Глава 18. Предрешённый итог

— Ого, вот так махина! — с интересом рассматривала я внушительных размеров, металлическую конструкцию.

Это был обычный, плоский, лётный диск для перевозки большого числа магов на малые расстояния. С одной из его сторон выступала трибуна с полётными символами для управления. Почти всю остальную его поверхность занимали вырезанные руны в нарисованном магическом поле. Под руководством Себастии, всю ночь над ним трудились, не покладая рук, добровольно вызвавшиеся маги.

— Желаю удачи и пусть Боги будут на вашей стороне, — напутственно прощалась с нами она.

Ей нужно было идти отдыхать. Бессонная ночь сильно пошатнула её состояние, но герцогиня держалась. Нельзя было заставлять волноваться брата перед таким ритуалом. Синяки под глазами и бледное лицо в обрамлении длинных чёрных растрёпанных волос, создавало впечатление, что она девочка из известного в моём мире ужастика. Проводив её взглядом, брат активировал поле. Управлять диском вызвался Мартин. Он один не побоялся, после рассказов о вчерашнем.

— Доверяем свои жизни тебе, — улыбаясь, похлопал по плечу его Тайл.

— Если уж на то пошло, то и я вам свою, — криво усмехнувшись, ответил он.

Я была не в том настроение, чтобы шутить над Мартином, но даже так отметила, что с чувством юмора у него совсем беда. В обыденной жизни ни за что не заставишь его улыбнуться.

Встав на места, мы начали процесс слияния. Сейчас, лётный диск находился за скалой, чтобы не привлекать лишнего внимания, но как только мы сольёмся и Мартин увидит ровный столп, бьющий в небо, то начнёт вылетать из-за гор. Ну, а мы — крушить врагов. Это, пожалуй, была самая приятная часть операции.

Как меня чувствуешь? Спросил Этеленд.

Хорошо. Стараясь не думать о ерунде, ответила я.

Замерев, мы ждали Тайла. Как нам показалось, через секунду он снова со всей силы вдарил нам по башке, ну ментально, конечно, но от того не менее неприятно.

Уж простите. По-другому к вам пробиться не получается. Огрызнулся он.

Вся эта ситуация сегодня меня ни чуточки не пугала, а наоборот смешила. Да и ребята тоже выглядели увереннее. Хотя, казалось бы, мы должны были бояться, после того, что нам продемонстрировала другая боевая единица. Которая, к слову, ещё не пришла в себя.

Мы не они. Хватит демагогий. Тем более, что тут время по-другому ощущается. Остановил мой поток Тайл.

Я жду вас. Позвал Этеленд.

Он уже был готов, словно не второй раз это делает. Я расслабилась и медленно начала отпускать эмоции, вместе с потоком мыслей.

***

«Ух ты! Мы сегодня будем летать? Голос, это будет весело. Ты не обманул нас! Что ты сегодня хочешь?»

Уничтожить всех магов в красных одеждах.

«Но зачем? Что они нам сделали?»

Убивали наших братьев и сестёр. А ещё, хотели отобрать у нас землю. Мы должны наказать их!

«Наказать? Мы чувствуем. Мы чувствуем наш гнев. Мы уничтожим их!»

Столп белой энергии превратился в багряно-красный. Человек, управляющий диском, даже бровью не повёл.

«Там впереди показалась стайка красных магов! Что нам с ними сделать? Давай сожжём их!»

Взяв чуть-чуть энергии, мы направили её прямо в них.

«Не жалей огня! Здорово! Как они красиво падают! Словно угольки. Мы хотим ещё! Ещё магов! А эти тёмно-синие? Их нельзя трогать?»

Нельзя, только красных! И не заденьте синих. Это наши.

«Ну ладно. Тогда, где ещё красные? Вон там! Ого, их так много! Какое раздолье! Что сделаем? Давай утопим их в океане? Мы хотим посмотреть, как это будет!»

Мы снова берём энергию из потока и поднимаем волну. Укутываем ей красных магов и медленно опускаем в море.

