Часть 15

У Стужелапки даже шерсть заискрилась, когда она услышала, что Серебряная Звезда выбрала её для похода в горы в качестве сопровождающего оруженосца. «Это намного лучше, чем проходить ночное испытание!». Хотя мраморная кошечка немного расстроилась из-за того, что с ней идёт именно Туманник. Она считала его нудным. «Хотя, как сказала Хвоинка - он изменился... Это я и проверю.»Дискуссия между предводителями всё-ещё продолжалась, но кошечка уже не слушала их. Она, Туманник, Тёрногрив, Зацепка, Синий Камень, Берёзовая Роща, Ягодница, Заряноспин и Ветренник собирались в дорогу. —Когда мы отправимся? -подошёл к Ветреннику, тёмно-серый, длинношёрстный кот по имени Синий Камень. На вид он выглядел дружелюбным, точно также как и кремовая кошка с яркими зелёными глазами из его-же отряда.—Сейчас. -буркнул Ветренник.—С-сейчас? -встряхнул шерсть тот.—А ты предлагаешь ждать?! Мой отряд без предводителя!—Кто будет отправлять патрули пока тебя и Заряноспина не будет? - спросила Ягодница. Будущий лидер на миг задумался, но потом подозвал к себе Клёста: —Назначаю тебя временным глашатаем. -сухо бросил он и направился к остаткам добычи.В жёлтых глазах пепельно-чёрного кота промелькнуло изумление, но тот быстро взял себя в лапы и обратился к котам из отряда Охотников с указаниями о местах куда они сегодня отправятся. Стужелапка искренне восхищалась отрядом Охотников. Все они были с длинными лапами, блестящими, короткими и в основном чёрными шкурами, длинными раскосыми ушами и хвостами, с немного вытянутыми мордами. Эти коты были быстрыми, сдержанными, серьёзными, прямолинейными и порой резкими, но они были примером для Стужелапки. Она во всю стремилась походить именно на них, радуясь тому, что она родилась в клане, а не в племени, ведь теперь, если она пройдёт испытание в пещерах, у неё будет шанс стать одной из них. И хотя кошечка понимала, что совершенно не похожа на охотника, охота у неё всегда отлично получалась и было не важно, короткие твои лапы и уши или нет.Ученица Дневного отряда отправилась к своей куче с дичью, разбросанной по главной поляне. Возле неё с недовольным выражением морды, сидел Туманник, тыкая лапой в тощую полёвку. Стужелапка вытащила растрепанного воробья и принялась за еду. Когда с этим было покончено, она и остальные коты подошли к ожидающей их Ягоднице.—Это травы, которые притупляют голод в долгой дороге. Съешьте и мы отправимся в путь.—А сколько займёт этот путь? - сквозь занятую пасть, поинтересовался Тёрногрив.—Если-бы мы шли по старой тропе, то примерно четыре луны, а так всего-то пять восходов, не считая пути назад. -замурлыкала на мгновение, кошка. Кот озадачено вздохнул и перемялся с лапы на лапу в ожидании.Пока Стужелапка давилась травами, она и не заметила как к ней сзади подошли Астра и Пыльнолап.—Мы так гордимся тобой! -промурлыкала белая с рыжеватой мордочкой, кошка, коснувшись носом уха дочери. —Будь осторожна, как ни как пока-что ты наша единственная дочь. -серьёзно сказал Пыльнолап, но затем смягчился и с полным любви взглядом продолжил: —Мы любим тебя и с нетерпением будем ждать твоего возвращения. —Пусть звёзды освещают твой путь. После этих слов послышался зов Ветренника, поэтому потеревшись с родителями носами, Стужелапка поспешила к своей группе сопровождающих.—Удачи! Стужелапка, помни чему я тебя научила! -крикнула выходящим из лагеря котам, Легкокрылая, которая как раз заступала в следующий патруль.

