2 часть

Шумная толпа старшеклассников, вырвавшись из душного автобуса, со смехом скатилась с холма на берег реки, образовывавшей здесь большой залив. В середине дня обширный пляж был уже полон отдыхающими, искавшими у воды спасения от раскаленного солнцем города. Побросав вещи у волейбольной площадки, все первым делом кинулись купаться. Наплававшись до "посинения", довольные ребята выбрались на берег и принялись натягивать сетку для игры. - Хм...- пробормотал Юичиро, пересчитав игроков.- Одного не хватает! - Значит, надо кого-нибудь пригласить!- предложила Мидзуки, оглядывая отдыхающих в поисках подходящего кандидата. - Не торопись!- остановил ее Юичиро.- Он уже едет! - Кто?- не поняла девушка. - Видишь парня на грузовом велосипеде?- Он показал рукой на дорогу, по которой они недавно спустились от остановки автобуса. Велосипедист, одетый в униформу бело-зеленых тонов, осторожно спускался по пологому скату дороги. - Так это же... посыльный!- удивилась Мидзуки.- Это он будет с нами играть? - Попробуем уговорить!- кивнул Юичиро. - Ага!- довольно воскликнула она.- Если он не отдыхать приехал, а по делу, то... Ты что-то заказал для нас?! Юичиро только загадочно ухмыльнулся. Посыльный, остановившись у пляжа, в замешательстве крутил головой. - Эй-эй! Сюда!- крикнул Юичиро и замахал рукой.- Мы здесь! Вскоре, рядом с площадкой остановился велосипед с внушительных размеров коробкой на багажнике, едва поместившейся между двумя задними колесами. Посыльный оказался молодым парнем с длинными, отливающими зеленоватым отблеском черными волосами, забранными в "хвост", и с темно-зелеными глазами. Он был ненамного старше собравшихся здесь ребят. - Знакомьтесь!- довольно сказал Юичиро.- Это - Нигихоями Кохакунуси. Он - друг моего отца, ну, и всей нашей семьи тоже! - Приятно познакомиться!- с вежливым поклоном произнес Кохакунуси.- Надеюсь, вам понравится работа наших поваров! - Обеды из "Спящего Дракона"!- гордо объявил Юичиро. - Это же лучший новый ресторан в городе!- довольно зашумели ребята, окружая коробку, источавшую непередаваемый аромат. - И в честь чего это такая роскошь?- подозрительно поинтересовалась Мидзуки. - В честь моего дня рождения!- объяснил Юичиро.- Отец не разрешил мне устраивать вечеринку дома, зато не поскупился на угощение! - Так давайте попробуем!- принюхиваясь, предложила Мидзуки.- У меня уже слюнки текут... - Э-э-э, нет!- рассмеялся Юичиро.- Сначала разомнемся! - Но у нас по-прежнему одного не хватает,- напомнила Мидзуки, с сожалением отходя от коробки с едой. - Кохакунуси, давай с нами, а?- предложил Юичиро, подкидывая в руке мяч.- Ты ведь не торопишься? - Я давно не играл,- после минутного замешательства ответил Кохакунуси.- Но... Это даже интересно! - Отлично!- воскликнул Юичиро.- Тогда - играем! - А проигравшая команда будет убирать мусор!- встряла Мидзуки и отобрала у Юичиро мяч.- Мы подаем! Тихиро вскоре надоело следить за перебрасыванием мяча через сетку, и она решила подняться к руинам крепости. Устроившись в тени старого дерева, среди его огромных узловатых корней, девушка незаметно для себя успокоилась и, коснувшись спиной шероховатой теплой коры, прикрыла глаза. Шелестели листья, ветер доносил запахи трав и воды... Голоса людей звучали приглушенно и казались такими далекими... "Хорошо!- блаженно подумала Тихиро.- Интересно, если сейчас приоткрыть глаза, смогу ли я снова его увидеть?". И она чуть-чуть приподняла веки. Так и есть! Между холмов, сверкая серебряной чешуей, извивался дракон с зеленой гривой. Как всегда, он старался сдвинуться с места и, как всегда, ничего у него не получалось. "Словно рыба в аквариуме,- сравнила Тихиро.