Глава 16.

     Алан Хаймер — владелец контрольного пакета акций дома Vaillant, и Айви не может поверить, что у нее будет возможность находиться в одном помещении с этим человеком. У Генри действительно деловая встреча, и то, что Айви будет просто маячить на заднем плане, на самом деле, огромная честь. Она продолжает нервно потирать ладони, когда машина, забравшая их из отеля притормаживает у ресторана в назначенное время. Айви выходит вслед за Генри, и модельер вдруг оборачивается, заставляя Айви вздрогнуть. — Ты всего лишь составляешь мне деловую компанию, — мужчина окидывает взором Айви, и вдруг наклоняется, чтобы поправить ткань ее струящегося шелкового красного платья, и девушка задерживает дыхание, изумленно смотря в сосредоточенное лицо модельера. — Ты улыбаешься и не говоришь, даже если тебе дают слово, ты не пьешь, даже если тебе предлагают, — он поднимается и заглядывает Айви в глаза. Ей кажется, она сейчас окончательно задохнется. — Ты только ешь и вежливо улыбаешься, ты поняла меня? — Генри вопросительно приподнимает бровь, и Айви быстро кивает. Развернувшись, мужчина поднимается по лестнице, улыбаясь администратору на входе, когда швейцар открывает перед ними двери. Айви слепо следует за ним, чувствуя, как все ее тело дрожит. Судорожно вспомнив о телефоне, Айви достает его из сумочки и быстро отключает звук, когда их подводят к столику. Это далеко не первый ее светский вечер или деловая встреча, но впервые руки девушки дрожат. Когда она видит мистера Хаймера в сопровождении невероятно красивой женщины в жемчугах, Айви едва сдерживает восхищенный вздох. — Мистер Вейлант, — Алан улыбается, и Генри лукаво улыбается ему в ответ, он пожимает ему руку, а затем наклоняется, чтобы оставить быстрый поцелуй на изящной кисти миссис Хаймер, которая в свою очередь расплывается в ослепительной улыбке.      — Невероятно счастлив нашей встрече, — говорит модельер, и Алан кивает, отвечая взаимностью. Генри поворачивается, открывая им вид на Айви. — Это мисс Айви Уинстон, моя новая незаменимая помощница, — Генри улыбается. Это фальшивая улыбка, но Айви теряет дар речи. «Стажер», «временный ассистент», «глупая девчонка, которую я подобрал на показе» — Айви ожидала услышать что угодно, но Генри льстит ей. Он возвышает ее в глазах новых знакомых. — Рады познакомиться с вами, мисс Уинстон, — говорит миссис Хаймер, и Генри приглашает Айви сесть за стол. Ее жизнь определенно меняется в эту секунду. В целом ужин проходит за светской беседой о моде, прошедших показах и последней коллекции. Миссис Хаймер не раз интересуется тем, как проходит подготовка к Неделе в Париже, а также любопытствует, что же Генри готовит не только для Vaillant. Айви понимает, что развлекательная беседа подходит к концу, когда Алан многозначительно смотрит на свою жену, и та спрашивает, не составит ли Айви ей компанию, доставая сигареты из винтажной сумочки, на которой золотыми нитями вышит логотип Vaillant. Айви успевает написать Морган о том, что они отправятся в Париж раньше и спросить, получила ли она пригласительные на гала-ужин, которые Уинстон достала для нее, а также с радостью согласиться на предложение Шона потусоваться после мероприятия. Айви напоминает себе о том, чтобы организовать перелет из Парижа в Лондон. Вероятно, Генри захочет вернуться домой, чтобы отпраздновать день рождения с семьей.       Когда они возвращаются, Генри и Алана нет за столиком, но миссис Хаймер не выглядит ни капли удивленной, так что Айви думает, что они удалились на деловую беседу, поэтому она просто остается за столиком, иногда поглядывая в свой телефон, и пытается поддерживать беседу с женщиной. Она настаивает на том, чтобы Айви выпила. Снова. Так что, в конце концов, Айви соглашается, нарушая указание Генри, и выпивает с ней немного вина. Какая, к черту, разница, если она выпьет немного с супругой самого Алана Хаймера. — А вот и они, — она радостно улыбается, выпив намного больше положенного, и Айви прочищает горло, надеясь, что Генри не обратит внимание на бокал возле ее тарелки. — Пора домой, дорогая, — Алан наклоняется, чтобы поцеловать жену в щеку, и та расплывается в улыбке, прикрывая глаза.       