Глава 20. Нити судьбы

— Мамочка, мне так страшно... Где я? Кто вы?

— Не бойся, я не обижу тебя. Ты любишь сладкие булочки?

Мужчина склонился надо мной. У него длинные, чёрные волосы, закрывающие лицо. В руке он держит вкусно пахнущую сдобу. Я радостно киваю и тяну к ней руки. Мне очень хочется кушать. Кажется, я давно не ела.

— Держи. Вот так. Славная девочка.

Я жадно ем булку. Она такая нежная и сладкая. Щурюсь от наслаждения. Мужчина ласково гладит меня по голове.

— Послушай меня внимательно. Уверен, ты уже взрослая и всё прекрасно поймёшь. Твоя мама умерла. Теперь я буду о тебе заботиться.

Я широко раскрываю глаза и начинаю плакать. Солёные слёзы смешиваются со вкусом булочки. Теперь она отвратительная, но я хочу есть, а ещё я хочу жить.

— Слушайся меня и делай всё, о чем я буду просить. Я же в свою очередь всем тебя обеспечу.

Он улыбается, но я не чувствую тепла от его улыбки. Протягивает руку, я хватаюсь за неё, и мы идём куда-то вдаль.

***

— Дяденька, мне больно! Мне очень больно! — кричу я от обжигающего огня в груди.

— Потерпи, ещё немного. Скоро всё пройдёт.

Я лежу на столе и не могу пошевелится. Тугие ремни крепко держат, заставляя терпеть адскую боль. Словно мужчина, склонившийся надо мной, медленно вкручивает какие-то иглы прямо в сердце. От боли перед глазами всё плывёт, и я падаю куда-то в темноту. Где нет страданий и мучений. Где нет ничего.

— Как проходит эксперимент? — слышу я, словно сквозь вату, голос мальчика.

— Всё хорошо, учитель. Она выдержит. Я создам из неё идеальную куклу, которая будет служить мне, пока я не умру, — фанатичным голосом, отвечает ему мой мучитель.

— Замечательно, если так. Это не будет лишним.

— Конечно не будет! Такие особенные, совершенные куклы, выполняющие желания мастера безоговорочно, просто бесценны в нашем деле! А самое важное — она не будет об этом догадываться. И её воля не будет подавлена. Те, безжизненные марионетки, которых клепают низшие некромаги, просто бесполезный мусор, по сравнению с ней! — кто-то ласково проводит пальцами по моему лицу.

— Любовь к своему творению должна быть умеренной, Ленд. Ты не должен терять голову из-за очередного создания, — серьёзно отвечает ему голос мальчика.

— Простите, учитель. Я обещаю, что возьму себя в руки, — виновато говорит ему мужчина.

Я еле-еле поднимаю тяжёлые веки. Надо мной склонился Этеленд и Норд.

***

В ужасе я подрываюсь в кровати. Что это было? Я вся вспотела, а сердце бешено колотится в груди. За окном рассвет. Я в своей комнате, в главном доме семьи Илувалы. Это просто кошмар? Но к чему? Неужели наша последняя встреча, в мрачном коридоре, произвела такое неизгладимое впечатление? Пора вставать. Всё равно больше не усну.

Быстро умываюсь, смывая с лица остатки липкого, противного сна и надеваю первое попавшееся лёгкое платье. В волосах путается расчёска, не желая помогать мне. Мою голову снова посещает навязчивая мысль подстричь их, но все, как один, утверждают, что при этом я потеряю часть своей силы. Подумаешь! Я не горю желанием становиться великим жрецом и проводить священные ритуалы! Это вообще маловероятно с моей-то силой.

Прошло уже два месяца, как мы вернулись с войны. Многие восстановились и залечили боевые раны. Поэтому Леура и Диран решили, что пора провести свадебную церемонию, пригласив на неё самых близких людей. Себастия чувствовала себя намного лучше, и мы решили принять участие.

