41 Часть

Аля не сдержала победной улыбки. Хоть и крохотулечная, а победа! Ничего ничего, вода камень точит.

У нее полно времени, чтобы смягчить своего черствого Пэйтона и избавиться от его резких замашек. Во всяком случае, в общении с ней.

Пэйтон отметил довольную моську плутовки и тоже улыбнулся. В конце концов, не этого ли он сам хотел? Так чего теперь выделываться. Алинро в полной мере оправдывала возложенные на нее ожидания. Дарила ему те эмоции и ощущения, которые он и хотел получать при общении с ее светлой душой.Неужели он не найдет немного времени на бесполезное дуракаваляние с малышкой? Тем более этот ребенок явно не страдает избытком внимания со стороны.

Главное, все же оставить между ними некую дистанцию, чтобы синеглазка четко понимала: он всегда над ней и никогда – рядом.

Как бы хитрюга не пыталась склонить его к человеческому понятию дружбы, демон не станет разделять ее желаний. Они слишком разные, начиная от происхождения и заканчивая возрастом, да и не нужно ему это. Дружба возникает между равными, в противном случае это всего лишь удовлетворение потребностей слабого в защите, а сильного – в опеке и демонстрации собственного величия.

Но само стремление мелкой козявки прогнуть существо, во много раз превосходящее ее по всем параметрам, забавляло демона. Ему было интересно наблюдать за ее уловками, ведь она искренне верила в то, что говорила и делала, ни на секунду не сомневаясь в результатах. Помыслы девочки, равно как и чувства, были кристально чисты. Что ж, ему не сложно подыграть.

– Поверишь, если скажу, что сегодня был лучший день в моей жизни за последние несколько лет? – внезапно поинтересовалась малышка.

Он подошел к ней и потрепал по волосам. Заглянул в бездонную синеву глаз, что так манила загадками и скрытой мощью стихии.

– Поверю, – тихо отозвался Пэйтон.

Аля широко улыбнулась, и он рассмотрел проклюнувшиеся зубики на месте знатного просвета для плевков. Маленькие, с волнистыми краями и наверняка острые. Демон поймал себя на мысли, что тоже не припомнит в ближайшем прошлом дня, когда ему было бы так хорошо на душе. На ум приходило многое, но вот чтобы именно так… Он легонько щелкнул по конопатому носишке и подмигнул Алинро.

– Мне пора. Да и тебе, думаю, тоже.

Девочка поникла и горестно вздохнула, как столетний дед.

– Когда ты снова придешь ко мне?

– Не знаю. Не забывай, что еще есть Джош. Он будет иногда за тобой присматривать, не пугайся, если заметишь что-то необычное.

– Хорошо, но Джош совсем на тебя не похож.

– Еще бы, – фыркнул демон, представив изящный стан несколько манерного ищейки.

– Зато я попросил его заниматься с тобой языком.

– Или приказал? – шкодливо прищурилась проказница.

– Предложил, – схитрил демон, – в обмен на что-то полезное для него.

– Это здорово. Значит, он будет заинтересован в том, что делает, – с важным видом констатировала Алинро.

Пэйтон в очередной раз подивился странной смеси детского восприятия и умения делать взрослые выводы.

– Не сомневайся, еще как будет, – хищно ухмыльнулся он.

– Я стану тебя ждать, – бесхитростно поделилась планами Аля.

– А если придется ждать слишком долго и тебе надоест? – провокационно полюбопытствовал демон.

– Я же не буду сидеть на одном месте и ждать! Всегда найду, чем заняться, – важно ответила Аля, ни на миг не задумавшись.

– Так что не надоест. Кроме того, у меня есть вот это.

Она снова достала из-за ворота кулон и состроила проказливую мордочку.

– Только попробуй! – сурово предупредил Пэйтон, хотя в его глазах плясали озорные огоньки.

Сумасшедшая девица с поврежденным инстинктом самосохранения. И именно эта острая по ощущениям и противоречивая аномалия вызывала в демоне безрассудный азарт. Чтобы посмотреть, как далеко синеглазка готова зайти, он согласен был прощать ее мелкие провокации. Ведь кроха совсем, а так же, как и сам Пэйтон, обожает качаться на тончайшей границе, отделяющей все запретное. Аля заметила веселые искорки во взгляде демона и ничуть не прониклась угрозой.

– Будет зависеть от того, как долго мне придется ждать.

