50 Часть

Демон жестом велел архистражу садиться, указав на соседнее кресло.

- Доброй ночи, мой лорд, - закидывая ногу на ногу, начал разговор Анхарт. - Вы хотели меня видеть.

Пэйтон бросил тоскливый взгляд на принесенные Киарой закуски. Не судьба, видно, ему подкрепиться. Решительно сдвинул поднос на край стола и развернул к Анхарту раскрытый на нужной странице справочник со списком имен известнейших ученых умов Царства и краткой информацией по ним.

- Удивлюсь, если ты о нем не слышал.

Анхарт бегло просмотрел аккуратные строчки, повествующие о заслугах и внушительном перечне сфер интересов Власа Брагера.

- Слышал, - коротко согласился Анхарт.

- Превосходно. Я хочу, чтобы ты отыскал старого пня и притащил сюда, если он, конечно, жив. В любом случае интересует информация о его жизни за последние лет пятьдесят.

- Понял, сделаю, - все так же спокойно и кратко ответил синеглазый демон, не выказывая никаких посторонних эмоций.

Привычная работа вопросов не вызывала. А за какой тьмой старик понадобился Пэйтону, его не касалось. Нужно, значит, Анхарт откопает Власа, в какую бы щель тот ни забился.

Пэйтон мысленно вознес хвалу Высшим Силам: хоть Анхарт его не взбесил, и постановка задачи не отняла много времени. Не зря отец ценит этого ищейку, явно выделяя среди прочих. Тому же Джошу достается куда меньше лавров, хотя последний, по мнению Пэйтона, ничем не уступал Анхарту. Впрочем, так и лучше: больше простора для использования утонченной натуры Джоша в личных целях.

- Докладывай мне по мере появления любых сведений касательно запроса, там будем корректировать по ходу дела. Предполагаю, поиск затянется на неопределенный срок. Влас не жалует свет, чему сильно поспособствовал Повелитель. Если он еще не выжил из ума и продолжает заниматься наукой, то где-то в своей норе: о нем давно уже ничего не известно.

- Учту, - кивнул Анхарт. - Появятся новости - сразу отчитаюсь. Это все? Я больше не нужен? - почтительно уточнил он.

- Да, ты свободен.

Пэйтон махнул рукой, и архистраж бесшумно покинул библиотеку. Отличный исполнитель, но слишком холоден, жесток и расчетлив. Хорошие качества для высшего демона, служащего в Когорте Архистражей, но почему тогда он не вызывает у Пэйтона симпатии, а лишь настороженность? С другой стороны, отец обладает великолепным чутьем, и значит, Анхарт надежен.

Мысли демона вновь побежали по извилистым тропкам, возвращаясь к Джошу, эльфам и синеглазой малышке. Несмотря на недавние планы еще покорпеть над книгами, Пэйтон громко захлопнул справочник: в зад берхола все! С учетом того, что у шарообразного летающего монстра отсутствовали любые признаки того самого темного места, можно было предположить, что посланное туда окажется надежно скрыто.

Стоило признать: надежды разгрузить голову не увенчались особым успехом, хоть определенных результатов Пэйтон и достиг. Во всяком случае, время не было потеряно даром. Демон убедился, что движется в верном направлении, хоть и удручающе медленно и почти наощупь. Ничего, ждать и выслеживать Пэйтон умеет. Рано или поздно разрозненные ниточки в его руках сойдутся в верном узоре, а пока... Он знает, как измотать тело, чтобы навязчивый рой из мыслей и образов перестал виться в голове и убрался до поры в подсознание.

Демон вернул книги на законные места, забрал свои записи и отправился на выход. На столе так и остался нетронутый поднос с едой. Демон уже решил, чем утолит голод сегодня ночью.

Миновав последний пустынный лестничный пролет, Пэйтон практически достиг своих покоев. Тут до его слуха долетели обрывки разговора, судя по всему, проходил он на повышенных тонах. Удивившись, демон свернул к общему холлу, ведущему на просторную террасу. Именно там, в неурочный час выясняли отношения двое. Если сестру он опознал сходу, то о личности ее гостя Пэйтон лишь догадывался. Тем сильнее в нем разыгралось любопытство: всех подряд в это крыло они не водят, значит, Иро Эдеван все же имеет особый статус в глазах миледи Оливии. А ведь она так старательно пыталась убедить себя в обратном, демонстрируя показное равнодушие и подчеркивая общие условия для визитера.

