Глава 3. Враги.

Старый на вид мужчина уже битый час не может придумать следующий ход, который бы решил исход битвы. Он почесал седую бороду, потом лысую голову. Воздух вокруг него становился горячим, но не настолько, чтобы открыть окно каюты.

— Г… господин, — сказал солдат, который уже устал сидеть на одном месте, — может подышим свежим воздухом?

И тут старика осенило: надо просто немного посидеть. Поставив фигуру на другой угол доски, он громко хлопнул по столу. Игра окончена.

— С тобой неинтересно играть, ты все время делаешь предсказуемые ходы, — старик победно почесал бороду, — в бою важна не только сила, но и тактика, друг мой. Ты прям как мой племянник: сначала делаешь, потом думаешь.

Солдат устало усмехнулся. И всё же ему придётся повременить с таким вот развлечением.

Команда находилась в плавании уже месяц. После быстрого ремонта корабля, капитан приказал как можно скорее вернуть того в боевой вид. Им не терпелось вновь встретиться с аватаром.

— Господин, мы остановились в местном порту, не желаете прогуляться по рынку? , — сказал один из солдат.

Айро обрадовался. Что-что, а еду, женщин и игру в шахматы он очень любил. Вот только юный принц Народа Огня не разделял хобби своего дяди.

После того как наследника Лорда огня отправили в изгнание, Айро дал слово оберегать мальчика от всех бед, даже от собственного отца. Но Зуко был непоколебим: несмотря ни на что, он искал аватара, чтобы вернуться домой героем, а не неудачником. Он хотел, чтобы его признали, хотел, чтобы его любили.

— Зуко, — Айро поднялся на мостик, — не хочешь со мной на рынок сходить?

— Нет, дядя, — едко ответил юноша, — у меня много своих дел. Отправляемся через 10 минут, поэтому поторопись.

Старик выдохнул. А ему так хотелось познакомиться с какой-нибудь красавицей…

Зуко шёл по следу аватара уже месяц. Один раз ему даже удалось схватить его, но мальчишка был слишком умелым магом воздуха. К тому же ему помогли друзья. Поэтому Зуко дал себе обещание, что схватит аватара любой ценой. Но до последнего надеялся, что никем жертвовать не придётся.

— Черт, — ругнулся принц, — когда дядя перестанет разбрасывать свои вещи по всему кораблю?

Он поднял фотографию, на которой изображены они с дядей, когда он был ещё маленьким и без этого ужасного шрама, оставленным отцом на дуэли. Он сжал губы. Прошло 3 года, а он до сих пор не может привыкнуть. Отец оставил позорное клеймо. Клеймо, которое всегда, всю его жизнь, будет говорить о том какой он слабак и неудачник.

Восточный порт северных островов. Рынок.

Кая битый час пыталась купить хоть какую-нибудь провизию. Пожилая пара, которая везла её на Северный полюс, попросила найти лекарства, который недавно закончились, а ещё прикупить еду. Но девушка успела лишь положить в корзину свежее мясо. Очередь за лекарствами была просто огромной, потому Кае пришлось отложить из покупку на потом.

— Да чтоб тебя, — кто-то наступил на ногу, — ну почему вас здесь так много то?!

Как только она хотела толкнуть мужчину, который загородил ей путь, её толкнули и она врезалась в старика. Кая почувствовала боль, к горлу подступила тошнота.

— П… простите, — промямлила она, — я не хотела.

— Ничего, дочка, это ты прости старика, не заметил, — Айро поднял девушку за локоть, — ты как?

Кая подняла голову. В этот момент в груди бывшего генерала армии Народа Огня что-то екнуло. Не думал он, что снова придётся столкнуться с этими глазами.

— Что-то не так? , — Кая заметила внимательный взгляд старика, отчего спустилась, думая, что испачкалась.

— Нет, всё хорошо, — Айро улыбнулся, — береги себя, дитя.

Он отдал ей корзину и скрылся в толпе. Девушка ещё долго стояла на месте, пытаясь унять волнение. Эти доспехи, в которые был одет старик, принадлежали магам огня.