Кошечка оказалась в зимнем лесу. Лиственный лес был более светлым, чем хвойный. Там, за ручьём, который она и остальные оставили позади, вечнозелёные, заснеженные ветки елей, клонились к самой земле, создавая нечто подобное на лазы в палатки котов. Отовсюду слышался лёгкий треск ветвей, от чего Стужелапка поморщилась, представив как одна из веток обламывается и падает на кота. Но сильного ветра и снегопада не ожидалось, поэтому она поспешила расслабиться и насладиться прогулкой. Вскоре группа путешественников спустилась к пологому спуску с холма и направилась к озеру в долине, которое ранее она видела только с утёса, откуда его ей показывала наставница.Заметив искорки ожидания в глазах ученицы, воитель Ночного отряда , идущий рядом, легонько подтолкнул её хвостом вперёд: —Ваш первый патруль к низу долины? -мяукнул он.—То есть патруль? -вместо белой кошечки спросил чёрно-серый Туманник. —Разве это тоже наша территория?—Конечно! Разве вы не знали?—Нет.. -невнятно буркнула Стужелапка. —Ничего себе! Я не знал об этом! —Когда станете воителями, это будет ваше любимое место для патрулирования. -зашагала с другой стороны от Туманника, сестра Тёрногрива, Зацепка, запальчиво подмигнув оруженосцам.—Да, тишина и покой... -заурчал желтоглазый кот с красиво переливающейся, серой шерстью и тёмными ушами.—Перестаньте болтать! Впереди ещё очень длинный путь, а вы мне уже надоели! -зашипел Ветренник, рассерженно махнув хвостом и развернувшись.—Мы только двумя словами обменялись! Как за такое короткое время мы могли надоесть?! -выкрикнула Зацепка. «И как она только не боится перечить будущему лидеру соседнего отряда?»—Да, мы и так всё это время шли в молчании! -поддержал палевую кошку, её брат.Ветренник ничего не ответил, а лишь скорее пошёл за ведущей их Ягодницей.—Вот зануда. -хмыкнула кошка.«Конечно, Ветренник расстроен гибелью Звездошёрста, но я думаю он слишком суров по отношению к остальным.»Озёрная гладь была затянута льдом из-за чего водная рябь не хлестала берег маленькими волнами, как тогда, когда Стужелапка впервые увидела воду. Вдалеке, где горы складывались во едино виднелся замёрзший поток воды, свисающий будто с неба. «Это наверное и есть водопад...» -завороженно подумала ученица. «И почему всю эту красоту мы должны наблюдать только по достижению возраста воителя?!»—Не становитесь на лёд, он может провалиться. -предупредила всех идущих сзади, целительница, огибая прибережные камни.—Ха, попробуй догони! -расхохотался вдруг Тёрногрив, бросившись к словно окаменелой воде, перед этим пихнув сестру в плечо.—Эй! -вскрикнула Зацепка и побежала в догонку за котом.—Стойте! Я кому сказала не приближаться к воде! -яростно пригнула уши Ягодница, остановившись.Брат и сестра замерли у самой кромки воды, пристыжено поджав хвосты.—Эти дневные оруженосцы и то умнее чем вы! -отвесил котам оплепуху лапой, Заряноспин, подскочив к молодым воителям. Стужелапка возмутилась: «Можно подумать, что мы глупые!»Ночные коты нехотя присоединилась к строю, слушая как позади посмеиваются Берёзовая Роща и Синий камень.—Мы не слышали.. -угрюмо оправдался Тёрногрив.—Значит вытащите из ушей мох!Мраморная кошечка весело переглянулась с Туманником. «Похоже наш путь с этими двумя будет ой каким весёлым!»Вскоре после этого, Ягодница повела отряд вверх. Это было начало гор. Из небольшой плоской вершинки, родной утёс уже не казался таким большим и опасным. Стужелапка вздрогнула, когда посмотрела вверх, на усланные снегом пики гор, торчавшие острыми вершинами в небо, напоминая собою ели, только намного больше. Лапы ученицы стали всё больше соскальзывать, когда та наступала на очередной выступ скалы. —Не волнуйтесь, так будет не долго. -успокоила котов, Берёзовая Роща. —На подъёме в горах всегда сложнее. «Легко говорить, скалолазание у тебя в крови! Не зря же ты родилась в бывшем племени Небесных Гор! Не то, что я..» -не успела Стужелапка и подумать об этом, как её лапы в очередной раз соскользнули с угловатого камня. Кошечка испуганно вскрикнула, но вдруг чьи-то зубы схватили её за загривок. —Держу.. -пропыхтел Туманник. Спустя миг, ещё одни клыки сомкнулись не её лопатках и потянули на верх. Синий Камень, хихикая опустил ученицу на землю.—Да почему-же вы все приносите только неприятности! -скривил морду Ветренник и громко хмыкнул. Коты снова заняли строй. Стужелапка смутилась от таких слов. «Я должна доказать, что не малышня-оруженосец! Не хотелось-бы мне заработать такую репутацию в самом начале пути!»—Как ты? -тихо спросил идущий сзади, Туманник.—Я в порядке! -резко ответила она, хотя стала ощущать на днях вывернутую, заднюю лапу. —Мог-бы и не спасать меня, я бы справилась сама! -но услышав разочарование, которое в миг нависло над молодым котиком, Стужелапка пожалела о своей резкости. «Нужно было поблагодарить его и Синего Камня, а не срываться непонятно из-за чего. Я себя не узнаю!»

