Глава 25. Руслан

Вечер выдался продуктивным. В последнее время я вспоминал много мелочей о Кристине и Леше, думаю, это не удивительно, ведь после такого признания было сложно сосредоточиться на чем-то другом. Оно никак не хотело уступать место чему-то другому, занимало все мысли, потому любое перемещение заканчивалось одним и тем же. Многое ранило меня, и, говоря откровенно, не несло фактической пользы, только вот и выкинуть эти маленькие, но ценные моменты не получалось. Возвращаться в прошлое стало болезненно. Одно из воспоминаний врезалось в мою память, кажется, навсегда. Мы сидели под деревом в парке. Кристина на траве, прислонившись к стволу, а я сложил на ее колени руки и голову, лег животом вниз, наблюдая за собачниками. Леша слонялся где-то рядом, выискивая людей с сигаретами, ему нужна была зажигалка. - Я бы хотела мальчика, - поделилась Кристина, заплетая «колосок» из тех волос, что я смог отрастить. - Я тоже. Первым, потом можно и девочку. - Кстати, да. Я бы хотела, чтобы у нашей дочери был надежный защитник. - А я? Я ведь буду отцом. - Конечно, но мне кажется, что детям будет комфортнее доверять друг другу, чем нам. Но только надо воспитать правильно, чтобы между ними выстроились хорошие отношения. Вон, посмотри на Лешу, - мы синхронно повернулись в сторону приятеля. Он подбежал к какому-то мужику, который уже хотел достать зажигалку, но жена, сидящая рядом, отругала обоих, и блондину пришлось спешно ретироваться. Кристина вздохнула, а я издевательски расхохотался. - Похоже, что он рад? - Не-а, - я не мог остановить смех все время, пока Леша приближался. Наконец, он плюхнулся рядом с нами, прислонившись плечом к Кристине, и демонстративно перекинув через меня ноги. - Кабан! Ты тяжелый. - Иди нафиг, а? Все, я сдаюсь, мне сегодня покурить не светит, блин. Паршивый день. - Да ладно тебе, не все так плохо. Из-за сигареты теперь весь день испорчен? - У него без сигареты мозг не работает, - объяснил я, пытаясь повернуться, но Леша из мести придавил меня собой. - Я тебе щас траву в трусы запихаю, не беси. Это вызвало во мне только новую волну смеха. Выкарабкаться все-таки удалось, и я налетел на друга, заваливая его. Порядком поддавался, потому что Леша в физическом плане был куда слабее меня, но веселью это не помешало. - Вы как дети малые, - протянула Кристина, не скрывая улыбки. Затем она дернула меня за футболку. - Русь, Русь, смотри, какая овчарка! Такую ты хотел? Я отпрянул от Леши и направил взгляд в указанном направлении. Там гуляла молодая семья с шикарной собакой. Та была еще молодой, очень большой и активной. Именно такой, какой она виделась мне в мечтах с давнего времени. Я не мог отвести от нее глаз. - Да, вот такую. Лех, посмотри, какая. - Ого, - поддержал общее восхищение тот. - Это да, мощно. Как назовешь? - Рокки, я уже решил. Кристина не против, ей нравится идея. - Вы бы еще обсудили, сколько детей заведете, - Леша поднялся, закатывая глаза, и отряхнулся от прилипшей зелени. - У нас будет старший мальчик и девочка, - проговорили мы в один голос, даже не посмотрев друг на друга. Пока я тер небольшие зеленые пятна на шортах в надежде, что они чудесным образом исчезнут, и мама не влепит мне новый символический (или нет) подзатыльник, мы с Кристиной уже взялись за руки. Друг усмехнулся. - Нифига вы даете. На свадьбу хоть не забудьте позвать, капец. Маленькое, но важное воспоминание. Не знаю, почему именно оно так въелось мне в память. Однако это было не последним удивительным событием за этот вечер. Звонок в дверь заставил меня напрячься. Мы с Рокки навострили уши и поспешили в прихожую. Пушистый охранник притаился чуть в стороне, а я прильнул к глазку. Когда увидел, что там стоит Егор, держась за стену одной рукой, поспешил отпереть. Говорить ничего не стал, просто вопросительно на него посмотрел. Он тоже промолчал, бесцеремонно пробравшись в квартиру через меня. - Большое четвероногое чудовище, - ласково протянул художник, хлопнув по коленям. - Здравствуй. Рокки тут же покинул укрытие, из которого готовился произвести нападение, и завилял хвостом, приветствуя знакомого человека. - Тебе что не скажи в такой манере, ты радоваться будешь, да? - продолжал сюсюкать Егор, склонившись над псом, пока я смотрел на них со стороны. - Ты вонючка. Правда-правда, самая настоящая, грязное животное с вонючим ртом. Рокки радостно кинулся к парню, пытаясь допрыгнуть до его рук. Не думаю, что у них с Кристиной есть внешнее сходство, но моя добродушная собачка почему-то продолжала их путать, проявляя определенный вид любви не к тому человеку. Я еще в прошлый раз об этом подумал, но теперь уже очевидно, что происходили такие жесты не случайно. - А я тебе принес кое-что, - Егор залез в карман и достал оттуда синий пакет, в котором лежало что-то подозрительно пахнущее... - Это что, мясо? - ужаснулся я, глядя, как художник достает окровавленный ошметок. - Это кость с мясом, да, - объяснил