9 часть

Как только электричка открыла двери, Тихиро бегом кинулась к выходу со станции. Она успела вспрыгнуть на подножку автобуса в последнюю секунду перед его отправлением. Устроившись на свободном месте, Тихиро стала смотреть в окно, но мысли ее были далеко отсюда... Уже две недели прошло с тех пор, когда Тихиро, дождавшись отъезда тетушки Судзуми, присоединилась к родителям в деревне. Дни пролетали, заполненные обычными сельскими заботами, и девушка постепенно так освоилась, что можно было подумать, будто она всю жизнь провела в деревне. Вот и этим утром все дружно отправились в поле ворошить сено. Родители азартно принялись за работу и ушли далеко вперед, посмеиваясь над отставшими бабушкой и внучкой. Тихиро вяло орудовала граблями, часто останавливаясь в задумчивости, и, в конце концов, отстала даже от бабушки. - Эй, Тихиро-о-о!- позвала бабушка, от которой не укрылся ни один вздох внучки. - Что такое?- безразлично отозвалась та. - Подойди-ка ко мне, дорогая! Тихиро нехотя подошла. - Ну, а теперь рассказывай!- потребовала бабушка. - О чем?- не поняла Тихиро. - Что с тобой происходит? - Да ничего особенного,- отвела глаза Тихиро. - Как же!- недоверчиво усмехнулась бабушка.- У тебя уже третий день все из рук валится... Мысли Тихиро метались, не давая принять решение. Поверит ли ей бабушка? - Рассказывай, рассказывай!- подбодрила ее бабушка.- Может, я чем-нибудь помочь смогу? - Бабуль!- взволнованно начала Тихиро.- Я должна вернуться в город! - Так я и знала,- понимающе произнесла бабушка, хитро глянув на нее поверх очков.- Скучаешь по кому-то? - Кто?.. Я?!- невольно зарделась Тихиро.- Нет!.. Не в этом дело!! - Точно,- улыбнулась бабушка.- Кто-то там тебя ждет! - Да не ждет, а...- Тихиро внезапно замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям,- зовет на помощь! И ему сейчас очень плохо... - Ты что, можешь его чувствовать?!- сразу стала серьезной бабушка.- Ну-ка, расскажи по-подробнее! - Это началось дня три назад,- припомнила Тихиро.- Что именно тогда произошло, мне неизвестно, но, внезапно, я ощутила сильный всплеск тревоги. На другой день это чувство усилилось, и мне показалось, что Хаку с чем-то борется... - Значит, Хаку?- отметила бабушка.- Так зовут твоего... э-э-э... друга? Тихиро кивнула и продолжила: - А сегодня... Я даже передать не могу! - Он... хм... проиграл это сражение?- попробовала догадаться бабушка. - Не сражение,- покачала головой Тихиро.- Это было больше похоже на ловушку. - Думаешь,- медленно проговорила бабушка,- что сам он выбраться уже не сможет? - Нет,- замотала головой Тихиро.- Понимаешь, я сегодня весь день слышу... как бы это описать? Ну, словно крик человека, сорвавшегося в пропасть. Что же там творится?! - Тогда поторопись,- решительно произнесла бабушка, взглянув на часы.- Скоро пройдет автобус в сторону станции. - Я могу уехать?!- обрадовалась девушка. - Другого выхода нет,- вздохнула бабушка,- раз уж ты беду чуешь! Тихиро в порыве благодарности обняла ее и сказала сквозь невольно проступившие слезы: - Спасибо, бабушка! Но, - замялась она,- а как же родители? - Я с ними поговорю,- пообещала бабушка.- Поспеши, а то опоздаешь. Тихиро сорвалась с места и, перепрыгивая через ряды сохнущей травы, бегом помчалась к дому. - Интересно,- проговорила бабушка, глядя, как внучка, заскочив в дом ровно на пять секунд, появилась уже со своим дорожным рюкзаком.- Кого же ты так любишь? Тихиро обернулась и на прощанье помахала бабушке рукой, потом быстрым шагом направилась в сторону дороги, но не смогла удержаться и снова перешла на бег. - Определенно, надо познакомиться с этим Хаку поближе!- решила бабушка и улыбнулась вслед скрывшейся за поворотом девушке.