— Себа, сегодня привезут наши платья. Сказали, что наконец-то закончили над ними работу, — завтракая, рассказываю я.

— Замечательно, а то через два дня церемония, а они всё возятся! Мартина на них не хватает. Он умеет командовать людьми, — улыбаясь, отвечает она.

Мы смеёмся, а Тайл почему-то молчит, увлечённо ковыряя вилкой омлет.

— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? — спрашиваю я.

Он качает головой, кладёт вилку и задумчиво смотрит в окно. Последнее время, герцог странно молчалив. Наши с ним отношения так и не продвинулись дальше, но и не стали прежними. Теперь я точно знаю, что они моя семья и меня не бросят. Только вот выключив альфача, как я и просила, Тайл теперь не подкатывает ко мне как раньше. Возможно, из-за этого между нами продолжает держатся какая-то дистанция, а я так и не могу понять, чего хочу на самом деле.

— Братец, ты каким-то кислым стал в последнее время. Тебе не идёт думать. Это моя прерогатива, — едко подмечает Себастия.

Тайл наконец-то улыбается и взлохмачивает волосы сестре, отвечая:

— Понял. Постараюсь повеселиться на свадьбе.

Разговор прерывает стук в дверь.

— Господин, прибыл маг иллюстратор! — сообщает Аппий, зайдя в комнату.

— Спасибо, Аппий. Мы сейчас спустимся, — отвечает Тайл.

Ничего не понимая, я решаю уточнить:

— А кто это такой?

— Это универсальный маг, создающий с помощью особого приспособления портреты буквально за один день. Очень удобно. Не нужно позировать по несколько недель, как приходилось нашим предкам, — говорит Себа, и посмотрев на брата, спрашивает. — Ты хочешь заказать портрет Аврелии?

Тайл только молча кивает, а затем, достав медальон, задумчиво его рассматривает.

— Вот думаю, как бы сюда ещё один портрет прикрепить...

Мне сразу вспомнился тот вечер на пляже и его слова о том, что это самое дорогое для него. Я опускаю глаза в пол, тщетно пытаясь скрыть слёзы счастья, что так внезапно потекли из глаз, но предательское шмыганье носом выдаёт меня с потрохами.

— Эй! Сейчас глаза с носом опухнут и какой ты тогда получишься на портрете? — восклицает Тайл, протягивая мне носовой платок. — Моё плохое настроение было таким заразным?

— Нет, же! — протестую я. — Это от счастья. Мне так приятно осознавать, что я часть вашей семьи...

Себастия обнимает меня за плечи, а Тайл растерянно гладит по голове.

— Ты только сейчас поняла это? — удивлённо протягивает он. — Учитывая то, сколько времени тебе пришлось на это потратить, подозреваю, что я рано начал беспокоится на счёт себя.

Я только хотела возмутиться, как Себа заразительно расхохоталась. В итоге, к магу мы спускались с довольными, красными от смеха лицами.

***

— Ну как я выгляжу? — всё переживала Леура, крутясь вокруг зеркала.

Я любовалась ей, вспоминая, как когда-то она помогала одеться мне, правда, только на неожиданную свадьбу, с результатами которой я до сих пор не знала что делать.

На ней было атласное белое платье в пол, со шлейфом примерно на метр. Пышная юбка, при ходьбе, шелестела подъюбниками. Закрытые кружевные рукава, застёгивались на мелкие, перламутровые пуговицы. Нежная фата была расшита бисером по канту и невесомо лежала на золотых волосах, которые были собраны в причёску с замысловатым узором. Её зелёные глаза счастливо блестели, а улыбка не сходила с лица, но она всё же волновалась, как и любая невеста в такой день. Хотя я волновалась, пожалуй, немного по иной причине.

— Ты прекрасна, — не отрывая от неё взгляда, сказала я. — Думаю, Диран потеряет дар речи, когда увидит тебя.