«Здорово! Какие волны получились! Смотри, как они барахтаются! Как будто жуки. Ой, прости голос, кажется мы накрыли синих. Сейчас попробуем их достать.»

Подняв ветер, мы выхватываем из моря маленьких человечков.

Аккуратно! Они очень хрупкие!

«Мы постараемся. Смотри. У нас получилось? Они ведь двигаются? Значит живы?»

Да молодцы.

«А где ещё красные? Они убегают от нас? Мы не прочь поиграть. Давай пошалим?»

Закрутив потоком энергии ветер, мы начинаем кидать фигурки.

«В право! А теперь влево! Как красиво летят!»

Хватит. Не мучайте их больше.

«Ну вот. Это ведь последние? Эх... А мы только начали.»

Взяв ещё чуть-чуть энергии, мы направляем на них огонь.

«Это самый быстрый способ, как ты и просил. Смотри. Нам машет синий человечек, на летающей птице. Что нам делать?»

Пойдём домой.

«Мы же только начали. Зачем?»

Нас там ждут.

«Ну и пусть ждут! Нам то что? Давай ещё повеселимся? Ну давай!»

Нет. Пойдём домой! Нас там наградят. Дадут много всего вкусного.

«Вкусного? А что это? Ну чего молчишь?»

Это... это то, что делает нам приятно.

«Хм... Интересно. Так бы сразу и сказал. Мы хотим это попробовать! Пошли! Пошли домой!»

***

Я медленно открываю глаза. Голова всё так же кружится, но сегодня приходить в себя намного легче. Этеленд с Тайлом уже встали и заботливо протягивают мне руки.

— Молодцы! — кричит нам Рамос. — Вы уничтожили большую часть сил врага всего лишь за полчаса! Это невероятно!

Его глаза восторженно горят и, на эмоциях, он размахивает руками, рискуя упасть от сильного порыва ветра. Большая птица Рамоса, похожая на орла, чувствует эмоции хозяина и громко кричит, оглушая нас.

— Ваше Высочество, прошу вас аккуратнее, — прикрыв уши, просит Тайл. — Нам ещё на корабль нападать. Кстати, где он?

— Мы сейчас к нему приближаемся, — взяв себя в руки, посерьёзнел Рамос. — Будьте готовы. Слияние там не поможет, иначе вы от корабля ничего не оставите, а мне бы хотелось захватить их артефакт. Судя по всему, у него огромная сила и потенциал.

Обернувшись, я взглянула на Мартина. Кажется, его ничего не смутит. Как взлетал с невозмутимым лицом, так и летит, не взирая на какофонию, что творилась вокруг него. Уловив направление моего взгляда, Тайл спросил:

— Мартин, дружище, ты как? Мы тебя не потрепали?

— Нет. Всё оказалось не так страшно, как мне вчера описывали, — спокойно ответил он.

— Ну, сегодня я более-менее понял, как надо с ними общаться, — почесал затылок герцог.

— Как с маленькими детьми? — скептически выгнув бровь, добавил Этеленд.

Мы дружно засмеялись. Кажется, сейчас маг и некромаг забыли о былой вражде и просто общались, как старые знакомые. Интересно, что стало первоначальной причиной, по которой тёмных магов перестали принимать в общество? Ведь именно из-за этого техника оказалась забытой.

— Приготовьтесь, — скомандовал Рамос. — Вон он! Показался.

Мы посмотрели вдаль и увидели огромного металлического кита. Я заметила, что тут любят строить, повторяя формы животных. Взять хотя бы полётные приспособления.

Полностью чёрный кит явно собирался уйти под воду, медленно погружаясь вглубь океана.

Не дайте им уйти. Скомандовал по амулетам Рамос.

Наши облетели корабль со всех сторон и стали яростно атаковать, пытаясь пробить дыру сверху, в корпусе. Через какое-то время, у них видимо вышло, потому что корабль перестал погружаться в пучину, а наоборот, словно набирал воздуха, медленно всплывая.

Издав утробный звук, похожий на крик, кит, словно живой, выбросил струю воды высоко в небо.

— Ого! Он точно не живой? — удивлённо воскликнула я.

