Глава 16. Принцесса и чудовище.

— Может ты расскажешь, что произошло между тобой и Вильмой?! — воскликнула Сара, грозно вышагивая к парковке, где Рейчел полусидя выжидала девушек возле красной машины. Рейчел быстро отреагировала, когда Сара обратилась именно к ней. — Почему ты и словом не обмолвилась о Вильме!?

Рейчел металась из стороны в сторону, будто на ходу придумывая, что делать дальше.

— Я не хотела беспокоить. У тебя и своих проблем навалом, — виновато протянула Рейчел. — Ты в прошлый раз сказала, что если Берг снова вытворит нечто подобное, то примешь меры. Не хочу, чтобы из-за меня, ты подрывала свою репутацию.

«Где ты? Мы ведь договорились встретиться возле выхода. Я тебя не вижу», — пришло от Даниеля.

— Мне не нравится это, Рейч. У тебя в последнее время все больше и больше секретов. Ты отдаляешься, не договариваешь... Так подруги не поступают.

— Уверяю, тебе все кажется.

— Думаешь, я одна это заметила? Кейт и Эрика думают точно также, как и я. Не нужно обманывать даже сейчас. Или нам все коллективно кажется? Не нужно мне пудрить голову.

Рейчел вздрогнула, когда Сара захлопнула за собой дверь пассажирского сидения.

— Ты поедешь в общагу или так и будешь стоять? — расстроенно спросила Рейч.

— Езжайте, у меня дела.

Без лишних слов машина выехала с парковки, и в ту же секунду Даниель постучал по плечу.

Его самодовольный и веселый вид показался неуместным на фоне происходящих событий.

— Ты чего такая напряженная?

После долгого рассказа в сквере академии, Даниель терпеливо выслушивал ошалевшую подругу.

— Не могу поверить, что сам Адам Рудин тебя пихнул.

— И это все, что ты скажешь? Между прочим, это было ужасно.

Даниель виновато почесал покрасневший лоб.

— Точно, я хотел сказать, мне жаль, что так получилось. Не самое приятное знакомство с самим главой второй касты.

— Не хочу даже думать сейчас о нем.

— Я только и делаю, что думаю о нем...

— Что прости? — удивилась Эмма. Она была уверена на все сто из ста, что Даниель гетеросексуал.

— Вот только не нужно надумывать лишнего. Я просто планирую подавать заявку во вторую касту!

Эмма сморщилась.

— Не думаю, что это хорошая идея. Адам жесток. Я уверена, что эту жестокость он выливает на своих подопечных.

Кисть невольно заныла, когда воспоминания минувшего интервью пронеслись в голове.

— Знаешь, третья каста тоже не самый лучший выбор.

— Я и не говорила, что хочу в третью. Мне больше по душе первая строчка в рейтинге.

— Да тебя не возьмут туда, ты шутишь! — вдруг рассмеялся тот. — Так вот почему ты постоянно с той Сарой прохлаждаешься. Надеешься, что она тебе поможет получить одобрение Эрики.

— Вовсе не поэтому, прекрати так думать обо мне.

— Тебе напомнить, какую жизнь ты вела в старшей школе? Ты ведь выбрала самых популярных, чтобы быть такой же влиятельной, как они. Не удивлен, что ты и сейчас так делаешь. Может я тебя удивлю, но, Эмма, не обязательно притворяться всю свою жизнь.

Эмма заметила рядом на лавке девушку с хвостиком на боку. Под глазом у нее выпячивала темная родинка, которая больше походила на грязь или застывшую краску. Незнакомка ни на секунду не растерялась, когда поймала на себе подозрительный взгляд по соседству. Девушка не спеша ушла прочь.

— То, что было в школе, осталось там же. Здесь я другая.

Эмма прикусила губу. Сомнения терзали ее. Она не верила своим словам, потому что до сих пор не понимала, какая она на самом деле. Девушка, которая пытается влиться в элиту, заводит полезные знакомства и выбирает парней только лучшего сорта или же девушка, которая хочет творить, не бояться быть самой собой и делать то, что желает сердце.