***

Айро так и не успел что либо купить. После встречи с той девочкой, он стал сам не свой. Эти глаза, они смотрели в самые недры души. Их ему приходилось видеть лишь на поле боя. В последний раз он видел их 20 лет назад, когда принял решение оставить пост генерала.

— Дядя? Ты уже вернулся? , — Зуко зашёл в каюту, — я стучал, но ты не отвечал. Что-то случилось?

— Нет, нет, племянник, всё хорошо, — Айро помахал рукой, — просто людей так много было. Сам знаешь, я уже не молод.

Зуко с недоверием посмотрел на него, но расспрашивать дальше не стал, всё равно не ответит.

— Мы отправляемся, — кинул юноша и вышел из каюты, оставив дядю с тревожными мыслями.

Кая решила промолчать о встрече с магом огня. Многие их недолюбливали, да и волновать лишний раз стариков не хотелось. Девушка скрылась в своей небольшой каюте, упав на кровать. Она так устала за несколько дней пути, но благо осталось ещё немного. По крайней мере они переплыли границу.

— Он мне не снился с того раза, — мысли вслух, — интересно, а вдруг это все лишь моя иллюзия? Тогда я точно сошла с ума.

Закрыв глаза руками, она погрузилась в сон, прокручивая встречу с тем странным стариком.

В ту ночь Кае снился не Аанг, а незнакомая женщина. Она была одета в белые одеяния, а её волосы отливались небом. Она не говорила, лишь стояла, смотря в неизвестность.

Кая хотела подойти, но ей было страшно. Если это снова вещий сон, то она может быть реальным человеком.

— Не бойся, — будто услышав мысли, сказала она, — я не причиню тебе зла.

Но сон закончился так же быстро, как и начался.

Неделю спустя. Порт Северного полюса.

— Спасибо, что привезли меня, — Кая поклонилась, — я никогда не забуду вашей доброты.

— Ну что ты, не стоит, — женщина улыбнулась, — удачи тебе.

Девушка кивнула, помахала рукой, провожая корабль. Куда идти — она не знала, но в первым делом все же придется встретиться с вождем северного племени и ввести его в курс дела. Так Кая и поступила: таща на себе тяжёлые сумки, она добралась до резиденции вождя.

Город Северного полюса был весь сделан изо льда. И каково было удивление Каи, когда она узнала, что всё это сделали маги воды. Рассматривая тонкие узоры, массивные элементы и идеальную геометрию зданий, ее глаза загорелись.

— Какая красота, — с восхищением сказала Кая, ожидая своей очереди, — тонкая работа. И, скорее всего, терпеливая.

Из-за мороза приходилось носить одежду из меха животных. Девушка не привыкла, да и не любила носить толстые куртки, но ничего не поделаешь: здоровье сохранить тоже хочется. Хорошо, что Оя раздобыла пару шуб из меха белого медведя.

Резиденция вождя племени Северного полюса находилась в самом центре города. Ее загораживал красивый забор, который был сделан, как сказала девушка за стойкой, из специального вида камня, который был обработан минералами Севера.

— Я никогда еще не была на Северном полюсе, — сказала девушка, обращаясь к пожилой женщине, — на Южном полюсе такой же город есть?

— О нет, дорогая, — женщина улыбнулась, помахала рукой в знак отрицания, — наши братья предпочитают жить просто, беря у жизни только нужное.

— А маги воды? , — Кая почувствовала мороз даже сквозь толстые варежки.

— К сожалению, на Юге больше нет магов воды, всех их уничтожил Народ огня, — старушка жалобно промычала, — как же это ужасно.

В душе девушки зародилась несправедливость. За неделю она встретила множество людей и все из них твердили, что потеряли практически все из-за людей Народа огня. Убитые родители, разоренные деревня и дома, страх, неуверенность в завтрашнем дне, обесценивание человеческой жизни — все это легло на плечи обычных людей, желающих лишь покоя и счастливой жизни.

— Зачем люди воюют? Это так бессмысленно… — в голосе прозвучали нотки грусти.

— Люди не думают, нам проще уничтожить, нежели понять или восстановить. Я лишь молюсь, чтобы мои внуки и правнуки жили в спокойное время… — сказав это, женщина вернулась к работе.

