[63] The Forest

Эйвери Холмс

- Хорошо, - на выдохе произнёс Джейк, встав сзади меня и зафиксировав мою голову; ствол его пистолета был приставлен к моему виску. - А теперь давай посмотрим, придут ли твои друзья тебе на помощь, да?

Я решила игнорировать его. Его потное тело было прижато к моему, и от него пахло так ужасно, что я чувствовала комок, подкатывавший к горлу. Приходилось дышать через рот, потому что, если бы я инстинктивно согнулась от рвотного рефлекса из-за его тошнотворного запаха, он бы незамедлительно меня прикончил. Его конкретным поручением было: "зови своих друзей и не двигайся", и я не решалась испытывать судьбу.

Кейт стояла напротив нас на небольшой поляне, на её лице была беспощадная ухмылка, а в руках оружие. Она уже взвела курок и, как охотник, выслеживающий оленя, ожидала, когда добыча попадёт в её ловушку. Мне было противно от этого, но, увы, поделать с этим я ничего не могла.

- Кричи снова, - сказал Джейк.

- Кажется, у меня сел голос, - соврала я, пытаясь притвориться, что у меня на самом деле он пропал.

- Правда? А что скажешь сейчас? - спросил он, прижав пистолет к моему черепу. От близости холодного металла у меня всё леденело внутри, но я знала, что если попытаюсь как-то отодвинуться от него, меня просто пристрелит Кейт. Я измывалась над своим мозгом, пытаясь придумать различные варианты, по которым можно было бы выбраться из этой ситуации.

Я пронзительно закричала ещё раз, надеясь, что все прятавшиеся в лесу не попытаются пойти на звук. Я бы хотела пожертвовать собой, если бы это означало, что мои друзья, парень и дочь будут в безопасности.

Интересно, о чём сейчас думает Эйми.

Я молилась на то, чтобы она не слишком испугалась. Я надеялась, что Найл хорошо заботился о ней и держал её в безопасном месте, потому что, в конце концов, её безопасность куда важнее моей. Это может звучать чересчур самоотверженно, но на самом деле каждая мать на моём месте думала бы точно так же. Когда ты впервые берёшь на руки своего ребёнка, ты уже точно знаешь, что сделаешь что угодно, лишь бы сохранить ему жизнь, даже если для этого придётся отдать свою собственную.

- Чего ты хочешь? - мне требовался чёткий ответ на это. - У тебя есть я!

- Заткнись, - проворчал Джейк. - Кейт, сколько времени уже прошло? Почему они всё ещё не здесь?

- Не спрашивай меня, - сказала она. - Запомни, я беру на себя мальчишку. Мне всё равно, что будет с ней, но его должна убить я. - Моё сердце ушло в пятки, и я сделала усилие, чтобы высвободиться из хватки Джейка. Для алкоголика, который не делал ничего, кроме как выходил из дома поздно ночью, чтобы напиться, он был сильным. По крайней мере, сильнее меня.

- Что касается остальных... Да кому какая разница? - продолжала Кейт. - Они просто мешаются под ногами. Если тебе нужно застрелить их, не сомневайся и действуй. - От того, как она говорила о людях, которые были так мне дороги, мне хотелось кричать. Моё лицо покраснело от злости от осознания того, что я ничего не могу сделать, чтобы спасти их.

- Ах да, а что насчет девочки? - спросила Кейт. Моё сердце замерло буквально на секунду, и я замотала головой, раскрыв рот.

- Нет, - с трудом сказала я. Я пообещала себе, что не буду проявлять свою слабость перед ними, но если они продолжат обсуждать это, я, вне всяких сомнений, разрыдаюсь.

- Просто отпусти её, - сказал Джейк. Я услышала неловкость в его голосе, и меня вдруг осенило: Джейк беспокоился. Я была уверена, что это касалось только малой его части, но хотя бы одна фибра его души не потеряла чувства.

- Тебе не всё равно, - вырвалось у меня.

- Я не с тобой разговариваю, - сказал Джейк.

- Но тебе не всё равно, - вновь подчеркнула я. - Пожалуйста, Джейк, разумно подумай о...

