■7■ Медведь, который боялся крови и смерти

Боулинг-клуб "Шар земной" был кажется единственным местом, доступным подросткам у которых в кармане лишь несколько купюр, которые они втихаря стащили из отцовского кошелька. И даже если эти доллары и центы тратились лишь на игровые автоматы и пиццу хозяин "Шара земного" все равно получал огромные барыши каждую неделю, особенно в летние каникулы. В один из таких знойных летних дней, когда все дети лежали на бортиках своих бассейнов или дремали на пляжном песке, двое парней лишь в очередной раз утирали пот с прыщавых лбов и продолжали усердно выкапывать яму для бассейна очередного владельца виллы.

-Черт, сейчас бы холодного пивка!- мечтательно произнес один из них, откидывая выгоревшие на солнце светлые волосы. Он поправил повязку на руке, под которой скрывались мозоли от долгой работы лопатой и прищурил глаза, посмотрев на друга. Второй юноша был крупнее, даже казался страше, но на самом деле ему так же было семнадцать лет. Он посмотрел на остатки воды в запотевшей бутылке и без доли сожаления вылил ее себе на голову. Капельки стекали по темным волосам, остриженных ежиком, катясь по смуглым щекам, на которых уже виднелась крошечная щетина.

-А мне ты оставить не мог?- голубые глаза Фрэнсиса обиженно сверкнули, и он тут же отброисл от себя треклятую лопату. Не раздумывая ни секнуды он осел на землю, потому что грязнее ему уже не стать. Он облизнул потрескавшиеся губы и посмотрел на друга, точно был путником в пустыне, скитывшийся не один день и увидевший живого человека за все это время.

-Прости, не сдержался. Здесь жарче чем у Моники Хильд в трусиках!- они оба заржали стройным смехом, вспомнив о самой горячей девчонке их школы, которая не отличалась особой скромностью.

-Ладно, сейчас закончим рыть эту яму и мы пойдем в бар попить пивка. Я угощаю!- Грегори хитро улыбнулся, а Фрэнсис услыхав про намечающуюся халяву тут же ожил, точно от удара током. Он подтянул сползающие с костлявых бедер джинсы и вновь взялся за лопату.

-Ну что, может быть уже дороем до Китая и тогда уж пойдем? - Грегори хмыкнул и в очередной раз вонзил лопату в сырую землю.

***

-Черт, эта земля уже у меня во рту и в заднице. Я не знаю как она там оказалась, но точно знаю, что не хочу ее там больше находить! -Фрэнсис оттряхал растянутую футболку от песка, попутно поправляя волосы.

-Поздравляю, ты теперь Песочный человек! -Грегори похлопал друга по плечу и тут же увидел как несколько песчинок упали на землю. А Фрэнсис не врал.

-Ну и где твой хваленый бар? Мне вообще мало верится, что нам там что-то продадут. Скорее всего отправят в кафе-мороженое, всучив два воздушных шарика. -Фрэнсис ворчал с самого обеда. Мало того, что дома он раздражался из-за маленькой сестры, так еще и за сегодняшнюю работу они получили меньше обычного. Грегори пытался развеселить друга, но тот все так же был темнее тучи. Наконец они свернули на улицу, где витал запах свежеиспеченного хлеба из ближайшей булочной. А из открывающихся и закрывающихся дверей кинотеатра "Оскар" до них долетал аромат карамельног поп-корна. Красивые машины, точно разноцветные игрушки стояли у обочин, сверкая своими хромированными колпаками и бамперами, а на противоположной стороне улицы народ собрался, чтобы послушать душевный джаз одного слепого саксофониста. Они прошли мимо старого салона красоты, где пухлые домохозяйки сидели под колпаком сушильных машин для волос и читали журналы.

Наконец Гоегори и Фрэнсис подошли к массивной, точно средневековой двери, сколоченной будто из грубых неотесанных досок и скрепленных большими вгоздями. Над дверью висела вывеска с медведем, держащим бокал вина. Искусная работа, которая просто не могла быть сделана на дереве, разве что таким же умелым мастером. Изнутри слышалась череда ударов молотка, поэтому друзья аккуратно приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Из крошечных окон, где стекла заменяли радужные витражи, пропуская через себя васильковый, пунцовый, янтарный и малахитовый свет. В баре царил полумрак, нарушаемый лишь парой дневных ламп, под которыми молотком стучал мужчина, чьи волосы могли сравниться лишь с медом. Из подособного помещения выбежал мальчишка, чуть младше Грегори и Фрэнсиса, и застыл на месте, не зная что сказать неожиданным гостям. Он лишь бочком подошел к отцу, не заметившего двух юношей, и потянул его за клетчатую рубашку.

-Па-а-ап, тут пришли - он указал пальцем в сторону Грегори и Фрэнсиса. Мужчина радостно улыбнулся при виде мальчиков, и положив руку на плечо сына, сказал:

-Рад видеть здесь первых клиентов! Мы только недавно открылись, но у нас есть и газировка, и мороженое. Есть даже фисташковое.

Грегори улыбнулся владельцу бара, и потянул за собой Фрэнсиса. Они проши по полу, разгоняя своим шагом опилки и сели за новые табуреты, до сих пор упакованные в полиэтилен. Фрэнсис с шуршанием уселся на свое место и покрутился.

-Уютно у вас здесь - приметил он, и стал разглядывать полупустые полки, где стояли лишь несколько бутылок с джином и виски. Слева тихо жужжал холодильник, а из раритетного музыкального автомата "hi-fi" звучал задорный рок. Грегори пристукивал ногой в такт аккордам и так же разглядывал бар, и за одно его хозяев. Мужчина, отложив молоток, быстро ополоснул руки в хромированной раковине и зашел за барную стойку, вытирая свои чуть морщинистые ладони полтенцем.