он. - Держи, дружочек-пирожочек, пока папа твой с ума не сошел. - Ты головой не бился? - Не горячись, у меня и для тебя кое-что есть, - пока Вязов рылся в другом кармане, Рокки ускакал на свою лежанку, сжимая челюстями часть ноги небольшого животного. - Даже боюсь представить. Ты что, пьян? - Нет, на, - мне парень протянул коробочку с какими-то зернами. И, пока я рассматривал ее, шагнул в подъезд. - Ты ку... да. Вернулся, затаскивая в квартиру клетку с двумя попугайчиками. - Волнистые. Хотел побольше размером, но других не нашел. На, дарю. Я смотрел на чирикающих птиц и глазам не верил. Серо-голубые, красивые настолько, что взгляд переводить не хотелось. Тем не менее, я с усилием обратился к Егору. - Ты умирать собрался? - Пока нет. Но жизнь коротка, знаешь. Возьми уже, а? Ручка устала. Едва клетка оказалась у меня, художник стянул ботинки и прошел в гостиную, будто уже далеко не в первый раз оказался здесь. Застал я его, развалившимся на диване. - Куда поставишь? - Не знаю. Сюда, наверное, - подходящим местом казался кофейный столик посреди комнаты. Других поверхностей, на которых она смотрелась бы гармонично, не наблюдалось. Не на полу же оставлять. - Сойдет, - Егор бросил пальто в кресло, после чего театрально выдохнул и занес руки к затылку. - Не спросишь, зачем я приехал? - А Дед Мороз, вроде как, чтоб подарки дарить и приезжает. Он коротко засмеялся без лишней напыщенности или заносчивости, сведя это в задумчивую улыбку. - Обсудить хотел кое-что. - Давай, - я сел у клетки и открыл ее, засыпая в кормушку подаренные семена. - Не могу быть дома один. Преследуют всякие мысли навязчивые... Едва он разговорился, на столе завибрировал мой мобильный. Мы уставились на экран, где четко выделялось привычное мне «Бурундук». Речь прервалась. - Ответь. Я отрицательно нахмурился и взял мобильный в руки, впервые чувствуя, что готов сбросить звонок. От этого в горле защипало. - Нет, нет. Продолжай, я потом перезвоню. - Уверен? - Ага. Нажал на кнопку сброса. Жужжание прекратилось. - Я просто постоянно думаю о... Мы снова посмотрели на мобильный, который повторно показал номер Кристины. - Может?... - Нет, - я повторно отклонил вызов, уже более твердой рукой. Телефон замолчал, но Егор говорить не торопился. В полной тишине мы ждали, когда прозвучит третий звонок. Он не заставил себя ждать. - Да ответь уже, тебе пятнадцать что ли? - не выдержал друг. Я, в свою очередь, проявил агрессию иначе - зарычал, подхватывая трубку, и вышел на балкон. - Да? - получилось грубее, чем хотелось. Кристина, видимо, растерялась, но обстоятельства заставили говорить. - Руслан, мне очень нужна твоя помощь. - Что случилось? - злость изрядно пошатнулась еще на моменте, когда она назвала меня по имени. - Я на ****** можешь забрать меня, пожалуйста? Тут Леша, и мы... Нас... - Через полчаса буду, стойте там. Отключая вызов, я уже шел в прихожую. - Егор, есть дело. Поехали со мной. - Окей, - спокойно согласился тот, поднимаясь. - Познакомишь меня со своей кралей? - Придется. Видимо, мой серьезный настрой его не обрадовал, потому что шутки быстро закончились. Пока я одевался, он убрал клетку повыше и подхватил пальто. - Насколько все серьезно? - Не знаю, но у меня есть бита в машине. - Ого, - удивился художник, понимая, какого рода серьезность я имею ввиду. - Тогда предлагаю заехать сначала ко мне. - Зачем? Времени нет. - Обещаю, не пожалеешь. Поехали. Поначалу делать этого я не хотел, но все же решил довериться взбалмошной творческой натуре. Остановились у его дома, он исчез минут на семь, а вернулся с куском белой ткани, выглядящей, как наспех свернутая простынь. На мой вопросительный взгляд отреагировал предвкушающей улыбкой. - Не тормози, газуй давай. Я тебе потом покажу. Надеюсь, пригодится. До места, названного Кристиной, Егор держал свою ношу лично, не давая мне даже возможности разглядеть, что там. Подъехав, мы увидели толпу человек из десяти, среди которых были и хорошо знакомые мне люди. - Твоя краля что, наркобарон? Или банду свою держит? Вот это сборище. Я поставил машину на ручник, но глушить не стал. Несколько фонарей на здании, к которому мы подъехали, освещали все пространство, потому было видно, что все уже обратили внимание на нас и скрыться не выйдет. Нужно быть готовыми быстро свалить. - Сиди в машине, - кинул я, открывая дверцу. Не хватало еще, чтобы Егора пришибли, не думаю, что для этого нужна большая сила. Пошарив на заднем сидении вытащил черную биту и вылез, стараясь выглядеть уверенно. - Как скажете, кэп, - усмехнулся тот, покрепче схватив таинственный груз. - Смотри, не убей их всех. Я направился к толпе на непослушных ногах. Леша стоял позади всех, и, на вид, совсем не боялся. Изменения произошли только когда он разглядел у меня оружие, что не могло не вызвать радости. - «Тебе бы я, Широков младший, рожу прямо тут начистил». Кажется, мое лицо говорило отчетливее прочего, потому один