— Точно, и внутри него кучка никчёмных магов, — злобно сказал Тайл. — Скоро сама убедишься. Только надень амуницию полевых жрецов и держись ко мне поближе.

Подлетев вплотную, маги спрыгивали с животных на корпус и ловко забирались внутрь через ранее проделанные дыры. Тем же, кто летал на полётных приспособлениях, приходилось парковаться сверху, выискивая место на покатой спине кита.

— Пошли, — подав мне руку, крикнул Тайл.

Его глаза горели в предвкушении. Он так жаждал разобраться со всем этим поскорее, что я невольно заразилась теми же чувствами. Этеленд молча шёл рядом. Он закутался в чёрный плащ с ног до головы. Таким сосредоточенным я видела его впервые. Даже не подколят друг друга? Вот что значит одна цель.

***

— Тут высоко, — попятившись сказала я, заглядывая в дыру.

— Я пойду первым. Подстрахую, а ты спускайся вместе с ней, — дал указания некромаг.

Как ни странно, Тайл только молча кивнул. Этеленд спрыгнул внутрь с разбегу. Внизу тут же послышались крики и шум. Выждав время, Илувала подхватил меня на руки и что-то пробормотал, создавая заклинание парения, а затем бесстрашно шагнул вниз. Я почувствовала, словно мои внутренности остались наверху, а затем резко упали, заставив зажмурится и нервно икнуть. Мда...Давно я не каталась на американских горках...

— Ай, — невольно воскликнула я.

— Что такое? — обеспокоенно спросил Тайл.

— Да ничего. Можно было и помедленнее, — не удержавшись, ворчливо заметила я.

Посерьёзнев, маг поставил меня на пол, тактично оттеснив за спину. Мы оказались на каком-то техническом этаже, а вокруг были тонкие полупрозрачные трубки, по которым медленно текла синеватая жидкость. Перед нами стояло два мага, державших наготове огненные шары. А вот некромага уже и след простыл.

— Вот же умник, — сквозь зубы прошипел Тайл. — Сказал прикроет, а сам куда-то смылся.

— Не двигайтесь, — вдруг заговорил один из противников, — Иначе мы атакуем.

— С чего это вы вдруг решили поговорить с нами? — удивлённо приподнял бровь герцог.

— Мы хотим заключить мир. Вы выиграли. Лишние жертвы ни к чему, — почему-то объяснил парень.

Тайл удивлённо замолк. Вдруг моё внимание привлёк странный рисунок на полу. Он явно не вписывался в общий дизайн. На тёмно-синей палубе, словно небрежно рассыпали чёрный пепел, аккурат вокруг бравых ребят. Я слегка дёрнула за рукав герцога и ткнула пальцем в узор. Он удовлетворённо хмыкнул и уверенно сказал:

— Они нам ничего не сделают. Если, конечно, не захотят на тот свет. Некромаг сдержал слово.

Лица парней разом исказились в злобные гримасы.

— Будьте прокляты те, кто якшаются с некромагами! Ублюдки! — яростно плюнул в нашу сторону один из них.

В это время, сзади нас кто-то спрыгнул. Тайл резко развернулся, держа шар в руке.

— Тихо. Свои, — спокойно сказал Мартин. — Я наконец-то разделался с лётным диском.

— Фух, — выдохнул Илувала и издевательски добавил. — Пойдёмте дальше, а то нам никого не оставят, кроме этих неудачников.

Развернувшись, мы пошли по узкому коридору в противоположную сторону. Сзади раздались проклятия и чертыхания. Настроение Тайла явно поднялось, а я решила спросить:

— А что он сделал?

— Некромаг-то? Да просто пеплом трупов нарисовал ловушку. Кто в неё попадает, долго жить не обещает, — рассмеялся от своего остроумия Тайл. — А если серьёзно, не завидую я тем ребятам. При использовании магии их разорвёт на мелкие кусочки, или ещё чего по хуже. Зависит от того, что хотел Этеленд. Спасти их может только он сам.

— А если бы мы туда угодили? — пришла я в ужас от этой мысли.