Мы стояли с ней вдвоём, в храмовой комнате, похожей на ту, что была, когда меня выдавали замуж. Подруга подбежала ко мне и взяла за руки. Заглядывая в глаза, она сказала:

— Прости меня пожалуйста, что тогда я насильно толкала тебя на церемонию. Я до сих пор себя корю за то, что поверила им на слово. Они рассказывали мне как ты упёрта и горделива. И что не хочешь выходить замуж из-за какого-то спора, который заключила в детстве с Тайлом. Я думала, что ты действительно его любишь!

Так вот что они наплели доброй и отзывчивой Леуре! А я всё голову ломала, как она на это согласилась? Ладно Мартин, тот выполнит всё, что будет угодно семье Илувала. До сих пор не понимаю, почему он им так верен. Наверно какая-то семейная история.

— Не переживай. Это уже в прошлом, — мягко улыбнулась я ей.

— Значит ты полюбила его? — навострив ушки, спросила она.

— Честно, я до сих пор не разобралась в своих чувствах, а тут ещё Тайл стал более молчаливым и часто ходит хмурым, — пожала плечами я. — В любом случае, они для меня семья, а со всем остальным я разберусь попозже. К тому же, недомуж освободил меня от брачных обязательств. Так что сейчас, это для меня не такая большая проблема, как была раньше.

Леура слушала, широко раскрыв глаза.

— Он тебя действительно любит. Я уверена! — начала заверять она меня. — Просто, наверно, не хочет давить, чувствуя себя виноватым за тот поступок.

В комнату постучали, а затем заглянула Себастия и спросила:

— Ну как вы тут? Все уже ждут. Ты готова?

Леура кивнула и сжав мою руку, пошла к выходу.

— Аврелия, тебе нужно и самой делать какие-то шаги на встречу, если хочешь счастливой семейной жизни, — наставляла она мне, пока мы приближались к закрытым дверям зала. — А иначе, Тайла уведёт кто-нибудь более настойчивый. Он ведь так и не знает о твоих чувствах. Я права?

Остановившись перед дверью, допрашивала меня подруга и параллельно расправляла полы платья. Вот и схожесть с Мартином проявилась. Такая деловитость!

— Но я и сама ещё их не знаю, — пыталась убедить я Леуру, а может и саму себя.

Себастия только хмыкнула, становясь за маркизой и притягивая меня к себе за руку.

— Вы с братом в этом очень похожи. Всё ходите вокруг да около, — покачала она головой.

Двери начали медленно открываться, а по ту сторону уже во всю ждали нашего появления. Леура с готовностью взмахнула рукой, заставив шлейф платья и фаты взмыть над полом. Те плавно потянулись за невестой красивой рекой, пока она величественно и горделиво шла к жениху. Хитро, не то, что я тогда путалась, пытаясь не упасть.

Диран широко улыбнулся, завидев Леуру. Он весь светился от счастья. Граф был одет в длинную белую рясу с капюшоном. В такой же когда-то был Илувала. Видимо, это было частью обряда.

Мы дошли до своих мест и тихо сели рядом с Тайлом. Стоять за невестой, оказывается, было не обязательно. Не то что на нашей свадьбе, где для меня были особые условия. В остальном, церемония проходила так же, как у нас. За исключением последней части. К Леуре не врывался в зал разъярённый психопат. Даже брат сидел смирно, не пытаясь сорвать ритуал.

Когда церемония завершилась многие уже плакали от умиления. Я не была исключением, скорее задала начало. Дальше была неофициальная часть, на которую молодожёны позвали только самых близких. Оказывается, в этом наши миры были похожи.

***

— Благодарю всех за поздравления. Нам очень приятно видеть вас в такой важный для нас день, — встал Диран из-за стола, приветствуя гостей в зале. — Прежде чем мы начнём, я бы ещё раз хотел выразить признательность тем людям, благодаря которым я жив.

