Часть 30

Всю ночь Стужелапка ворочалась. Мысли осами роились у неё в голове, а в палатке оруженосцев было душно из-за перебравшихся Маколапа и Зарелапы, даже не смотря на то, что она спала у самого входа. Ученица поёжилась под прохладным весенним ветерком, скользнувшим сквозь ежевичные плети, свисающие с потолка. Кошечка сильнее сжалась в клубочек, однако ни согреться, ни заснуть не получилось. Она сонно подняла голову и осмотрела палатку, находящуюся в рассветных сумерках. У самой дельней стены, распушив шерсть, спали Янтарник и Паутинник. Неподалёку от них похрапывали Маколап с Зарелапой. Ближе к ним, расположились гнёздышка Елолапки и Мятника. У Стужелапки печально сжалось сердце, когда она увидела съёжившегося рядом с собой Туманника. Даже во сне его мордочка выглядела несчастной. Но кошечка не могла помочь ему. Он как и его братья, а особенно Хвоинка слишком болезненно переживали утрату Капели, пусть та и была дочерью другого кота.«А где Хвоинка!?» -вдруг вздрогнула ученица, заметив пустое гнёздышко рядом с Туманником. В голове тут-же промелькнули слова серой кошки во сне Стужелапки. «Что если ей нужна моя помощь, а я здесь!? Я обещала быть рядом, когда это понадобится!» -вскочив, она аккуратно вылезла из палатки, на поляну малого лагеря Дневного отряда. Весь лагерь всё-ещё был погружённым в сон и умиротворение. Птицы только начинали просыпаться, а розовые, рассветные лучи только-только стали окрашивать небеса. Тёмные очертания палаток были неподвижны. «Может я зря волнуюсь?» -подумала кошечка, выбегая на главную поляну. Однако втянув морозный воздух, среди прочих кошачьих запахов, ей удалось уловить запах подруги. И он вёл на выход.Нехорошее предчувствие сковывало её движения, но переборов себя, Стужелапка минула главный вход, выйдя через поганое место, дабы избежать встречи с охраняющим ежевичный лаз проводником, дневным воителем в дозоре или того хуже с одним из ночных воителей. Обращаясь к нюху, ученица помчалась в лес. Следы Хвоинки то и делали, что виляли меж деревьями и голыми кустарниками, но даже не смотря на это, она смогла учуять ещё один, более свежий запах, который похоже как и она, следовал прямо по её стопам. «Бережок!» -Стужелапка нахмурилась, но продолжила идти. «Что они делают? Зачем они улизнули из лагеря в такую рань?» Наконец следы вывели кошечку на вершину холма. С высоты, она смогла разглядеть Хвоинку, сидящую у самого края озера. Чёрная кошечка бездвижно, не отводя взгляда от воды, сидела на берегу и как показалось ученице, что-то бормотала, скорбно опустив голову. Вокруг не было ни единой души. Лесные шорохи эхом раздавались в округе. Стужелапка облегчённо перевела дух, собираясь спуститься вниз со склона и поговорить. Но внезапно: —Кхм-кхм. -кто-то достаточно громко прочистил горло позади Стужелапки. Мраморная кошечка испуганно обернулась ожидая увидеть кого-то из дозорных, однако увидев пятнистого, рыже-белого кота, она облегчённо выдохнула.—Шпионишь? -сощурил глаза, Бережок.—А ты? -возмущённо вздёрнула подбородок, Стужелапка, расправляя плечи. Кот неразборчиво хмыкнул: —Нет.—Нет? А мне показалось, что да. Зачем ты следишь за Хвоинкой? —Не слежу, а приглядываю. -укоризненно поправил её, воитель. —А вот ты, как раз таки следишь. —Не правда! -возмущённо воскликнула Стужелапка. «Или правда?»—Тише ты! Хочешь что-бы она услышала?После его фразы последовало длительное, смущённое молчание. «Похоже нас вдвоём можно назвать шпионами...»—Что она там делает? -вновь устремила взгляд вниз, Стужелапка.Кот пожал плечами: —Полагаю, что скорбит за Капелью.Ученица вновь почувствовала прилив жалости. Прошлым вечером она разискала Ветряночку, которая была единственной кошкой, кто спокойно рассказала Стужелапке о произошедшем в её отсутствие со всеми подробностями. Она была шокирована количеством информации свалившейся ей на голову, кошечка не могла даже представить как сама Хвоинка смогла пережить всё это. Маленькой ученице всё хотелось спросить: «Зачем нужно было таить это?» Но даже если бы Стужелапка спросила, то всё-равно было бы уже поздно. Она поморщилась глядя вниз, на подругу, в то время, как Бережок продолжил: —Так продолжается уже несколько восходов. Иногда мне кажется, что она с ней разговаривает... Не думаю, что с Хвоинкой всё в порядке.Стужелапка вопросительно обернулась к воителю.—Надеюсь, что испытание в пещерах отвлечёт её от потери. -повисло долгое молчание. Ученица не знала что делать или как поступить. «Стоит ли мне рассказать Хвоинке о Капели в моём сне?.. Может это ей поможет?» Неожиданно, на мгновение в её памяти всплыл момент ещё со своего раннего ученичества, а именно разговор предводительницы с Ягодницей о пророчестве, содержимое которого теперь пугало мраморную кошечку. «Это так странно. Почему я хочу связать все события воедино? То, что я когда-то услышала, может ли оно начать сбываться сейчас? Столько смертей произошло за последнее время, может это знамение?» -она в замешательстве вздохнула. «Туманник был прав, я много думаю о лишнем. Я не целительница и я не могу знать, что всё это значит.» Тем временем, развернувшись, Бережок махнул хвостом. —Кажется мы ни чем ей не поможем. Пойдём, не будем мешать. Кошечка покорно согласилась.