из мужчин преградил путь. Я даже не заметил, как он подошел, настолько был увлечен Лешей и его напуганно-задумчивым видом. - Соколов, ты чего делаешь? - громко спросила Кристина. Она стояла рядом с двумя другими незнакомцами, примерившими роль караульных. - Это вы что делаете? - непонятно откуда взявшаяся смелость заставила сжать биту покрепче и угрожающе занести. - Иди сюда. Кристина посмотрела на Лешу. То, каким вопрошающим был этот взгляд, почти разбило мне сердце. Спрашивает его разрешения, доверяет. Но почему? Погодите, что вообще происходит? - Леша? - прикрикнул я. - Какого черта творится? - Я разберусь, - закивал он. - Забери Кристину. - Нет, - тут же ответила та, упрямо отказываясь ступать с места. - Кристина! - возмутились мы с Широковым в один голос, после чего повторно обдали друг друга недовольными взглядами. - Ты пойдешь с нами, - настояла она. - Не пойду. Со мной все будет нормально. - Леш, - проскулила, не в силах сдержать слез. - Пожалуйста. - Да пусть остается, - пожал плечами один из мужчин, разглядывая девушку с хитрым прищуром. - Мы плохого ничего не сделаем. Та, обычно бойкая, сжалась под этим взглядом и буквально застыла. - Эй, ты, - я сделал резкий шаг в сторону говорившего, намереваясь пару раз ласково коснуться битой его конечностей, но другой участник потасовки снова остановил меня. - Если ты еще раз свою лапу поднимешь, я тебя калекой оставлю. Вместо ответа, бандит криво ухмыльнулся и толкнул меня в плечо. Один раз, второй, третий, но на четвертый я все же замахнулся и ударил его прямо в живот, не сдержавшись. Кристина взвизгнула, Леша подался вперед, но ринуться в драку не решился. Мужчины потихоньку стекались ко мне. Осознание поступка дошло только в этот момент, и уверенности значительно убавилось. Я уже был готов к тому, что второго избиения моя голова не переживет. - Нет, не трогайте его! - голос Кристины, полный искренней мольбы, заставил повернуться к ней. Я почувствовал себя собакой, которой посвистел хозяин. Этот крик. Та девушка, кричащая в моих видениях. Это она. От нахлынувшего страха по телу прошла волна. Я забыл об этой толпе, о контексте происходящего, о месте, где оказался, и об опасности. Все, чем были заняты мои мысли - этим криком. Звонкий, пронзительный голос. Кристина пошатывалась, хотела побежать, но все равно оставалась на месте. - Леша! Леша, ну останови их! А Леша хлопал глазами, смотря на меня. Оцепенел и будто был уже не здесь, его вид наталкивал на не самые приятные мысли. Похоже, у Широкова младшего появились некоторые реальные проблемы с психикой. - Леша! - Кристина сошла на истеричный визг. - Не трогайте! Дверь моей машины хлопнула, заставляя присутствующих посмотреть в сторону звука. - Эй, вас попросили не трогать, вроде как. О, нет. Вязов, дурья башка. Ты камикадзе заделался? Я обернулся с искренним ужасом, который быстро сменился недоумением. Егор уверенно шагал прямо к нам, проверяя заряд, мать его, пистолета. - Отходим все, кого не знает этот джентльмен с битой, - скомандовал парень, указав на меня оружием. Тело машинально дернулось, попав под прицел. - Ты им пользоваться хоть умеешь? - засмеялся кто-то из толпы. - Умею, - спокойно заверил Егор. Он остановился рядом, глядя в лицо тому, кто меня держал. В тишине раздался звук возведенного предохранителя. Блондин уткнул дуло в живот мужчины и повторил. - Отойдите все, кого не знает этот тупица с битой, я сказал. Мне захотелось исправить друга, подсказать, что в первый раз он назвал меня джентльменом, но ситуация точно не располагала. - Ты и одной пули не выпустишь... Егор резко поднял пистолет вверх, вытянув руку, и нажал на курок. Патрон настолько звонко опустел, разрезав воздух, что все тут же согнулись в попытке спрятать головы. - Какого хрена?! - закричал я, глядя на друга с праведным негодованием. Незнакомцы, стоящие поблизости, рассыпались по сторонам, мы остались вдвоем. К моему удивлению, парень точно так же отшатнулся от оружия, держа его на расстоянии, но выглядел при этом, как восторженный ребенок, которому дядя дал подержать прикольную штуку. Вдоволь нарадовавшись, он направил пистолет в сторону громил, сторожащих Кристину. - Отпускайте. Эй, Руслан, это ж твоя краля? - Она, - я тряс головой в надежде восстановить слух. Обращение «краля» в этот момент точно никого не заботило. Кристина сделала робкий шаг, обернувшись и, убежденная, что ее не держат, побежала ко мне. Я уже ждал ее с раскрытыми руками и мечущейся в груди болью - моя любимая выглядела такой напуганной, что захотелось пустить пулю в каждого, кто обидел ее. Влетев в объятия, она прижалась, привычно пряча лицо на моей груди, тряслась, но молчала, не плакала. Ладони по привычке обхватили знакомое тело, почти полностью скрывая. Коснувшись губами темноволосой макушки в успокаивающем жесте, я мельком я посмотрел на Лешу. Тот стоял, потупив взгляд, и уже казался не таким потерянным. - А с тем