Он сделал паузу, осматривая сидящих магов, в обеденном зале семьи дома Ганцеваль. Встретившись со мной взглядом, он продолжил:

— В первую очередь Аврелии. Она самоотверженно тащила меня под вражескими заклинаниями. Её решимость и своевременная первая помощь подарили мне надежду на вторую жизнь, — затем он нашёл взглядом Фарба и продолжил. — А если бы не Фарб, который так умело вылечил меня, несмотря на усталость и сложность ситуации, то я бы не выжил и не обрёл силу для долгого восстановления. Затем Гринда. Она следила, чтобы я не халтурил и выполнял все наставления старшего жреца. И наконец, моя дорогая и любимая жена Леура, которая верила в меня и поддерживал всё это время. Спасибо вам огромное.

Это было так мило, что слёзы снова предательски покатились по щекам, а я порадовалась, что в этом мире не используют косметику так, как это принято в моём. Тут максимум выравнивают цвет кожи специальными кремами.

После, все стали увлечённо общаться, обсуждая последние новости и события в мире. Я сидела рядом с Тайлом и Фарбоном. Мой муж вовсю болтал с Гриндой, весело перешучиваясь, поэтому мне ничего не оставалось, как расспрашивать Доро.

— Как у тебя дела? Что нового?

— Да ничего особенного. Я ведь служу в храме, — отвечал он мне. — Сейчас вернулся к обязанностям. Если хочешь, ты тоже можешь начать изучать службы и ритуалы. Как раз будет кому проводить их в вашем родовом святилище.

— А для чего они вообще нужны? Я думала, что это больше формальность, — честно призналась я.

— Они очень важны. Многие из них восстанавливают энергию людей, что приходят на церемонию. Какие-то проводят для принесения дани Богам, — усмехнувшись, начал рассказывать Фарб.

— А разве для Богов не проводят ритуалы стихийные маги? При чём тут жрецы? — недоумевала я.

— Ох, да ты совсем ничего не знаешь? — удивился Фарб. — У жрецов есть свои Боги. Один из самых важных — это Атис. Собственно, по его имени назван канал в нашем теле, по которому проходит энергия жизни.

— А у некромагов так же? — продолжая недоумевать, спрашивала я.

— Да. У них самый главный Бог — Мортис, — кивал Фарбон.

Я задумалась. В суете, объясняя мне основные правила этикета и, вообще, особенности жизни в этом мире, такие тонкости мне никто не удосужился рассказать. Видимо, во всей этой суматохе, мне поведали только самое важное, оставив большую часть на самообучение.

— Не переживай. Ты можешь изучить это в любое время, — подбадривал меня Фарбон.

— Дорогие мои! Нам пора размяться! Пойдёмте танцевать! — встав из-за стола и широко улыбаясь, сказала Леура.

Послышался звук отодвигаемых стульев. Все вокруг оживились. Дамы, в предвкушении, замерли, ожидая приглашение на танец, а кавалеры спешили к избранницам, втайне переживая, что могут не успеть.

— Моя герцогиня, не соизволите ли потанцевать со мной? — галантно поклонившись, сказал Тайл.

Я, честно, растерялась. Вроде бы, он только что во всю кадрил Гри, а тут зовёт на танец меня. Стоп. Я что, ревную? Тайл молча смотрел на мою застывшую физиономию и уже собрался уходить, так и не дождавшись ответа.

— Я согласна, — молниеносно выпалила я.

Неужели я и правда испугалась, что он сейчас пойдёт танцевать с другой? Вот же Леура! Это её фраза натолкнула меня на такие мысли.

Тайл мягко улыбался. Слишком мягко и не уверенно для него. Может он решил, что я его отшила? Но ведь и правда так может показаться. Он признался мне в любви ещё тогда, на войне, а я до сих пор молчу. Когда мы остаёмся наедине — убегаю под глупыми предлогами. Мда... Выходит, что и правда об этом начнёшь задумываться, даже если ты самоуверенный ловелас.