- Я сказал, я не с тобой разговариваю! - закричал Джейк, его голос эхом пронёсся по лесу. Я услышала, как стайка птиц вспорхнула, зашелестев крыльями, и, испугавшись, улетела, и мне в тот момент как никогда хотелось бы быть среди них. - Кейт, выстрели в воздух. Тогда они точно придут.

Я закусила губу, и на моих глазах Кейт прицелилась в небо и нажала на курок. За этим последовал щелчок - она перезарядила пистолет и снова встала в исходную позицию. В это время я стояла там, как беспомощный зритель, который не мог делать ничего, кроме как ждать и наблюдать за происходящим.

- Клянусь, если ты попытаешься что-нибудь предпринять, я убью всех до последнего. Даже не думай выкидывать здесь свои фокусы, - предупредил меня Джейк. Я не была уверена, было ли это настоящей угрозой или он сказал это просто чтобы выглядеть жёстче, но я решила не рисковать.

Мы стояли не двигаясь ещё несколько минут. Всё это время я молилась, чтобы люди не начали меня искать, а оставались на своих местах, но у меня было предчувствие, что должно случиться что-то плохое. Мне просто оставалось надеяться, что Сэм вызовет копов раньше, чем кого-то из нас убьют эти психи, стоящие сейчас рядом со мной.

Всё, что я слышала, - это моё сердцебиение, с каждой секундой ускорявшееся в моей груди. Скупая слеза скользнула на мою щёку и скатилась к подбородку, когда я наклонила голову. Это всё из-за меня. Я была наживкой, которую они использовали, чтобы приманить Найла. И если Найл умрёт сегодня, я никогда себе этого не прощу, это уж точно.

- Тш-ш, послушай, - сказала Кейт.

- Я ничего не слышу, - сказал Джейк, сплюнув в траву рядом с нами. Я посмотрела вниз и увидела, что слюна была коричневой - значит, он опять начал жевать табак.

Отвратительно.

Внезапно я увидела, как кусты передо мной зашевелились. Я знала, что Кейт с Джейком тоже это заметили, потому что они застыли и повернулись туда лицом. Я скрестила пальцы за спиной в надежде, что это был не Найл. Если это Хоран, они наверняка попытаются его убить.

Но сегодня удача не была на моей стороне, потому что из кустов вырвался Найл; его одежда была покрыта травой и какими-то ветками из леса. Я оглядела его на предмет каких-то признаков моей дочери, но её нигде не было. И в тот момент даже эта мелочь - то, что её не было здесь прямо сейчас - заставила меня чувствовать себя немного лучше.

Найл поднял глаза, и буквально на секунду мы встретились взглядами, прежде чем я уставилась в землю.

- Пожалуйста, Джейк, - взмолилась я. - Ты не должен это делать.

Ответа не последовало. Вместо этого я увидела, как Найл сжал руки в кулаках, когда к нему подошла Кейт. Её пистолет всё время был направлен в его голову, но, казалось, это его ничуть не беспокоило. Его внимание было направлено только на нас с Джейком.

- Ты пожалеешь об этом, - наконец сказал Найл. - Отойди от неё сейчас же.

- При тебе даже оружия нет, - фыркнула Кейт. - Если ты попробуешь что-то предпринять, мы застрелим сначала Эйвери, а затем тебя.

- Как будто до этого вы не собирались этого сделать? - возразил Найл. - Отпустите мою девушку, иначе я применю силу.

- Найл, нет, - твёрдо сказала я и попыталась передать ему всё взглядом, потому что разговоры уж точно нас ни к чему хорошему не приведут. Если он не перестанет, нас точно убьют. Кейт стояла между нами, так что, даже если Найл решит бежать ко мне, его застрелят. Выхода не было.

- Ну, думаю, пора начинать, раз все уже в сборе, да? - сказала Кейт, вопросительно изогнув брови и посмотрев на Джейка. Я не была уверена, кивнул ли он, потому что слишком боялась, что если поверну голову, Джейк прострелит её своим оружием. Всё моё тело тряслось от страха, так как к моему виску был приставлен пистолет.

- Пожалуйста, не надо, - умоляла я. - Пожалуйста. Эйми нужна мама. Ей нужна семья. И Найл, он не заслуживает этого. Он никому из вас ничего плохого не сделал, - я отчаянно пыталась договориться с ними.