Солнце повисло в зените, но среди каменных спусков и подъёмов оставалось прохладно. Прохладно для Стужелапки, для остальных-же, не считая кремовую кошку и тёмно-серого кота из отряда проводников, похоже было очень даже холодно. —Мы сделаем привал. -объявила Ягодница.—Здесь?! -изумился чёрный кот, чьи длинные уши, хлопали и болтались из стороны в сторону от ветра. —Наконец-то! -выдохнув, повалилась на камень, Зацепка. —Один снег да камни, снег да камни. Не могу поверить, что я обрадовалась когда услышала, что меня выбрали для похода в горы!—Я уже вижу укромное место где нас не заденет ветер! -радостно обьявил Синий Камень. Стужелапка всмотрелась туда, куда смотрел проводник. Одна из скал, напоминала собою наклонившуюся иву, которая была заметена с одной стороны толстым слоем снега, а с другой неполную пещерку, что отлично подходило для укрытия. —Это совсем близко!—Отлично! -встряхнула шерсть, Ягодница. —Веди.Длинношёрстный кот, повинуясь заскакал по каменистым выступам находясь всего в хвосте от глубокой расселины. Благополучно добравшись, он махнул остальным, хвостом: —Прыгайте как белки по ветвям, это легко! Но не смотрите вниз!Коты выстроились в цепь у края обрыва, готовясь к переправе.Стужелапка покосилась на расселину, где не было видно дна. На шатающихся лапах, кошечка заставила себя отойти и не упасть.«Упав с такой высоты - коту не выжить.» -пронеслось у неё в голове.—Ну-же, что случилось? -с теплотой во взгляде посмотрела на ученицу, Берёзовая Роща, которая решила перепрыгивать последней, дабы сначала помочь остальным. Как оказалось, мраморная кошечка была всего-то четвёртой, кто пока, что не переправились на другую сторону. Стужелапка посмотрела в сторону укрытия, где уже стояли: Ветренник, Ягодница, Синий Камень, Тёрногрив и Зацепка.—Так ты будешь прыгать или нет? -буркнул Заряноспин, стоявший позади вместе с Туманником. Кошечка снова посмотрела на плоские камни, торчавшие из бездны и на их расстояние. Она отошла на достаточное расстояние к обрыву, разогналась и собралась прыгнуть, как вдруг её задняя лапа неестественно вывернулась издав неприятный звук. Стужелапка отвлеклась и покатилась кубарём к расселине. Но благо Звёздные Предки послали Берёзовую Рощу, которая с силой отпихнула её назад. —Как ты? -спросила она, нависая над растянувшейся на земле, Стужелапке.—Я не могу.. -еле слышно прошептала кошечка, судорожно сглатывая подкативший к горлу страх. «Я чуть-было не рухнула вниз! Может мне стоит сказать, что я растянула лапу и мне следует вернуться обратно пока не поздно? Нет, я всегда хотела отправиться в путешествие и не изменю своим мечтам!» Ученица встала на пошатывающиеся лапы.—Что там случилось? - крикнул с другой стороны, Синий Камень.—Всё в порядке! -ответила Берёзовая Роща и повернулась к Туманнику: —Ладно, давай сначала ты.Оруженосец кивнул и разогнавшись, стал подобно воробью порхать меж ветвями. В мгновение ока, он уже стоял на другой стороне.«Ничего себе, никогда не замечала каким он шустрым всегда был! Или не был?» Заряноспин закатил глаза: —Ну ты будешь уже прыгать?! —Погоди, разве не видишь, у неё шок. -спокойно выдержала его взгляд, кремовая кошка.—Ветренник прав, от молодняка одни проблемы! -и не дожидаясь возражений, кот подобрал Стужелапку за загривок и понёс к пропасти. —Только не брыкайся, а то упущу. -сквозь стиснутые зубы, буркнул он.Стужелапка зажмурилась, а когда открыла глаза, уже была на другой стороне пропасти. «Какой позор!».