- Ведь даже переодеваться не стала! Так в спортивном костюме и умчалась... Беспокойство, охватившее Тихиро еще в деревне, усиливалось по мере приближения к городу. Время для нее замедлилось, и каждая минута тянулась бесконечно долго. Она еле дождалась, когда автобус остановится на ближайшей к "Спящему Дракону" остановке, и бросилась к служебному входу в ресторан. Буквально взлетев на третий этаж, Тихиро без стука ворвалась в рабочий кабинет хозяина "Спящего Дракона". Хаку стоял у окна и, казалось, был очень заинтересован происходящим на улице. На звук открывшейся двери он не обратил никакого внимания. - Хаку!- окликнула его Тихиро, уронив на пол свой рюкзак и облегченно вздохнув.- С тобой все в порядке? Он вздрогнул и обернулся. - Похоже, я зря волно...- начала Тихиро и запнулась. У нее мгновенно перехватило дыхание, и слова застряли где-то на полдороге. Картина, представшая ее глазам, казалась настолько нереальной, что даже волосы на голове девушки слегка зашевелились. Вместо рук у Хаку были драконьи лапы: мощные, покрытые сверкающей серебряной чешуей и с огромными загнутыми когтями. Поворачиваясь, он случайно задел "рукой" подоконник, чуть не сломав его и оставив на нем глубокие борозды от когтей. - Тихиро!- обрадовался Хаку.- Ты все-таки пришла... - Ты же сам звал,- нервно сглотнув, сумела произнести девушка и заставила себя улыбнуться.- Три дня мне покоя не давал... - Ты меня слышала?!- поразился он. - Можно и так сказать,- торопливо отмахнулась Тихиро.- Лучше скажи, что с твоими руками? Что тут вообще происходит? Хаку сжал лапу в подобие кулака, и при этом его когти, соединившись, издали почти металлический лязг. - Это же очевидно,- нехотя произнес он.- Я превращаюсь в дракона... Медленно, но верно. - Как это остановить?- спросила Тихиро, не в силах оторвать взгляд от шевелящейся волны чешуи, почти подобравшейся к шее Хаку. - Представления не имею, - тяжело вздохнул он.- Это совсем не похоже на то, как я превращался у Юбабы! Если бы знать, из-за чего все это началось... Голос Хаку задрожал, на секунду прервался и... превратился в сдержанный рык. Чешуя добралась до горла. Тихиро, впав в какое-то оцепенение, с ужасом наблюдала, как вокруг Хаку стали проступать очертания огромного дракона, с трудом помещавшегося в комнате. Хаку посмотрел на Тихиро, беспомощно развел когтистые лапы и что-то грустно прорычал. Почему-то именно это взбесило Тихиро, и она вышла из ступора. - Не смей!!- закричала девушка, бросаясь к нему.- Не смей превращаться, слышишь?!! И, неожиданно, наткнулась на невидимую упругую стену, которая отбросила ее назад. Упав на диван, Тихиро совсем не пострадала, только некоторое время не могла придти в себя от удивления. Хаку, заметив, что превращение почему-то остановилось, шагнул к девушке. - Подожди!- поспешно остановила она его.- Тут что-то есть! Вытянув руки перед собой, Тихиро осторожно шагнула вперед. Невидимое препятствие упруго прогнулось и позволило ей сделать пару шагов. И все. Упорно пытаясь пробиться через эту стену, Тихиро совершенно выдохлась и в изнеможении упала на пол. Хаку, коротко и как-то безнадежно рыкнув, покачал головой. Он уже давно ощущал в своем сердце пустоту и холод отчаяния, постепенно заполнявшие все его существо. Тело уже отказывалось повиноваться ему, и его человеческие чувства тоже начали постепенно угасать. Зыбкие, по началу, очертания дракона стали приобретать четкость и цвет. - Не сдавайся!! Держись, Хаку!!- встревоженный голос Тихиро пробился через нарастающее безразличие, затуманившее его сознание.- Да помоги же мне пройти через этот барьер, будь он неладен!!! Хаку собрал остатки воли и заставил себя сдвинуться с места. Драконьи лапы легко миновали барьер, осторожно сомкнулись за спиной девушки и без всяких усилий провели ее через невидимую стену. Прижав к себе Тихиро, он глубоко вздохнул и рыкнул что-то очень нежное. Но тут у девушки сдали нервы, и она расплакалась. Уткнувшись лицом в жесткие пластины чешуи на его груди, Тихиро всхлипывала и обзывала его глупым... Почему остался один, когда стало тяжело? Почему не позвонил? - Ну, хватит, Тихиро,- раздался негромкий голос Хаку.- Я уже все понял. - А?.. Что?!- всхлипнула она и подняла голову. - Хм... Да ты поцарапалась о мою "броню",- чуть виновато произнес он. - Ты снова человек?!