До следующего дня ее мысли все никак не унимались.

В академии стоял гул. Эмма выключила режим авиарежима только тогда, когда зашла в аудиторию. Сразу же посыпались сообщения.

Ингрид перекинула ногу на ногу и высокомерным тоном прощебетала:

— Поздравляю, с каждым днем твоя популярность все крепнет.

Эмма, пролистывая сообщения, в ужасе уставилась на Ингрид.

— Что происходит?

— Да-да, популярность шокирует, — улыбнулась та.

Паблики пестрили комментариями под новым выпуском новостного канала второй касты. В новом ролике героиней оказалась ничего не подозревающая Эмма Миллер.

«Добро пожаловать на наш канал», — раздалось из наушников, когда Эмма включила выпуск.

Ингрид выхватила телефон и перемотала на нужный момент.

«Приступим к следующей героине нашего выпуска. Эмма Миллер — дочь влиятельного миллионера, оказалась не менее скандальной, чем наши прошлые участники новостного выпуска. Не редко студенты продумывают все возможные пути, чтобы попасть в касту, и Эмма не исключение!».

— Кейра, — Ингрид назвала имя ведущей выпуска. — Я уже все узнала. Она близкая помощница Адама Рудина. К тому же учится на факультете журналистики.

Эмма прищурилась и узнала в ведущей девушку с родинкой из сквера.

«Миллер вздумала попасть в первую касту — подобралась поближе к подругами Эрики. Только вот, по нашим достоверным источникам, Эмма не самый лучший кандидат. Ведь все-таки она попала в полицию за употребление запрещенных веществ. Хорошо, когда папочка богатый и может быстренько занять дело своей торчащей дочери. Помимо этого, Эмма наблюдается каждый год в психиатрической больнице. От себя добавлю — Сара, Эрика, будьте осторожны. Ведь все мы помним Томаса Джефферсона. На сегодня все, спасибо, что посмотрели очередной выпуск «новости и мусор». Увидимся на следующей неделе».

— И что ты скажешь в свою защиту?

— Ничего. У меня телефон разрывается от сообщений.

Эмма пролистывала бесконечные уведомления. Пару раз она наткнулась на угрозы от совершенно незнакомых людей.

— Всех задело, что такая, как ты, вздумала попасть в первую касту. У многих это вообще никогда в жизни не получится, а тут ты со своим темным прошлым. Все знают, что в первую касту берут идеальных. Прости, но ты далека от идеала. К тому же никто не любит выскочек.

— Ты самая настоящая выскочка, — добавил позади Джи Хун. — Лучше бы поддержала Эмму, а ты как всегда.

Ингрид недовольно уселась за свое место в первых рядах, когда в аудиторию зашел профессор.

***

— Сара, постой, — начала Эмма, когда увидела знакомую рыжую шевелюру среди толпы студентов.

Сара Паркер с верным блокнотом и ручкой  отвлеклась от разговора с подругами. Кейт ехидно улыбнулась в то время, как Рейчел нервно теребила пальцы.

— Ничего не нужно объяснять, детка, — сказала Кейт. — Я знала, что ты девочка с гнильцой. Еще и психичка. Прости, но мы, в первой касте, в таких не нуждаемся. Думала, что нашла легкий путь через моих подруг? Нет уж...

— Ничего я не думала, — возразила Эмма. — У меня вовсе не было таких намерений.

— Кейт, если ты помнишь, то я первая пошла на контакт с Эммой. Она вовсе не общается со мной из-за Эрики.

— Ну ты просто подвернулась в нужное время в нужном месте. По ней же видно — она ищет во всем собственную выгоду и любит ходить по головам. Ох, а Джаспер! Она вцепилась в него сразу же, как увидела.

— Ты как всегда ревнуешь всех к нам, вот и обозлилась.