Пэйтон покачал головой, припомнив их относительно недавний разговор на балконе о высоких материях. Куда же ты влезаешь, милая? Захотелось незабываемых ощущений? Ну-ну. Демон не ошибся в предположениях: на крытой площадке друг напротив друга стояли два крайне злых демона. Пэйтон чувствовал повисшее в воздухе остаточное магическое поле, плотно окутавшее пространство около парочки. Глаза у обоих ярко пылали, а по пальцам то и дело проскальзывали искры. Хорошо хоть ума хватило выйти на относительно свободное пространство. И порывистый холодный ветер был сейчас как нельзя кстати, остужая горячие черноволосые головы. Но не это заставило Пэйтона заломить бровь - вспыльчивым темпераментом в Подземном Царстве никого не удивишь, - а то, что за плечами обоих виднелись крылья.

Ситуация на самом деле пахла грозой, если они настолько утратили контроль. Пэйтон согласен был съесть линялую чешую нага (змееподобные мифические существа в индуизме и буддизме), если эти два сумасшедших упрямца не готовились сейчас наброситься друг на друга и растерзать, но вовсе не из желания причинить боль. О нет, скорее наоборот, прям вот сильно наоборот. Но, естественно, перед этим нужно вымотать нервы и выклевать мозг. Зачем идти легким путем, верно? Пэйтон не знал причин их конфликта, да и не собирался вникать, однако не поддержать сестренку просто не мог.

Демон громко откашлялся, привлекая внимание, и на всякий случай выставил щит: с них станется от неожиданности запустить в него боевым заклинанием. Слишком уж кое-кто на взводе. Затем насмешливо произнес, глядя в упор на гостя:

- Милая, я не понял, что за шум? Хочешь, надеру задницу этому... хм, любителю острых ощущений.

- Сама справлюсь, - рыкнула Лили, ни на мгновение не спуская глаз с приятеля.

- Да ну, тебе в конце станет его жалко, проявишь мягкость, начнешь бить вполсилы. А я с удовольствием оторвусь по полной, отведу душу и начищу рыло выскочке, посмевшему рычать на тебя в собственном доме, а затем вышвырну вон. Как тебе план?

Все-таки до обоих задир пусть и медленно, но дошло, что ситуация несколько поменялась и придется считаться с третьими лицами. Эти лица, вернее, одно, зато какое внушительное, провокационно ухмылялось и имело весьма разбойничий вид. И Оливия, и ее гость одновременно посмотрели в сторону скалящегося Пэйтона. Девушка устало и раздосадовано, а парень сильно неприязненно. В его глазах читалось не меньше вызова, транслирующего, что плевать он хотел на, в общем-то, неравное во всех смыслах положение, и нахождение на территории соперника так же его мало волнует.

Пэйтон улыбнулся шире: дерзкий безумец начинал ему нравиться. Тем не менее, это не помешало демону произнести следующее:

- Тебе как больше нравится быть униженным: обстоятельно или по-быстрому?

В то же мгновение клыки Эдевана удлинились и он молниеносно, без лишних разговоров, кинулся на паясничающего лорда. Надо признать, его затея могла бы увенчаться успехом, если бы Пэйтон, чуть ранее оценив крылья гостя, не ожидал чего- то подобного в способностях чужака. Помимо этого, Лили прекрасно знала о пластике и скорости передвижения своего особенного демона, поэтому тут же среагировала. В итоге ушедший от захвата Пэйтон оказался за мерцающей голубыми искорками магической преградой, а сама девушка оседлала спину взбешенного друга и что-то тихо зашептала ему на ухо.

Пэйтон хмыкнул, созерцая странную картину собственного «спасения», и попутно отметил, что уж больно ловко сестричка взгромоздилась на обнаглевшего хмыря, словно не единожды проделывала это. Вон и крылья его Лили ни капельки не помешали.

- Уйди, - со вздохом попросила Лили, когда во взгляде Эдевана вновь появилась осознанность. - Очень прошу, сейчас не самый удачный момент для шуток.

Пэйтон нахохлился и принял вид оскорбленного в лучших чувствах.

- Кто тут шутит, гордая наездница? - поддразнил он.

Ребята сообразили, как выглядят со стороны, тем более - меньше минуты назад они и сами были готовы сцепиться. Лили с независимым видом соскользнула с приятеля и показала кузену неприличную конструкцию из пальцев. Пэйтон закатил глаза и фыркнул.

- Вот так проявишь участие и граус браст (große Brust если интересно переводите с немецкого) дождешься благодарности.

- Как ты, конечно, понял, это Дэйвис Иро Эдеван, - мрачно пробурчала Лили, худо бедно вспомнив о приличиях и игнорируя стенания брата. - Это Пэйтон, будете знакомы, - обратилась она уже к приятелю, показав на лыбящегося демона и убирая свою защиту.