Вот же балда! Надеюсь, ещё не поздно попробовать восстановить статус жены. Никогда бы такого не подумала, а тем более бы не предположила, что буду хотеть быть с Тайлом, а уж тем более, что буду боятся, как бы его не умыкнули у меня из-под носа.

Мы танцевали быстрый вальс. Леура не стала придерживаться формальностей, ведь это была её свадьба. Тайл повёл уверенно, и наша пара легко заскользила по паркету. Меня начал захлёстывать восторг от магии танца. Подпрыгивая и плавно вращаясь, я ощутила парение, будто мои ноги уже не касаются пола. Тайл чувствовал меня, быстро подстраиваясь под движения, и учитывал мой темп. Возможно, из-за этого, у меня создалось впечатление, что мы стали одним целым, даже вдох делая одновременно. Неотрывно глядя друг другу в глаза, мы перестали замечать окружающий мир, рискуя вписаться в кого-нибудь, но чудом продолжая порхать по залу.

Мелодия закончилась внезапно, застав нас врасплох. Огорчение и разочарование отразилось и на лице Тайла. Весь танец он искренне улыбался мне, а его тёмно-синие глаза манили своим таинственным блеском. Я поняла, что хочу и дальше неотрывно смотреть на него. Но в обыденной жизни, моё смущение постоянно мешало, и я отворачивалась, как только он замечал мой взгляд. Сейчас же, танец убрал преграды между нами, и мы открыто наслаждались друг другом.

Уже играла другая мелодия, а мы всё так же стояли в нерешительности по центру зала, не зная, остаться, или уйти. Первым отмер Тайл. Он было дёрнулся с паркета, поведя меня за собой, но я слегка сжала его руку и кивнула, приглашая продолжить. Герцог удивлённо взглянул на меня, но остался. И мы кружились по паркету, пока все танцы не закончились, а гости не начали расходиться.

Кажется сейчас, я была счастлива, впервые за долгое время. Мои щёки начали болеть от улыбки, которая не сходила с лица. Тайл тоже весь искрился. Мы устали, запыхались, но смеялись, как маленькие дети. А праздник подошёл к концу, вернув нас в реальность.

— Лициния, прости, я так и не пообщалась с тобой за весь вечер, — опомнившись и увидев уходящую девушку, бросилась я к ней.

— Я в порядке. Кажется, полностью восстановилась. Приходи ко мне в гости как обычно. Поболтаем, — весело улыбаясь, ответила она и извиняясь, добавила. — Сейчас мне уже пора, прости.

— Конечно. И да, я обязательно скоро навещу тебя, — обнимая подругу, сказала я.

***

Шагнув через портал и оказавшись в родных стенах, я поняла, как жутко устала. Жалко, что он не ведёт напрямую в мою комнату, но как мне рассказывали, это связано с безопасностью и всё такое.

Обернувшись, я встретилась глазами с Тайлом. Кажется, мне ещё нужно сделать сегодня одну важную вещь — поговорить с ним. Иначе завтра я снова закроюсь, превращусь в обычную улитку. Нельзя упускать волшебство этого вечера. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я решилась и сказала:

— Тайл, ты можешь уделить мне пару минут? Я хочу поговорить.

— Конечно, — мягко улыбнувшись, ответил он. — Куда пойдём? В гостиную, или кабинет?

— В гостиную. Кабинет — это слишком официально, — поморщилась я.

Он только кивнул и направился в ту сторону. Себастия лишь многозначительно подмигнула. Наверно, побоялась спугнуть мою решимость своими комментариями.

Стоило двери закрыться за моей спиной, и мы остались наедине, как я снова почувствовала напряжение. Теперь я понимала — это от недосказанных чувств между нами. Поэтому сразу же начала. Чем больше буду затягивать, тем будет сложнее. Это как прыгать в воду с трамплина.

— Тайл. Возможно, это внезапно, но я поняла, что люблю тебя, — краснея с каждым словом, выпалила я.