что? - Да, - закивала Кристина. - Нет, - отрезал я единовременно с ней. - Я останусь, - ответил Леша. - Все будет нормально. Не дожидаясь, пока что-то изменится, я потащил девушку к машине. Егор замыкал нашу цепочку, не опуская руки. Ему, кажется, доставляло садистское удовольствие держать нескольких человек на мушке. Только у автомобиля он смог расслабиться и занять пассажирское место. Кристину я усадил сзади, сам сел за руль. Отъехали молча. Друг кутал оружие назад в белую ткань, а девушка исподтишка за ним наблюдала, успокаиваясь. - Это тот?... - спросил я уклончиво, не желая называть причины, по которой пистолет оказался у художника. Тот подтвердил. - Ага, он. Долго хранил, думал, не понадобится уже. А деньжищи такие отдал. Если б для кого-то другого - не купил бы, а так, для себя же. На себя деньги жалеть нельзя. Если бы не напряженная ситуация, я бы даже посмеялся. - Давай знакомиться, - усмехнулся блондин, едва отложив простынь на коврик у ног. - Егор. - Кристина. - Очень приятно. - Ты же Вязов, да? - Вязов. Не говори, что художница и подписана на меня в **********. - Нет, у нас в салоне твоя картина висит. - Оригинально. - Странно, что Руслан про тебя не говорил ничего. Сказал, есть друг, но что ты известный художник, как-то забыл обмолвиться, видимо. - Не привык друзьями хвалиться, - ответил я, поглядывая в зеркало заднего вида. Пусто, только фонари смыкались в один яркий шар. - Он всегда был таким? - поинтересовался Егор. - Каким? Бурчащей бабушкой? Да, почти всегда. Они засмеялись, нащупав тему, которая могла их сплотить. Не удивительно, что единственной подходящим объектом для этого оказался я, ведь кроме меня и картины Вязова в салоне красоты, где работала Кристина, их ничего не объединяло. Странно, но добираясь до дома и слушая их увлеченные разговоры, я расслабился. Возможно, спокойствие внушал знакомый паттерн: друг-блондин, любимая девушка и я. Возможно, причина была в самих людях, они - все, с кем мне было комфортно. Добрались до квартиры быстро, вошли уже повеселевшие. - Согласна с Русланом, тебе больше подошла бы кожаная куртка. Косуха, - протянула Кристина. Рокки уже караулил у двери, потому принялся скакать вокруг, покусывая ее руки, едва мы перешагнули порог. В ответ привычно получал добрую порцию ласки. - Так вот, зачем он это делает, - догадался Егор. - Ты его, видимо, редко гладишь, не обижай малыша. - Не люблю собак. - Он врет, - коротко ответил я, наклонившись к улыбающейся девушке, пока вешал верхнюю одежду. - Он сегодня притащил ему кость с мясом. - Что? - засмеялась Кристина, переведя взгляд на Вязова. Тот пожал плечами. - Ну да, приношу радость на досуге. Хобби такое. - Ты странный, - констатировала, уходя с Рокки в гостиную. - Откуда здесь попугаи? - Догадайся, - я вошел в комнату следующим, наблюдая, как она спускает на стол клетку с птицами. - Все художники такие или только ты? - Только я, второго такого нет, - гордо ответил Егор. Он, в отличие от нас, снимать пальто не торопился. Я успел с тоской подумать, что веселый парень с невеселыми мыслями собрался возвращаться в свою квартиру, где будет дальше мучится от известных лишь ему проблем. - А ты чего не раздеваешься? - гостья опередила меня. - Я пойду на балконе посижу. Руслан, закроешь? Я не специалист в отношениях, но вам точно надо поговорить. Спасибо, Господи, что дал этому Железному дровосеку человеческое сердце. Поблагодарив Егора взглядом, я сопроводил его на балкон. Рокки, к общему удивлению, выскочил следом, решив, видимо, составить ему компанию. - Если я тебя один раз покормил, еще не значит, что мы теперь друзья, понятно? - шутливо объяснил художник, когда пес устроился на своем любимом диване. Я запер и вернулся. Застал Кристину, наблюдающей за попугайчиками. - Почему именно они? - Мне нравятся птицы, - признался я. В нашем случае это признание имело куда больше веса, чем у любых других людей. Оно буквально подтверждало общую мысль, которую мы хранили все эти годы, и ставило огромный прочерк по тому, что я выстраивал. Образ, бывший просто образом. Моя неизменная любовь долго смотрела на пернатых, чирикающих о своем, а потом робко, с болезненным принятием, улыбнулась. - Птицы - это хорошо. Мне тоже нравятся птицы. Мы продолжили следить за ними вдвоем. Не помню, чтобы когда-то между нами чувствовалась такая добрая атмосфера, абсолютное единение и доверие. Все, как раньше. Точно. Это чувство! В своих воспоминаниях я чувствовал то же самое, мы будто вернулись туда или, еще лучше, встали на тот же путь. Мы снова сравнялись! Не успел я обрадоваться, как Кристина заговорила: - Леша написал, пока вы отходили. Он освободится через десять минут и поедет сюда. За мной. Но... Как же? Увидев мое замешательство, она оттолкнулась от стола и изменила выражение лица. Стала более сосредоточенной, серьезной. Это было последним гвоздем - мои маленькие надежды оказались заколочены еще до того, как она