18 часть

Привычный мир исчез, как будто его никогда и не было. Еще секунду назад Тихиро видела смутные очертания комнаты и встревоженного Хаку за светящимся барьером Портала, но сейчас не было больше ни мощной плиты под ногами, ни защитного купола над головой. Девушку окружало безграничное пространство, залитое глубоким черно-синим сумраком, в котором на мгновенье вспыхивали и тут же гасли белые и золотые искры, похожие на далекие звезды. Неудивительно, что, вскоре, она почувствовала себя незаметной пылинкой в просторах космоса. Внезапно, Тихиро услышала позади себя мелодичный звук, похожий на перезвон колокольчиков, и быстро оглянулась... Да так и застыла от удивления! Конечно, Хаку предупреждал ее, что по эту сторону Прохода Портал выглядит по-другому, но такого она не ожидала! Над ней величественно возвышалось невероятных размеров Кольцо, излучающее мягкое золотое сияние по ободу и затянутое голубоватой "дымкой" в середине. Время от времени, по поверхности Кольца словно пробегал ветерок, сопровождаемый уже знакомым "звоном", и тогда его середина очищалась, ненадолго превращаясь в Зеркало. "Ага!- обрадовалась Тихиро, взглянув на свое отражение,- я уже в шкуре дракона..." Вспомнив, что ей нельзя терять здесь время, Тихиро ударила хвостом по ободу Кольца. Из середины Зеркала вырвался тонкий луч и указал на одну из самых ярких звезд. "Вот куда мне надо!"- поняла девушка и, не мешкая больше, полетела в указанном направлении. Она стремительно неслась вдоль луча-указателя, наслаждаясь полетом и постепенно привыкая к новым возможностям. Драконье тело слушалось безукоризненно, и Тихиро с благодарностью вспомнила Хаку, заставлявшего ее заниматься до седьмого пота. Внезапно, она почувствовала легкое дуновение ветра, словно рядом с ней пролетело что-то невидимое и очень-очень длинное. "Остановись!"- скорее почувствовала, чем услышала Тихиро властный Голос в своей голове. Это был приказ, и она не посмела ослушаться. "Кто ты?"- строго поинтересовался Голос. "Я - Тихиро",- подумала в ответ девушка, оглядываясь. Но рядом никого не было! "Я впервые вижу тебя здесь,- Владелец Голоса был явно заинтересован.- Так, а это что тут у нас? Хм... Какое старое и примитивное заклинание ты на себе носишь!". "Кто ты?!- спросила Тихиро, продолжая крутить головой по сторонам.- Покажись!". Вокруг нее внезапно закружился вихрь из мерцающих золотых огоньков. Исполнив причудливый танец, они сложились в огромную голову Дракона. "Н-ну? Так лучше?- иронично рыкнул Золотой Дракон и грозно добавил.- Так как же ты посмела проникнуть сюда без моего разрешения?". Тихиро без утайки поведала ему всю свою историю. "Вот как!- отозвался Золотой Дракон, не проронивший ни звука во время рассказа.- Значит, Юбаба снова нарушила наш договор-р-р-р!". "Договор?"- удивилась Тихиро, почувствовав гнев в его сдержанном рычании. "Я позволил ей править в мире духов,- прорычал он,- при одном условии...". "Каком?" "Она должна была,- сердито продолжил Золотой Дракон,- сообщать мне о всех жителях ее мира, которые способны носить на себе мой образ! Вот ведь вредная старуха... Уже двоих от меня утаила!". Он помолчал, раздумывая. "Заменю-ка я ее, - уже спокойно решил Золотой Дракон.- Пока она всех драконов у себя не перевела. Ну, хотя бы - на Дзенибу!". "А что будет с нами?"- забеспокоилась Тихиро. "С ва-а-ами?"- многозначительно протянул Золотой Дракон, и его голова вмиг рассыпалась на отдельные огоньки. "Эй!"- испугалась, было, Тихиро. Но огоньки, словно поднятые бураном, взвились вверх, и вновь сложились, но теперь уже в целого Дракона. "Ну, скажем,- произнес он,- я бы мог прямо сейчас помочь тебе избавиться от того заклинания..." "И мы не будем больше превращаться?"- обрадовалась Тихиро, испытывая, к своему удивлению, чувство легкого сожаления. Все же, летать ей понравилось! "Почему это?- возразил Золотой Дракон.- Будете... А-а! Вы, наверно, думаете, что превращаетесь из-за этого заклинания?". "А разве нет?"- смутилась Тихиро, которой показалось, что в его голосе прозвучал смех. "Никто не может превратиться в дракона,- загадочно усмехнулся ее таинственный собеседник,- если не был им с самого рождения!". "Получается,- пробормотала Тихиро, чуть не потеряв дар речи от изумления.- Мы с Хаку... родились драконами?!". "Это - ваша сущность,- подтвердил Золотой Дракон.- Хотя, в своем мире вы должны оставаться людьми". "Но, тогда... Что же за гадость на нас висит?",- поинтересовалась девушка. "Заклинание, возвращающее дракона в мир духов,- ответил Золотой Дракон.- Оно же - заклинание подчинения Юбабе". "Так... оно не может нас убить?!!",- дошло до Тихиро. "Убить дракона такой ерундой?- удивился Золотой Дракон.- Не смеши меня!". "Ну, старая пройдоха!- возмутилась она, вспомнив Юбабу.- Я до тебя еще доберусь!". "Хороший настрой,- одобрил Золотой Дракон.- Вижу, что вы с Хаку мне вполне подходите". "Для чего?",- немного притихла Тихиро. "Смотри!",- сказал Золотой Дракон и издал низкий рык. В ответ на его Голос, в сумраке зажглось множество светящихся кругов. "Это все Порталы?- воскликнула пораженная Тихиро.- И так много...". "Всего лишь небольшая часть,- пояснил Золотой Дракон.- Моя работа - связь между всеми мирами". "Что-то вроде почты?!",- предположила Тихиро. "Нет,- возразил Золотой Дракон,- хотя, и этим тоже приходится заниматься". "Здорово!- невольно восхитилась Тихиро.- Я бы тоже хотела побывать где-нибудь еще...". "Нет ничего проще!- Золотой Дракон склонил голову набок, как заинтересованная чем-то необычным собака.- Вы тоже можете заключить со мной договор". "Какой договор?",- подозрительно спросила Тихиро. "Я позволю вам свободно перемещаться между мирами, куда только пожелаете,- предложил Золотой Дракон,- а вы, время от времени, будете выполнять мои поручения". "Я не против,- подумав, ответила Тихиро,- но согласится ли Хаку?". "Я сам его спрошу",- сказал Золотой Дракон и рыкнул на другой ноте. Все "зеркала" Порталов исчезли, кроме того, который был нужен Тихиро и вел в мир духов к Юбабе. Девушка даже моргнуть не успела, как оказалась рядом с ним. "А теперь я устрою тебе проверку,- строго сказал Золотой Дракон.- Ты сейчас, как и собиралась, отправишься к Юбабе и заставишь ее снять с тебя заклинание возвращения!". "Ха! Да у меня уже когти чешутся от нетерпения!- обрадовалась Тихиро.- Так хочется снова ее увидеть...". "Хм...- снова склонил голову Золотой Дракон.- Не подумай, что я вредничаю! В вашу работу могут входить подобные задания". "Я понимаю,- кивнула Тихиро.- Но у меня есть одна просьба!". "Какая?". "Можно сделать меня огнедышащим драконом?". "?!".