Глава 8. Снежная лавина или снежный ком.

Вечеринка, которую устраивала четвертая каста, оказалась гораздо масштабнее предыдущей. Все без исключения заметили, что Сэм из кожи вон лез, чтобы заманить первогодок яркими выходками. Например, он привез конструкцию в виде снежной горы, из которой, словно снежная лавина, катилась пена шампанского. Установили эту махину рядом с главным домом, как и все остальное.

Команда Сэма даже украсила просторную территорию главного дома. Тематикой вечеринки оказалась островная тема. Видимо, снежная гора была главной достопримечательностью «острова». Напитки в барах подавали исключительно с посыпкой льда в виде снега, на столах красовались ледяные фигуры, которые постепенно начинали таять. На земле рядом с входом в дом поставили ледяную фигуру, которая уж больно походила на виновника вечеринки. Каждый, кому не лень, сфотографировался на ее фоне.

— Ребят, — слегка пьяным, расслабленным голосом сказал Сэм, когда выхватил микрофон у ведущего с венком из папоротника на голове. — Не забудьте оставить свой голос за четвертую касту, когда начнется гонка. Помните, что выбирая нас, вы выбираете победу.

Сэм поднял пластиковый стаканчик. Остальные повторили в точности за ним. Толпа заревела от восторга, когда глава опустошил стакан текилы до дна. Девушка в открытом купальнике походкой от бедра прошагала к Сэму и дала кусочек лайма. Затем она смачно поцеловала того, оставляя кристаллы соли на его языке.

— Скоро на теплый островок нашей академии обрушится внезапная снежная лавина. Мы, люди снежной горы, способный выдержать любые условия. Четвертой касте ничего не страшно, а те, кто привык тешится на своем теплом островке, должен побыстрее надеть свои норковые шубы, иначе придется туго. Вы должны помнить, что будущее именно за нами.

Вдруг из снежной горы на пару метров ввысь поднялась пенистая струя шампанского, и плюхнулась, покатившись со скал к берегу пластикового острова.

Пока толпа отдавалась упоительному экстазу, Сара вынула розовые наушники, через которые слушала голосовые сообщения от Эрики Джонс. Даже сейчас они обсуждали что-то по работе.

— В чем Сэм силен, так это в отстойных метафорах, — усмехнулась Сара, с которой согласилась даже Рейчел. — Почему Сэм ассоциирует себя с холодом, и почему он думает, что холод лучше тепла? Тепло не может быть хуже холода, как и Эрика не может проиграть Сэму. Придумал бы что-то более внушительное что ли...

— Я думала, что звезда публики — Эрика, — сказала Эмма. — Судя по тому, как на Сэма реагируют люди, кажется, что звезда именно он.

— Эрика несомненно лучшая, но это не означает, что все остальные предводители из себя ничего не представляют, — начала Сара. — Сэм набрал хорошую базу поклонников. Если он хочет победить, то без поклонников никак не справиться. Каста стирается из истории, если не набирает должное количество голосов.

— Что значит стирается?

— То есть перестает действовать. В самом начале, когда здесь учился мой дедушка, каст было целых семь, а не пять. Когда седьмая каста перестала набирать популярность, она просто выбыла со строчек элиты. Кстати, Эрика рассказывала, что шестая каста все еще существует, но действует не официально.

— Я все еще не понимаю, как это так, перестать набирать популярность. Ведь все касты популярны априори.

Сара пожала плечам.

— Если честно, я не знаю подробностей насчет седьмой касты. Вот Эрика точно должна знать...

Кто-то неподалеку опрокинул одну из колонок, но музыка все еще продолжила играть.

— Рейтинговая гонка — это далеко не шутки. По правилам академии, если тот, кто бросил вызов, проигрывает, то он уходит с поста главы навсегда. Чтобы не выбыть из соревнования и не потерять свое место, нужно иметь хотя бы десять процентов голосов от всей академии. Если голоса ниже десяти процентов, то не только глава касты покидает пост, но и сама каста исчезает.

— Сэм ведь рискует оказаться ни с чем, неужели ему так важно занять место повыше? Четверка из пяти — это не так плохо.

