Глава 23: признание

Город был необычно тихим. Летний вечер затаился в теплой темноте, а небо над ними было расшито тускло-золотыми звездами. Фонари отдавали мягким янтарным светом, тротуары были почти пустыми, и в этом было что-то интимное — будто сам мир делал шаг назад, оставляя их наедине.

Оуэн ждал её на остановке у старой аптеки. Он стоял, облокотившись на фонарный столб, в черной футболке, с руками в карманах и на удивление... волнующей серьезностью в глазах.

— Привет, — сказала Эстер, подходя ближе. — Ты чё такой сосредоточенный? Что, свидание?

— С тобой? — Он чуть улыбнулся, протянул руку. — Тогда можно и волноваться.

Эстер хмыкнула, но руку взяла. Их пальцы переплелись неуверенно, с неловкостью, будто это была проба, как звучит музыка при первом касании клавиш.

— Город красивый, — сказала она спустя пару минут.

— Ну, у него конкуренция, — ответил Оуэн, скользнув взглядом по ней. Эстер закатила глаза, но всё же улыбнулась, и не отпустила его руку.

Они шли медленно. Иногда говорили. Иногда просто молчали. Тепло фонарей отражалось в лужах, а асфальт будто сам вёл их по нужному маршруту — прямо к реке.

— Кстати, — вспомнила Эстер, — я тут недавно нашла отрывки из "Переходного возраста", ну где ты снимался... — Она повернулась к нему с лукавой ухмылкой. — Слушай, ты реально там крут. Харизма, подача, безумие в глазах... Надеюсь, ты не зарежешь меня на парковке, как ту Кэти?

Оуэн фыркнул, закатив глаза:

— Парковка слишком банально. Я ждал, когда ты станешь доверять мне, и теперь... — Он наклонился ближе, с напускной серьезностью. — Мы же идём на набережную? Самое удобное место для избавления от тела.

Эстер остановилась, прищурившись:

— Ужасный ты. Безнравственный.

— Шучу, — он усмехнулся и легонько толкнул её плечом. — С тобой бы я даже свою темную сторону не разделил.

— Ну конечно, Купер.    •   

Они добрались до набережной, где вода медленно отражала свет фонарей, будто лениво блестела. Эстер оперлась на перила, смотрела вниз. Оуэн встал рядом. И молчал. Долго. Не потому что не знал, что сказать — а потому что пытался подобрать слова, которые соответствуют тому, что чувствовал.

— Слушай, — начал он тихо, — я, наверное, не смогу это нормально объяснить...

— Что именно? — Эстер повернулась к нему, слегка нахмурившись.

Он немного отошел, будто разогнал скованность. Потом снова повернулся. Глубоко вдохнул. И вдруг перешёл на английский. Британский. Свой.

— I don't really know how to say it the usual way... because it doesn't feel usual with you. You make everything feel like it matters more. Like my words should weigh something. Like silence even means something when it's next to you.— I like how you talk. I like how you don't pretend. I like how you look away when you're shy but still stay. And I like how you kiss noses because you're scared to kiss lips... but stay close anyway.

Эстер стояла, смотрела, морщила лоб. Понимала мало, но голос Оуэна был такой мягкий, чуть напряжённый, дрожащий в каких-то местах — как у человека, который говорит вслух что-то слишком личное.

Он сделал шаг ближе. Его рука коснулась её пальцев.

— And if it's okay to ask... will you be my girlfriend?

Он произнёс это уже чётче, с паузой, как будто дал перевод.

Эстер молчала. Потом медленно улыбнулась, с прищуром. Сердце её билось так быстро, будто пыталось стучать вместо слов. Но слов не требовалось.

Она кивнула.

И он обнял её. Осторожно. Как будто боялся нарушить момент.

И как в их любимом видео, как в старых детских шутках — они поцеловались носами.

Сначала несмело, потом дольше, чуть в сторону, немного ближе. Смеясь. Шепча.

— Идиот, — сказала она в его плечо. — Я ж почти поняла, английский хоть и похож с британским некоторые слова смешные.

— Ну, это ты в своём стиле, — ответил он и провёл рукой по её волосам.

Они стояли на набережной, как будто только они вдвоём были настоящими в этом свете фонарей. И может, для кого-то это была просто подростковая романтика.

Но для них — это была настоящая глава.