— Да, да. Ты свободная женщина и можешь любить кого угодно, — тихо и как-то грустно ответил Тайл.

В комнате повисла неловкая тишина.

— Что? — вдруг заорал герцог. — Что ты только что сказала? Я свихнулся от счастья? Мне послышалось?

В несколько шагов он пересёк всю комнату, схватил меня за плечи и, не верящими глазами, уставился в лицо. От всего этого, мне было ещё более неловко. Уши горели, словно их жарили на сковороде. Сердце бешено стучало. Этот балбес, заставляет меня ещё раз сказать такое? Да у меня сейчас сердечный приступ будет!

— Ну чего ты молчишь? Я так не пойму! Ты полюбила этого Фарба, да? — разрывающим моё сердце голосом, вдруг спросил он.

Так вот о чём он думал! Получается, Тайл тоже волновался и переживал?

— Нет! Дурак! Я тебя люблю! — вспылила я.

Герцог замер и несколько секунд стоял с выражением полного недоумения, словно его мозг кто-то съел, а затем выплюнул назад — наверно не вкусный.

— Правда? Правда? — тряся меня за плечи, кричал он.

— Да я сейчас оглохну! Идиот! — не выдержала я.

Он снова замолчал, лишь сильнее сжав руки, наверно, чтобы убедиться — я не иллюзия.

Вот так признание! Да я оскорбила его уже больше раз, чем сказала, что люблю!

— Прости. Ты просто огорошил меня своей реакцией, — выдохнув, попыталась успокоится я. — Да, я правда тебя люблю. Вообще, нечестно заставлять девушку повторять это столько раз!

Тайл, без слов, крепко обнял меня, а затем страстно поцеловал. Спустя несколько минут, когда мы смогли отдышаться, он с укором сказал:

— Нечестно заставлять ждать ответа на моё признание почти три месяца! Ты очень жестокая девушка.

Выждав пару секунд для поучительного эффекта, герцог снова повеселел и подхватив меня на руки понёс в известном нам направлении.

***

За окном снова наступило утро. Только теперь, в огромной кровати, я была не одна. Рядом мирно посапывал Тайл. Сегодня, кошмары не преследовали меня. Наверно он их всех распугал. Я перевернулась на бок и беззастенчиво стала рассматривать его. Сейчас он был таким милым. Лицо расслаблено и безмятежно. Длинные волосы спутались, создав смешную причёску на голове.

Интересно, мужчины тоже отращивают волосы для накопления в них силы? Надо будет спросить. Где-то в глубине души меня тревожил один вопрос. Сколько я проживу? Ведь я не такая как они. Мой организм стареет намного быстрее, чем Тайла. Что с ним будет, когда он останется один?

— Чего такое грустное лицо? Тебе вчера не понравилось, и ты решила передумать? — усмехнувшись, спросил Тайл.

Он видимо проснулся, а я не заметила за своими думами. Улыбнувшись, я ответила:

— Нет. Я не передумаю. Главное, что бы ты не передумал. Я ведь родилась не в вашем мире. Моя жизнь намного короче.

Тайл сгрёб меня в охапку и, сильно прижав к себе, сказал:

— Брось эти мысли! Я выбрал тебя. Пусть и не сразу осознанно. Восстановив свадебную клятву, я поделю с тобой не только магию, но и жизнь. Мы уже давно разговаривали об этом с Себастией. Она не против. К тому же. Все прекрасно знают, что сестра не проживёт так долго, как обычные маги.

— Что? Почему? — грустно спросила я.

— Она вообще живёт намного дольше, чем ей пророчили. Всё благодаря священному источнику, так удачно оказавшемуся в нашем распоряжении. Поэтому, что бы никому из нас не было одиноко, мы приняли с ней решение поделить всю мою энергию на двоих. Так что, не кисни.

Щёлкнув меня по носу, радостно заключил Тайл. Я широко улыбнулась и поцеловала его. Кажется, я наконец-то полностью счастлива и приняла этот мир.