— Надеюсь, что он учёл такую вероятность, — неуверенно заметил Тайл. — В любом случае, идём аккуратно и смотрим под ноги.

За одним из поворотов послышались звуки битвы. Выглянув, мы увидели, как трое наших теснили двоих гардерисов, а несколько врагов уже лежало на полу, медленно истекая кровью. Тайл с Мартином, не сговариваясь, быстро атаковали со спины, заканчивая битву.

— Спасибо, — ответил один из наших. — Вы знаете где остальные? Тут амулеты почему-то не работают. Ни с кем не можем связаться.

— Сами только пришли. Может у них есть какая-то карта? — ответил Тайл.

— Искали — нету, — развёл руками другой паренёк.

— Ладно. Пойдёмте с нами, — решил герцог, — по пути разберёмся.

И мы продолжили плутать по узким тёмным коридорам, которые напомнили мне пещеру некромагов. Только тут, под потолком полно тонких полупрозрачных трубочек, с чуть светящейся синей жидкостью и от того выглядело не так мрачно. Но моё воображение всё равно рисовало тёмные тени, словно они поджидали нас, затаившись за поворотами. Я старалась успокоить себя тем, что сейчас нас намного больше, да и я стала опытней, но страх опутывал сердце липкой паутиной, заставлял жаться ближе к Тайлу и вредному Мартину.

Где-то раздался грохот и звук корёжащегося металла. Все замерли, напряжённо вслушиваясь в тишину. Непроизвольно, я схватила Тайла за рукав. Тот резко развернулся, но поняв, что к чему нервно улыбнулся, а моё воображение тут же окрестило его маньяком. Мои мысли были хуже одна другой. Надеюсь, они не додумаются подорвать корабль. У них же, вроде, не знают про камикадзе?

Тревожно переглянувшись, мы решили идти дальше. Почему-то становилось холоднее. Из носа уже валил пар от дыхания, а на стенах была изморозь, словно мы залезли в холодильник. Мои зубы начали стучать, то ли от страха, то ли от холода.

— Думаю, мы идём не в ту сторону, — остановившись, сказал Тайл. — Это похоже полностью техническая часть корабля.

Все промолчали, полагаясь на герцога, и развернулись в поисках ответвлений. Я вздохнула с облегчением, так как уже задубела в этой холодрыге. Тайл провёл горячей рукой по спине, унимая мою дрожь. Я благодарно кивнула, укутываясь поглубже в плащ, чтобы не растерять драгоценное тепло, которое он мне подарил.

Прошла, как мне казалось, вечность и тысячи поворотов, прежде чем мы вышли в большой зал с кучей народа. Вероятно, раньше это была столовая, а может комната совета. Теперь уже было не важно. Зал был высотой в два этажа, а по его краю шли балконы с кучей дверей. Множество деревянных скамеек и столов были перевёрнуты, часть разбита в щепки, а некоторые догорали в огне, видимо попавшие под магические шары.

Я отвлеклась, заметив раненных. Бой был в самом разгаре и нашим требовалось лечение.

— Я пойду помогать, — крикнула я Тайлу, который уже во всю сражался с каким-то магом.

Он кивнул, не отвлекаясь и готовя огненный шар, скорее всего последний для этого бедолаги.

Тут было сложнее уворачиваться от магических заклинаний. Между тем, как их посылали маги и они врезался в цель, проходило максимум несколько секунд. Вероятность случайно попасть под руку была огромной. Наверняка наши задевали и своих.

Лавируя между сражающимися, я еле успевала оттаскивать раненых, которых уже собирались добить. Пару раз мой щит разлетелся вдребезги и мне наспех приходилось создавать новый. Один раз фиолетовая молния прошла в миллиметре от моего лица. Другой — опалила волосы.

— Лия! — крикнул мне кто-то.

Развернувшись, я заметила Фарба. Я была так рада видеть его, что чуть не попала под огненный шар. Он махал мне руками с другого конца зала, призывая к себе.

— Держи, — крикнул жрец, кинув пару энергетических амулетов. — Последние. Для нас сохранили.