Утро только началось, а лапы ученицы уже оказывали. Как только клан стал просыпаться, появились и обязанности, от которых Стужелапка уже отвыкла. Ночные патрули возвращались вместе с дозорными проводниками в лагерь, дабы их сменили бодрые воители. Выбрав по кусочку дичи оставшейся с прошлого вечера, те сонно заковыляли в свои малые лагеря, в то время как Ветреная Звезда вместе с Заряноспином были уже на лапах, распределяя охотников в охотничьи патрули. Каменник, глашатай отряда проводников, вместе со Звёздной Вершиной тоже уже присоединились к утренней рутине. —Вчера наши проводники обнаружили целое мышиное гнездо у южного леса, там стоит поохотится, особенно теперь, когда к нам добавились ещё кошки. -довольно промяукал тёмно серый кот, подходя к новоиспечённому лидеру Охотничьего отряда.«Похоже они не против новым сожителям. Неужели я зря волновалась?»—Спасибо, за информацию, Каменник. -вежливо кивнул соседям чёрный кот, оборачиваясь к Звёздной Вершине: —Выделите нам несколько проводников, дабы те указали нам путь.—Конечно. -промурлыкала кошка, взмахом хвоста подзывая к себе Дождевую Каплю и Громопята.—Дневной отряд, ну же, пошевеливайтесь! -с неким раздражением пробасил Шторм, выбегая с вереницей котов позади себя из травяного лаза. Услышав своего глашатая, Серебряная Звезда тут-же показалась из своей пещерки, вежливо кивая остальным предводителям и присаживаясь на одном из валунов каменной насыпи. —Черничница, -продолжал серый, зеленоглазый кот, кто так был похож на Калель. «И что-же тебе мешало любить свою дочь так-же как и родную?» -укоризненно подметила про себя Стужелапка.—..возьми с собой Сажу, Буревестницу Бархатца и Паутинника с Янтарником — проверьте границы со стаей. Углегрив, ты поведёшь патруль к северной границе. Возьми с собой Пыльнолапа, Бережка, Мрака, Хвороста, Шороха и Хвостовика. -кивнув, воители засуетились и уже через несколько мгновений вышли из лагеря. Патруль Черничницы же, всё-ещё сонно умывался на краю поляны.—Громовица, Астра — будьте добры, возьмите с собой по проводнику с разрешения Звёздной Вершины, и сходите вместе с новичками в лес. Покажите им нашу территорию. —промяукала Серебряная Звезда, принимаясь за умывание. Махнув хвостами, кошки подозвали к себе новоприбывших переселенцев. Громовица взяла к себе в патруль Пламегрива, своего оруженосца Мятника, Маколапа, Колосистого, Одуванчик, Волношёрста, Гребешка и проводника — Светящегося Горизонта. В то время Астра повела Георгину, Елолапку, Зарелапу, Змеехвоста, Каплешёрстку, Рясника и проводника — Гремучего Грома в противоположную строну. «Астра всё-таки решила не брать в свой патруль Пламегрива... Неужели они так и не поладили?» -ученица расстроено вздохнула, ведь прошлым вечером так и не успела поговорить с матерью.—К сожалению я не смогу пока отправится на осмотр территории с вами. -смущённо мяукнула Разнолапка.—Мы знаем. Твоему плечу нужно время что-бы восстановиться. -согласилась лидер Дневного Отряда, поведя ухом в сторону Звёздной Волны и Ручейницы, которые уже разговаривали на счёт белоснежной кошки и её лечения с целителями Медицинского отряда. Покамест воители распределялись на патрули. Три охотничьих патруля уже выдвинулись за пределы поляны, так, что в лагере не осталось ни одного охотника, не считая королевы Мохошубки и их ученика целителя Шишколапа. —Луннохвост, найди свою ученицу и отправляйся вместе с ней в тренировочный овраг. Она многое пропустила. -бросил Шторм, а Луннохвост тем временем завертел головой в поисках Хвоинки.«Интересно, она скоро вернётся?»Глашатай уже было собрался спрыгивать с валуна, как неожиданно для самой себя, Стужелапка подала голос: —А что делать мне?Серый кот недовольно поднял бровь: —Можешь вместе с Легкокрылой помочь проводникам заделывать проход в гладкую нору. Порошинка, Туманник, я и Серебряная Звезда остаёмся в лагере...Сердце Стужелапки ушло куда-то в пятки: «Только не это! Хорошее же начало дня!»—Не думаю, что твоё решение мудрое, Шторм. -потянул Звездопят, потягивающийся на валуне сверху.