Айви поднимает взгляд на Генри. Тот выглядит вполне довольным, и Айви надеется, что разговор прошел хорошо. — Идем, — говорит Генри, снимая свой пиджак со спинки стула, и Айви пробегает взглядом по груди мужчины, обтянутой черной рубашкой, но сразу отводит глаза.       Модельер держит пиджак в руках, когда Айви поднимается. Алан говорит с официантом, после чего администратор подходит, чтобы лично пожелать им приятной поездки домой и поблагодарить за ужин. Айви проверяет свой телефон на наличие сообщений по пути к выходу, но отвлекается, слыша странный гул снаружи. Ее сердце учащает ритм, когда она видит нескольких телохранителей, ждущих их у выхода из ресторана. Зрачки Айви увеличиваются в размерах, сердце стучит все сильнее, и она не понимает, что происходит. Она испуганно смотрит на Генри, но тот увлечен прощанием с Аланом. — Мистер Вейлант? — зовет она, но Генри пожимает руку Алану, улыбаясь и не обращая на нее внимания.       Она смотрит, как жена Хаймера накидывает свою меховую шубку, и один из телохранителей открывает дверь. Только сейчас до Айви доходит, о какой съемке говорил Лейн. Папарацци. Алан хотел, чтобы их ужин был публичным. Все звуки на секунду пропадают, когда Айви с ужасом видит толпу репортеров, сдерживаемых охраной снаружи. Она замечает две припаркованные машины, когда Алан и его жена выходят на улицу в сопровождении двух телохранителей. — Прикрой лицо, когда мы выйдем, — бросает Генри, и Айви не успевает даже осознать скорость происходящего, когда спешно выходит за модельером.       Лавина шума окатывает их с головы до ног, и Айви пытается закрыть лицо руками от слепящих вспышек. Она смутно видит, как телохранитель держит руку на спине модельера, ведя его к машине. Репортеры кричат, оглушают щелчками затворов фотокамер, кто-то вообще толкает Айви. Она пытается идти вперед, чтобы не отстать от модельера, но толпа угрожающе смыкается вокруг нее, наводя камеры, и Айви кажется, что она ослепнет. Их так много, слишком много. — Мистер Вейлант? — Айви пытается пробиться сквозь сомкнувшуюся вокруг толпу, охрана отчаянно отталкивает назойливых репортеров в стороны, каждый из которых выкрикивает вопросы. — Генри! — в голове Айви эхом отдается стук ее собственного сердца, она теряет мужчину из вида, слыша, как одна из машин отъезжает, покидая это проклятое место. Голова начинает кружиться, Айви чувствует, как ее захлестывает паника. — Генри! Она замечает, что охранник расталкивает людей вокруг нее, и резко ныряет в открывшийся проход. Все будто бы вышло из-под контроля, и Айви рвано хватает воздух ртом, чувствуя накатывающую волной тревогу. — Айви? — Генри вдруг возникает прямо перед ней, двое телохранителей стоят подле него. Айви чувствует, как толпа расступается, из здания выходят еще несколько охранников. — Эй, — Генри пытается схватить ее под руку, но Айви словно находится в прострации. — Айви! Девушка наконец поворачивается, выхватывая глазами лицо Генри из толпы, и фиксирует на нем взгляд, боясь упустить снова. — Давай, идем.      Айви чувствует, как Генри накидывает на нее свой пиджак, накрывая с головой, и обхватывает рукой за талию, быстро направляя к машине. Охрана расталкивает толпу, выкрикивающую имя Генри снова и снова, пока они наконец не оказываются возле автомобиля. Чувствуя, что модельер убрал свою руку, Айви высовывает голову из-под пиджака, и тот соскальзывает на плечи, когда она быстро забирается внутрь автомобиля. Генри садится следом, и охранник захлопывает дверь. Айви все еще видит вспышки перед глазами и пытается выровнять дыхание, когда машина отъезжает. — Все, успокойся, — говорит Генри, пытаясь заглянуть ей в лицо, и Уинстон кивает, стараясь доказать, что она в норме. — Я в порядке, в порядке, — едва говорит она, мысленно считая до десяти. — Дерьмовая организация. Вероятно, они не рассчитывали на такое количество прессы, — говорит Генри, и Айви может лишь вновь кивнуть. Мужчина касается ее плеча, заставляя посмотреть на себя. — Скоро будем в отеле, хорошо? — Айви смотрит ему в глаза, не сразу чувствуя, как рука опускается ниже по запястью, а затем Генри мягко сжимает ее ладонь, и Айви в страхе сжимает ее своей, чувствуя себя под защитой. Мужчина никак это не комментирует, лишь вздыхая. — Главное, не забывай дышать.