заговорила. - Могу я быть честной? - Только об этом и просил. - Ты просил честности, которая тебе угодна, - на удивление прямо, но все еще мягко. - А я хочу сейчас высказать только полную правду. - Хорошо, я готов. Кристина снова осмотрела меня. Внимательно и грустно, но вдруг что-то одобрительное блеснуло в ее глазах. - Ты изменился. Раньше я не отвечала на твои вопросы, потому что... Знаешь, есть такое выражение «Не задавай вопрос, ответ на который не хочешь знать». Ты задавал именно такие вопросы и хотел слышать ответ, нужный тебе. Но сейчас ты даже смотришь иначе, - поджала губы, кивнув в сторону клетки. - Птиц любишь. Мы оба понимали, что значит это выражение. - Ты - не он, - шепот звучал слишком громко. - Я так люблю его. Так скучаю. Хотелось бы, чтобы эта травма всего лишь стерла воспоминания, но она стерла его полностью. Сколько бы я не старалась убедить себя, что он, - девушка запнулась, понимая, что сама может запутаться, - ты. Каждый раз убеждаюсь, что вы - разные люди. Это убивает меня. Не хочу жить в мире, где его нет. Столько лет прошло, а я по-прежнему каждую ночь вижу сон о нас. Он там такой же, как тогда, а глядя на тебя я чувствую кого-то чужого. Не могу. Так больно. Не могу больше... Не могу понять, кто ты. Это - вся правда, которая была мне нужна. Я и сам понимал, о чем она говорила, но боялся признаться себе: «я другой». Тот Руслан и я - мы разные люди. Это он встречался с Кристиной, это он дружил с Лешей, это он был головной болью родителей и учителей. Это он был хорошим товарищем и душой компании. Я люблю другие вещи. У меня новый друг и новые любимые животные. Но Кристина... Как же так? - Ты ведь просто хотела видеть на него, потому приходила? - Да. - Выходит, я тебе не нужен? Она посмотрела на меня с жалостью. - Ты? Ты и сам считаешь себя кем-то другим? - Не знаю, - хотелось признаваться все больше, растянуть этот миг, когда мы можем быть так близко духовно. - Тоже не могу понять, кто я. Но есть вещь, которую знаю точно - я тебя люблю. Кто знает, может, это он любит тебя через меня. В этом можешь не сомневаться, он испытывал к тебе настоящие, искренние чувства, не просто так ведь ты - единственное, что осталось в голове после той травмы, - Кристина смотрела на меня, не моргая. В ее завораживающих голубых глазах стояла влажная пелена. - Мне хочется быть им. Это то, с чем я проспался и засыпал все эти годы. Готов отдать все, что прожил, вновь стереть память, если это сделает меня тем Русланом. Девушка моргнула, пустив две дорожки слез. - Знаешь, что самое печальное? - М? - Он никогда такого не говорил. Делал, доказывал, но красивых слов из него не удавалось вытянуть. Он был грубым, обидно шутил порой и задевал мои комплексы. Из-за него я попала в такую передрягу, что до сих пор не могу нормально жить. И все равно, я простила бы его, вернулась, забыв обо всем. Ты добр ко мне, но быть с тобой никогда не смогу. - Любовь - сложная штука, да? - я грустно усмехнулся, глядя, как попугайчики кренят головы, заигрывая друг с другом. - Да, сложнее некуда, - подтвердила Кристина, всхлипнув. - Прости. Столько хотелось сказать. Встать на колени, закричать: «Посмотри на меня, скажи, разве я настолько от него отличаюсь? Разве я не могу дотянуть до него? Настолько мы разные, что ты готова связать свою жизнь с его лучшим другом? Я буду стараться, я знаю его мысли, столько раз посещал его голову, что могу копировать все. Даже если нет... Разве я сам настолько плох?». Думая, я поднялся и раскрыл объятия. Кристина не глядя поддалась, продолжая плакать уже со мной. Хотелось идти наперекор всему и дальше, но в то же время я понимал бесполезность этого. Десять лет - достаточный срок для осознания и принятия некоторых вещей. Одна из них - Кристина никогда не будет моей. Память о любимом человеке для нее дороже, потому она выбрала Лешу. Не из душевной близости, нет. Леша сам назвал причину: они оба знают Руслана одинаковым, именно таким, каким его полюбила Кристина. А я - всего лишь клон. Широков, кем бы он ни был, сохранил достаточно, чтобы называться собой. Широков. - Крис? - тихо позвал я, убирая ее волосы за спину, как она сама часто делала. - Ответишь на вопрос? Это важно. - Зависит от вопроса. Ты же знаешь. - Знаю. У Леши есть брат, Артур, верно? - Откуда ты про него узнал? - Кристина хотела поднять голову, но я осторожно прижал ее назад и принялся ласково поглаживать. - Крис, я большой мальчик, и многое помню. Я тебя отпущу, клянусь, но не оставляй меня наедине с этими вопросами. Видимо, сказанные мною слова подействовали в правильном ключе. Она кивнула, коротко подумав. - Да. Это его старший брат. Он сейчас в тюрьме. - Знаю. Он убил невесту Егора, можешь представить масштаб совпадения? - Ты серьезно? - девушка дернулась в сторону балкона. На прозрачную часть двери падала тень - художник стоял там и не знал, что я выдал его тайну. - Полностью. Знаешь, чем он занимался последние