Глава 114: Близко, но так далеко

Не понадобилось и нескольких секунд прежде чем все присутпили к выполнению задачи. Они рвались вперед как неостановимая лавина, готовые ко всему что могло бы их поджидать, лишь бы добраться вовремя.

Штром действительно был проблемой, двигаясь казалось со скоростью ветра. Химера была явно самой сильной из всей пятерки, скорее всего из за такого общирного доступа к материалу для увеличения своего тела и его силы, предоставляемого корнями.

Но еще одним одновременно приятным и пугающим осознанием для них стало то что теперь, казалось, монстры почти полностью отсутствовали. Тон заметил лишь пару в дальней части широкой улицы, идущей ближе к озеру, но весь остальной их путь был практически чист.

Так было до тех пор пока они не добрались до одного из многочисленных корней и замерли в страхе и нерешительности.

Вместо обычного слегка более густого размещения монстров вокруг них, что было теперь для них логичным после новых осознаний, казалось что они буквально скопились вокруг них как живая броня или защита.

Как постоянно двигающаяся и сражающаяся масса плоти. Это было бы опасно пытаться перебраться через них, но спешка взяла верх и с новыми усилиями от Альта и туманом Мел они сомгли отвлечь всех достаточно чтобы проскальзывать мимо и перепрыгивать главные препятствия. Даже это потребовало невероятных усилий. Не говоря уже о том что такое колличество иллюзий и тумана вызвало сильное истощение этого не хватило до конца и последний путь им пришлось пробираться силой и как можно быстрее, тоже тратя довольно много эфира. Но все же они смогли это сделать с двумя довольно истощеными членами команды и несколькими несерьезными ранениями.

К тому моменту как они все же добрались до подвала место с этими монстрами уже было задето краем шторма и не став ждать больше ни мгновения они подняли камень. К их неверию и страху он был довольно поцарапан и расколот, показывая насколько близким к обнаружению могло бы быть их логово. Они не могли этого допустить и взяли один из осколков в несколько раз больше, поднять который мог лишь Форт, прежде чем забраться один за другим и дать ему закрыть проход, перекрывая свой доступ к миру и преграждая путь звуков приближающейся плоти, бесконечно разбивающейся об камень чтобы затем быть востановленой и делать снова то же самое.

И это вызвало у них облегчение достаточное чтобы замереть на какое то время, но в конце концов они забрались как можно глубже и наконец добравшись до того что они могли бы назвать безопасностью устало упали на их подобия спальных мест.

- Это было чертовски долго... - Тон приземлился почти впритык к Заку, не видя в этом ни единой проблемы и вызвав закатывание глаз.

Мел вскоре навалилась на них сверху, на мгновение выбив воздух и вызвал стоны, но затем слезла с них и просто улеглась рядом.

Но в отличии от этой троицы остальные были более сосредоточены. Используя известные им ресурсы они изучали малейшие неровности в поисках того где мог бы быть проход.

Они не могли поверить что выход был так близок к ним все это время и что они даже не подумали почему в этом месте существовал такой глубокий и широкий подвал несмотря на то что ни в одном другом доме такого не было.

Форт использовал самый простой из методов: физическую проверку, возможность найти рычаг, кирпич или что либо еще что могло бы открыть дверь. Это не было крайне эффективно в месте подобном этому.

К счастью, у них были Альт и Тер. В то время как первый использовал свою иллюзорную сферу чтобы ощущать малейшие моменты в комнате и поискать нужную стену и, возможно, способ открытия, Тер множеством заклинаний и манипуляций проверяла стену за стеной на любой магический способ сокрытия или открытия двери.

В конце концов после почти 15 минут проверки Тер счасливо вскрикнула и несколько раз запустила темно-синие сгустки в одну из стен, от чего что то буквально изогнулось в воздухе прежде чем распасться и открыть настоящий облик стены, огражденую светящимися рунами, которые скорее всего и были ответствены за скрытие.

Это мгновенно пробудило остальных и уже совсем скоро они смогли увидеть первую дверь к их свободе. Выглядя как двойные деревянные ворота они манили к ним, как настоящий маяк надежды.

Даже Зак заметил это, несмотря на свой песимизм, возросший из за проблем с его возможным будующим. Они медленно подошли к двери и не долго думая посмотрели на Форта, отдавая ему эту привелегию.

И он принял ее, подойдя к двери и схватившись за обе ручки прежде чем потянуть на себя, затаив дыхание.

Все они смотрели как дверь открывала величественный проход, абослютно черный и без освещения, уходящий куда то глубоко вперед... Первый подземный корридор который казался не имеющим круглую форму.

И где то там, в дали этого корридор они видели что то, свет, который казалось манил их.

В первое мгновение они думали что это выход, свет снаружи, пробивающий так глубоко... Затем свет начал мигать в медленном темпе и они не осознавая замерли, почему то находя это очень знакомым.

Они не заметили как побежали что есть сил к нему чтобы проверить свою идею и надеяться что они неправы.

К их сожалению это было не так. Чем ближе они подбирались тем очевиднее это казалось и вскоре они поняли что было перед ними.