Когда Берёзовая Роща присоединилась к остальным, коты подобрались поближе к скале, где было морозно, но поднявшийся холодный ветер не ерошил их шерсть.—Полагаю нам нужно поохотится. -потянулся Ветренник, когда коты устроились на холодном камне.—Я пока не голодна, но даже если-бы была, то где? -пригладила шёрстку на грудке, Зацепка.—Я спускалась в пещеры, где охотилась на летучих мышей... - потянула Ягодница.—И как у целительницы охота? -смеющимся голосом спросил Ветренник. —Не плохо. -гордо вскинула подбородок, она. —Не время для препираний, мы с Берёзовой Рощей сходим на охоту. -поднялся с земли, Синий Камень, острусив шерсть от снежинок.Коты недоверчиво пошевелили ушами.—И на кого вы собрались охотиться?—На кого мы найдём, горы - наша стихия! -кот и кошка весело переглянулись и не дожидаясь ответа остальных, заскакали по каменным выступам близлежащей скалы, скрывшись в снежном водовороте где-то на верхушке.Возвращения охотников долго ждать пришлось долго. Но зато к закатному солнцу, импровизированная куча с дичью была наполнена двумя хищными птицами. Одной крупной и другой поменьше, так, что котам всего отряда хватило добычи. Ветренник настаивал на том, что следует идти в ночи, но Ягодница отрезала этот «указ» тем, что он ещё не предводитель и командовать ними не в его полномочии, да и к тому-же они из разных отрядов. И Стужелапка в который раз мысленно согласилась с этой мудрой, пятнистой кошкой. «Неужели Ветренник не понимает, что это отнимет у нас гораздо больше сил, чем продолжить путь днём?»Вскоре после этого к жмущимся к скале от холода котам, подбежал Синий Камень с новостью, что он и Берёзовая Роща - обнаружили небольшую пещерку где гараздо уютнее, чем у выступа. Ученица облегчённо вздохнула, когда это оказалось правдой, ведь и сквозь её густую шерсть, стал просачиваться мороз. Но хотя уставшие лапы сильно болели, а весь разум казалось затянуло туманом, кошечка так и не смогла уснуть, ворочаясь в холодной и твёрдой ложбинке из камня. Как вдруг её шерсть на спине опалило тёплое дыхание. Стужелапка обернулась взглянув на серого кота. —Т-Туманник? -сонно пробормотала она вглядываясь в темноту.—Неет. -добродушно хихикнул кот сзади. —Это я, Тёрногрив.., -кошечка даже распахнула глаза от изумления от того, как воитель и оруженосец были похожи. -не будешь против, если я лягу рядом? -продолжил он.—Нет, нет конечно! -шёпотом воскликнула она, дабы не разбудить свернувшихся рядом клановых котов.—Тоже не спиться? -прошептал кот, обернувшись клубком сзади, тем самым согревая Стужелапку.—Угу. —Я просто видел как ты ворочалась всю ночь и подумал, что ты замёрзла.—А ты тоже не спал? -повернула к нему мордочку, ученица, слегка потупив взгляд от смущения, ведь чуть не соприкоснулась с ним носами.—Нет.—Тоже замёрз?—Да нет же, просто я подумал, что это не правильно, что мы не выставили стражу на ночь. -тихо засмеялся Тёрногрив, подвинувшись на ещё один мышиный хвост ближе. —Я тоже думала об этом. —Знаешь, мы с Зацепкой чуть не умерли от смеха, когда услышали, что Ветренник хочет идти через горы ночью! -поменял тему, кот. —Я, ночной воитель, а своих усов в этой тьме не вижу, а тут охотник, куда уж ему!—Это точно! Я конечно понимаю, что утрата предводителя, это тяжёлая и сложная штука, но вести себя как котёнок - думаю это перебор! —Согласен! И это он нас котятами называл!