- Он изо всех сил толкает стекло, но выбраться не может!". Она сочувственно вздохнула и улыбнулась, прекрасно понимая, что никакого дракона, на самом деле, здесь нет. Что это солнце отражается тысячами зайчиков от поднятой ветром ряби на поверхности воды, сверкающей подобно чешуе. А на той стороне реки зеленая "грива" травы закрывает берег. Все просто! Тихиро хотела снова закрыть глаза, но тут... Дракон поднял голову и посмотрел прямо на нее! Девушка от неожиданности часто-часто заморгала, и видение тут же исчезло. - И что это было?- спросила Тихиро у себя, пытаясь унять встревожено бьющееся сердце.- Может, показалось? Внезапно, она услышала шаги: кто-то поднимался на холм! Тихиро на всякий случай насторожилась, но это оказался всего лишь посыльный. - Далеко же ты забралась!- сказал Кохакунуси, устраиваясь на соседнем корне дерева и переводя дух.- Непросто было сюда добраться... Хм, но место здесь, действительно, замечательное! - Мне тоже оно нравится,- вежливо поддержала разговор Тихиро, думая совсем о другом. - Это для тебя,- Кохакунуси протянул Тихиро пакет с двумя порционными коробками из ресторана. - Мне?- переспросила она, не совсем еще придя в себя. - Конечно... Ты ведь Тихиро? - Ну, да,- улыбнулась девушка. - Значит, все правильно! И ты единственная, кто не пришел за обедом. Не просто было отбить его у желающих добавки! Тихиро успела уже сильно проголодаться, поэтому с интересом заглянула в коробки. - Как много!- удивилась она.- Мне же одной со всем этим не справиться... Девушка взяла коробку размером побольше и протянула ее Кохакунуси. - Ты же на себя не рассчитывал, верно?- спросила она.- Возьми! - Я не могу,- отказался Кохакунуси, сглотнув слюну. - Тогда придется ее выбросить,- задумчиво проговорила Тихиро. Сильное урчание в животе заставило посыльного смутиться. - Бери, говорю!- понимающе улыбнулась девушка.- Мне же, и правда, столько не съесть. Кохакунуси не заставил себя долго уговаривать. Он охотно взял коробку и занялся ее содержимым, а Тихиро старалась от него не отстать. Пересмеиваясь, они быстро покончили с едой. - Ты не похожа на остальных,- неожиданно заметил он.- Не участвуешь в общих развлечениях... Тебе неинтересно со всей этой кампанией? - Угадал!- кивнула Тихиро.- Я бы лучше почитала что-нибудь или порисовала... - Выходит, что ты не хотела сюда приезжать? - Вот именно. - А... почему тогда приехала? - Надо же кому-то тащить домой сетку и мячи,- объяснила Тихиро.- Вот меня и приглашают. Только... Тсс!- она с заговорщицким видом приложила палец к губам.- Это страшный секрет! И я об этом не догадываюсь! - Столько народа, а тебе никто не станет помогать?- не поверил Кохакунуси. - Ты разве ничего не заметил?- удивилась Тихиро.- Там же одни пары! Да я уверена, что уже половина ребят разбежалась потихоньку, чтобы продолжить свидание в другом месте. Не веришь? Убедись сам! Кохакунуси поднялся и взглянул на волейбольную площадку, потом хмыкнул и снова сел на место. - Ну, что?- усмехнувшись, поинтересовалась девушка. - Остались только Юичиро и Мидзуки,- ответил он.- И... они направляются сюда. - Итак, завершающее действие спектакля!- поднимаясь, негромко произнесла Тихиро.- Последний выход главных героев. - Ти... Тихи... ро!- запыхавшись от тяжелого подъема, но как обычно радостно воскликнула Мидзуки.- Вот ты где! А мы тебя обыскались! - Я же тебе говорил!- отдуваясь, проговорил Юичиро.- Где же она еще могла быть? - И... что случилось?- с таким наивным видом поинтересовалась Тихиро, что Кохакунуси срочно пришлось закашляться, чтобы не рассмеяться. - Тихиро,- проникновенно начала Мидзуки.- Только ты можешь нас спасти! Выручай, подруга! - Опять?- вздохнув, "обиделась" Тихиро. - Это в самый-самый, ну... пресамый распоследний раз! Честное слово!- клятвенно заверила Мидзуки.- Этот Юичиро! Ну, что с ним будешь делать? Опять взял билеты в кино, а мне ничего не сказал! Я же не знала! Мидзуки толкнула Юичиро локтем в бок. - Чего воды в рот набрал?