А Кая верила в то, что так и будет.

Ее пригласили на аудиенцию к вождю спустя час. Волнение было, но Кая всеми силами старалась не показывать ее, старалась держаться ровно и гордо. Войдя в огромный зал, ее встретил приглушенный свет свечи, запах масел и шкур животных. Стало жарко, но Кая не посмела снять верхнюю одежду, думая, что это будет неуважительно по отношению к вождю.

Она села на мягкую подстилку, и в этот же момент грубый мужской голос спросил:

— И так, начнем беседу.

Кая выдохнула. Ей даже показалось, что все слышали ее волнение, видели, как дрожат коленки с пальцами.

— Для меня честь общаться с вами, — начала Кая, — я прибыла из далекого края, Царства земли, по просьбе аватара Аанга.

— Ты проделала трудный и долгий путь, я рад, что по пути ничего не произошло, — тон смягчился, — аватар предупреждал, что ты приедешь, поэтому мы были готовы. Твои покои, как и покои аватара и его друзей, находятся в этой резиденции. Они ждут тебя в зале для переговоров.

— Спасибо, господин, — она поклонилась, — спасибо за столь теплый прием.

— Для меня честь помочь друзьям аватара, — вождь улыбнулся, — надеюсь тебе у нас понравится.

Девушка кивнула. Она медленно встала, еще раз поклонилась и вышла из столь душной комнаты.

Корабль принца Зуко. Вечер того же дня.

Айро не выходил из своей каюты уже несколько дней. После той встречи он будто впал в транс, не желая никого видеть. Даже своего племянника. Но Зуко решил, что дядя просто устал, все-таки старость и здоровье дают о себе знать, а потому в одиночестве готовил план осады Северного полюса.

План аватара был очевиден с самого начала. Аанг обязан выучить магию воды, а потому все его пути ведут к Северному племени. Однако нападать на эту территорию было опасно и даже глупо, так как Северный полюс держал оборону все 100 лет войны, не давая врагу сломить дух великих воинов. Зуко прекрасно осознавал это, поэтому решил на время операции объединиться с заклятым врагом — генералом Джао, который только недавно поднялся в звании.

Зуко и Джао, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Один не верил, что принц, чей отец оставил на его лице ужасный шрам, сможет отыскать аватара, а другой ненавидел с каким презрением на него смотрел самый влиятельный человек в стране огня. Зуко хотел уничтожить этот надменный взгляд, стереть с лица старика ехидную улыбку. Ему было противно от осознания того, что никто не уважает, не считается с ним.

— Племянник, — тихо сказал Айро, ставя на стол чашку чая, — ты правда думаешь, что аватар стоит того?

— Конечно, дядя, — Зуко недовольно посмотрел на своего старика, — только так я смогу вернуть себе честь и достоинство. Только так.

Айро печально выдохнул. Юный принц просто хотел вернуться домой, даже если его так уже давно никто не ждет.

Северный полюс. Несколькими часами ранее.

Кая стояла перед залом переговоров. Дыхание перехватило, когда она услышала знакомый голос, но тревога и страх разочарования останавливали ее открыть дверь. Она боялась, что преступив порог, больше никогда не сможет оглянуться назад. А вдруг она больше не сможет встретить семью? Вдруг память о прошлом сломает ее? А что, если все это неправильно? Еще не поздно развернуться и уплыть, еще не поздно повернуть назад. Но Кая хотела, желала узнать что там, за гранью. Она набрала в легкие больше воздуха и одним рывком открыла дверь.

Следующее мгновение было туманным, голова начала кружиться, когда перед глазами предстал образ Аанга. Почувствовала то самое чувство, Кая упала.

— Что с тобой? , — мужской голос склонился над ее ухом, — тебе плохо?

— Нет, просто…давно не приходилось ощущать такое волнение, — Кая подняла голову и встретилась глазами с аватаром, — правда же?

Компания перебралась в комнату Сокки и Аанга. Она была более просторной и ближе всех остальных находилась к залу переговоров. Кае стало легче, когда старший брат Катары открыл окно. Морозный воздух ударил прямо в лицо, заставляя щеки немного покалывать. Катара с волнением посмотрела на незнакомку. Пусть они никогда не видели друг друга, но девушке казалось, что Кае можно доверять.