- Думаешь, мы просто всё бросим, после того как потратили столько времени и сил, только потому, что ты ожидаешь, что мы тебя пожалеем? - спросила Кейт. Её взгляд был нечеловеческим, как будто она ловила кайф от того факта, что вот-вот совершит преступление. И когда я увидела этот дьявольский взгляд на её лице, я поняла, какой же беспорядок творился в её голове.

- Это не жалость, это правда, - спорила я. Джейк сжал мою шею сильнее, и я громко закашлялась. Если бы на Найла не был наведён пистолет, он бы поспешил мне на помощь и стал бы бороться с Джейком.

- Хочешь кое-что узнать? - по-издевательски спросила Кейт. Я молчала.

- Мне плевать, - продолжала она. - И если ты вдруг интересуешься, я не в первый раз буду убивать человека. Вообще-то до тебя было ещё двое, и они оба задавали один и тот же вопрос: почему? И на это у меня только один ответ: хороший убийца никогда не раскрывает своих секретов.

- Ты больная! - высказался Найл, всё ещё сжимая кулаки.

- Может быть, - она пожала плечами. - Но это у меня в руках оружие, поэтому я бы посоветовала тебе заткнуться. - От её запугиваний Найл немного поморщился. В это время я терялась в догадках, когда же у меня случится сердечный приступ или я описаюсь в штаны. Также я не была уверена, что произойдёт раньше.

- Добровольцы будут? - спросила Кейт с угрожающим блеском в глазах. - Что? Никто не хочет?

- Подожди, - подала голос я. - Прежде чем ты... сделаешь это, мне нужно кое-что сказать. - Я сглотнула, хоть во рту у меня всё пересохло.

Внезапно меня толкнули на землю, и я выставила руки вперёд, чтобы не упасть. Я обернулась и увидела Джейка, который направил дуло пистолета прямо на меня, но в его глазах я заметила долю сожаления. Я знаю, что видела, и это было моим последним шансом спасти наши с Найлом жизни.

Сделав прерывистый вдох, я встала на дрожащих ногах и посмотрела в лицо Джейку. Найл и Кейт, наверное, понятия не имели, что происходит, но это не имело никакого значения. Если мне удастся разбудить хоть какие-нибудь чувства в Джейке, это может совершенно изменить мою жизнь. А если нет, то это закончит её.

- Позволь мне сказать всего лишь одну вещь, - взмолилась я, мой голос был едва слышен.

- Девятнадцатое с-сентября, - начала я, не до конца уверенная, куда приведёт меня эта речь, - это дата, когда ты пригласил меня на наше первое свидание, на встречу выпускников. Мы с мамой пошли в магазин за новым платьем, чтобы всё было идеальным, и в тот вечер ты появился у моих дверей в старом костюме своего отца. У тебя в руках были эти вялые цветы, а твоя мама сигналила гудком автомобиля, но я была так счастлива. Первые несколько месяцев всё было просто идеально. Ты был таким джентельменом: удивлял меня подарками, которые клал у порога дома, открывал для меня дверь машины... Все девчонки завидовали мне. Ты оставлял мне эти глупые записки в моём шкафчике, но они нравились мне, и я все их хранила. Девочки подходили ко мне и всё никак не замолкали о том, какая мы идеальная пара, и мы были ею.Но потом всё изменилось. Мы начали ходить на вечеринки, мы выросли, и тогда я поняла, что мы не были той идеальной парой, которую все видели в нас. Наш образ, возможно, и был идеальным, но личные отношения между нами просто разрушились. Ты делал неправильные решения, которые привели нас к этому, но, думаю, мне нужно кое-что тебе напомнить, прежде чем ты сделаешь это. Ты не обязан это делать. Ты ещё можешь отказаться и изменить свою жизнь. Ты можешь снова стать тем человеком, которого любили все девушки и кому завидовали все парни. Ты не должен быть таким, ещё не поздно передумать. Но если ты сделаешь это, твоя жизнь станет ещё хуже. Только ты можешь решать, как тебе жить. У тебя есть только одна жизнь, и, сделав это, ты её разрушишь, я тебе это гарантирую.