-Чего желаете? Может быть коктейля "Вишневый джаз"? Пользуется большой популярностью! - Фрэнсис недовольно посмотрел на Грегори. Ведь он ожидал не детский коктейль с радужной присыпкой сверху, а крепкого шота джина.

-Мы бы хотели чего-то крепкого. Что у вас есть? - Фрэнсис взял инициативу в свои руки и уже вальяжно расселся на табурете. Мужчина расхохотался этому заказу и так же самоуверенно сказал:

-Поверьте ребята, ваша редкая щетина не делает вас похожими на взрослых. Прыщи выдают. Вот придете ко мне, когда будете женаты и с двумя детьми, и лишь тогда я уже подумаю продавать вам что-то крепче газировки или нет. А сегодня - я предлогая вам взять по баночке ванильной колы и послушать музыку. - Фрэнсис чуть не упал со своего табурета, когда услышал отказ, а его глаза встретились со всзглядом мужчины. В нем не было ничего злобного или язвительного, лишь отцовская забота и доброта.

-Как вас зовут, ребята? Меня можете звать старик "Табако". -они вопросительно посмотрели на него, но "Табако" лишь молча закурил сигарету, которую достал из кармана потертых джинс.

-Не могу отделаться от этой привычки, и вам не советую вообще начать. - он потушил спичку и кинул ее в стеклянную пепельницу, в которой покоилось несколько бычков. Грегори все боялся, что сейчас Фрэнсис вновь покажет свой дерьмовый характер, но тот лишь улыбнулся.

-Ладно, давайте сюда свою колу. - "Табако" задорно хлопнул в ладоши и уже через минуту перед юношами стояла две баночки холодной колы. Мужчина поставил еще и чашку с чипсами, добродушно подмигнув им.

-За счет заведения. Я видел вас, копающихся в земле, когда ехал сегодня утром. Вы заслужили хоть что-то вкусное, трудяги. - мальчики с удовольствием накинулись на угощение, причем бесплатное и уже через десять минут они расслабленно вслушивашись в слова песен, а Фрэнсис даже тихо напевал их. Грегори лишь сейчас вспомнил о существовании маленького мальчика, и огляделся. Паренек что-то пытался мастерить из дерева, усердно вытачивая это из обработанного брусочка.

-Это ваш сын? - "Табако" с гордостью кивнул и затушил крохотный окурок сигареты. Мальчик даже не слышал, что говорят именно о нем, и лишь возился с деревяшкой. Он сдувал стружки и опилки с изделия, и на секунду Грегори показалось, что этот брусок чем-то напоминает медведя. Вот пока еще грубые, неотесанные уши и лапы, прижатые к телу. Вот бороздки, похожие на шерсть. У мальчика видимо талант. Тот отвелекся от своего дела и посмотрел на Грегори. В его темных глазах все еще была настороженность к незнакомцу, но губы чуть растянулись в подобие улыбки. Грегори улыбнулся в ответ.

-У меня для вас предложение. - Грегори и Фрэнсис отвлеклись, и все их внимание было обращено к "Табако".- над этим баром надо еще долго и усердно работать, а времени у меня нет, чтобы обслуживать клиентов и достраивать другие комнаты. Да и вы, кажется скоро совсем почернеете на солнце. Поэтому если вы хотите, то можете приходить сюда и разливать напитки с коктейлями. - парни не верили своим ушам. Неужели они наконец окажутся в помещении с кондиционером, наедине с литрами алкоголя! Фрэнсис кажется уже пьянел от одной мысли о полной власти над краном с пивом и поэтому очнулся лишь услышав:

-Но в конце дня я считаю все запасы, и не поверю в то, что весь виски улетучился алкогольными парами, нет, даже не думайте. - он сказал это с хитрым прищуром, подольше задержавшись на размечтавшемся Фрэнсисе. Но даже с таким условиями эта работа казалась двум ребятам мечтой. Они поочереди пожали старику "Табако" руки и закусили оставшимися крохами чипсов. Кто-то дернул рубашку Грегори пару раз и тот обернулся. Это был сын "Табако", который быстро всучил парню что-то в руки. Грегори ощутил грубое и шершавое волкно древесины, и даже не посмотрев узнал того самого медведя.

-Спасибо. - он потрепал мальчика по темным волосам и положил игрушку в карман. Мальчик как-то странно посмотрел на юношу и сказал:

-Это не обычный медведь. Он очень сильный. Но он боится крови и смерти. Если ты кого-то обидешь, то он перестанет тебя защищать. А если он не будет кого-то защищать, то умрет. - мальчик будто верил в реальность своей истории и говорил это с такой серьезностью, что Грегори захотелось вернуть эту странную игрушку обратно мальчику. Но не успел Грегори произнести и слова, как мальчик ушел обратно в подсобку. Фрэнсис потряс друга за плечо и недоуменно посмотрел на него.

-Ты чего завис? Призрака увидел? Идем, мы получили работу! - ликующим тоном сказал он, а затем уже шепетом добавил - надо это отпраздновать в месте, где нет таких добряков-стариков, которые заботятся о нашем здоровье.

Грегори рассеянно кивнул и попрощавшись со стариком "Табако" вышел вслед за другом. По коже проходила волна мурашек, невзирая на палящее солнце, а карман брюк оттягивала фигурка деревянного медведя-защитника, который боялся крови и смерти.