— Да, но четверка — это почти последнее место. У четвертых немного меньше привилегий, чем у третьих и так далее. Ну и чего умалчивать, все-так Сэм не хочет быть ниже Мэтта...

Сара довольно улыбнулась. Ей нравились подобного рода обсуждения.

— Чуйка мне подсказывает, что Сэм не вылетит. Если бы у него не было такой большой фанатской базы, он бы точно не кинул вызов. Только вот я больше, чем уверена, что никто не сможет свергнуть Эрику с пьедестала.

— Почему ты так уверена в Эрике?

— Ты помнишь о канале, о котором я говорила? Нам все еще нужны ребята в съемочную команду, а ты как раз можешь нам помочь. Если согласишься, то сможешь познакомиться с влиятельными ребятами. Мы частенько берем интервью у предводителей каст.

— Звучит, как очень даже заманчивое предложение.

Рейчел, которая все это время прыгала под музыку с толпой, подтолкнула девушек поближе к себе.

— Хватит уже болтать, потанцуйте со мной! — слова Рейчел показались слегка затуманенными из-за выпивки. Эмма уловила в ее состоянии что-то нехорошее. Будто бы девушка пила не для того, чтобы веселиться и танцевать, а чтобы заглушить нечто, что царапало ее ранимое сердце.

Девушки не заметили, как пролетело время. Казалось, что музыка опьяняла сильнее, нежели теплый алкоголь.

К потному лицу Эммы прилипли волосы, ее рубашка постоянно спадала с плеч, обнажая раскаленную кожу. Богиня мудрости на предплечье чуяла неприятности.

— Я схожу в туалет, не теряйте, — сказала Эмма, поправляя мокрые волосы за ухо.

Спустя какое-то время она поняла, что даже не знает куда нужно идти. Инстинктивно, она направилась в сторону дома, откуда вышло несколько ребят в купальных плавках. С разбега они плюхнулись в огромный надувной бассейн.

В доме оказалось прохладно. Кто-то включил кондиционер.

— Прекрати, ты пьян, — послышался грубый голос за дверью небольшого кабинета рядом с кухней. — Советую тебе в очередной раз не облажаться. Ты у нас в этом горазд.

— Мэтт, завали. В этот раз я побе-дю, — последнее слово он произнёс неуверенно. — То есть ты не победишь.

— Зачем нужно было залпом выпивать столько текилы? Ты совсем не думаешь, что творишь. К тому же не признаешь риски, на которые сам же идешь. Подставляешь всех нас своими выходками.

— Ну конечно, ты у нас всегда самый лучший, самый круто-о-ой, — Сэм запнулся о стул, Мэтт придержал своего соперника или же друга и посадил на диван. — С тобой ведь никто не сравнится.

— Тебе нельзя так много пить. У тебя всегда был слабый желудок, — продолжал строжиться Мэтт. — Идиот.

— Пошел ты к черту, как и она пошла к черту. Я вам всем докажу, что она ошиблась. Докажу, что я выше тебя, ублю-ю-юдок.

— Сэм, — сказал кто-то рядом. Эмма узнала голос Джаспера, который все это время сидел на диване. — Она выбрала его. Чувствам не прикажешь, ты ведь должен это понимать.

— Нет, она тут не виновата... Это он виноват. Он был моим другом. Он увел ее у меня...

Как серая мышка, Эмма прижалась к стене, чтобы никто из них не смог ее увидеть.

— Вы, — Сэм показал пальцем, словно маленький и обиженный ребенок. — Еще увидите, на что я способен. Они все-е-е меня любя-я-ят.

Вибрация телефона прервала бурный разговор. Эмма моментально отклонила звонок от Ханны, которая скорее всего искала ее снаружи.

— Кто-то подслушивает, — насторожился Мэтт и скрестил руки на груди. — Выходи. Иначе мне придется вычислять тебя по камерам.

Эмма нерешительно сделала шаг в сторону. Мэттью, который как бы возвышался над всеми, усмирил девушку не самым приветливым взглядом. Он злился, с этим нельзя было поспорить.

— Эмма! — с дивана вскочил парень, которого Эмма видела впервые без маски. — Это я, Джаспер. Давай отойдем, поговорим наедине.

