть сотни киллометров территории и им оставалось лишь надеялись что это не так, ведь это означало бы что как только энергия эфира в куполе окончательно падет и масштаб аномалии распространиться внутри окажеться и место их назначения: Человеческая цитадель.

Но ответ на это они смогли бы получить только когда это произошло бы, а ждать рядом с готовой взорваться бомбой, в воплощении безумного зверя, было бы нецелесообразно.

По очереди прямо за Фортом выскочили и Тон с Заком, а за ними Альт, сразу за которым Мел и Тер, полностью закрывая построение единственным предназначением которого была максимальная скорость. 

Они бросили лишь один взгляд назад чтобы проверить где купол и с трудом смогли не сбиться с шага не увидев на том месте абсолютно ничего, лишь проход, выбитый в камне, из которого они выбрались.

Ничего иного не указывало что в этом месте есть хоть что то, лишь руины некогда процветающего города, обросшего растительностью сверху донизу, создавая изредка проблему в том чтобы понять действительно ли то что они видят здесь было руинами, а не каменистой местностью в цетре густого леса.

Лишь такие изваяния как высокие колонны, когда то давно бывшие частями стен зданий, доказывали что это лишь результат природы, берущей верх над прогресом.

Было даже странным видеть столько зелени после всего этого времени, смотреть на листья, колышащиеся на ветру, чувствовать кончиками пальцев не привычную, всегда одинаковую температуру, а прохладу, напоминающую ту которая приходит после ночи.

Зак смотрел как медленно осознание того что они снаружи выводит что то детское в людях вокруг него. В тех кто был без солнечного света даже дольше чем он, а он и так чертовски успел за ним соскучиться. Из них выходило что то чистое, незапятнаная радость и восхищение всем вокруг, будь то неизвестный фрукт растущий на подобие их дуба, или же лозы, струящиеся по деревьям будто бы живые. 

Или же шерстяное существо с острыми зубами которое понеслось на них как только увидело, но лишь чтобы в страхе попытаться сменить направление... Слишком поздно.

Они не могли ждать ни мгновения и все снаряды направленые в существо разорвали его, несмотря на то что он и не представлял для них риска. Они могли чувствовать радость, облегчение и даже надежду, но они не собирались раслабиться и в результате допустить ту единственную промашку которая закончиться их смертью.

За их спинами был Герцог. А впереди путь домой. И все что встанет на пути они либо избегут, либо разорвут.

С этими мыслями  Альт вновь обратился к своим силам и зная что внутри корзины есть еще небольшой запас эссенций вызвал высокую платформу, взвышающуюся над деревьями прямо перед Тоном, который тут же понял замысел и взобрался наверх, расматривая все с как можно более высокой точки.

- Я вижу это! Черт возьми! Наконец то хоть какая то удача! - Вызвав стрелу он прыгнул, в последний момент выпустив ее и создав под собой поток противостоящего ветра, медленно и аккуратно приземляясь на ноги прежде чем присоедениться к ним.

- Это всего в чуть более 10 киллометрах впереди. И если мои предположения верны существа здесь не выше виконтов, нет ни одного признака в фауне что есть кто то сильнее, ни большие разрушеные местности, ни чрезмерно аномального роста растительности.

Это был второй толчок который заставил всех еще сильнее прибавить хода, даже если все их усилия до этого момента заставляли их чувствовать что они не упали без сил лишь из за постоянного потока эфира и что их ждет долгое пребывание в лазарете с переутомлением после того как он кончиться.

Деревья и заросшие руины проносились мимо пока они продолжали держаться за друг друга в своем путешествии. Это не было легко. Они встретили свою часть чудовищ, некоторых из которых они видели и в куполе, хотя и немного измененых. Они успели убить с несколько десятков их, от более слабых до одного барона, на мгновение затормозившего их прежде чем быть убитым Фортом. И вот, несмотря на то что казалось они продолжали смотреть на тот же лес, сквозь него они видели иное: Другой оттенок зеленого, другая растительность и даже другой воздух, более густой, более насыщенный.

Они не сомневались ни мгновения что видят те самые джунгли из которых их забрала эта аномалия. Они видели как местные деревья медленно смешиваються с теми что были снаружи, все время оттесняясь вторыми, пока, казалось бы, все вокруг них не превратилось в знакомую им атмосферу Земли... И затем они замерли, остановились на самой граници видимой пленки, слегка более темной чем все что до нее и после, которую можно было бы разлечить лишь если бы он подошел так близко.

Они знали что это был последний шаг. Всего один и они оказались бы на месте. Они уже знали где приблизительно это будет. Им пришлось бы пройти всего киллометр прежде чем они вышли бы на дорогу ведущую в цитадель. Но этот шаг так же был невероятным риском.

Да, оставаться здесь не было вариантом, если бы они не желали смерти. Но за этой пленкой могло быть все что угодно. Она не показывала живых существ, лишь вид по ту сторону, все что было более или менее статично. Они могли оказаться прямо в окружении групы ужасающих монстров, а может быть в логове неизвестного существа. 