Я кивнула. Ресурсов для восстановления магии больше не было и многие дрались, используя свою жизненную силу, а это значило, что с каждым заклинанием продолжительность их жизни укорачивалась. Конечно, она была намного дольше, чем у людей моего мира. Поговаривают, что некоторые долгожители доживали до тысячи лет! Но это скорее исключения, чем правило. В среднем, они живут около пятисот-шестьсот лет. И всё же, не у всех выходит даже эта цифра, а учитывая, что рождаемость очень низкая — максимум два ребёнка в семье — это война создаст большой демографический провал.

Мои мысли прервал странно-искрящийся шар, летящий прямо на меня. Убегая от него, я поскользнулась и упала, чувствуя, как куда-то проваливаюсь

— Аааа, — только и успел я закричать, падая в неизвестность.

***

Предвидя скорый удар, я сжалась комочком. Пол из чего-то красного показался в поле моего зрения, а в следующую секунду я зажмурилась от страха.

Но удара не последовало. Я словно повисла на чём-то. Открыв глаза, я увидела красный мраморный пол в паре сантиметров от моего лица.

— Почему ты вечно влипаешь в какие-нибудь переделки? — возмущённо вопрошали меня.

Подняв глаза, я увидела Этеленда. Некромаг стоял, вытянув руки перед собой и напряжённо удерживая что-то, или кого-то. Он встряхнул кистями, и я мягко шлёпнулась на тёплый пол. Протянув руку, Ленд помог мне встать.

— Спасибо, — улыбнулась я ему, попутно ощупывая своё тело — точно ли я цела.

Мы находились в маленькой комнате с мягким красноватым освящением. Подняв голову, я увидела над собой широкую трубу, по которой, скорее всего, и попала в этот зал. Белые стены, были словно живыми, мерно колыхаясь из стороны в сторону. Прислушавшись, я поняла, что слышу чьё-то спокойное громкое сердцебиение.

— Это центр корабля, — пояснил Этеленд, — тут его сердце.

И он указал рукой на колонну, в центре которой сокращался огромный красный округлый конус, похожий на настоящее сердце. Оно было размером с меня в высоту, а в ширину, наверно, метра два.

— Ого! Оно настоящее? — удивлённо спросила я.

— Нет. Это всё творение человека и магии. Наш мир изучает окружающих животных и пытается их копировать, чтобы использовать в своих целях, — прервав лекцию, он с любопытством спросил. — Как ты попала в тайную шахту?

— Убегала от магического шара, — пожала я плечами.

Некромаг лишь изумлённо покачал головой.

— Я потратил два часа, чтобы отыскать проход в этот зал, — замолчав, он прикрыл глаза о чём-то думая, затем решив, сказал. — Пошли со мной. Я не знаю как тебя быстро доставить наверх.

Я пожала плечами, соглашаясь. Мы прошли несколько очень узких коридоров, в которые можно было протиснуться только боком. Я порадовалась, что у меня не пятый размер груди. На удивление, с некромагом я не испытывала страха, скорее любопытство. Мне было интересно, что он тут ищет?

Спустя какое-то время, мы достигли узкого зала, в конце которого виднелась закрытая железная дверь.

— Отойди в сторону и запахнись в маскировочный плащ, — приказал Этеленд.

Последовав его указаниям, я стала наблюдать со стороны. Некромаг быстро начертил несколько рун на двери и насыпал пепел на палубу. Затем достал из-за пояса жезл и что-то быстро прошептал. Я увидела яркую серебряную вспышку и чуть не оглохла от грохота ломающегося металла.

—Ты нашёл меня, прислужник смерти, — зло выкрикнул мужчина, прятавшийся по ту сторону двери.

Он был закутан в шерстяной красный плащ, а на голове была фуражка с изображением летящей огненной птицы, похожей на ту, что чуть не убила меня. Ярко-золотые глаза прожигали некромага ненавистью.

— Магнус, ты думал, что скроешься от меня? — удивлённо спросил Этеленд.