Эмма знала, что это его высокий голосок, кудрявые волосы и худощавое тело. Он вполне мог бы стать моделью и красоваться на обложках модных журналов.

Джаспер аккуратно положил руку на ее талию, чтобы проводить на кухню. Он растянулся в доброй улыбке, от которой на щеках засияли милые ямочки. Родинка под его глазом скрылась в морщинках, образовавшихся от счастливой гримасы.

— Ты же помнишь, что я говорил?

Джаспер ловко вытащил телефон из кармана и нашел нужную фотографию в галерее.

— Значит ты не врал! — воскликнула она и взяла телефон в руки, чтобы поближе разглядеть фото.

— Теперь ты должна мне свидание.

Просторная кухня вмиг заполнилась знакомыми нотками геля для душа. Эмма сразу поняла, кому принадлежит запах. Непринужденный разговор Джаспера и Эммы прервал Мэтт, который уж точно не распылялся хорошим настроением. Медленным шагом он прошел прямиком к ребятам. Одним движением руки он разорвал расстояние между ними и открыл дверцу холодильника.

— Брат, мы вообще-то тут разговариваем.

— Я всего лишь пришел за водой для Сэма, — непринужденно сказал Мэтт, от чего Эмму покоробило. Она почувствовала фальшь в его словах, в отличие от Джаспера, который охотно поверил другу.

Эмма решила воспользоваться моментом.

— Значит свидание? — кокетливо улыбнулась она, на деле презирая себя за это. Школьные игры научили ее вести себя подобным образом.

— Как насчет кино? — улыбнулся Джас.

Эмма мысленно кольнула себя за игру, в которую поверил ни в чем неповинный Джаспер. Она лишь желала задеть Мэтта, который с каменным лицом наблюдал за ними. Затем он вышел оттуда, откуда пришел.

С улицы послышались восторженные крики.

— Посмотрим, что там происходит, — заинтересованно сказал Джаспер.

На улице стояла длинная барная стойка, украшенная кокосами и лампочки в виде светлячков. Пальмовые искусственные листья развесили по бокам стойки. На полированное дерево встали длинноногие девушки, выкручивая круги в воздухе снятыми лифчиками.

— Конкурс лучшего лифака начинается, — сказал ведущий в микрофон, после чего музыку снова включили.

На барной стойке Эмма приметила знакомое лицо. Среди участниц оказалась Мэри. Как всегда, она ловко управлялась со шпильками даже на такой скользкой поверхности.

— Где тебя носит! — зарычала Хлоя, которая не сразу заметила рядом стоящего Джаспера. — Генри заставил ее выпить рюмку какой-то убийственной текилы. Между прочим, она пьет очень редко. Походу, ей снесло крышу. Я пыталась стянуть ее оттуда, но она чуть не зарядила мне каблуком прямо в глаз.

— Пусть развлекается, — улыбнулся Джаспер, которого лишь забавляла эта ситуация.

Ханна округлила глаза, приоткрыв пропитанные блеском губы. Она поправила разрез платья так, чтобы разрез груди был ровно посередине.

— Эмма? — подруга кокетливо вздернула бровь, совсем позабыв о конкурсе лифчиков. — Не представишь?

— Джаспер, знакомься, это моя соседка Хлоя, — сказала Эмма.

— Ты подружка Мэри? Генри рассказывал... — Джаспер бросил заинтересованный взгляд на ее разрез. — Рассказывал, какая добрая душа у ее подруги.

Эмме показалось, что он хотел сказать совсем другое, но ради приличия великодушно соврал.

— Что-то пить хочется, — Хлоя не прекращала кокетничать, наворачивая светлые волосы на указательный палец.

Эмма чувствовала себя неловко, когда Хлоя открывала рот. Каждый ее звук был похож скорее на стон, а не что-то другое. Джаспер не растерялся и отправился за выпивкой.

— Не могу поверить, это ведь сам Джаспер Донован, победитель прошлогоднего конкурса красоты серди парней академии! Он еще и правая рука Мэттью, и влиятельная персона в третьей касте.

Эмма умолчала о том, что задолго до этого познакомилась еще и с Мэттом.