- ахнула Тихиро, наскоро размазывая по щекам слезы.- Но... как?! - Кто знает?- пожал плечами Хаку.- Стоило тебе оказаться рядом, как дракон просто исчез. А вместе с ним и все остальное. Видишь?- Он показал ей свою руку.- И следа не осталось. - Кхм!- кашлянула Тихиро и, все еще всхлипывая, поинтересовалась.- Может, уже отпустишь меня? Он с видимым сожалением разжал руки, и Тихиро, ойкнув, чуть не упала, успев в последний момент снова уцепиться за его руку. - Что с тобой?!- поддержав ее, обеспокоено спросил Хаку. - Не поверишь,- обескуражено произнесла она.- Кажется, меня ноги не держат! Устроив ее на диване, Хаку подошел к своему рабочему столу и поднял трубку внутренней связи. - Дедушка Комази?- спросил он.- Срочно зайди ко мне. Да! И прихвати свой настой. Да, да... тот самый. Возьми побольше! Жду. - Дедушка Комази тоже здесь?!- слабо удивилась Тихиро. - А ты его еще не встречала?- тоже удивился Хаку.- Правда, он не любит покидать котельную... Ждать пришлось недолго. Дедушка Комази, покашливая, зашел в кабинет и водрузил на стол свой знаменитый чайник вместе с парой чашек. - Эхе-хе!- вздохнул он и шумно втянул носом воздух.- Да здесь же все провоняло магией Юбабы! - Ты уверен?- засомневался Хаку.- Мне показалось, что тут было что-то еще... - Может быть, может быть... А зачем тебе столько настоя?- поинтересовался Комази.- Кажется, ты не сильно пострадал! - Я - нет, но вот Тихиро пришлось несладко! - Тихиро?! Где она?- подслеповато щурясь и поправляя очки, начал оглядываться дедушка Комази.- Да как ты мог допустить такое?!- возмущенно воскликнул он, обнаружив Тихиро на диване в полубессознательном состоянии.- Во что ты опять влез?! Хаку пришлось подробно обо всем рассказать. - Вот оно что!- понимающе кивнул дедушка Комази.- Ну-ка, Тихиро, выпей вот это! Он подал девушке чашку, полную красновато-коричневого настоя, но Тихиро не смогла удержать ее и чуть не уронила, так дрожали руки! - Хаку, чего стоишь столбом?- проворчал дедушка Комази.- Помоги ей! Хаку взял чашку и поднес ее к губам Тихиро. Она выпила настой, не пролив ни капли. - Отлично!- одобрил дедушка Комази.- Ну, как, дочка, руки все еще дрожат? - Немного дрожат,- кивнула Тихиро. - Тогда, повторим!- решил дедушка Комази. После двойной порции настоя дрожь, наконец, утихла, а глаза Тихиро стали понемногу слипаться. Хаку принес легкое одеяло и укрыл ее. - Что с ней, дедушка?- обеспокоено спросил он, когда Тихиро заснула.- Она поправится? - Поправится, поправится,- по-стариковски проворчал дедушка Комази.- Переволновалась за тебя, оболтуса, вот и слегла. Пусть спит, сколько потребуется, не беспокой ее! Как выздоровеет, сама проснется... Дедушка Комази протянул чашку с настоем Хаку. - Ты тоже выпей, не помешает!- сказал он.- Чего скривился-то, неужто такой горький? Хаку едва смог проглотить настой, удивляясь, как Тихиро выпила его дважды, даже не поморщившись? - Вот еще что...- сказал дедушка Комази, собираясь уходить.- Есть только одно объяснение всему, произошедшему с тобой. - Юбаба? - Разумеется, без нее тут не обошлось,- согласился дедушка Комази.- Однако, сама она здесь появиться не может! Нет у нее таких сил... - Тогда кто-то здесь должен работать на нее?- предположил Хаку. - Правильно,- кивнул дедушка Комази.- А теперь самое важное!- он многозначительно поднял указательный палец вверх.- Этот человек Юбабы находится среди твоих друзей. - Почему ты так уверен в этом?- спросил Хаку, мысленно перебирая всех своих знакомых.- Может, это совершенно незнакомый мне человек? - Эх, молодежь...- вздохнул дедушка Комази.- Сам подумай, кому легче к тебе подобраться: незнакомому врагу или знакомому другу? Хаку хмыкнул. Спорить было трудно. - Будь осторожен, сынок,- сказал на прощанье дедушка Комази,- и береги Тихиро. Сдается мне, что пока она рядом с тобой, никакая магия на тебя не подействует! Кхм... И, хитро улыбнувшись, дедушка Комази оставил озадаченного Хаку в одиночестве чесать в затылке.