Глашатай Дневных воителей пригнул уши задирая голову вверх: —Что ты имеешь ввиду? —Ты оставляешь наш лагерь беззащитным. -невозмутимо мяукнул полосатый, пёстрый кот.Стужелапка заметила как остальные предводители насторожились и предостерегающе обернулись. «Дело пахнет ссорой, зная характер Шторма и вспыльчивость Звездопята!»—Тогда зачем нам Ночной Отряд? —Мои воители отдыхают.. на то мы и ночн-—Иглянник предал тебя потому, что ты позволил остальным отрядам взять верх над твоим, якобы мы забирали ваши обязанности. -Шторм ощетинился, перебив предводителя. —Хороший шанс показать себя!«Он его специально провоцирует!? -возмутилась кошечка. —Теперь я понимаю, почему Янтарник и Паутинник выросли такими задирами, все в своего приёмного отца!» -однако даже произнося эти слова мысленно, Стужелапка поёжилась от того как теперь это странно звучало.—Ты должен был оставить больше воителей на случай нападения! -кот выпустил когти, скрипя по камню в попытке оставаться спокойным. «Похоже разговоры о нынешнем глашатае сильно выводят его из себя.»—Что, боишься снова потерять свою жизнь? Черешка умерла защищая тебя, однако было уже поздно, не так-ли?Лидер Ночного отряда раздражённо дёрнул ухом. «Так всё-таки мать Тёрногрива, Зацепки и Тучезара умерла напрасно? Звездопят всё-таки потерял жизнь!.. но сколько у него их осталось..?»—Ладно. -принимая самообладание, Звездопят опустил распушившийся загривок, что было очень непривычно для этого кота. —Будь по твоему. -приблизив свою морду к морде глашатая Дневного Отряда, он прошипел: —В отличии от тебя, я не готов жертвовать котятами, королевами и стариками, но и я не гарантирую полную безопасность. Пока твои бодрые воители разгуливают по лесу, мои сонные соплеменники будут дежурить, но вряд-ли смогут защитить целый клан.Отвернувшись, тот демонстративно подозвал к себе зевающего у малого лагеря Пестрохвоста: —Бери Бурку на охоту. Ему пришло время научиться базовым приёмам.Молодой воитель от неожиданности приободрился и удивлённо распахнул свои голубые глаза: —Но сейчас день.., не правильнее ли будет поохотиться в ночи? —Это приказ. -рыкнул кот. —И ещё. Найди Иглянника. Пусть он сообщит всему Ночному отряду о сегодняшних обязанностях. Нужно выставить на вход стражу, отправить оруженосцев и их наставников на тренировочную поляну, и набрать в лесу веток и лоз, нужно перелатать палатки...—Но мы не спали всю ночь! Это не входит в наши обязанности!Предводитель встретил слова сына немым молчанием и лишь спустя долгие мгновения, бросил: —Можешь взять с собой Пестросветика, Бурке стоит брать пример со старших оруженосцев. -с этими словами он скрылся в своей пещере. В то время как несчастный Пестрохвост устало уронил голову.—Шторм, неужели ты не оставил больше воителей в клане? -повернулась к своему последователю Серебряная Звезда. Кот дёрнул усами: —Нам не следует вестись на поводу у этих ночных крыс. Я уверен, что поступаю правильно. Это будет уроком для всего Ночного Отряда. -он издевательски усмехнулся и как ни в чём не бывало ускользнул в тень на краю поляны. Стужелапка заметила как предводительница неловко перемялась с лапы на лапу под взором остальных предводителей, а затем так-же безмолвно пошла в сторону своей пещеры.—Серебряная Звезда не может управлять своим глашатаем, что уж говорить про отряд! -прошипела Рысинка, видевшая и слышавшая всё только-что произошедшее, и с раздражённой физиономией подтолкнула Бурку хвостом к выходу из малого лагеря. Котёнок измотанно плюхнулся на живот скорчив страдальческую мордочку: —Мы и так всю ночь отрабатывали боевые приёмы! -возмущённо пискнул он, в то время как его молодой наставник бросился в травяной лаз на поиски глашатая и Пестросветика.—Она стареет. -встала на защиту своей предводительницы старейшина, Поднебесье. —Однако и мой сын не прав...—Неужели ночной отряд больше не охраняет Иглянника? -послышался взволнованный голос Ручейницы.—Я слыхал что у Серебряной Звезды осталась одна жизнь...