Глава 10. Признание в любви

Во время того, как Диана была в ателье, к ней заглянул Ник Спенсер, который был очень взволнован.

- Диана, мы можем с вами поговорить? – начал Ник.

- Конечно, можем, а что случилось? Вы так взволнованы, - обеспокоенным голосом начала Диана.

- Я к вам пришел за советом.

- Выкладывайте, что у вас приключилось.

- Я совсем недавно знаю Грету, но уже думаю, что созрел признаться ей в своих чувствах.

- О, вы смелы. И так скоро!

- Да, не говорите, но больше не могу ждать. Я настроен решительно. Только с вами делюсь этим.

- Не бойтесь, я никому ничего не расскажу. Когда вы намерены признаться Грете в своих чувствах?

- О, непременно сегодня!

- Удачи вам!

И Ник Спенсер отправился в поместье Аримаферия, где застал Грету дома.

- Грета, здравствуйте! Надеюсь вас не сильно обременит мой визит.

- Конечно, нет, проходите.

- Грета, я очень рад, что вы в полном здравии. Скажу честно, когда вы заболели, это очень сильно меня взволновало.

- Да, что уж вы.

- Грета, я пришел к вам не просто так. Я хочу вам кое-что сказать.

- Ну, говорите, что уж вы молчите.

- Грета, когда я первый раз вас увидел, я сразу понял, что вы та самая, которая мне нужна для жизни. Я не представляю жизнь без вас. Я понимаю, что это может для вас неожиданно, ведь мы знакомы совсем непродолжительным срок, но я признаюсь вам в любви и...

- Прошу, давайте не будем торопить события.

- Но...

- Я пока не знаю, что вам ответить, прошу дать мне немного подумать.

- Я понимаю, я покорный ваш слуга.

- Ой, не говорите так.

- Знайте, что я буду вас ждать всегда.

- Так все говорят...

- Но я не все, поверьте мне!

- Хорошо-хорошо, не волнуйтесь, я вас услышала. Просто не хочу пока торопить события, дайте время.

- Благодарю вас!

- Пока не за что.

Ник хоть и не подал виду, но был очень расстроен, что бросилось в глаза Диане, когда он снова подходил к ателье, чтобы рассказать о произошедшем.

- Ну, как? Вижу попытка не увенчалась успехом, - начала Диана.

- Да, ваша сестра пока не может дать ответ, но мне нравятся такие девушки, как она, сразу видно, что она обдумывает каждое свое движение.

- Да, это так. Сестра серьезна.

- Для будущей совместной жизни (на что я надеюсь) это очень полезно!

- Конечно, не теряйте надежды!

- Не буду.

- Просто сестра так, скорее всего, ответила, потому что вы знакомы совсем непродолжительный срок, понимаете?

- Да, я все понимаю.

- Не расстраивайтесь сильно, мне кажется, Грета подумает, и скажет вам свой ответ.

- Да, спасибо! Только прошу, чтобы о нашем разговоре никто не знал.

- Конечно-конечно, ну что вы.

Диана, придя домой, увидела Грету в задумчивости. Она долго не начинала с той говорить, но потом решилась.

- Грета, ну, как ты? – начала Диана.

- Все хорошо, не волнуйся. Просто... даже не знаю, как тебе сказать.

- Что-то случилось?

- Можно и так сказать.

- Поделись, сестра.

- Ник признался мне в любви. Я даже не знаю, что и думать, ведь только недавно он предлагал мне свою дружбу, а сейчас уже такое.

- А тебе он нравится?

Грета задумалась. Так, если поразмыслить, то ей действительно нравился Ник, но она не могла сама себе в этом признаться.

- Пока не знаю, не думала над этим. Уж слишком непродолжительное время мы знакомы.

- Ну, а сколько с тобой надо быть знакомым, чтобы ты ответила человеку «да»?

- Ой, даже не знаю, со мной такое впервые.

- Понимаю, мне тоже, скажу по секрету, пока в любви никто не признавался.

- Но ты и моложе меня на 4 года!

- Это так, но все же.

- Помню, какие милые письма он присылал мне, когда я болела.

И Грета показала два из них.

Первое:

Грета, когда я узнал о вашей болезни, я сразу же побежал в первый цветочный магазин за вашими любимыми цветами. Я знал, что они поднимут вам настроение. Выздоравливайте скорее!

Второе:

Грета, я думаю, что все ваши знакомые ждут не дождутся, когда вы выздоровеете. Выздоравливайте!

- Ну, Ник – настоящий романтик, - начала Диана.