Тёрногрив и Стужелапка зашлись смехом, пытаясь смеяться как можно тише. —Ой, а что если нас услышат? -заморгала мраморная кошечка.—Пусть слушают! То, что мы тут мяукаем - на уме у каждого из этого патруля!Туманник лежащий напротив в лисьем хвосте от них, устало поднял голову и прочистил горло, обратив на себя внимание. А затем опалив дневную ученицу и ночного воителя презрительным взглядом, демонстративно повернулся на другой бок, прикрыв морду хвостом.Стужелапка вдруг осознала как всё это выглядело со стороны. А что если Туманник подумает что-то не то, ведь котам и кошкам из разных отрядов запрещено даже близко находится рядом, не то, что-бы охотиться, сидеть, спать или даже любить друг-друга. «Нет, Тёрногрив - мой друг! Просто мой друг!» -затвердила она сама себе. Но её мысли были прерваны самим Тёрногривом: —Всё-ещё хочешь спать?Стужелапка отрицательно покачала головой.Серый кот кивнул указывая на выход: —Пойдём, что-ли прогуляемся?Снегопад и ветер прекратились, рассеяв тучи и уступив место серебряному, звёздному поясу. Белые и жёлтые огоньки высоко в небе, мерцали, напоминая собою водную гладь тихого озера. При их и свете луны, снаружи стало намного светлее. Стужелапка вобрала в лёгкие, морозный, покалывающий воздух. —Красиво. -выдохнула она, наслаждаясь ночью.—Знаешь, я никогда не думал, что ты хорошая собеседница. -хмыкнул Тёрногрив, уставившись на горизонт.—Почему это? -оторвала свой взор от звёзд, кошечка.—Ну, ты всегда молчишь, только что-то тихо бормочешь. А оказывается... -серый кот на миг замолчал. —Оказывается, что коты могут открываться с другой стороны! -весело добавил он, задрав хвост. —Поднимемся поближе к верхушке? Оттуда должно быть открывается чудесный вид!Не дожидаясь ответа, молодой воитель прыгнул на выступ, туда, куда накануне запрыгивала кремовая, Берёзовая Роща, отправляясь на охоту.Стужелапка поморщилась, представив как снова соскользнёт с поверхности камня и как снова опозорится.—Ты что трусишка? -запальчиво крикнул он, взбираясь всё выше.Мраморная кошечка замотала головой и собрав все силы в лапах, прыгнула туда, где только-что Тёрногрив оставил следы.—Давай, ещё немного! -подбодрил спутницу, ночной воитель уже стоя на плоской верхушке невысокой скалы. Стужелапка подпрыгивала все выше и выше, чувствуя как уменьшается расстояние между ней и землёй и как сильнее начинает болеть её повреждённая лапа. До ожидающего её воителя осталось меньше двоих ступеней, как вдруг, неожиданно для кошечки, она сама низко подпрыгнула, и белоснежные лапки с выпущенными аккуратными коготками не достали до следующего выступа. Ученица негромко вскрикнула но тут-же повисла в воздухе.—Фсё фполядке, я дерзу... -сквозь занятый рот пробурчал, Тёрногрив. Стужелапка осознала, что её который раз за день схватили за загривок.—Прости если вырвал несколько клочков шерсти. -облизался кот, довольно усмехнувшись.—Наверное Ветренник всё таки был прав, когда говорил, что от оруженосцев одни проблемы... -повесила хвост, кошечка, стеснённо и благодарно косясь на своего спасителя.—Ничего подобного! Ты не виновата в том, что расстояние между уступами было слишком далеко, не виновата в том, что твоя лапа подвернулась, точно также как и не виновата в том, что поверхность по которой мы шли в начале путешествия - оказалась скользкой. -он прижался боком к боку ученицы: —Всё в порядке?—Если не считать того, что мой загривок лишился меха, то всё отлично! -воскликнула она, радуясь тому, что нашёлся кот, который её понимает.