      Когда они входят в лифт вместе, у Айви немного дрожат колени. Она все еще чувствует тяжесть пиджака Генри, по-прежнему накинутого на плечи. Спина покрывается испариной, и она чувствует напряжение в воздухе. Бросив взгляд на Генри, она изучает мужчину, пытаясь разгадать язык его тела. Модельер стоит чуть ближе к дверям лифта, чем сама Айви, его ноги на ширине плеч, руки сложены в замок перед собой, и весь его вид источает незримое могущество. Его укладка слегка потеряла форму, но это ничуть не сделало его менее привлекательным, и Айви отворачивается, краснея от собственных мыслей. Она не уверена, в какой период она перешла от точки неприязни к Генри, к той, где готова согласиться с Морган, что он довольно сексуален. Возможно, это все вино и паника. Тем не менее, когда двери лифта открываются на их этаже, Айви медлит с тем, чтобы выйти. Их номера расположены друг напротив друга, и Генри останавливается у двери. Медленно стянув пиджак с плеч, Айви решает, что самое время его вернуть. Она все еще чувствует аромат парфюма Генри на себе. — Спасибо, — тихо говорит она, протягивая мужчине пиджак, но Генри разворачивается, чтобы приложить ключ-карту.       Когда дверь в номер открывается, Айви таращится на мужчину. Тот входит внутрь, и девушка опускает руку, все еще сжимая в пальцах пиджак. — У меня есть «Krug», — бросает Генри, входя внутрь, и Айви не совсем уверена в том, что эти слова значат, но расценивает их как приглашение.       Вероятно, это немного странно для нее, но Айви решает войти. Это довольно мило со стороны Генри не оставлять ее одну, пока она все еще в шоковом состоянии. Номер модельера выглядит роскошно, и Айви замирает возле широкого дивана посреди гостиной. Она раздумывает о том, как же выглядят знаменитые апартаменты мистера Вейланта в номере отеля «Ритц» в Париже. — Присядешь? — Генри кивает ей на диван, и Айви вертится вокруг себя, неловко обнимаясь с пиджаком. В конце концов, она садится. Когда Генри приносит бутылку шампанского и два фужера, Айви понимает, что имел в виду мужчина. «Krug» — знаменитое коллекционное шампанское, но Айви совершенно не удивлена, что Генри может себе его позволить. Модельер ловко раскручивает мюзле, начиная медленно раскачивать пробку, и Айви улавливает каждое движение его пальцев. — Я приобрел его пару лет назад на аукционе в «Кристис» [1], — изящным движением запястья Генри наконец откупоривает бутылку, и Айви наблюдает, как мужчина разливает шампанское по фужерам. — Они продают его в оригинальном футляре с именными гравировками, роскошно и красиво, — он поднимает взгляд, отставляя бутылку в сторону. — Все, как я люблю. Здесь есть нотки малины, — Генри садится рядом с Айви, и девушка вжимается в диван. Модельер протягивает ей фужер, и Айви задерживает взгляд на лице мужчины. — Но некоторые утверждают, что в его вкусе можно почувствовать и красную смородину, — он улыбается уголком губ, говоря тихо, словно это какой-то секрет, и Айви смотрит на протянутый ей фужер. — Если это какая-то очередная проверка, то я могу признаться, что уже выпила с миссис Хаймер. Но, клянусь, она почти заставила меня. И мистер Майерс убьет меня, если узнает, — вздыхает Айви, глядя Генри в глаза, но мужчина продолжает держать руку вытянутой, поэтому она осторожно забирает фужер. — Я стараюсь следовать правилам, мистер Вейлант, честно, — говорит она, но замечает в глазах Генри лукавые искорки. — Если бы мы следовали установленным правилам, то никто из нас не оказался бы здесь, верно? — Айви не уверена, что понимает, что это может значить, но Генри поднимает фужер в ее честь. — И напомню тебе, что ты не стажер Лейна. Сейчас ты мой стажёр. Он слегка закидывает голову, выпивая шампанское, и Айви сглатывает странный ком в горле. Закрыв глаза, она тоже пьет игристый напиток с таким чувством, будто кто-то кинул ей спасательный круг, вот только глубина слишком велика. Ей не выбраться на поверхность. — Это что, румянец на твоих щеках, Айви?      