- Да, это точно, но я пока не знаю, что ему ответить.

- Сестра, ты, главное, не торопись. Мне кажется, что иногда полезно заставить мужчину ждать. Это даже некоторую ценность нам, девушкам, дает.

- Да, ты права. Спасибо тебе, ты всегда поддержишь.

- О чем это вы шушукаетесь? – спросил вошедший Марк.

- Да так, о своем, о женском, - ответила Диана.

- Все у вас секреты какие-то, - продолжал Марк.

- А как у тебя дела? Нравятся преподаватели, которые к тебе приходят? – спросила Диана.

- Да, все нравится. Много нового узнаю.

- А тебе бы не хотелось учиться в пансионе, давно хотела тебя об этом спросить.

- О, даже не знаю. Думаю, там много интересных знакомств можно завести.

- Вот, я о чем. Надо подумать, может, тебя со следующего года в пансион отправить.

- Хорошая идея.

- Грета, а ты что об этом думаешь?

- Мы с тобой обе так учились, поэтому я тоже считаю, что для Марка это отлично, - сказала Грета.

- Ну, вот, на том и порешили.

На следующее утро, пока Диана спала, к ним в дом зашел почтальон, и Грета его встретила.

- Здравствуйте! Для кого у вас письмо?

- Для мисс Дианы Аримаферии.

- Давайте я передам.

Грета не любила читать чужие письма, и не сказать, чтобы она была слишком любопытна, но это письмо ее обеспокоило. Оно было завернуто в конверт и не было подписано, что насторожило Грету.

- Интересно, что это за письмо? – подумала Грета и аккуратно вскрыла конверт.

Там было следующее послание:

Диана, я буду вам писать до тех пор, пока вы не прекратите всякие отношения с Генри. Для вас будет лучше, если вы оставите его в покое.

- Дак вот оно что, - подумала Грета, - это, наверное, когда связано с плохим отзывом.

Грета аккуратно положила письмо в конверт, чтобы не было заметно, что она его распаковывала. Она стала ждать пробуждения сестры.

- Доброе утро, Диана. Как спала? Тебе письмо, кстати, пришло, - начала Грета.

- Доброе утро, Грета. Все отлично. Письмо? Хорошо, сейчас прочту, - ответила совсем непринужденно Диана.

- Как ловко она притворяется, - подумала про себя Грета, - даже и не скажешь, что ей пишут недоброжелатели.

- Сестра, что-то ты снова стала задумчивой, - начала Диана.

- Да не обращай внимания, я так, - ответила Грета.

- Ну, ладно.

И Диана, позавтракав, вышла из дома и направилась к ателье, но тут по пути до работы ее поджидал Генри.

- Привет, Диана. Вас больше никто не беспокоит?

- Привет, Генри. Ну, как сказать. Письма продолжают приходить, и мне кажется, что Грета прочитала одно из них, хоть молчит.

- Да... плохо дело. Я не знаю, как сделать так, чтобы письма не приходили.

- Может, я просто попрошу, чтобы почтальон больше не доставлял анонимные письма?

- Да, это вы все верно говорите, но она может снова вам как-то навредить, как было с плохим отзывом.

- Да, вы правы, но от этого никак не уберечься, ведь вы уже ездили к ней, и ничего не помогло.

- Сложно, конечно, но надо что-то делать.

- Это понятно, но что?

- Сам не знаю, к сожалению.

И на этом их разговор завершился.

В это время Ник снова пожаловал в поместье Аримаферия, где хотел увидеть Грету.

- Грета, здравствуйте, вчера мы с вами не очень расстались, не хотите ли вы составить мне компанию в прогулке на лошадях?

- Почему бы нет. Давайте.

- О, как здоровы. Вы согласились. Давайте возьмем лошадей у дяди Бернса, вы не против?

- Конечно, нет. Говорят, что у него лучшие лошади во всем графстве.

- Да, это так.

Ник и Грета взяли лошадей, но, к сожалению, не все пошло по плану. Уже, когда они ушли, двое работников начали бить тревогу. Работники не усмотрели, что одна лошадь, которую взяла пара, была новенькая и крайне не спокойная.

- Что будет, если на эту лошадь сядет мисс Грета Аримаферия? – начал один.

- Надеюсь, что Бусинка достанется Генри, ведь она очень буйная, - ответил второй.

- Что мы тут стоим? Бегом за ними, они наверняка поехали кататься в соседний парк.

- Да, давай пойдем за ними.

И работники побежали, что есть мочи.

В то время ни о чем не подозревавшие Ник и Грета гуляли верхом.