годы? - Ну... Дальнобойщиком работал, из криминала ушел уже давно. Криминал, значит. В сознании тут же всплыли множественные кадры с черным пакетом и лысым мужчиной, к которому подходил Леша. - Можешь описать, как он десять лет назад выглядел? Здоровый такой, да? У него еще родимое пятно на подбородке было. Кристина голос не подала, только дернулась, соглашаясь, и схватила мою футболку на спине. - Ясно. А чем он занимался, расскажешь? - отрицательный кивок. - Понял. А Леша, он тоже с ним заодно был? - Нет, Леша с этим связывался только под большим давлением, когда не мог отделаться от Артура. - А сегодня что произошло? Не заметил, чтобы он боялся тех мужчин. Как-то спокойно он на них реагировал. - Это друзья Артура. Пришли поговорить кое-о-чем с ним. - Вот как. О чем? - Не могу сказать, - подумав, девушка неуверенно добавила. - Спроси у родителей, кого и почему осудили за твою травму. Ты задавал им этот вопрос? Могу поспорить, они солгали, что никого. Узнай. Кристина прижала меня крепко-крепко, и я повторил ее жест на несколько секунд, затем она отошла. Красные заплаканные глаза заставляли меня ощущать себя бессильным. Я был готов сделать все, что угодно, только бы она не страдала. - Мне пора. - Хочешь попрощаться с Рокки? - Да, если можно. Пока она смахивала слезы, я дошел до балконной двери и отпер ее, зазывая пса. - Не околел? Егор сидел на диване, закинув ноги в ботинках на перила и, кажется, был доволен. - Не-а. Вы уже все? - Еще пять минут. - Понял. Не торопитесь. Вместе с Рокки мы вышли в прихожую. Кристина улыбнулась и присела на корточки, готовясь наглаживать пушистого друга. - Прощай, малыш. Я люблю тебя, понял? Люблю тебя больше жизни, ты мой сладкий пирожок, - затем подняла взгляд на меня. - Позаботься о нем, ладно? - Конечно. - Знаю, ты его никогда не хотел, но он мечтал о такой собаке и полюбил бы его всей душой, мы оба это понимаем. Спасибо, что даешь ему жить хотя бы через такие вещи. Она выпрямилась. Пришло время, ей уже пора. Это конечная, дальше только тупик. - Я пойду. Удачи. - И тебе. Береги себя. Едва Кристина схватилась за ручку двери, на ум пришла безумная и, возможно, плохо звучащая идея. Все так, но, не смотря на это, она показалась мне справедливой. - Крис, погоди, - я снял с крючка поводок Рокки. Когда она обернулась, протянул его. Секунды немого осознания для нас обоих. Смотрели удивленно, с взаимной благодарностью, чувствуя, что такой вариант будет самым правильным. Тонкая бледная лаонь неуверенно потянулась к поводку. Рокки, заметив любимый аксессуар, приготовился к прогулке, и, не подозревая, чем она закончится, позволил зацепить ошейник карабином. Теперь была моя очередь прощаться. Я спустился, в последний раз смотря в глаза существа, которого растил уже три года. Большие, всегда добрые и преданные черные бусины отвечали безграничной любовью и возбуждением от предстоящего приключения. Он обнюхивал меня, пытался оставить несколько беглых поцелуев, будто сможет вернуться, чтобы увидеться вновь. - Будь хорошим мальчиком, Рокки. Ты самый лучший пес на этой планете, знаешь? Знаешь, конечно. Следи за мамой, ей нужна защита и забота. Люблю тебя. Когда я поднялся, Рокки завилял хвостом и встал вплотную к двери, готовясь выбежать наружу. Мы с Кристиной махнули друг другу ладонями на прощание. - И, Руслан. Если ты что-то вспомнишь... Я кивнул. Она хотела попросить не сообщать ей об этом. Прочитав по моему лицу, что я все понял правильно, девушка замолчала. Никогда до этого дня ей не удавалось быть со мной такой спокойной и честной, потому нужно отплатить ей той же монетой. Отпустить. Еще не знаю, чем закончится эта история здесь, в нашей реальности, но хочу, чтобы у нее была возможность хорошо устроить свою жизнь. Без меня. Я сделал вид, что закрыл дверь, но оставил крохотную щель, слушая, как их шаги постепенно стихают в подъезде. Тишина поглощала каждый звук, пока в один момент я перестал различать стук каблуков Кристины и звонкие щелчки коготков Рокки. С трудом захлопнул дверь. Что делать дальше? Будто вместе с ними исчез и смысл жизни. Пустота. Буквальное непонимание, за что браться, куда повернуться, в какую сторону сделать следующий шаг. Моих мыслей и желаний во мне никогда не существовало, потому я просто замер, обхватив ручку двери. Мог бы открыть ее, побежать вниз, остановить машину и вновь попытаться что-то предпринять, но не получалось. Все рухнуло. В тумане взял камень, который все это время был рядом. Разговаривая с Кристиной, я уловил, как мелькнуло кое-что, и это нужно проверить, скорее забить себя чем-то, пока эмоции не взяли верх. Быстрее. Снова вспышка, уже привычная дезориентация. Не думал, что когда-то буду так обыденно на это реагировать. Я шел по незнакомому двору. Детишки шумели на площадке, освещенной закатным солнцем, все спокойно, и никакой паники. Зашел в подъезд, на двери которого даже не было замка, затем неторопливо поднялся на