Когда я закончила говорить, в моих глазах стояли слёзы. Я придумывала эту речь на ходу, но надеялась, что он воспримет это близко к сердцу.

Вдруг вдалеке послышалась резкая серена полицейской машины. Она звучало не так уж далеко, хоть мне и казалось, что мы были окружены километрами леса.

Кейт раскрыла рот и посмотрела на Джейка, у которого была паника в глазах. Он снова развернулся ко мне и навёл пистолет на меня, с этих пор не сводя с меня глаз. У меня были очень странные ощущения, большую часть времени я чувствовала умиротворение.

Может быть, так всегда происходит, перед тем как человек умирает.

Я повернулась к Найлу и губами прошептала: "Я люблю тебя", в то время как Кейт изо всех сил пыталась удержать его на расстоянии, чтобы он не встал передо мной. Джейк взвёл курок и закрыл один глаз, прицеливаясь, словно я была оленем, а он - охотником.

- Поспеши, у меня тут ещё один, а копы уже скоро будут здесь! - подгоняла его запаниковавшая Кейт.

- Заткнись, - процедил сквозь зубы Джейк, снова возвращая своё внимание ко мне.

Я закрыла глаза. По моим предположениям, лучшим, что можно было сделать в этой ситуации, было думать о чём-то другом, чём-то более мирном. Пускай мои последние мысли на Земле будут о чём-то приятном, пока я переживаю эту ужасную смерть.

Звук пистолета загремел и разнёсся по всему лесу.

Я не чувствовала боли. Говорят, если пуля попадёт в правильное место: в сердце или голову - ты ничего не почувствуешь. Если уж на то пошло, именно таким способом я надеялась уйти из этого мира, и, кажется, на этот раз мне повезло. Всё моё тело словно онемело от всей паники, которую я перенесла.

И только через несколько секунд я осознала, что всё ещё жива. Я слышала то, что происходило вокруг, и открыла глаза. Сцена напротив меня почти не изменилась, только теперь вместо того, чтобы стоять передо мной, Джейк лежал на земле в луже тёмно-красной, алого оттенка крови. Я разинула рот и с трудом встала на ноги, наблюдая за тем, как Кейт в ужасе смотрела на его тело. Её пистолет всё ещё был направлен на Найла, что могло означать лишь одно:

Джейк застрелил самого себя.

- Нет! - закричала Кейт, как вдруг нас со всех сторон окружили люди в спецодежде. Моё сердце бешено стучало в груди, а все мысли превратились в кашу. Одного из них я узнала: это был Сэм, и у него на руках сидела перепуганная Эйми. Я не знала, что случится раньше: меня вырвет или я потеряю сознание, поэтому наклонилась вперёд и начала кашлять, пока моё тело содрогалось с каждым вдохом.

После нескольких попыток мужчины повалили Кейт на землю, прежде чем она смогла как-либо навредить Найлу. Пистолет, который совсем недавно был в её руках, отняли, а её запястья немедленно сковали наручниками. Всё происходило так быстро, что я не успевала переваривать это в голове.

Кто-то коснулся моего плеча, и я обернулась, увидев мужчину в форме, который обеспокоено смотрел на меня. У него были усы. Это смешно, но усы - единственная его отличительная черта, которая мне тогда запомнилась.

- Вы в порядке, мисс? Давайте я помогу вам лечь на каталку, - сказал он.

Когда он протянул мне руку, я отшатнулась от него. Мой взгляд блуждал по сцене преступления в поисках Найла, но я нигде не видела его. Моё сердце билось слишком часто, а голова шла кругом. Глаза того мужчины были полны заботы, и он что-то говорил, но я не могла разобрать слов. Меня беспокоила только безопасность моих родных и близких.

- Где Найл? - требовательно спросила я.

- Вашего парня, ребёнка и друзей сопровождают специалисты в машине скорой помощи. Пожалуйста, мисс, мне нужно проверить вас на наличие каких-либо повреждений, - он снова протянул мне свою руку. Другой офицер подошёл ко мне и также предложил мне помощь. Я не стала сопротивляться, позволив им поднять меня и сопроводить обратно к Мотелю 6.

Последнее, что я увидела, прежде чем уйти оттуда, - это мёртвое тело Джейка, лежавшее на земле.