Всё-больше и больше голосов подхватывали рассуждения, но стоило только-лишь появиться на поляне Хвоинке, как все срезу-же смолкли, недоверчиво и настороженно косясь друг на друга.«Так вот, что имел Бережок, когда говорил, что остальные коты ей не доверяют... Но это глупо! Зачем ей нужно было причинять боль сестре, даже в тот момент, когда Хвоинка не знала о своём настоящем отце! Что, даже старшие воители боятся давно прошедшего? Или они боятся, что история с Тенехватом повторится?..»—Вот ты где! -воскликнул Луннохвост. Его голос эхом раздался по смолкшему лагерю. —Пойдём, как ни как у нас с тобой сегодня последняя тренировка перед посвящением.«Последняя тренировка перед посвящением?? Не может быть! Мы сегодня станем воителями?!»

Стужелапка зевая выгнула спинку, дабы размяться перед тем, как погрузиться в сон в уютной палатке. Весь день она и её наставница Легкокрылая помогали отряду Проводников раз и навсегда забыть о 'гладкой норе', через которую могли пробраться бродяги. Они носили колючие ежевичные плети к отверстию, выплетая из травяных лоз ограду. «Теперь оттуда точно никто не выберется!» -в торжестве подумала она, встряхивая шерсть. На этом Стужелапка думала, что всё и закончится, но как оказалось - нет. После, они отправились к ручью, что-бы набрать нового мха для подстилок, который затем можно будет высушить на солнце и заменить ним старый. Из-за чего теперь её подушечки лап горели от постоянной работы лапами, а когти болезненно нарывали. Однако кошечка хотела видеть во всём позитив. Ей, на удивление понравилось работать бок о бок с проводниками. «Я всегда знала, что их отряд один из самых дружелюбных, но я и подумать не могла, что мы так хорошо поладим!» Она с наслаждением взглянула в след закатывающемуся за деревья солнцу и прошествовала за наставницей мимо дремавшего у входа Багровника, который их похоже даже не заметил. Ученица про себя облегчённо отметила, что бродяги к счастью не переступали их границу, ведь-тогда бы клан вряд-ли одержал-бы победу.—Не хочешь поужинать вместе? -повернула к своей ученице голову, белая кошка.—Нет, я не голодна, спасибо. Даже не смотря на то, что Легкокрылая за весь день и словом не обмолвилась об окончании её ученичества, Стужелапка всё-равно была в предвкушении церемонии. «Интересно когда она будет? Завтра?»—Ладно, тогда иди отдохни. Ты молодец. -промурлыкала наставница сдерживая зевок, после чего направилась к куче с дичью малого лагеря Дневного Отряда, которую как раз наполняли Мята с Ёлочкой, переносившие добычу принесённую охотниками, с главной поляны.Дневные воители уже почти все вернулись. Хвоинка, Луннохвост и Туманник - ужинали в тени. Бережок и Мрак о чём-то болтали с Георгиной, Углегривом и Пламегривом. Маколап с Зарелапой о чём-то восторженно мяукали, разглядывая свой новый дом. «Интересно, что сейчас делают остальные переселенцы?» Но усталость так и не дала закончить Стужелапке мысль, она сонно поковыляла к палатке оруженосцев. И даже вздрогнула от неожиданности, когда увидела там Астру, Буревестницу и Громовицу. Кошки бережно раскладывали новые пласты мха, создавая уютные гнёздышка.—Что вы делаете? -захлопала глазами мраморная кошечка.Услышав голос дочери, Астра обернулась расплываясь в улыбке: —Сегодня последний вечер твоего ученичества, Стужелапка. «—Что!?»Белая кошка со светло-рыжим пятнышком на морде тем временем продолжала: —Это клановая традиция. Неужели ты не знала, что перед церемонией матеря создают гнёздышка своим котятам?Стужелапка отрицательно покачала головой: —Нет.. -она неспешно двинулась навстречу Астре, сворачиваясь калачиком на мягком мхе: —Так тепло.., и уютно! -с наслаждением промяукала она. —Хорошо. Я рада, что тебе понравилось. Отдыхай.—Нет. -Стужелапка встряхнулась. Она не сможет спать даже зная, что этим вечером станет воительницей и вовсе не от волнения, а от мучающих её вопросов. —Постой.. -тихо позвала уже уходящую кошку, ученица.Астра послушно присела рядом, подворачивая лапы под грудь: —Тебя что-то тревожит?