третий этаж и постучал в ближайшую дверь. Мне открыл Леша. - Привет. Заходи. - Кристина тут? Она говорила, пораньше придет, - я вошел, привычно спешно разуваясь. - А? Да... Как по сценарию, Бурундук буквально выбежала из комнаты друга, едва не сбив меня, и прижалась, будто хотела спрятаться внутри, под кожей. Она явно находилась в не самом хорошем расположении духа. Что-то ей не понравилось, даже испугало. - Привет. - Привет, - я поцеловал ее в лоб, поглаживая по спине. - Ты чего? Отвечать она не торопилась. Какое-то время стояла, пока не осмелилась отстраниться, оставляя на мне ладошки. Из той же комнаты выползла огромная фигура Артура. Леша отвернулся, а я смотрел на него в упор, пытаясь насильно уложить в себе очень плохое предчувствие. - О, Руслан, здорова, - он протянул руку. Я задумался на пару секунд и пожал ее, направив Кристину к ее обуви, себе за спину. Артур это заметил, но виду не подал. Девушка принялась судорожно натягивать сандалии. - Лех, мы погулять думаем пойти, ты с нами? - В смысле? Я думал, мы в приставку порубимся, - растерянный друг указал на свою комнату большим пальцем. - Да не, - я сам быстро влез в кеды и кивнул Кристине, чтобы она выходила. - Погода классная, чего сидеть? - А, ну ладно, давайте тогда, я щас быстро в кроссы влезу. Артур молча следил за нами. На его губах играла мерзкая улыбочка. - Э, мелкий, не долго, - наказал он. Леша кивнул, выходя. - Кристинка, пока. Меня выбросило назад. Внутри остался неприятный осадок. Ничего определенного, но стойкое ощущение, словно случилось что-то отвратительное, засело во мне даже в настоящем. Это точно происходило не впервые. Камень лег в карман, а я вышел к Егору с намерением заполнить себя никотином до краев. - Ну что? - Она ушла. Друг замолчал, глядя на меня, как на идиота. - Что значит «ушла»? - Ей так будет лучше, по крайней мере, сейчас, пока я не разберусь во всем окончательно. Знаешь, что она сказала? - я взял сигарету из пачки и подкурил, выдерживая драматическую паузу. - Что никогда не сможет полюбить меня, потому что любит его. Руслана. Того, который был до травмы. А я - не он. Егор скривился, как от удара обо что-то твердое. - Ага, - кивнул я. - И какой теперь план? - Все такой же, хочу узнать, что со мной произошло. Я ведь ни разу не рассказывал тебе свою историю. Хочешь послушать? Художник оживился, приобрел искренне заинтересованный вид. - Обожаю триллеры, давай. И я начал рассказывать. Выложил все, начиная от детских историй, заканчивая своим предположениями, касаемо самой травмы. Егор слушал внимательно, редко задавая уточняющие вопросы. Он, как лицо со стороны, мог формировать общую картину более четко, потому я не стеснялся в подробностях и раскладывал по полочкам каждую мелочь, выкладывал даже то, что, казалось бы, не имеет никакого значения. - Значит, - подытожил парень, пока я подкуривал очередную сигарету, - вы дружили втроем. Родители Кристины, зажиточные ребята, а ваши с другом Алексеем - средний класс. Она - хорошая девочка, вы - два оборвыша, думающие только о том, как развлечься в выходные. Ты и Кристина начали встречаться, а ее родители сказали: «не тот вариант, потому что бесперспективный», и ты решил найти способ заработка. В это время на фоне маячил друг Алексей и его старший брат Артур, ответственный за какие-то мутные дела. Артур передал тебе пакет, а потом тебя нашли с пробитой башкой. По-моему, кристально ясно, что здесь к чему. Ты явно накосячил с каким-то делом. - Да, - протянул я, сомневаясь. - Но есть некоторые не состыковки. Во-первых, Кристина сегодня проговорилась, что попала в некую мутную историю из-за Руслана. То есть, из-за меня. Во-вторых, Леша вряд ли стал бы так просто позволять мне делать какие-то глупости, ведь он знал, кем является его брат. - А если они были в сговоре? Допустим, ему уже на тот момент нравилась Кристина, и он решил таким образом тебя устранить? - Не думал об этом. Еще, кстати. Кристина подсказала, что нужно спросить у родителей, кого осудили за мою травму. - А ты не спрашивал? - Они говорили, что никого не нашли, дело закрыли. - Вот тебе и финальный рубеж. Могу поспорить, дело знатно сдвинется. - Надеюсь, - оглядев фильтр, я провел параллель между нашими с Егором историями. Так странно, мы не похожи, но у нас есть внушительные точки соприкосновения. - Теперь ты. Расскажи о себе. - Я? - светлые брови скакнули вверх. - У меня все не так драйвово. Познакомился с девушкой, завязались отношения. Я был влюблен, она тоже, все шло настолько гладко, что даже подозрительно. А потом она начала рассказывать про свои прошлые отношения. Так вышло, что ей все время изменяли, изменяли ее матери и бабушке. Считала, что это проклятье какое-то, знаешь. Параноила. Постоянно телефон проверяла, руки распускала, скандалила, отслеживала каждый шаг. Я долго терпел, успокаивал, пытался быть хорошим, а потом не выдержал. У меня характер далеко не мягкий, нельзя раз