— И так, — Сокка сел напротив девушек, — думаю, нам стоит познакомиться. Я Сокка, старший брат Катары и самый умелый воин в нашей группе.

— И самых хвастливый, — передразнила брата Катара, — не обращай на него внимания, он слишком много болтает. Но иногда по делу.

— Спасибо, о великая! , — парень закатил глаза, — моя сестра немного с прибабахам, но это ничего.

— Что ты сказал?! , — девушка хотела уже ударить брата по голове, но воздушный поток Аанга заставил их отойти друг от друга.

— Хватит! Ребята, я же просил вести себя нормально, — мальчик покачал головой, — для меня это важно.

Кая удивленно посмотрела на аватара. Он был младше их, но его слово имело вес, доказывая, что Аанга уважают как мудрого лидера. Ребята извинились и сели на свои места.

— Я рад, что мы смогли встретиться, — мальчик улыбнулся, — как ты добралась?

И Кая начала свой рассказ.

Вечер того же дня. Крыша резиденции.

После долгой и муторной беседы, знакомства и всяких формальностей, ребята разошлись по комнатам. Кая делила ее с Катарой, поэтому прежде чем пойти спать, девушки пообщались на типичные женские темы. Но Катара умело держала дистанцию, не смея спрашивать то, что может смутить собеседницу. Кая рассказала про свою семью, о том, как жила в Ба Синг Се. Катара слушала свою новую знакомую с интересном, вкушая любую информацию. Кае было очень приятно, немногие люди могут вот так выслушать.

— Эх, я тоже хочу когда-нибудь полететь в Ба Синг Се, — Катара откинулась на кровать, — я думаю, что мы все равно туда отправимся. Там то мы точно найдем мага земли для Аанга.

— Я думала, что аватар дед, а оказалось наоборот, — Кая задумалась, — Сокка сказал, что вы нашли его в айсберге на южном полюсе. Но как он смог выжить?

Девушка покачала плечами. Для всех это было загадкой, которую, вероятно, они никогда и не узнают.

— Главное он вернулся, скоро война закончится, — Катара прижала руку к своей шее, на которой висело красивое ожерелье, — наша мама погибла во время осады солдат огня. Война слишком многое отобрала у нас.

Кая промолчала, но всем видом давала знать, что ей жаль. Она не знала кем были ее родители, были ли они вообще, где место, которое было раньше ее домом. Незнание тяготило.

Когда Катара заснула, Кая вылезла через окно и оказалась на крыше. Ей так хотелось остаться одной и переварить этот день в размышлениях, но голос Аанга прервал уединение.

— Холодно, — сказал мальчик и накинул на подругу плед, — держи.

— Спасибо, — Кая укуталась, но заметив легкую одежду на друге решила спросить, — а тебе не холодно?

— Я же маг воздуха, умею справляться с холодными потоками, — Аанг сделал горделивый вид, — я не помешал?

— Нет, нам давно надо поговорить, — Кая подняла голову к небу, — завтра полнолуние.

Аанг не ответил, лишь кивнул. Ему показалось, что под светом звезд и мрака ночного неба молчание лучший способ выразить все то, что нельзя сказать словами. Мальчик напрягся, когда холодный ветер колыхнул короткие волосы Каи. Это было поистине красиво.

— Наша связь ощущается сильнее, когда мы рядом, — начал он, — думаю это не обычное совпадение. Мой учитель Гиацо говорил, что связь имеет очень глубокую природу. Те, кто ее ощущает, должны дойти до истоков и понять ее суть.

— Ты хочешь отыскать источник этой связи? , — Кая удивилась, — но…

— Я бы мог просто не обращать на нее внимания, — Аанг нахмурился, — но она слишком сильна. Внутри меня будто все рвется, пытаясь вырваться наружу.

Кая кивнула. У нее произошло сегодня днем то же самое. Поэтому она и упала, не смогла справиться с такой силой.