- Будем, - зловеще проскрежетал Дэйвис. Затем состроил лицо а-ля «главарь шайки шкодливых котов» и подчеркнуто спокойно добавил: - Не думал, что таким крутым демонам нужна дополнительная подстраховка от девчонки.

На доли секунд во взгляде Демона промелькнула истинная Тьма, после чего он, расхохотавшись, не остался в долгу:

- И это заявляет тот, кому для контроля нужно посадить девчонку на загривок, и чтобы она ему ухо облизывала?

Лили шумно выдохнула: от нее не укрылась короткая заминка в оценке ситуации Пэйтоном и принятии им решения. Спасибо Тьме - обошлось, первородная материя признала в Дэйвисе «своего», уже во второй раз. Сама Лили давно подпустила этого демона ближе, чем следовало бы. И все же Эдеван полный псих, если осознанно провоцирует кузена.

«Полный псих» слишком плавно, как не способны даже демоны, шагнул-перетек навстречу Пэйтону и протянул тому руку. Мужчины обменялись рукопожатиями, признавая, что инцидент замят.

- Ну, я смотрю, дышать тут стало полегче, и раз мою помощь не оценили, пойду, - пожал плечами Пэйтон.

С изначальной задачей он справился и действительно разрядил накаленную обстановку, за что получил короткий благодарный взгляд сестры. Хотя на лице ее читалось: «Проваливай уже скорее, у меня все под контролем».

- Спасибо за беспокойство, мы оценили. Правда.

- Рад знакомству, - улыбаясь поразительно неправдоподобно, кивнул Дэйвис.

И клыки, поганец, не убрал. Никакого пиетета (Глубокое уважение, почтительное отношение к кому-либо, чему-либо) перед демонами. Где она его только откопала, такого борзого. Пэйтон вернул улыбку, которая гармонично вписалась бы в картину «Демонстрация радости воина над растерзанным трупом врага». И убедившись по слегка померкшему оскалу Эдеван, что до того все же дошло, кому он взялся бросать вызов, вредным голосом добавил:

- Хоть куполом тишины озаботьтесь, а то дождетесь в собеседники истинных Темных лордов, будет вам счастье.

Под напряженными взглядами парочки Пэйтон в благодушном настроении оставил их наедине.

Всю дорогу до спальни и потом, пока мылся и переодевался, демон размышлял над неожиданно открывшейся ему ситуацией. Своенравная, упертая девица - Пэйтон очень надеялся, что Лили понимает, какую петлю пристраивает вокруг своей очаровательной шейки. Да, Дэйвис вне сомнений принадлежал к высшим демонам, но его мощные кожистые крылья с головой выдавали шаловливые похождения его предков. Кто, как и с кем бы ни развлекался в Нижнем Мире, детей всегда заводили от представителей своей расы.

Непреложный закон существовал еще до упорядочивания хаоса, и никто в здравом уме его не нарушал. Ну а больные по понятным причинам долго не жили. Мешать кровь своего наследия с чужеродной... в каждом жителе Подземного Царства, даже в самом примитивном и полу разумном, очень сильно был развит собственнический инстинкт передачи родного генотипа. Причем, если за последних решала природа - их чужаки в качестве партнеров и не привлекали, то с наделенными интеллектом дело обстояло сложнее. Здесь уже в игру вступал здравый смысл: терять статус, позорить семью, становиться объектом насмешек и осуждения, и ради чего, собственно? Продолжи род и люби-спи дальше, с кем тебе нравится.

Вот и сейчас общественный строй так сложился, что кастовость, клановость и принадлежность к роду возведены в высшие ценности. Никогда демон не станет рожать от вампира, а у Дейвинса в предках явно наследили кровососы. Учитывая, что без желания дети у высших не появляются, кто-то там откровенно и осознанно попрал все что можно. Любопытный и исключительный случай мог бы быть, если бы отголоски этого случая теперь не топтали полы во дворце Повелителя. И вот этот исключительный демон явно имеет виды на любимую девочку того самого Повелителя. Хорошо, если у них со временем все само рассосется, и Лили хватит ума не вляпаться в это по самую маковку. Только Пэйтон знал характер сестры и ее «трепет» перед отцом, а потому вырисовывались удручающие перспективы. Она обязательно будет отстаивать свое мнение и выбор, наплевав на любые карающие меры. Если Лили позволит Эдевану забраться слишком глубоко к себе в сердце, то гроза может пройти насовсем ином уровне и ее отголоски зацепят многих. Даже тех, кто и вовсе ни при чем. Царство вздрогнет, к оракулу не ходи. А то, что кандидатуру демона со специфической родословной дядя не оценит, Пэйтон не сомневался.