—Расскажи мне про своих отца и мать. Где они? ..Про всех наших родственников.Казалось этот вопрос выбил старшую воительницу из колеи. Но подобрав слова, она тихо заговорила: —Твоего дедушку звали Пижмолап, а бабушку, Молчанка. Они были одними из лучших воителей племени Сияющих Огней. Но к сожалению ты не видела их живыми..—А что случилось? «Я была права на счёт Пижмолапа!»Астра замялась однако продолжила: —Когда я, Георгина и Бархатец - были ещё котятами, началась многолунная война между нашим и племенем Вечного Мрака. Молчанка погибла в одной из таких битв.—А Пижмолап?—Он упал со скалы во время перехода через перевал,.. наверное. -Стужелапка слегка возмутилась. «Наверное?»—А Георгина? Как так произошло, что вы потеряли друг-друга? Я слышала, что это произошло во время путешествия. -соврала кошечка.Астра заметно смутилась, тщательно подбирая следующие слова. Конечно Стужелапке было известно как всё случилось, но ей было интересно: «Солжёт-ли мне мать, как Громовица врала своим котятам?»—Мы просто поссорились и она ушла. -быстро выпалила Астра, отворачиваясь. Кошечка тут-же пожалела о своём вопросе, и попыталась скрасить напряжение вдруг возникшее в воздухе, хотя и была рада тому, что Астра ей не солгала: —Но вы простили друг-друга?—Конечно. -улыбнулась в ответ та.Стужелапка облегчённо выдохнула. Все её волнения тут-же отлягли: —Мам? -как-то по-детски мяукнула кошечка.—Да?—А это правда, что скоро в нашей семье будет пополнение? -смущаясь пробормотала она.Астра вдруг тихо рассмеялась: —Скоро. Уже через две с половиной луны.Стужелапка не понимала рада ли она этой новости или нет, но разговор и нежный голос матери так её успокоил, что в скоре она уже не слышала ни возни снаружи, ни даже шелестения ветвей.—Я люблю тебя. -промурлыкала кошка поднимаясь на лапы и исчезая где-то за пределами палатки.

—Пусть все коты и кошки, способные самостоятельно охотиться, соберутся на главной поляне на общее собрание Клана Пяти Звёзд! -зычно прокричала Серебряная Звезда, тем самым разбудив Стужелапку и всех остальных, оруженосцев, которые что-то сонно ворча выбирались наружу.«Церемония!» -тут-же сообразила кошечка стряхивая с себя приставшие к её шерсти комочки. Малый лагерь встретил старших оруженосцев торжественной процессией. Воители и старшие воители выстроились в длинную цепь у выхода, тем самым давая выйти на главную поляну, первыми.—Поздравляем! -негромко мяукнула Сажа.—Мы так гордимся вами! -чуть-ли не плача от счастья, промурлыкала Буревестница, прижимаясь к Углегриву, и хотя Мята и Елочка были почти на две луны младше, они тоже будут посвящены, но не в воители, а в старшие оруженосцы, хотя у них то как раз таки и не будет официальной церемонии. Да похоже они нисколечко и не расстраивались. —Удачи! -коснулся носом макушки кошечки, Пыльнолап. Стужелапка была переполнена эмоцией радости и волнения, но это было не то волнение как при посвящении в оруженосцы, это было больше похоже на счастье, такое себе таинственное действо... У всех была красиво уложена шерсть, в сумерках разноцветные глаза загадочно и гордо мерцали. Кошечка уже не раз видела посвящения в воители, однако в этот раз всё будет иначе. В этот раз проходить испытание в пещерах будут не только оруженосцы, но и взрослые кошки. А именно вернувшиеся из-за перевала племенные. Поэтому следуя по пятам за оруженосцами, важно ступали и Георгина с Пламегривом.Главная поляна всё с каждым мгновением всё-более заполнялась котами, которые организованно рассаживались по своим местам: на корнях целительской палатки, бревне служившим входом в детскую и палатку старейшин, по краям и на возвышенностях, похожих на ступеньки, когда-то вымытые водой.Махнув хвостом, Легкокрылая подозвала к себе Стужелапку, поравнявшись и выходя к центру по парам. То же самое сделали и Пыльнолап с Паутинником, Маколап с Зарелапой и своими родителями, Черничница с Янтарником, Бархатец с Туманником и наконец Луннохвост с Хвоинкой.