— Может ты что-нибудь помнишь из прошлого? , — Аанг положил голову на колени, пытаясь унять волнение, — происходило что-нибудь необычное?

— В том то и дело….я не помню ничего, — Кая выдохнула, изо рта пошел пар, — я очнулась в повозке семьи, с которой жила в Ба Синг Се. Они сказали, что нашли меня в пещере. Потом я узнала, что находилась в что-то наподобие медитации. Это странно звучит, но так мне сказала Оя. Мне снятся сны, в которых я вижу незнакомых людей и места, но они не помогают. Путают только.

— Тогда… — аватар задумался, — я помогу тебе вспомнить. Очевидно, что твое прошлое — ключ к нашей связи.

— Как? , — Кая ехидно усмехнулась, — у нас никаких зацепок даже нет.

— Дело аватара — решать проблемы людей, — Аанг широко улыбнулся и резко встал на ноги, — а пока мы ищем твои воспоминания, предлагаю присоединиться к нашей команде!

На следующий день. Тренировочная площадка.

Пока Катара и Аанг тренировали новые техники боя, Кая сидела рядом с большим фонтаном и наблюдала за ними. Учитель Паку — великий маг воды с Северного полюса, а потому Аангу и Катаре очень повезло стать именно его учениками.

Кая всегда хотела иметь способности к магии, но предпосылок никаких не было, поэтому, чтобы больше не расстраивать себя, девушка решила завязать. Хотя Ая всегда верил в то, что у неё все-таки есть способности к магии.

— Молодец, Катара, — учитель Паку гордо кивнул своей юной ученице, — ты делаешь большие успехи.

— Спасибо, учитель, — девушка поклонилась.

— А вот ты… — мужчина посмотрел в сторону Аанга, который лепил снеговиков, — проблема.

Аанг был умелым учеником, но детская наивность и желание поиграть давали о себе знать. Пусть ему уже 112 лет, но он всё ещё маленький мальчик, который не готов брать ответственность за весь мир. Все это прекрасно понимали, но ведь он аватар, который должен до конца лета убить Лорда Огня.

— Мне жалко его, — Кая посмотрела на Сокку, — он же ещё ребёнок.

— Ну, ничего не поделаешь, — парень зевнул, — Аанг сильнее, чем кажется. К тому же теперь есть ты, а ему это, похоже, придает еще больше сил.

— Почему ты так думаешь? , — щеки налились краской, девушка буквально почувствовала жар.

— Я же мужчина, вижу такие вещи, — Сокка хотел сделать брутальный вид, но вместо этого снова облажался.

Кая задумалась. Возможно их связь с Аангом и правда необычная. Может она и правда имеет под собой более глубокий смысл.

После тренировки друзья пошли в местную столовую, чтобы пообедать. Взяв рыбу и суп, Кая села рядом с Катарой. Ей очень понравилось общаться с ней, будто у них было больше общего, чем ей казалось изначально. Да и подружек у Каи никогда не было, она всегда играла только с мальчишками. Зато это очень сильно закалило её характер, никакой парень не сможет обидеть.

— Учитель Паку мне очень нравится, — воодушевленно сказала Катара, — такими темпами мы сможем быстро освоить магию воды.

— А как ты поняла, что у тебя есть способности к магии? , — Кая положила ложку на поднос.

— А, ну это само собой как-то произошло, — девушка окунулась в воспоминания, — помню ночь была, полнолуние, я не спала, поэтому решила прогуляться. Подойдя к воде, я почувствовала тягу к ней. Вот так как-то. А что?

Кая опешила. Не могла она признаться в том, что греет надежду стать магом, хоть какой-нибудь стихии. Девушка покачала головой, вбивая в рот большой кусок рыбы. Ребята удивленно посмотрели на неё, а потом продолжили трапезу.

— Интересно, а Зуко знает где мы? , — этот вопрос заставил всех остановиться, — будет плохо, если он приплывает сюда не один.

— Зуко? , — Кая вопросительно посмотрела на Аанга, — кто это?

— Маг огня, который охотится за мной, — аватар напрягся, — ему один раз даже удалось поймать меня. Он шёл за нами по пятам все эти дни.