Пробравшись через камни как неумолимый сорняк, не имеющий ни единой цели кроме этого, проход загорождал один из корней, заслоняющий любую возможность пройти.

Чертов корень, прочность которого можно было сравнить с местным камнем, что то что они ни за что бы не смогли выкарючить, не с известной им прочностью этих штук и сверхвозможной регерацией.

Вместо этого погрузившись в себя Альт простонал.

- Куда как не сюда должен был следовать одна из нитей эфирной паутины этого места, не так ли? Это ведь буквально самое возможное место для обнаружение и попадание внутрь... Что то что было бы неприемлемо для тех кто построил это место. Здесь нужна была скорее всего особая защита и они это выполнил с превосходством,  строя так чтобы один из каналов мог прекрасно проходить здесь. И конечно же с нашим везением именно по ним следовали эти существа когда искали эфир... И именно так, скорее всего в течении нескольких десятков лет оно проломило  путь себе, заняв выгодную нишу и переградив им путь наружу.

-... Черт... Ладно, я спать. Разбудите когда я снова буду иметь желание быть оптимистичным засранцем... Песеместичный засранец слишком отягощает меня. - Тон был первым кто развернулся и ушел.

Проведя его взглядом всего лишь на мгновение и заметив несмотря на легкость и искуственую шуточность этого изречения сгорбленую спину и начившее распространяться отчаяние Тер лишь еще раз посмотрела на один из мясных корней прежде чем направиться к своему другу чтобы помочь ему не меньше чем когда тот помог ей.

Прошло меньше 10 секунд прежде чем с тяжелым вздохом Мел похлопала Форта по плечу и так же отправилась назад.

Но остальные трое остались стоять там, иследуя хотя бы малейшую возможность как можно было бы прорваться через это. У всех были разные надежды. Зак надеялся на высасывающую эфир способность своего огня, Форт на самую высокую силу в группе, а Альт на знания и наблюдательность.

Но проходили минуты и ничего не было найдено. Огненые всплески и звонкие звуки ударов раздавались но затонули в длине корридора так и не приведя ни к чему.

Зак уже пытался сделать все что угодно, но провалился. Не то чтобы его огонь или удары не повреждали это. Нет, была другая проблема. Конечно, твердая корка вокруг основного мяса была прочной, но держала свою прочность за счет эфира.

Проблема было в том что постоянный поток эфира тратился каждое мгновение на это и рассеивался. Это был крайне непрактичным и чрезмерно затратный метод. Просто огонь который он вызывал вблизи от корки начинал гореть немного ярче, но когда он пытался поджечь его он с сожалением понял что это не сработает. Чем бы ни были источники эфира в этом месте они были чрезмерно могущественны. 

Они уже видели по записи то насколько требовательными к эфиру были первоначальные прототипы существ. Они буквально гнили и разлагались вдали от каналов, не имея достаточной поддержки.

То же самое было и здесь, оно тратило тонны энергии на то чтобы заставить себя продолжать существовать, но такой источник как этот делал ситуацию сложнее.

Плоть на конце была создана не только для того чтобы уменьшить урон, скорее всего из за войн монстров которые вели оба повелителя этого места, но и чтобы не давать энергии тратиться на выращивание новых клеток во все стороны, сохраняя нынешнюю форму, максимально поглощающую и не тртящую эфир в избытке.

Но тогда почему он не мог высосать энергию из защиты? Он не понимал этого и ему потребовалось довольно долгое разъяснение Альта, который вскоре после этого так же ушел, зайдя в тупик и проголодавшись.

Но он ответил на вопрос. Вся причина была в том что это существо крайне тонко манипулировало своим эфиром, оно укрепляло защиту, но использовало тот же метод что и на камне, перенасыщала материю эфиром пока та не изменялась на более стойкую и уникальную свою версию. По своей сути это была броня из плоти, а сам процесс напоминал то что происходит когда образуються жилы эфирных металлов: Обычный метал перенасыщаеться эфиром.

Он не мог высосать эфир из самой сути материала, так как тот не был эфирным как таковым.

Несмотря на это "плоть" была все еще связана с абсурдной регенерацией, а это значило что даже если они хоть немного пробились бы вскоре от их усилий не осталось бы и следа. Чертов монстр взял хорошее из обоих миров и объеденил в то что чертовски испортило их день.

Форт выглядел особенно отчаявшимя и когда Зак все же решил что его одиночные усилия ни к чему не приведут он наконец заметил что он просто сел на холодный пол и смотрел в потолок пока его глаза были затуманены.

Он не сказал ни слова, лишь сев рядом и обратил свой взор почти туда же, несмотря на то что он был уверен что он был более собран чем его лидер.

...

Черт, он и сам не заметил когда он стал таким, да? То доверие и решимость с которыми он отдавал приказы похоже прорвалось через его мозг и уселось там. Он все еще был лидером своей жизни, но в этом отряде... Кажеться у него был лидер. Немного иронично что он нашел его так.

Он думал еще немно подумать когда его неожиданно прервал голос, разносящийся от крупного мужчины.