Стужелапка хотела было сесть рядом с подругой, но из-за большого количества кошек, она не могла её даже рассмотреть, да и строй нарушать было не положено.Сразу за Дневным отрядом расположились всё такие-же вымотанные Ночные воители.—Где мои братья? -тихо промяукала Сиренечка обращаясь к Древоцапу, сидящая прямо сзади Стужелапки.Подавив зевок бурый кот безразлично пожал плечами: —Насколько я знаю они отправились на охоту с Буркой. —И всё-ещё не вернулись?—Полагаю, что нет.По спине кошечки пробежали мурашки, нехорошее предчувствие снова затрепетало в её груди подобно мотыльку, и хотя эти кошки никогда не были её соплеменниками, Стужелапка давно свыклась с тем, что они все - один клан и каждый кот в каком-то роде отныне её друг, даже не смотря на то, что некоторые из Ночного Отряда поддались предательству. Она хотела-было что-то спросить у Легкокрылой, как вдруг заметила Тёрногрива сидящего у бузинового куста рядом с сестрой. Его синие глаза загорелись восторгом, когда кошечка перехвалила его взгляд. Ученица вдруг почувствовала некую тоску за путешествием. Этот ночной воитель был таким близким и особенным. Ранее она не встречала никого подобного и от этого её лапки были готовы в любой момент оттолкнуться от земли и оказаться рядом, но кошечка знала, что это было невозможно. «И всё-таки мы слишком разные.» -она смущённо посмотрела в сторону Туманника. «Каким-бы особенным не был Тёрногрив, я всё-равно буду любить эту зануду!» Стужелапка чуть не рассмеялась увидев одинокого Лучика рядом со своей наставницей Жавороницей среди кошек Отряда Охотников, который выглядел таким одиноким среди воителей. И пусть много ужасных вещей произошло в клане за последнее время, этот вечер был наполнен особенной атмосферой, от которой все собравшиеся казалось стали забывать обо всём.Наконец на каменной насыпи появились пятеро кошачьих силуэтов, освещённых луной. Под камнями расположились глашатаи, а рядом присели целители.—Пусть начнётся совет! -воскликнула Серебряная Звезда, после чьих слов разговоры постепенно стали затихать. —Этой луной предки благословили нас! С окончанием холодов дичь стала возвращаться, а всему суровому сезону Голых Деревьев и вовсе пришёл конец! -кошки радостными криками встретили слова предводительницы Дневных воителей.—Наш клан снова набирает силу и хочет поприветствовать этих чудесных оруженосцев и конечно наших вернувшихся домой соплеменников, возвращению которых мы безмерно рады! Все они сегодня станут на путь воителя, охотника, проводника или целителя. -она опустила голову дабы взглянуть на стоящих внизу кошек и уже открыла было рот дабы подозвать к себе одного из них, как вдруг Ветреная Звезда робко вышел вперёд, многозначительно взглянув в голубые глаза соседней предводительницы и кивнув, извиняясь. Несколько следующих мгновений кошка выглядела растерянной, но затем уступила место молодому предводителю, отойдя назад.Ветреная Звезда быстро прошерстил взглядом всех собравшихся внизу кошек и наконец остановился прямо на изумлённой мордочке Стужелапки, от чего её сердце волнительно забилось в несколько раз чаще. «Ветреная Звезда изменился. Куда подевался тот вспыльчивый кот который до своего предводительства срывался на каждом проходящем мимо? Полагаю Звездошёрст не ошибся в нём.»—Перед тем как начать церемонию, я бы хотел выразить свою благодарность всем тем котам, кто жертвовал своими единственными жизнями ради моих девяти. А также извиниться за возможно мои, когда-то произнесённые в вашу сторону, грубые слова. Все вы - настоящие, храбрые воины, без которых я бы не справился и которых я никогда не забуду. -клановые коты восторженно ловили каждое слово нового предводителя то и делая, что одобряющие кивая друг другу. —Однако, -продолжил чёрный кот. — среди вас есть одна кошка, которая более чем достойна вашего уважения. -он снова посмотрел на ученицу. —Это ты, Стужелапка! Все собравшиеся одновременно повернули головы в её сторону. А она только ошарашено захлопала глазами, ловя на себе изумлённые и приветствующие взгляды. —Выйди вперёд. Ученица сделала несколько шажков к каменной насыпи в то время как тот продолжал: —Если-бы не твоя храбрость, отвага и ум - боюсь, мы бы не избежали потерь.