Не самый лучший вариант с учетом той дезиориентации и тошноты которая сопровождаеться пересечением таких границ.

Но они должны были сделать это. И в подтверждении этого за их спинами раздался толчок, прошедший весь путь под землей чтобы заставить их почувствовать ее дрожь. Не было ни единого сомнения что это могло вызвать и не думая дальше они лишь кивнули друг другу прежде чем пройти.

И снова все его чувства испытали то что ранее было лишь единожды, тошнотворное ощущение свернутого пространства, растягивающего себя и изварачивающего в любом направлении прежде чем вновь вернуться в норму и заставить их оказаться по ту сторону, Желающих неистово испражнить свой желудок и с трудом сдерживая себя от того чтобы не сделать этого.

Но вид который он испытал по сравнению с тем когда он попал в купол был несравним. Находясь в центре небольшой поляны, окруженной со всех сторон джунглями, он чувствовал теплый ветер, заставивший его одновременно чувствовать себя невероятно восторженно и обратить свой взгляд на остальных.

И тут же потерять любое выражения счастья на лице когда он увидел что те смотрят лишь ему за спину. Он не знал что там, но то как его волосы казалось вставали дыбом показывало ему достаточно

Еще не обернувшись Зак взял руку Альта, стоящего рядом с ним, заставив того, хоть и продолжить смотреть на зверя, явно обратить на него внимание.

- Следи за руками и готовся защитить. - Он сказал это настолько тихим шопотом, насколько это было возможно, прежде чем притвориться что он только только пришел в себя и развернуться, с трудом сдержав нейтральное выражение на лице.

Прямо там, смотря на него с удивлением и голодом, стояла настоящая толпа, тысячи зверей, сплоченных ни по виду и даже не по силе, а в мешанине, в настоящей лавине дикости и жажды крови. Он мог ощущать это, своим языком, своим носом. Он мог слышать в рычаниях тысяч ртов желание убивать. 

На мгновение у него промелькнула мысль как они не набрасываютьс ядруг на друга, но это быстро исчезло когда он увидел кто был перед ним. И это ответило на его вопрос.

Они не разрывали глотки друг друга потом что перед ними находился зверь, не сравнимый ни с кем и тот с которым Зак не планировал видеться, не сегодня.

Перед ними была огромная змея, смотрящая на них сверху вниз, с растояния в, как он думал, полтора десятка метров. Он узнал ее, блеск ее кровавой чешуи, остроту зубов, пронзительность взгляда и ту силу, которая была в ней, которая, казалось, хотела разорвать их.

Он чувствовал что в нем бореться желание просто пасть на колени в страхе или же стоять прямо, теперь понимая что это не было гордостью или упрямостью, как когда он впервые встретил ворон, нет, это было его наследие. И оно кричало ему что какой бы не была сила этого существа он ниже его, ниже той власти, наследие которой было в его крови.

И в ответ змей не знал что заставило его не убивать их на месте, может быть именно этот взгляд сопротивления в его глазах, который он не привык видеть, даже от людей, которые сражались с ним либо зная что проиграют, либо что победят. 

Они понимали что не убегут и сражались несмотря на страх. Они понимали что выйграют и потому смотрели на него с уверенностью. Еще никогда он не видел того кто знал что не убежит, но плескал уверенностью которая была даже сильнее чем у любого кто бросал ему вызов.

И потому он наклонился ниже, медленно меняясь пока змеиные черты на его лице не ушли на задний план, проявив вместо них более человекоподобное, хоть и полное чешуи, лицо.

- Сскажи мне, Орм, что это за мелочь, которая встала на нешем пути прямо когда мы ссобирались наконец уссстроить новый пир для нашего рода. - Монстр говорил с высокомерием, не спуская взгляда с глаз Зака, смотря ему в глаза с желанием уничтожить его на месте.

Тот не повелся на это и продолжил смотреть прямо на него, медленно заводя руки за спину и с расправив ладонь наружу, что явно было замечено за его спиной, если судить из легкого шума от переминания Альта.

Подошеший монстр, выглядящий почти индентично тому что был перед ними, за исключении более темной, почти черной чешуи и более змеиных черт лица, склонился как только приблизился к более крупному.

- Они похожи на людей, генерал. Могу предполош-шить что это разведовательная группа оказавшаяся не в том мессте не в то время. Мне неведомо почему они появилис-с-сь так неожиданно, но по их удивлению и дизориентации в момент появления я готов поссставить что они имели уссстройство скрытности и оно вышшло из строя, обнаружив их.

Это казалось вызвало новый взрыв желания убить, из за чего даже руки Форта стали слегка дражать, а Заку пришлось с силой сжать руку на запястье той которая была открытой ладонью наружу чтобы не сделать того же.

Но он не сводил взгляда со змеи. И изучая его все это время он, кажеться, нашел тот единый путь, который мог бы их спасти. Чертовски безумный и который мог пойти не так столькими способами. И все же он должен был попробовать, а не просто поддаться страху.