- Мою дочь зовут Флора... - Он усмехнулся, пока перез его глазами проносились воспоминания, что не прошло мимо взгляда Зака. - Знаю, может и банально, но мне хотелось назвать ее в честь природы.

Он замолчал с тоской и горью в голосе, но Зак не перебил, зная что история продолжаеться.

- Мы с женой... Амелией... Мы познакомились в военном госпитале. Она была начинающей ученицей лекаря с звездами предназначеными именно для этого... А я был мальцом который только начал второй год и был лишь немного лучше кадета.

- Сколько раз она меня залечивала после тренировок... Я был довольно вспыльчев, но не настолько чтобы попадаться ей так часто. Хех, думаю она догадывалась, хотя никогда и не признаеться, что я специально допускал себе больше травм когда знал что она будет на дежурстве... Что я могу сказать, безрасудство с любовью создают действительно странные, хоть и захватывающие сочетания...

Он не смог сдержать улыбки несмотря на то что его голос оставался грустным. Он помнил это. И Зак мог будто бы увидеть как он вновь и вновь входит в медицинскую палату лишь ради девушки в ней. 

- Именно она пробудила во мне ответственность и желание защищать. Прежде всего ее, когда я увидел как во время одного из прорывом ее чуть не убил падающий обломок. Думаю мои звезды отреагировали на это потому что после я получал много защитный навыков. Так или иначе я успел спасти ее, хоть и сломал руку... Мы разделили первый поцелуй еще до того как она успела срастись... Я считаю что я тоже ее немного влюбил в себя с учетом того что с ее силами на это потребовалось всего 2 дня, не так ли?

Даже Зак не смог сдержать ухмылки и шутливого покачивания головы на этот коментарий. Он не ожидал такой шутливости, но она ему понравилась. Он еще не видел такой нежности в тоне мужчины и невольно вспоминал людей которые говорили с ним так же, тех кого он действительно уважал, хоть их было немного, а тех с которыми он был действительно знаком еще меньше.

- Она переехала в город через пару лет, но не раньше чем мы успели пожениться. Я... Я хотел защитить ее и поэтому остался даже несмотря на то что со своей силой и лидерством в отряде мог уйти в отставку отслужив свое... Я не мог позволить себе это. Я хотел безопасного мира для нее. Несмотря ни на что...

Зак с понимание слушал это, но лишь сейчас заметив как тот крутит в руках кольцо. Он не видел его раньше и предполагал что тот не брал что то такое на миссию, не желая потерять, но видимо он не носил его лишь когда сражался. Он с нежностью проводил по нему и по каким то словами, гравировка которых была на нем пока смотерл на свои руки с тоской.

- Мы боялись заводить ребенка. Он бы родился в чертовски опасном мире. В мире где если бы с нами что то случилось она осталась бы сиротой и ей пришлось бы сражаться с адом и столкнуться с худшими сторонами этого мира... 

- Но это случилось... Случайность, стечение обстоятельств или судьба, но одна небрежность и вот, мой прекрасный цветок был беремен еще одним. - Он стал еще более восторжен когда глубже погружался в расказ.

- Я был в ужасе! Прочитал минимум десяток книг по воспитанию, уделял столько возможного вдали от службы времени чтобы проводить его с женой сколько это было возможно! И когда этот день настал я взял ее на руки... - Он поднял руки перед собой, слегка прижав поближе к телу и смотря на них с любовью, явно видя не пустые ладони.

- Я не мог назвать ее иначе. Она была прекрайснейшим что я видел. Воплощением чистоты и красоты природы. Лучиком счастья для меня, водой, едой, сном и всем чем угодно, вот насколько я нуждался в том чтобы она была со мной и была в безопасности...

Он с досадой и грустью опустил руки, с еще большим огорчением осознавая что ничего не держит в руках и наконец посмотрел на Зака.

- Я скучаю по ним... Я скучаю по семье. Мы так близко, и все же так далеко чтобы наконец их увидеть. Это... заставляет меня кричать, чувствовать как все внутрит меня сгорает и ледянеет в одно и то время. Я надеялся что скоро увижу ее... И я снова был разачарован проклятой природой этого места.

Между двумя повисла еще одна тишина прежде чем с небольшой тяжестью мужчина не поднялся, смотря вновь с решимостью  прежде чем помочь встать и Заку, но не направившись обратно к членам команды.

- Я знаю что тебя ждут испытания и действительно надеюсь что ты пройдешь их все. Твое пребывание с нами лишь часть из них и если мое изучение оружия хоть чему то меня и научило так это тому что чем дольше и сильнее идет закалка тем острее и прочнее может стать меч. Ты уже добился того чтобы считать действительно опасным клинком... Но постарайся и дальше не ломатся преед предстоящей закалкой.

Потребовалось лишь мгновение чтобы осмыслить сказаное прежде чем Зак пожал руку мужчине.

Удовлетворительно кивнув, будто бы это было все что ему нужно Форт как по волшебству убрал всю свою грусть и вернулся к своей серьезной, хоть и немного игривой на данный момент манере.

- Думаю они там без нас скучают... Пойдем и посмотрим что предложат остальные. Мне не терпится уже выбраться из этой дыры.