- Какое ваше любимое время года? – начал Ник.

- Я люблю лето. Сейчас уже начало холодать, - ответила Грета.

- Да, вы правы, а мое любимое время года – это весна, когда все вокруг расцветает.

- О, тоже неплохо...

И тут лошадь Греты стала себя как-то странно вести, а потом и вовсе побежала, что есть мочи.  

- Грета, не волнуйтесь. Я сейчас.

Но лошадь Ника все его никак не слушалась. И казалось, что Грете уже никто не поможет, но тут как тут оказался Генри, у которого был сегодня выходной, и он решил так же, как и ребята, покататься верхом, но только в одиночестве. Он услышал крик и помчался за лошадью и Гретой.

- Стой-стой, - догнав, сказал Генри.

Даже такая непокорная лошадь, как Бусинка, послушалась Генри, и все закончилось благополучно. К Генри и Грете уже подъезжал Ник.

- Ох, спасибо вам, мистер Женон, что бы мы без вас делали, - сказал Ник, который был явно расстроен, что не он спас Грету.

- Ох, не благодарите, я тоже, как и вы, тут прогуливаюсь, - начал Генри.

- Спасибо, спасибо вам! – сказала Грета и поцеловала того в щеку, что еще больше расстроило Ника.

Тут к троице подбежали двое работников.

- Простите нас, дорогие! – начали, запыхавшись, работники.

- Да вы хоть представляете, что вы наделали? – начал Ник, - лошадь так разогналась, что мы еле-как остановили.

- Братец, не горячись, все ведь хорошо закончилось, - сказал Генри.

- Простите нас, пожалуйста, - начал один из работников.

- В следующий раз будьте внимательны, иначе все действительно может окончиться плачевно, - сказал Генри.

- Да, мистер Женон, слушаем вас, - сказал второй работник.

После работы, когда Диана вернулась, Грета поведала ей о случившемся.

- Я представляю лицо Ника, он, наверное, очень хотел тебя спасти, чтобы ты стала к нему благосклоннее, - начала Диана.

- Да, это так. Но я так Рада, что поблизости оказался Генри. Не представляю, чтобы было без него, - ответила Грета.

- Давай не будем о плохом. Главное, что все хорошо закончилось.

- Да, ты права. Как думаешь, ты нравишься Генри? Он постоянно с тобой.

- Ой, ну что ты. Я даже не знаю, не думала об этом.

- Даже совсем чуть-чуть не думала?

- Ну, да. Мы просто друзья.

- Ну, ладно, смотри. Он настоящий джентельмен. Я бы на твоем месте к нему присмотрелись. За ним сразу видно, ты будешь чувствовать себя, как за каменной стеной.

- Спасибо, я прислушаюсь к твоему совету.

На следующий день Диана перед работой встретилась с Генри, чтобы поблагодарить его за случай с Гретой.

- Привет, Генри. Мне стало известно, что вчера вы поступили очень благородно, - начала Диана.

- Вашей сестры попалась неудачная лошадь, - ответил Генри.

- Да, это так. Удивительно, что у дяди Бернса за этим не следят.

- Да, я сам был удивлен. Я тоже иногда беру у него лошадей, и таких беспокойных я еще ни разу не видел.

- Спасибо вам огромное.

- Да, что уж меня благодарить. Я просто оказался рядом. На моем месте так поступил бы любой. Я думаю, что и мистер Спенсер, если бы не его лошадь, поступил бы также.

- Да, Ник, думаю, что очень расстроен, что не спас Грету.

- Да, я заметил это по его лицу. Видно, что он хочет произвести на нее впечатление.

- Да, это так.

- Диана, а не хотите ли вы со мной съездить в маленькое путешествие? Например, в соседнее графство. Там я слышал есть много различных вкусностей.

- О, я тоже об этом слышала. Когда хотите отправится?

- Если вы не против составить мне компанию, то завтра. Мне как раз дали несколько выходных на работе.

- Почему бы и нет. Я, конечно, только недавно вернулась из Парижа, но думаю, что ателье и без меня справится.

- Да, давайте отдохнем.

- Хорошо, во сколько завтра выезжаем?

- Давайте я приеду за вами на моей карете завтра в 8 часов утра.

- Хорошо, буду ждать.

И Диана отправилась на работу, где ей надо было дать распоряжения на ближайшие дни, ведь она должна была уехать.

Рабочий день проходил гладко, даже несколько новых клиентов приходило, одними из них оказались Диксон и Дорольд, которые пришли заказать себе новые пиджаки.

- Привет, Диана, как вы? – спросил Диксон.