— Мы запутали следы, прежде чем сюда прилететь, но он далеко не глупый, — Катара сдала вилку в руке, — поэтому нам надо как можно скорее покорить воду и лететь в Царство земли.

Кая улыбнулась, вспоминая семью. Интересно, чем они сейчас заняты? Вспоминают ли о ней? Волнуются ли? Она так хотела вернуться домой и крепко, крепко обнять их всех. И больше никогда не отпускать. Заметив это, Аанг потеплел. Улыбка Каи была очень красивой. До такой степени, что внутри все переворачивалось. Девушка ощутила его взгляд и подняла голову. Аанг сразу же отвернулся, щеки покраснели.

— «Смущается мило», — подумала она, прикусив губу.

И всё же этот Зуко не выходил из головы. Если он настолько опасен, как о нем говорят, то его шаги стоит предугадывать заранее.

Корабль принца Зуко. Близ Северного полюса.

Принц сидел в своей каюте перед свечами. Он учился дышать, так как дыхание — это оружие мага огня. Чтобы победить врага надо не только быть сильным, но и мудрым. Враг не должен стать отражением тебя самого, не должен внушать страх и вызывать эмоции. Дядя Айро всегда говорил, что уважение к врагу — первый шаг к победе.

Он медитировал каждый день перед сном и после пробуждения. Юноша учился дышать, ощущать свое тело, чувствовать огонь, его потоки. Но иногда медитация заканчивалась пожаром. В мыслях всё чаще и чаще появлялись образ сестры, отца и покойной матери. Зуко не мог, не хотел думать о своей семье. Особенно о маме. Слишком больно.

— Племянник, Джао ждёт тебя, — Айро открыл дверь как всегда не постучав, — о, ты медитируешь.

— Всё хорошо, я уже закончил, — юноша надел халат бордового цвета, — пора.

Войны были готовы к осаде, пушки и орудия стояли на палубе в томительном ожидании. Зуко цокнул, когда увидел людей Джао. Ему не нравилось, что этот напыщенный старик пытался казаться на этом корабле главным.

Принц поднялся по лестнице и оказался в каюте капитана. Джао стоял около большого окна, из которого виделся город Северного полюса.

— Это вы, юный господин, — сказал он, даже не оборачиваясь, — мои люди готовы. Но стоит разведать местность. Магов воды не стоит недооценивать.

— Отправьте шпионов, — недовольно, сквозь зубы проговорил Зуко, — или у вас другой план?

Джао усмехнулся. Ему нравилось как Зуко мог с лёгкостью раскусит его мотивы и планы, но именно это могло и погубить его. Он посмотрел на принца, в крови кипел огонь.

— Вы отправитесь в город и отправите сигнал, — сказав это, старик вложил в руку юноши сигнальную шашку.

Большой фонтан. Этим же вечером. Северный полюс.

Кая смотрела на небо. Огромная Луна отливалась золотом, белым золотом. Катара сказала, что маг воды чувствует силу именно в полнолуние. Возможно ей тоже удастся отыскать в себе источник магии. А возможно и на этот раз её тоже ждёт разочарование.

Кая встала в стойку, которую она выучила на тренировке. Медленные движения рук, спокойное дыхание. Она медленно двигала туловище, каждый раз смещая центр тяжести. Её пальцы заболели от холодного ветра. Но это не остановило. Кая начала увереннее двигаться, жестикулируя руками чаще. И вдруг она почувствовала разряд тока по всему телу, а затем воду на своих пальцах. Она открыла глаза и увидела, что перед ней, метра на 2 выше, висел огромный водяной шар. Кая открыла рот, хотела закричать от радости, но шар мгновенно замёрз и глыбой упал в фонтан. Девушка подпрыгнула от счастья.

— Я знала, знала! Я маг воды?! , — Кая посмотрела на свои руки, — этот разряд, будто по телу ток прошёл. Неужели я смогла найти в себе источник магии?

Ей было уже не важно. Главное, она смогла.

Свидетелями мгновения счастья были Луна, звезды и юный аватар. Аанг наблюдал за Каей с крыши резиденции.

— Теперь найти источник связи будет ещё сложнее, — сказал он и скрылся в окне.