Когда Айви открывает глаза, Генри сидит полубоком к ней, опершись на спинку дивана. Он рассматривает ее лицо, и девушка чувствует, как щеки и впрямь пылают. Она хочет провалиться сквозь землю и сгореть в пламени Ада. — Итак, Айви Уинстон, — говорит мужчина, смакуя каждую букву ее имени, и Айви кажется, будто она стоит на пороге кабинета своего школьного директора. Вот только никто не вызовет ее маму, чтобы защитить ее. — Я наслышан о твоих невероятных эскизах, что смогли впечатлить саму Хейли Бишоп. — Не то чтобы впечатлить, — Айви крутит пустой фужер в руках, едва собирая мысли в кучу. Она ощущает себя так, словно была пьяна задолго до того, как оказалась на этом диване. — Я думаю, что просто была неплоха среди остальных. — Какая скромность, — усмехается мужчина, отпивая шампанское, прикрыв глаза. Айви смотрит, как подрагивают его ресницы, когда он пьет, и ее сердце пропускает удар, а может, даже два. — Как твой отец отнесся к тому, — медленно начинает Генри, и у Айви прерывается дыхание. — Что ты не пошла по его стопам? Айви застывает, напуганно глядя на Генри. Ну, конечно же, он знает, кто она.       Уинстон — влиятельная семья банкиров, история династии которых начинается со времен, когда их семье дали баронский титул. Разумеется, Генри не дурак. Но Айви так сильно хотелось оставаться обычной счастливицей, выигравшей конкурс, в глазах всех вокруг. Она отпивает еще немного шампанского и может поклясться, что Генри игриво улыбается сейчас. — Ну, — она нервно смеется, и ее голос немного ломается, — очевидно, он был не в восторге, — она вертит фужер в руках, разглядывая собственные ногти. — У него на меня были свои планы, — Айви сжимает пальцы сильнее, вспоминая о «подаренной» помолвке. — Расслабься, твоя личная жизнь меня не интересует, — Генри касается мизинцем своих губ на несколько секунд, и Айви чувствует, как ее кожа покрывается мурашками от этого взгляда.       Верно. Генри не тот человек, который будет сидеть и гуглить ее. Это скорее удел самой Айви. — Я верю, — почти шепотом отвечает девушка, не понимая, куда ведет ее эта скользкая дорожка, по которой она шагает в ногу с Генри. — Вы пьете? — вместо всего говорит Айви, пытаясь перевести тему, она кивает на шампанское в руке модельера. Его фужер почти пуст. — Я думала, вы предпочитаете трезвость ума, — она пытается пошутить, но Генри вдруг меняет позу. Мужчина закидывает ногу на ногу и, проведя языком по нижней губе, качает головой, прежде чем снова взглянуть на Айви, когда отвечает: — Иногда даже самые лучшие из нас поддаются искушению, — он улыбается все так же загадочно, и Айви не понимает, что ей делать.       Она просто допивает содержимое фужера до дна, стараясь дышать глубже.      Генри тоже допивает шампанское и тянется за бутылкой, чтобы наполнить их фужеры снова. Айви следит за движениями изящных рук мужчины, думая, сколько эскизов было нарисовано этими самыми пальцами, сколько шедевров они создали. А затем она вспоминает эскиз, который подглядела в папке модельера, и ее бросает в жар. Щеки снова неистово краснеют, когда она забирает из рук мужчины вновь наполненный фужер. — Итак, Айви, раз уж все секреты раскрыты, скажи мне, почему ты решила посвятить себя этому?      — У меня собеседование или типа того? — она глупо усмехается, но тут же прячет улыбку, не понимая, как себя вести. Она молчит. Ладони немного дрожат, и Айви даже не пытается взглянуть в глаза Генри. Девушка размышляет над тем, стоит ли сказать что-то вдохновляющее, чтобы впечатлить мужчину или просто поделиться с ним правдой. — Я не хочу жаловаться на свою жизнь, потому что это не так. Мне нравится моя жизнь, у меня было роскошное детство, у меня было все, в чем я нуждалась, — негромко говорит Айви, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Но как только я начала взрослеть, все будто пошло в обратном направлении. Мне стали все чаще указывать, что делать, как себя вести, как следует поступать. Это начало загонять меня в строгие рамки, — когда она поворачивается, Генри задумчиво смотрит на нее, улыбаясь лишь уголком губ. Он не говорит, но Айви знает, о чем тот думает. — Я не пытаюсь давить на жалость, — она закатывает глаза, но Генри закусывает кончик языка. Он выглядит так, словно знает все, и Айви сдается. — Хорошо, да, вероятно, раньше я пыталась. Я хотела, чтобы кто-то пожалел меня, но затем я выросла, ясно?      Генри отводит взгляд, прежде чем отпить еще немного. Айви смотрит, как двигается кадык мужчины с каждым глотком. — Я просто хотела хоть раз поступить так, как велит сердце. Выбрать то, что интересует меня, что вдохновляет, — она хмурится. — Я пытаюсь доказать что-то, но пока еще не уверена, самой себе или своим родителям. Но я это сделаю. Генри молчит, очевидно, переваривая ее слова. Он выглядит расслабленным, когда отвечает. — Всегда приходится чем-то жертвовать, — он пожимает плечами. — Главное, в нужный момент понять, чем именно. Айви задумчиво хмурится, словно записывая это на диктофон в своей голове. Она думает, что Генри говорит о своем разводе. Так или иначе, она не хочет делать выводы, пока не узнает все сама. Она больше не хочет верить прессе. Генри смотрит ей в глаза несколько секунд. Они буквально изучают друг друга, но мужчина разрушает момент. Отвернувшись, он ставит фужер на столик и встает напротив Айви. — Рано думать о жертвах, нас ждет Париж, — говорит он, наклоняясь, его лицо находится так близко к лицу Айви, что та буквально может чувствовать его дыхание. Едва уловимый аромат малинового шампанского с примесью «Ambre Topkapi» [2] дурманит ей голову. — Главное, всегда помнить о цене, которую тебе придется заплатить, — говорит он с легкой тенью улыбки и наклоняется еще ближе. Айви поджимает пальцы на ногах, сжимая фужер в ладони так, что стекло вот-вот треснет. Она прикрывает глаза, когда Генри наглейшим образом врывается в ее зону комфорта, и Айви чуть поворачивает голову. Ее губы приоткрываются, а сердце пускается в совершенно бешеный ритм. Но ничего не происходит. Девушка открывает глаза, подернутые пьянящей дымкой, когда Генри едва касается губами ее уха, выдыхая: — Доброй ночи, Айви. Мягко коснувшись ее пальцев, мужчина отстраняется, забирая из ее рук свой пиджак, напоследок заглянув в глаза девушки. Та едва способна дышать, поднимаясь с дивана. Она прочищает горло, чувствуя, как все лицо горит. Айви сгорает со стыда и не знает, способна ли взглянуть на Генри снова. Тем не менее этого и не требуется. Медленно стягивая с себя галстук, мистер Вейлант направляется в глубь своего номера, скрываясь в дверях спальни. Айви топчется на месте еще несколько секунд, прежде чем быстро метнуться к двери и выйти. Она тихо затворяет ее за собой, словно боясь, что ее могут услышать, а затем пулей залетает в свой собственный номер. Она стоит, прислонившись к двери спиной, надеясь, что прохлада сможет умерить пыл ее тела. Ей просто нужно принять душ и поскорее лечь спать.

———————————

[1] Кристис — аукционный дом. [2] Ambre Topkapi — оригинальный парфюм, один из самых дорогих мужских парфюмов в мире.