Кот рывком спрыгнул с камня: —С позволения Серебряной Звёзды, я бы хотел посвятить тебя в воительницы! У Стужелапки отобрало дар речи.—Мы не в праве решать, кем быть, но если племя Мерцающих Звёзд позволит, я и весь наш отряд были бы счастливы приветствовать тебя в качестве охотницы! -и церемония началась. —Я, как предводитель Отряда Охотников и бывшего племени Северного Ветра, взываю к нашим предкам, дабы те взглянули на эту ученицу, которая не щадя своей жизни помогала всем клановым кошкам. Твоей отваге нет равных, твои охотничьи умения просто невероятны, а твоя решительность дана не каждому... Поэтому я нарекаю тебя Стужей! —Обещаешь ли ты и дальше следовать законам Клана Пяти Звёзд даже не смотря на предназначение которое завтра для тебя выберут Звёзды?—Обещаю..—Тогда пусть с завтрашним рассветом и до конца времён, звёзды освещают твой путь!-отряды взорвались радостными криками. Новое имя слышалось отовсюду, во что кошка ни как не могла поверить. На подкашивающихся от счастья лапах она стала на своё место рядом с бывшей наставницей, которая своим тёплым взглядом словно говорила: «—Я горжусь тобой!» «Но Ветреная Звезда был так строг ко мне во время путешествия.. Не может быть!»Пока Стужа была поглощена счастьем, она даже не заметила как пролетела церемония посвящения в охотники, Лучика который стал Лучем, Колосистого который и остался Колосистым, Разнолапки которая стала Разноглазкой и Одуванчик оставшейся со своим именем.Следующая вновь заговорила Серебряная Звезда, подзывая к себе Туманника, Хвоинку, Янтарника, Паутинника, Маколапа, Зарелапу и Георгину с Пламегривом.—Я как предводительница Дневного отряда и бывшего племени Сияющих Огней, -начала она. —взываю к нашим предкам, взглянуть на этих воителей и оруженосцев. Они служили и тренировались во благо Клана и обучались у своих наставников, которые смогли их научить всему что знают сами. Я представляю вам котов, которые готовы идти по пути охотника, воителя, проводника или целителя. В вашей власти следующим рассветом решить их судьбу! И да пусть звёзды освещают их путь! Георгина и Пламегрив, так как вы уже воители, я не могу менять ваши имена, однако вы, как и оруженосцы, должны будете пройти испытание в пещерах, дабы мы знали к какому отряду вас отнести...—При всём моём уважении, Серебряная Звезда, я всё-ещё кот племени Вечного Мрака..—Это не имеет большого значения, Пламегрив. Повторюсь: всё решит испытание на рассвете. Обещаете ли вы служить клану как своему племени?—Обещаем. -воители покладисто кивнули. И тут-же поляна снова начала приветствовать новых клановых кошек. Когда голоса стихли, лидер Дневного Отряда снова обернулась к оруженосцам: —Туманник, отныне ты будешь зваться — Туманом, -«Какое красивое имя!» -восторженно подумала Стужа. —Хвоинка, теперь твоё имя — Хвоя, Маколап, теперь ты будешь известен как Макогрив, Зарелапа, теперь ты — Зарница, Янтарник, отныне т-Но полосатый ученик вдруг перебил свою предводительницу, прочистив горло: —А мы с Паутинником не хотим менять свои имена. -задирчиво заявил он.Наступила кромешная тишина. «Вот же выскочка!»—Почему? -сдержано пошевелила серебристыми усами, серая кошка.—Не так давно погибла кошка, которая для нас слишком много значила. Мы бы хотели пронести память о ней. Мы бы не хотели её забыть.При их словах Туман и Хвоя с неким отвращением, дружно отвернулись, хотя в голосе пёстрого ученика слышалась искренняя скорбь.  «Они были особенно близки с Капелью, но что между ними было такого, что они готовы жертвовать своими воительскими именами ради неё?»Стужа ожидала, что Серебряная Звезда возразит, однако она лишь задумчиво сощурила глаза и кивнула: —Хорошо. Янтарник и Паутинник — отныне вы воители Дневного Отряда... Обещаете ли вы следовать клановым законам не смотря на ваще будущее предназначение?