Он уже приготовил два серебряных шара, которые парили рядом с хозяином, словно собаки, дожидающиеся приказа. Магнус, явно что-то прятал, держа руки под плащом и не собираясь контратаковать.

— Тебе отсюда не выбраться, ты знаешь, — сказал Этеленд. — К тому же, хватит пытаться скрыть, что ты тоже маг смерти. Подумать только главнокомандующий — некромаг! Как ты этого добился Бартей? Уж не подставляя своих же?

— Заткнись, — поджав губы, злобно крикнул маг. — Разве ты не такой же?

— Нет, — спокойно покачал головой Эндаро, а затем, словно что-то вспомнив, поднял указательный палец вверх и сказал. — Ах, да! К сожалению, я не намерен предлагать тебе сдаться.

И тут же запустил шары в Магнуса. Тот, распахнув плащ, быстро создал щит. Но шары не исчезли, ударившись об него, а отскочили как мячики, повернув в сторону Этеленда. Некромаг щёлкнул пальцами, разбивая их змеевидной плетью, а затем попытался ударить ею Магнуса Бартея. Тот увернулся, а в следующий миг кинул серебряную молнию в потолок. Она, отрикошетив, чуть не угодила в Ленда, но он вовремя подставил щит, а второй рукой создал копье, отправив его в ответ. Магнус, красуясь, ушёл вбок, пропуская его за себя, и тем временем одаривая Этеленда аж двумя яркими шарами, которые летели быстрее предыдущих. Эндаро развёл руки в стороны, создавая большой щит и с лёгкостью впитал атаку Бартея. В это время, Магнус странно охнул, схватившись за спину, и стал медленно оседать на пол.

— Что это? Что это за магия? Как?! Как ты развернул копьё? — хрипло спрашивал он, ошарашенно глядя на некромага.

— Самая обычная, — улыбаясь ответил Ленд. — Просто немного улучшенная. Кто-то строил карьеру, идя по головам сородичей, а кто-то, тратя время и силы на совершенствование навыков. Иногда не только своих.

Бартей хрипел. Из его губ шла чёрная пена. Царапая стены, он завалился на бок, сотрясаясь в агонии. Подойдя к нему ближе, Ленд сильно ударил его сапогом, а затем брезгливо вытер о плащ умирающего мага.

— Гнусной псине — гнилая смерть, — яростно прошептал Эндаро. — Ты будешь страдать так же, как страдала она. Яд будет медленно убивать тебя. Так медленно, что ты будешь гнить изнутри, но ничего не сможешь сделать. Никто не сможет.

Я никогда не видела его таким. Обычно спокойное лицо Ленда, стало надменно злым, а затем на нём отразилось наслаждение. Словно он упивался этим зрелищем. В глазах полыхали серебряные огни, как в том воспоминании. Он будто снял все маски. Отпустил зверя. Вышел на волю. Тот Этеленд, которого я видела до этого, теперь казался безэмоциональной куклой. Сейчас, он был живым как никогда. Живым и, наверно, от того таким пугающим. Я чувствовала, что ещё чуть-чуть и некромага захлестнёт безумие, которое таилось где-то в глубине его души.

— Ленд! — решившись, окликнула его я. — Ленд, прошу, не сходи с ума!

Он в тот же миг перевёл на меня безумный взгляд. Взгляд хищника. Глаза широко раскрылись, словно маг очень удивился. Может Этеленд вообще про меня забыл? В груди тревожно ёкнуло.

Наклонившись, он прикрыл Бартея плащом, так чтобы я не видела, а затем медленно подошёл ко мне.

— Ты вспомнила? — странным, тихим, бархатным голосом спросил некромаг. — Ты вспомнила кто я? Кто я для тебя?

От его слов мне стало страшно. Этот тембр наводил на меня панику, словно я его добыча, а чёрные глаза, смотрящие в глубину души, не давали покоя, будто читая меня, как открытую книгу. Теперь я точно знала, что не хочу рассказывать о своих догадках.

— О чём ты? Прошу, не пугай меня! Ты кажешься обезумевшим, — дрожащим голосом сказала я.