за разом бить мне по лбу палкой и надеяться, что я все это забуду. В общем, Еве полетели ответные провокации: то сообщения, то встречи, то намеки, случайно забытые женские вещи в машине и еще много чего. При том, я планировал так, чтобы можно было легко объяснить каждый случай. Ее это из себя по щелчку выводило, мы снова ругались. Она больше давила, я позволял себе все больше не самых хороших вещей. Изменять не собирался, но вот эта желчь, она жить не давала. И так было проще. Чем ждать, пока она сама дойдет и устроит истерику, взять и целенаправленно ее вывести, а потом жить в спокойствии хотя бы пару дней. Поначалу. Потом затишья хватало на день, на полдня, а незадолго до смерти она заработала нервный срыв. Знаешь, я иногда думал, что проще изменить и будь, что будет. Бросит - хорошо, не бросит - значит, не так уж ей эти измены страшны и проблема в другом. - А предложение зачем делал? - Я ее любил. Вроде как. Думал, это что-то исправит. Ни ее бабка, ни мама замужем не были, вот и пришла мысль, что так смогу «снять проклятье». Не вышло. - Да вы друг друга стоите. Егор горько усмехнулся. - Вполне. Это еще не все. Я все-таки изменил ей. Мы отдыхали за городом, утром она уехала по делам, а когда вернулась, застала меня с другой. Поругались, села в машину, на улице дождь стеной, в общем, шансов на какую-то хрень и без того было достаточно, а потом... Он замолчал с таким лицом, будто ему было не только больно об этом говорить, но еще и неприятно. Обычно, так реагируют люди, которые успели обдумать ситуацию вдоль и поперек, их неохота видна невооруженным глазом. - Потом? - Я позвонил ей. - И что? - Когда она была за рулем. Дождь, девушка в истерике, машина и обычно пустая объездная дорога в город. Не заметила «КАМАЗ» это урода Артура, и тот на полном ходу ее снес. В больнице умерла, - парень погрузился слишком глубоко, выглядел загипнотизированным собственными воспоминаниями, - Когда пришел смотреть тело, вся простынь была в крови, а лицо целое, представляешь? Ни одной царапины. Я нахмурился, глядя с высоты балкона на пустую дорогу, освященную оранжевыми фонарями. - Так вот, почему ты себя винишь? Он кивнул. - Сложно не винить, правда? Больному человеку надо помочь, а я ее до могилы довел. Иногда самого себя удавить хочется. - Думаешь, она неосознанно так поступала? Может, я скажу чушь, но вы вдвоем до этого довели. Не думаю, что Ева была просто глупой суеверной девушкой. Скорее всего, ее первые подозрения были интуитивными, а потом, когда ты дал повод, она не поговорила с тобой, а просто начала агрессировать, и вы, как два барана, сцепились рогами. Егор решил проигнорировать меня, просто смотрел на небо и сжимался, сохраняя тепло. Столько времени на улице даром не прошли. - Давай зайдем. - Не хочу. Я потушил сигарету и, с четкой мыслью найти плед потеплее, вошел в квартиру. Когда передал его другу, тот молча укутался с головой и продолжил разглядывать звезды. Только спустя еще пару минут, до него вдруг дошло: - А где Рокки? - Уехал с Кристиной. - Ты отдал ей свою собаку? - Это ее собака. Их. Моей она была только номинально. - Реально пришибленный, - пораженно усмехнулся Егор. Мне даже показалось, что в его голосе звучали обвинение и грусть. - Нормальные люди так не поступают. Тот Руслан, которого вы все тут постоянно облизываете, явно подобного не сделал бы. О, точно. Переименую тебя в телефонной книге в Тесея. На меня его слова вообще никак не подействовали. - Почему? - Есть такая вещь, называется парадокс корабля Тесея, это прям твоя история. Смотри. Существует оригинальный корабль. Если из деталей этого корабля построить другой корабль, будет ли он тем же кораблем? Или если оббить его каркас другими досками, он останется собой? - Думаю, если заменить одно из производных, то корабль уже будет другим. Быстрый и уверенный ответ Вязова не удовлетворил. Он продемонстрировал свое недовольство так, что я на секунду усомнился в правильности собственного вывода. - Не спеши с такими речами, это на то и парадокс, что с его разгадкой не просто определиться. Егор хотел сказать еще что-то, но принюхался к пледу и состроил недовольное выражение лица. - Сигаретами воняет. - Не нюхай. Таким глупым образом завершили очень хорошо начавшийся диалог. Я все стоял, спокойно сохраняя тепло в одной кофте, а Егор сидел, укутанный с ног до головы, и все еще мерз. Через полчаса он уснул в том же положении, а продолжил думать о своем. О Кристине. Скорее всего, она уже где-то далеко, планирует, как будет существовать дальше. В этой реальности она выбрала данный путь, определяя между самыми удачными из имеющихся, пусть будет довольна и проживет долгую жизнь. А я позабочусь, чтобы в другой реальности мы были вместе. Когда вся цепь событий восстановится, найти момент, где дорожка из косточек домино повернула не под тем углом, труда не составит. Именно туда я перемещусь и все исправлю. Я верну его тебе. Обещаю.