Но было не время. Он должен был забросить ловушку. Нужна была наживка. И потому он медленно отвел взгляд от змея, делая это настолько демонстративно насколько возможно прежде чем начать делать шаг за шагом, расматривая существ за его спиной и оценивая их колличество и как далеко вглубь они уходят.

Все это время Змеи и другие, кто находился в передних рядях, смотрели на него с недоумением, задаваясь вопросом откуда у него взялась такая наглость чтобы оставаться невозмутимым перед ними.

Но он лишь остановился спустя почти 20 шагов прежде чем с ухмылкой кивнуть и вернуться на место, вернув свой взгляд в глаза змеи, тут же вновь ощутив прилив сопротивляющихся сил в его теле, подпитаных гневом того кто находился перед ним, но и своей уверенностью в том что то что он придумал было их единственным шансом на спасение.

Но он так и не сказал ни слова. Он продолжил смотреть на змею пока та наконец не сдалась и не зашипела вновь, приблизив лицо к нему почти в плотную.

- Что же у тебя в уме, человечишка, раз ты считаешь что такое поведение как либо избавит тебя не только от участи быть съеденым, но еще и не испытав настоящие примеры агонии прежде чем ты сделаешь это. Что заставило тебя думать что игнорировать меня, генерала, предвадителя этой армии под предвадительством Владыки зверей, будет чертовой хорошей идеей?!- Голос змеи сочился ядом и ненавистю когда та обнажила свой рот с двумя острыми клыками, лишь одно присутствие которых доказывало что перед ним монстр даже без его змеиного тела или чешуи на коже.

Он ожидал всего: Извенений, объяснений, отступления в страхе. Чего он не мог бы представить даже в самом странном сне было то как сквозь губы существа перед ним прорвался смешок, превратившийся в настоящий смех и продолжавшийся быть таким 30 долгих, мучительно долгих секунд, заставивших каждое существо замерерть в страхе и затихнуть, не желая даже попасть под перекрестный огонь его гнева.

Именно тогда Зак, идеально представляющий что будет следовать за этим, сжал кулак. Уже спустя менее полусекунды рука существа остановилась лишь в жалких сантиметрах от его лица прежде чем зверь посмотрел на него с шоком.

Прямо там где прошел его удар можно было услышать все еще продолжающийся хруст от пробитой брони, которая медленно падала вниз, превращаясь обратно в иллюзию. Никто и не заметил что к этому были добавлены волны ветра, толкавшие руку бившего обратно от Тер и почти весь запас оставшегося эфира у Мел, которая потратила это на десятки платформ перед ЗАком в момент столкновения.

Лишь комбинация этого была достаточной чтобы остановить этот удар от попадания, а легкое движение Альта и его бледное лицо означало что он так же потратил большую часть своих сил и оставшееся использовал чтобы сокрыть факт того что его меч был сломан из за этого.

Все это заняло не более секунды, но произвело тот эффект который так жаждал Зак. Не ожидав что даже атаку в неполную силу, которую монстр использовал, он сможет заблокировать, змея впала в замешательство, позволяющее ему закончить свое представление.

- Хаха... Прошу прощения, вождь змей, Герцог армии владыки зверей. Я не был проинформирован что вы уже исполнили все то что было вам приказано чтобы получить ранг Генерала. Так что я немного смущен когда вы называете себе таковым. Неужели в армии владыки произошли такие каардинальные изменения?

Это вызвало еще большее замешательство у всех тех кто мог осознать сказаное Заком, но больше всего у самой змеи, которая знала что это правда. Он не достиг этого уровня власти, не сел за стол с остальными как равный. Эта задача была возможностью для него проявить себя.

Но единственный вопрос который вертелся в его голове в данный момент было замешательство от того откуда, казалось, человек, знал это.

- Кто ты? - Неожиданно даже для его армии в его тоне послышалась нотка неуверености, но подозрительность не исчезла, заставив вновь приблизить лицо ближе, смотря Заку прямо в глаза.

Но не дрогнув и тогда Зак лишь ухмыльнулся, вызвав свою пятую звезду и ощущая силу которая струилась по нему когда чешуя выскользнула из его кожи и сформировала броню, прочность которой была на порядок выше чем у его кожи.

Это все еще было абсолютно бесполезным против абсолютной, разрушительной силы существа перед ним. Но не для прочности он вызвал ее. Он представлял как он выглядит в ней и, если что то и помогло бы ему сыграть свою следующую роль, так это возможность выглядить так.

- Мое имя Зелосо, Легионер и шпион под командованием Безликого Короля. И всего лишь несколько мгновений назад вы уничтожили защиту которую он мне дал для непредвиденых обстоятельств...

Если слегка промелькнувший страх в глазах кровожадной рептилии и был показателем, то Зак мог быть уверен что он забрался ей под кожу. 

Наживка была брошена и змейка зацепилась за крючок.

Теперь, да начнеться игра!