- почти прошипела она. - А?- спохватился он.- Да-да, все так и было... - Тихиро, выручи, ну, пожалуйста!- ныла Мидзуки, цепким взглядом следя за ответной реакцией подруги.- Мы уже все собрали. Тебе почти ничего не придется делать! - Хорошо,- неожиданно, спокойно согласилась Тихиро.- Но вы должны отнести сумку на остановку автобуса. Мидзуки даже слегка запнулась, не встретив обычного сопротивления, но быстро перестроилась на новый лад. - Юичиро, ты слышал?- весело пропела она.- И ты еще здесь? - Иду, иду,- привычно согласился с ней Юичиро и проворно исчез на спуске с холма. - Тихиро, поторопись!- уже по-хозяйски распорядилась Мидзуки и, не тратя времени на прощание, скрылась из глаз вслед за Юичиро. - Ты могла бы сейчас ей отказать,- заметил Кохакунуси. - Ошибаешься,- возразила Тихиро.- Мидзуки не оставила бы мне ни единого шанса для отказа... К тому же, я ведь знала, чем все кончится. - Любишь таскать тяжести?- усмехнулся он. - Смейся, смейся... Сегодня меня сюда тянуло, и я не жалею, что приехала. И Тихиро, не торопясь, направилась вниз по склону. На автобусной остановке уже никого не было. Тихиро уселась на большую клетчатую сумку с инвентарем и взглянула на реку. Дракона не было видно, но девушка явственно ощущала его присутствие. Он по-прежнему откуда-то смотрел на нее. - Следующий автобус только через полтора часа,- сказал Кохакунуси, изучив расписание.- Придется подождать. - Тебе-то зачем ждать? У тебя же есть транс... Постой, постой,- Тихиро впервые присмотрелась к рисунку на багажнике велосипеда.- Это - эмблема вашего ресторана? - Да. Теперь у нас свой фирменный знак,- гордо произнес Кохакунуси.- Нравится? - Очень,- рассеянно проговорила Тихиро, задумчиво касаясь пальцами линий рисунка.- Надо же, зеленая грива... А почему у него тело такого цвета? Чешуя же должна быть серебряной и сверкать! - Краскам не справиться с такой задачей,- заметил Кохакунуси, с любопытством поглядев на девушку.- Поэтому он белый. - Жаль,- вздохнула она.- Был бы как настоящий. - А ты видела настоящего?- насторожился он. - Может, и видела,- пробормотала Тихиро, опасаясь, что над ней собираются подшутить. - Точно такого же, как на рисунке?- без тени иронии спросил Кохакунуси. - Ну, примерно,- смутилась Тихиро. "И что это я так разволновалась?- подумала она.- Погоди-ка! А может, он тоже его видел?!" - И видела его ты с того холма, где развалины,- уверенно предположил он.- Ведь так? - Если долго смотреть на реку, особенно, в солнечный день...- попыталась объяснить Тихиро, но, взглянув на Кохакунуси, сбилась. - Я его каждый раз вижу. Из-за него и приезжаю,- совсем стушевалась она. "А он-то что так переживает?"- недоуменно подумала девушка, заметив, что посыльный сильно побледнел. - А сейчас... сейчас ты его видишь?- тихо спросил он. - Нет,- отрицательно помотала головой Тихиро,- но... он здесь. И может это глупо, но я чувствую, что он растерян. - Растерян?- переспросил Кохакунуси.- И ты... можешь сказать, почему? - Мне кажется,- задумчиво произнесла девушка, убедившись, наконец, что Кохакунуси и не думает над ней смеяться.- Он потерял что-то очень важное... И никак не может найти! Тихиро показалось, что в глазах Кохакунуси на мгновение вспыхнуло зеленое пламя. Он вытащил из-под нее сумку с инвентарем и закинул в багажник своего велосипеда, потом подхватил девушку на руки и посадил на сумку. - Я довезу тебя до города,- решительно произнес Кохакунуси. - Это же далеко!- слабо запротестовала Тихиро.- Автобус едет почти час... - У автобуса длинный маршрут,- объяснил он, забираясь в седло.- Есть более короткий путь. Ты где живешь? - В двух кварталах от школы. - Отлично! Держись крепче, мы отправляемся! И велосипед, медленно набирая ход, исчез в вечерних сумерках.