Врать сейчас не имеет смысла. Он раскусит меня. Лучше увести в сторону. Взяв себя за руки, я попыталась успокоится, концентрируя внимание на дыхании. Заметив мою дрожь, Этеленд нахмурился.

— Прости. Я слишком сильно наслаждался победой над старым врагом, — потеплевшим голосом признался он.

Наклонившись, он поцеловал мою руку и мягко улыбнулся. В глазах потух безумный огонь. Выражение лица снова стало непроницаемым, спокойным. Я поразилась, как быстро Ленд взял над собой контроль. Нереально быстро. Теперь, в голову стали лезть воспоминания обо всех тех разговорах, где его называли хладнокровным и расчётливым.

— Я испугал тебя? Извини. Иногда я бываю несдержанным, — как ни в чём не бывало продолжил он. — Пойдём. Мне нужно кое-что тут найти.

Некромаг протянул мне руку, а я, как под гипнозом, взяла её, последовав в комнату, которая находилась за испускающим дух магом.

Она походила на сейф: толстые стены, мало места и сплошные полки с сундуками. Этеленд быстро окинул её взглядом и чуть нахмурился.

— Посмотри по всем ящикам. Надо найти их артефакт. Скорее всего, это красный дракон, — сказал он.

Я принялась заглядывать в сундуки: куча монет и ещё одна; какая-то старинная посуда; ткани; амулеты; одежда; специи; склянки и флаконы со странным содержимым; лекарственные травы.

От последнего сундука я отпрыгнула в ужасе. Там лежала куча человеческих костей. После такой находки, заглядывать в остальные не очень хотелось. Обернувшись, я вдруг поняла, что осталась в комнате одна. Странно. Особенно зная, что выход отсюда один и я была возле него, когда перебирала сундуки. Этеленд провалился в один из них? Где-то здесь есть пространственный ящик? Или он каким-то особым заклинанием скрыл своё присутствие и ушёл в известном только ему направлении? Но Ленд не мог так поступить. Хотя... Нет не мог. Я уверена. Но почему тогда паника подступает к горлу? Спокойствие. Для начала осмотрим комнату. Вдруг тут тоже есть потайная часть?

Посмотрев по сторонам и заглянув в оставшиеся сундуки, я поняла, что он точно не там. Тогда остаётся потолок и пол. Отложив первый вариант, я принялась за палубу. Посредине комнаты стояла толстая колонна, вокруг которой мне приходилось бегать. На полу тоже ничего. А что на счёт столба? Вдруг он полый внутри? Я стала ощупывать и простукивать его. Ну, по звуку сложно сказать, так как он металлический. Возможно, что он такой же, как та труба, через которую я спустилась? Я тогда облокотилась на столб, так? А ещё я тогда поскользнулась.

Быстро опустившись в самый низ, я стала с силой давить на стены и буквально через секунду, в одном месте металл поддался, став мягким как резина, а я, не рассчитав силы, снова полетела вниз, да ещё и вперёд головой. Ну на этот раз я точно грохнусь так, что мама не горюй...

— Ать! — услышала я обрывок вопля некромага, на которого плюхнулась всем своим весом.

Бедняга послужил мне матрасом, смягчив падение. Краснея от смущения, я подскочила, неловко надавив коленом на что-то мягкое. Этеленд тихо взвыл.

— Прости меня пожалуйста. Я испугалась, что тебя нет рядом, а там ещё этот тип полудохлый. И я... — запыхавшись, быстро протараторила я.

Этеленд молча встал, отряхнулся, а затем так посмотрел, что у меня сердце ушло в пятки.

— Ничего страшного. Я понимаю, —тихим, пугающим голосом сказал он. — Обернись.

Не подчиниться у меня не вышло. А когда я сделала это, то обомлела. От красоты.

Прямо передо мной стоял дракон, искусно вырезанный из кроваво-красного рубина, размером с младенца. Внутри него плясал огонь, то поднимаясь вверх, то медленно падая вниз, играя отблесками на гранях камня. Я заворожено наблюдала, не в силах отвести взгляд.