— Он тебе нравится? — Хлоя прищурилась, не прекращая свой допрос. — Мне нужно знать, чтобы потом не произошло неловкой ситуации.

— В романтическом плане он не нравится мне точно. Можно сказать, что мы друзья.

Сзади раздался свист.

— Поздравляем победительницу с красным лифчиком четвертого размера!

Ханна даже не обернулась, прикрыв лицо рукой.

— Эта пьянь еще и в моем лифчике выиграла. Хорошо, что они не раздевались до гола, а просто высунули белье, иначе бы я от стыда сквозь землю провалилась.

Эмма заметила, как счастливую победительницу выловил Генри. Он так крепко ухватился за нее, что Эмма начала сомневаться в целости и сохранности соседки.

— Слушай, — торопливо начала Ханна. — Если ты заручишься поддержкой Джаспера, то можно вообще ни о чем не переживать. Я думала, что наши планы провалились, когда Мэри в первую ночь переспала с самым опасным парнем третьей касты.

— Ханна, ты о чем вообще? Наши планы? У меня никаких планов не было.

— Не говори так. Неужели ты не хочешь помочь своим соседкам? Если мы втроем окажемся в третьей касте, то это будет лучше любых побед.

— Я не стану использовать Джаспера в корыстных целях, — словно в кино, Джаспер появился позади именно на этих словах.

— Дамы, — Джаспер сделал вид, что ничего не слышал, протянув две банки его любимого яблочного сидра.

Эмма внезапно вспомнила, что так и не сходила в туалет.

— Джаспер, где здесь уборная?

— В доме, напротив кухни. Давай провожу.

— Нет! — чуть ли не вскрикнула Хлоя. — Я не хочу оставаться здесь одна.

Соседка отправила многозначительные сигналы Эмме.

— Джаспер, не мог бы ты подержать бутылку и поохранять мою соседку?

Эмма довольно быстро нашла уборную по указаниям Джаспера. В доме в одной из комнат все еще валялся Сэм, который, как показалось Эмме, заснул мертвым сном. Когда она вернулась из уборной, то тихонько прошла по коридору, чем привлекла проснувшегося Сэма.

— Я тебя уже видел, — кое-как пробормотал он, придерживая мешочек льда над головой. — Помоги мне добраться до второго этажа, детка.

Эмма решила воспользоваться его состоянием. Она подала рядом стоящую бутылку воды. Тот с жадностью выпил половину.

— Мэтт увел у тебя девушку, да? — без всякого стеснения спросила Эмма.

Она прекрасно понимала, что это вовсе не ее дело, но любопытство так и терзало изнутри.

— Не напоминай, — промычал тот, взявшись за голову. — Помоги мне подняться на второй этаж.

Эмма проводила, придерживая, парня, который пару раз чуть не повалился с лестницы. Дойдя до заветной комнаты наверху, он выдохнул и снова приложил лед.

— Как там тебя зову-у-ут? — он плюхнулся на просторный диван.

— Эмма Миллер, — сказала она, сев рядом с ним.

— Хоче-е-ешь узнать, как этот урод увел ее у меня? — кое-как выговорил он.

— Определенно хочу.

— Не свя-я-язываться с ним. Ему нет дела ни до чего на свете... Да-а-аже на друзей... Так зачем тебе знать о...

— Просто интересно, ничего особенного.

— Все вы так говорите по началу. Мне про-о-осто интересно, да-да. Потом вам про-о-осто интересно с ним поговорить, про-о-осто интересно обнять, переспать и...

— Я поняла, успокойся. — Скучающе остановила его она. — Ту девушку случайно зовут не Мила?

Эмма вспомнила девушку, которая совсем недавно разорвала отношения с Мэттом. Ее короткое мокрое платье отпечаталось в памяти. Слезы Милы в ту ночь скрывались за разрастающимся дождем. Тело ее дрожало, как и тонкие губы.

Глаза Сэма раскрылись на пару секунд.

— Какая любопытная девочка Э-э-эмма Миллер.

Его глаза сомкнулись. Эмма проверила его дыхание, и когда убедилась в сохранность Сэма, тихонько прошагала к двери.

С довольной ухмылкой она покинула комнату и тут же врезалась во что-то твердое.