Хотя, возможно, зря он рассматривает самый неблагоприятный исход событий. Лили довольно увлекающаяся натура и слишком ценит свободу и независимость, поэтому нечего загадывать. А приступы философствования и желания чего-то эдакого время от времени случаются у них у всех. В любом случае это ее жизнь и данная тема Пэйтона не касается. Как бы там ни сложилось, он с любопытством последит со стороны, не вмешиваясь. Своих забот хватает.

Вытряхнув из головы мысли о сестре, Демон улыбнулся и открыл портал. Подумал, что место в его постели для представительниц аристократии снова вакантно, и стоит определиться, хочет ли он завести более-менее постоянную связь с кем-либо или оставит как есть. Не то чтобы для него это играло особое значение, но наличие такой дамы удобно. Это и регулярный секс с привычной партнершей, и относительная близость к телу - не всегда сподручно и хочется скакать по кругам, да и выход в свет никто не отменял. Не с Ким же ему посещать «высокие» мероприятия и пафосные заведения с претензией. К тому же общение с умной и образованной женщиной, обладающей манерами и воспитанием в дополнение к основному блюду, всегда приятно. В следующий момент Пэйтон шагнул на мостовую столицы второго круга. Сейчас здесь было теплее, чем в Нарине. Слабый ветерок ласково растрепал волосы демона, щекоча своим дыханием кожу. Ветер в Нижнем Мире имел иную природу происхождения, нежели в остальных мирах Триквестра, и насколько Пэйтон знал, их гости ощущали его по-другому. Для него же, выросшего здесь, различия были не столь заметны, демон привык к более плотной и словно вязкой субстанции воздушных потоков. Настолько, что, бывая и в Среднем, никогда не задумывался о сравнении. А сейчас на ум пришел пропитанный восхитительной смесью запахов бриз, вместе с ним морское побережье и мерный шум волн. К чему бы? Все-таки море чужого мира завораживало и манило, давно и прочно отвоевав себе место в душе не наследного Демона.

Он специально не стал перемещаться к конечной точке своего короткого путешествия, решив немного прогуляться. Здесь было гораздо уютнее, чем в третьем круге, и не так помпезно, как в первом. Вторая столица жила своей жизнью: всюду сверкали огни, слышались голоса и звуки, которые он бы назвал биением сердца города. В этом круге хватало и высших, и низших представителей своих рас примерно в одинаковой пропорции. Прекрасное место для тех, кто устал от надменного великолепия первого, и хочет пожить относительно тихой и спокойной жизнью, не лишаясь удобств и комфорта. Здесь жил простой народ и практически не встречался цвет аристократии их мира. А низшие, будто пропитавшись из поколения в поколение окружением, вели себя сдержаннее и на порядок миролюбивее своих «коллег» по третьему и четвертому кругам. Пэйтон усмехнулся, поднявшись на высокое крыльцо небольшого особняка: почти идиллия, черт его дери. И это в их-то сумасшедшем мире.

Дверь открылась раньше, чем он нажал на звонок. На пороге стояла высокая, далеко не хрупкая брюнетка. Даже под одеждой угадывалось крепкое, тренированное тело. И словно в противовес всему этому великолепию, девушка имела изможденный вид. Нет, она оставалась ухоженной и привлекательной, посторонний, скорее всего, ничего бы и не заметил, но Пэйтон... Этого демона назвать посторонним не получалось.

- Неужто ждала меня, милая? - делая шаг навстречу, мурлыкнул демон. По-свойски обвил рукой ее талию и притянул к себе ближе. - Чарли, я зверски голоден и устал, - выдохнул на ушко подруги, с удовольствием ощущая ее тепло и легкую дрожь.

Такая отзывчивая, такая удивительная его странная Чарли. Вот уж кто со стороны выглядел более чем вменяемым: она сильно отличалась от остальных женщин демона. О Чарли Дант не смог бы сказать, что она двинутая на всю голову. Наоборот, образец смирения и покладистости, забота и полное отсутствие желания привязать к себе Пэйтона, заполнить его жизнь и потеснить все остальное. И всех. Он точно знал, что ей это не нужно, наверное, потому и дорожил их отношениями, насколько вообще был способен дорожить такого рода связями. Чарли принадлежала ему, но оставалась свободной сама и никогда не покушалась на его свободу. Демон прекрасно знал о причинах, но какая разница, когда обоим хорошо вместе?

Девушка тепло улыбнулась и, утягивая Пэйтона внутрь дома, ответила глубоким грудным голосом:

- Знаешь же, что всегда чувствую, когда ты оказываешься рядом.

Он знал, но это не мешало наслаждаться игрой.

- Идем, у меня найдется, чем тебя угостить.