— Это Тартос —любимый дракон Бога огня, Ареса, — тихо прошептал Этеленд, стоя позади меня. — По легенде, раньше он был живым. Когда времена изменились и Богам пришлось уйти из мира магов, они решили оставить то, что было им очень дорого в качестве подарка и для защиты людей, которых они так любили. Арес запечатал своего дракона, пообещав, что когда-нибудь он разбудит его, а пока Тартос должен служить людям своей нескончаемой энергией. Но на самом деле, у всего есть предел, а если так безрассудно использовать такой артефакт, то и он в конце концов погаснет. Тогда Арес никогда не разбудит своего дракона и повернёт свой гнев на людей, которым он доверил самое ценное, что у него было.

— Но он же ещё не погас? — испуганно спросила я.

Я несмело приблизилась к дракону и аккуратно коснулась холодного бока там, где внутри играло пламя, а оно неожиданно перекинулось мне на руку. Я испуганно дёрнулась, пытаясь погасить огонь, но он не гас, как я не старалась. Некромаг засмеялся, наблюдая за моей реакцией.

— Не бойся. Оно ведь не обжигает? Не так ли?

Я удивлённо моргнула. А ведь действительно не жжёт. Просто танцует на кончике указательного пальца. Пока я зачарованно наблюдала за ним, Этеленд приблизился ко мне и, взяв меня за руку, быстро лизнул мой палец. Огонь погас. Я в недоумении посмотрела на некромага, который довольно щурился, как сытый кот.

— Это энергия. Так можно восстановить силы, — сияя от удовольствия, сказал он.

Я молчала, любуясь его улыбкой. Он очаровывал. Его притяжение невозможно было игнорировать, словно открытый огонь он манил своим пламенем. Я будто мотылёк летела на него, позабыв про опасность и потеряв бдительность.

Этеленд взглянул на меня серьёзней. Улыбка пропала с его губ. А в следующий миг, он притянул меня к себе и страстно поцеловал. У меня перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки. Оно вообще перестало меня слушаться, и начало чересчур активно реагировать на его руки, словно он имел надо мной какую-то власть. Ум напрочь отключился. Где-то в глубине, совесть всё ещё пыталась надавить на то, что мне вообще-то следовало бы быть с Тайлом, а мои низменные инстинкты твердили, что мы вообще-то были два года одиноки, и как раз он в этом виноват. Не найдя компромисса, каждый решил заткнуться и оставить всё как есть. Но счастье длилось не долго.

Некромаг очень неохотно отстранился от меня. Сильно сжав мои плечи, поморщился и сказал:

— К сожалению, кто-то проник в первый тайный лаз и скоро будет тут. Перед этим, мне придётся сделать пару неприятных вещей.

Он развернулся. Достал из плаща большой мешок, в который без промедления засунул артефакт, а затем так же спрятал его. Я про себя отметила, что видимо помимо пространственных ящиков, есть ещё и карманы. Затем маг обернулся ко мне. Его эмоции снова резко изменились. Теперь лицо стало холодным и отчуждённым, а взгляд надменными. Он как-то криво усмехнулся с горечью в глазах, потом снова взял себя в руки и сказал:

— Лия. К сожалению, на этом наша сказка, которая так и не успела начаться, закончена. Я обещал, что не буду вмешиваться в твою жизнь. Я сдержу обещание. Но только на эту жизнь. К моему счастью, она у тебя будет короткой.

— Что ты говоришь? — испуганно отпрянула я, чувствуя за спиной стену.

— Я не прекрасный принц, как Тайл. Так что, наслаждайся жизнью с ним. Пока можешь, — грустно усмехнувшись, он продолжил. — Не хотел я этого делать, но твой любопытный нос залезет везде.

Он прижал меня к стене, став так близко, что я чувствовала его дыхание на щеке и, смотря мне прямо в глаза, сказал:

— А теперь, моя любимая кукла, я приказываю тебе: забудь всё, что связанно с этой комнатой. Ты будешь помнить только падение.

После этого он щёлкнул пальцами возле моего левого уха, и я почувствовала, как веки наливаются тяжестью, сознание путается и куда-то уплывает.