— Рейч, ты слепая или что?! Давай-ка вспомним, что в выпусках «Новости и мусор» еще ни разу не было ложной информации.

— По крайней мере, никто и никогда не решался эту информацию опровергнуть.

— Хватит, — вдруг прервала их Сара. — Эмма, прости, но мы больше не можем общаться. Если хочешь найти легкий путь в первую касту, то найди его подальше от нас.

Эмма сглотнула. Толпа расплывалась вокруг нее словно в замедленной съемке. Еще вчера все шло, как по маслу, а теперь Эмма осталась ни с чем — без новых друзей и без первой касты, в которой ее уж точно никто не ждал.

— Эмма вступилась за меня, когда другие просто наблюдали. Я верю ей и думаю, что вы ошибаетесь, — возразила Рейч. — Сара, ты всегда слишком эмоционально реагируешь, а ты, Кейт, вечно ее торопишь.

— Ну раз ты так нами не довольна, то пожалуйста, иди к своей новой подружке, — фыркнула Кейт. — Может хотя бы ей ты врать не будешь.

Сара и Кейт покинули девушек.

Рейчел положила вспотевшую ладонь на плечо Эммы.

— Мне жаль, что все так обернулось.

Эмма лишь помотала головой. Предложение Мэтта все еще висело над головой, словно спасательный круг в океане среди акул. Сможет ли он помочь ей после такого — стоило узнать у него напрямую.

— Все в порядке. Я справлюсь.

Рейчел все никак не решалась, но все же спросила:

— Почему ты наблюдаешься у психиатра, можно узнать?

— Откуда они вообще раскопали эту информацию... Это ведь конфиденциально.

— Такова работа журналистов.

— Я вовсе не больна, если ты конкретно это хочешь узнать.

— Так в чем дело?

Эмма набрала побольше воздуха в легкие. То, чем она собиралась поделиться с Рейчел, сокровенно.

— Мой отец боится, что мне по наследству передалось психическое заболевание. По поводу наркотиков — все это нелепость. Я даже не пробовала никогда. Меня загребли в полицию из-за друзей, а они в свое время баловались веществами. Знаю, что звучит нелепо, но это правда.

— Я верю тебе, дорогая.

Рейчел приобняла ее, погладив ладонью по охладевшей спине, и взглянула на наручные часы.

— Мне срочно нужно уйти на выставку! — воскликнула она. — Я вызвалась волонтером в библиотеку после пар. Сегодня там выставка редких изданий.

— Не отказалась бы побыть среди книг. Это уж точно лучше, чем весь этот дурдом.

Библиотека академии могла похвастаться двухэтажным помещением, полностью заваленным книгами. Сотрудники, словно трудолюбивые пчелки, смахивали пылинки с полок и расставляли книги по местам. Ближе к центру и состоялась выставка редких первых изданий.

Рейчел о чем-то заговорила с библиотекарем и ей выдали стопку книг.

Эмма с восхищением осматривалась по сторонам, пока среди коллекции не увидела сказку «Принцесса и чудовище». Она вздрогнула. Женщина, похитившая ее в детстве, читала маленькой Эмме именно эту сказку перед сном. Эмма пролистала пару страниц, из которых выпала записка.

«Твоя любимая сказка».

Записка заставила и без того ошалевшую Эмму пошатнуться.

— Простите, — окликнула Эмма сотрудника библиотеки. — Откуда здесь эта книга?

Сотрудник внимательно осмотрел твердый переплет и вынес вердикт:

— Простите, но здесь нет печати академии. Эта книга не числится здесь, где вы ее взяли?

— Как же где, на выставке...

— Такого не может быть. Может кто-то оставил случайно. Если хотите, я могу взять ее и...

— Нет, спасибо, не нужно.

Вместо разбирательств, Эмма предпочла забрать книгу с собой. Что-то подсказывало ей — именно так будет лучше.

"Новости и мусор" - название новостного шоу на канале второй касты