—Обещаем. -как-то тихо и неуверенно мяукнули новоиспеченные воители, после чьих слов ещё несколько мгновений царила тишина. И возможно она бы и продолжилась, если-бы не Громовица, громко вскрикнувшая имена своих котят, не смотря на то, что Янтарник с Паутинником тут-же демонстративно покинули поляну, которая постепенно заполнилась поздравлениями.Затем слово взяли Звёздная Вершина и Звёздная Волна. Вернувшиеся из-за перевала кошки были в большинстве из племени Бурлящей Воды, но так-как из-за самого малого количества котов их племя заняло место Медицинского отряда и все эти кошки на данный момент являлись воителями, а не целителями, было принято решение о их принадлежности к Медицинскому отряду, но и о выполнении обязанностей проводников, как всё это время и делали Листовинка и Громопят - ранее из племени Бурлящей Воды, и Тополинка, мать Мрака и Бережка,- ранее из племени Сияющих Огней.Совет был окончен, однако оживлённые голоса всё-ещё не стихали и кошки не спешили расходиться, что было столь-странным для такого позднего времени суток. —Поздравляем! -мяукнула Астра прижимаясь щекой к дочке. —Стужелапка, ты не рассказывала нам с твоим отцом о своих подвигах во время похода в горы.—Я Стужа. -смущённо поправила кошку, она.—Конечно дорогая, прости меня.Пыльнолап стоящий рядом громко замурлыкал: —Удачи тебе завтра. Уверены, ты справишься. «Хотелось бы мне в это верить!»—Поспеши, путь не близкий, а испытание будет долгим. Тебе нужно хорошенько поспать. Гляди, Макогрив и Зарница уже скрылись из виду!И пусть Стуже уже не хотелось спать, она прекрасно понимала, что мать права. —Ладно. -мяукнула она, подавляя притворный зевок и направляясь к травяному лазу ведущему в малый лагерь. Там у самого входа сидели Хвоя с Туманом в компании Бережка. Чёрная кошечка по прежнему с понурым взглядом, уткнулась носом в плечо брата.—Поверить не могу, что они так поступили! -расслышала слова серого воителя, кошка, подходя поближе.—Не уж-то ты их не знаешь. -фыркнул Бережок, закатывая глаза.—Знаю конечно! Но мы ведь братья, они должны-были мне хотя-бы сказать о том, что собираются оставить свои прежние имена! -Туман обиженно сгорбился.—Да уж братья. Ни один хороший брат не посмеет поднять лапу на кошку, которая является его роднёй. -бело-рыжий воитель многозначительно покосился на Хвою.Стужа поморщилась как от удара, вновь взглянув на шрам на морде подруги. —В жизни не поверю, что Янтарник и Паутинник могли кого-то любить!—Но это так. -вздохнул голубоглазый кот.—Но почему? Почему Капель значила для них намного больше чем Громовица или даже Шторм? -подала голос мраморная кошка.—Она никогда не лгала.Тотчас тихую кошачью болтовню, прорезал крик ужаса, охранявшего вход ночного воителя. Коты на поляне тут же распушили шерсть и высунули когти в готовности к нападению бродяг, однако на поляну выскочил перепуганный Пестросветик: —Нужна помощь! Собаки у амбара! Они напали!Сиренька в миг бросилась к брату: —Ты в порядке? Где Пестрохвост?—Где мой Бурка!? -в подступающей панике подхватила Рысинка.—Там...Шерсть Звездопята стояла дыбом, когда тот молча спрыгнул с насыпи, в то время как Шторм уже командующе взмахнул пушистым хвостом и отряд из Тумана, Буревестницы, Хвостовика, и Бережка - исчезли снаружи лагеря.Шерсть Стужи встала дыбом вдоль позвоночника, когда уже совсем скоро воители Дневного Отряда заносили на своих спинах окровавленные тела. И возможно она-бы подумала, что те мертвы, однако пропитанная кровью шерсть Пестрохвоста медленно вздымалась и опадала, что говорило о надежде на жизнь. Его шкура была разрублена от подбородка до самих задних лап двумя острыми, огромными когтями, оставляя ужасные шрамы, если не пожизненную муку.Но вот его ученику повезло намного меньше. У Бурки не было хвоста.Стужа на миг обернулась к Хвое. Наконец её мордочка стала выражать эмоции, но к сожалению это была эмоция ужаса, а не чего-то иного.—Он был добр со мной. -тихо мяукнула воительница, перед тем как не вынося плача и вязкого запаха крови, скрыться за травяной стеной.