Ее губы расплылись в широкой улыбке, не сдержавшись, она звонко расхохоталась. Девочка на всякий случай резво отбежала подальше от непредсказуемого парня, которого ей вздумалось подразнить.

Демон намеренно частично трансформировался в боевую ипостась для пущего внушающего эффекта. После чего преувеличенно спокойно произнес:

– Мое дело предупредить, учти, повторять не стану. Не знаю как у тебя, а у меня память отличная.

Алинро перестала дурачиться и завороженно разглядывала изменившиеся черты демона: острые когти, отчетливо проступившие клыки, поглотившее глазницы алое пламя и похожие на металлические пластины, местами покрывшие тело ее знакомого.

От него повеяло силой, мощью, чем-то темным и довлеющим над хрупкой фигуркой самой девочки. Одна часть Алинро хотела немедленно удрать куда подальше, а другая – прикоснуться к манящей тьме, чтобы проверить, так ли она опасна.

Сможет ли Аля договориться со своенравной покровительницей всего самого жуткого, сделает ли она для любопытной малышки исключение, позволит ли приблизиться и попробовать постичь?

Пэйтон старательно прислушивался к эмоциям синеглазки. Отголосков того ужаса, на который он изначально настраивался, уловить не получилось

Ясно было одно: Аля особенная, не нужно быть гением, чтобы это понять.

Демон вздохнул, возвращая телу привычный облик. Совладать с взятой в безраздельное пользование душой, не подавив ее волю и собственный выбор – непростая задача, можно сказать, вызов самому себе. Он получит любопытный опыт.

– Что это было? – скинув оцепенения, выдохнула Алинро и сделала крошечный шажок навстречу Пэйтону.

Он усмехнулся, наблюдая за девочкой, ответил: – Еще одна часть меня, только и всего. Не самая, к слову, устрашающая.

– Есть и другие?.. Опаснее?

Демон кивнул, не отводя взгляда от малышки.

– Покажешь?

– Не уверен, что тебе это нужно. Милая, если не научишься вовремя останавливаться в стремлении сунуть голову в пасть грозного хищника, рано или поздно он ее откусит.

Алинро скривилась, но промолчала. Решительно преодолела оставшееся расстояние до Пэйтона и обняла его за талию.

– А что если за проявленную смелость хищник признает меня достойной своего расположения и больше не захочет кусаться? – лукаво поинтересовалась она.

– От этого он не перестанет быть тем, кем является. Значит, в любой момент может передумать.

Демон отодрал подопечную от себя и твердо произнес:

– Иди, милая, тебе пора.

Алинро посмотрела на демона долгим взглядом, больше она не улыбалась, да и от шаловливого настроения не осталось следа.

– И все же ты приходи, не оставляй меня уж слишком надолго, – прошептала она и побрела в сторону более посещаемой части пляжа.

Через некоторое время Аля ускорила шаг, а затем и вовсе побежала вприпрыжку. Его маленькая частичка моря так ни разу и не обернулась, а демон этого ждал. Он покачал головой, размышляя над непостоянством детского настроения.

Пэйтон не верил в то, что его исчезновение из жизни синеглазки так уж сильно на ней скажется. Может, и поскучает, но не долго, совсем не так, как Аля пытается это преподнести.

Демон всегда предпочитал отношения без обязательств, в какой бы плоскости они ни проходили. Так гораздо проще и удобнее. Для него. Мгновение спустя демона укрыла темная дымка, медленно выцветающая вместе с силуэтом, который стал незаметен для посторонних взглядов.

Пэйтон поднялся в воздух и взял курс на Точку Перехода. Наведываться в гости к старику Ангусту он передумал, хоть и запомнил дорогу к его дому, подробно описанную девочкой. По крайней мере, не сегодня.

Сообщая Алинро об отличной памяти, Пэйтон не преувеличивал. Его ждало еще одно дело, и он о нем помнил. Как бы демон не оттягивал неизбежное, разобраться с ним было нужно.

Демон отдал на некоторое время бразды правления господину Случаю, не желая до поры проявлять инициативу. Он знал, что накажет виновных, а вот время исполнения приговора…

Куда спешить, если ты давно перехватил контроль над ситуацией? Дергаешь за ниточки, как вздумается, а у марионеток остается иллюзия самостоятельности и вера в успех представления.

Пэйтон недобро усмехнулся: он летел домой.