- О, все хорошо, как я Рада, что вы нас посетили, - ответила Диана.

- Ну, а как же иначе, мы давно планировали к вам зайти. Узнать, чем вы занимаетесь, - ответил Диксон.

- Спасибо, что доверяете мне.

- Ну, а как иначе? Мы же хотели к вам зайти, - ответил Диксон.

Диана приняла все заказы и отправилась домой, где встретилась с Гретой.

- Грета, слушай, завтра я уезжаю в маленькое путешествие с Генри, - начала Диана.

- О, прекрасно, куда едите?

- В соседнее графство. Там говорят, что очень вкусная еда.

- О, да, это правда. Я бы и сама хотела съездить, но много дел.

- Понимаю, ты тоже занятая. Как дела в редакции?

- Ну, как пишем понемногу. Даже в нашем в графстве есть о чем написать.

- О, это хорошо.

На следующее утро Диана проснулась и села в карету, где ее уже вовсю ждал Генри.

- Наше путешествие обещается быть коротким, но интересным, - начал Генри.

- Да, это так. Вы уже думали, что хотите попробовать? – ответила Диана.

- Пока нет, там видно будет.

- Ну, да, это вы верно говорите. Все-таки я немного чувствую угрызения совести по поводу своего отъезда, ведь я совсем недавно была в Париже, но я вроде все распоряжения в ателье сделала, надеюсь, что они без меня справятся.

- У вас очень ответственные сотрудники, как и вы, поэтому не волнуйтесь.

- Ох, спасибо.

- Главное, чтобы больше никто не писал вам плохие отзывы.

- Да, я надеюсь, что этого больше не повторится.

- Я тоже.

До соседнего графства было ехать всего 3 часа, поэтому наши друзья быстро доехали и отправились заселяться в гостиницу, где сняли на одну ночь два отдельных номера.

- Мы, конечно, только на одну ночь приехали, но надеюсь, что все успеем посетить, - начал Генри.

- Да, я тоже на это надеюсь.

Первым делом они отправились попробовать самый вкусный в графстве шоколад. В магазине, в который они зашли, было все сделано из шоколада. Наши друзья купили несколько плиток и пошли в следующий магазин – царство мармелада. Там они купили несколько пакетиков вишневого и малинового мармелада. Следующий магазин был пряничный, где они купили пряники со вкусом имбиря. И затем наши друзья так устали, что уже отправились в гостиницу, где им принесли ужин. Они поели и легли спать.

На следующий день наши друзья решили сначала погулять по графству, а потом уже выселяться из гостиницы и уезжать. Сначала они отправились гулять в соседний парк, а потом просто побродили по различным магазинам одежды, где Диана выбрала себе и Грете пару шляпок.

И вот уже настал момент уезжать, и наши друзья сели в карету и отправились домой, где их ждало известие, что Микстены вновь устраивают бал, на который, конечно, и все члены семьи Аримаферия и мистер Женон были приглашены.

Грета и Диана сразу решили, что первым делом утром отправятся покупать себе новые платья, как они на следующий день и поступили. Конечно, нельзя сказать, чтобы Грета была очень рада балу, ведь она знала, что Диана, скорее всего, вновь будет играть в карты, что не могло ее радовать, но все-таки она решила отогнать от себя все негативные мысли и начать готовиться к балу.

Диана купила себе вишневого цвета платье, а Грета – желтого. Также они решили, что Марку тоже не помешает новый костюм, поэтому они купили ему наряд бордового цвета, чтобы тот выглядел неотразимо.

И, когда наступило время, вся семья Аримаферия отправилась на бал.

Там они веселились, и, когда наступила мазурка, мистер Спенсер пригласил Грету танцевать, на что та ответила согласием.

- Грета, как ваши дела? Последнее время, мне кажется, что вы очень задумчивы, - начал Ник.

- Да так, разные мысли на ум приходят, - ответила Грета.

- Как у вас продвигаются дела в редакции?

- О, спасибо, все довольно хорошо, хотя мало времени стало на пансионы. Буду как-то стараться совмещать.

- Да, но мне кажется, что вы со всем справитесь.

- Ох, спасибо вам. Кстати, я хотела с вами поговорить о вашем признании в любви.

- Да? И что вы хотите сказать?

- Я долго думала, и я разделяю ваши чувства.

- Да? Рад это слышать, то есть ответ на мое предложение руки и сердца утвердительный?

- Да, вы все верно поняли.

- Ох, когда же объявим нашу помолвку, может, сейчас на вечере? Мне кажется, сейчас самое время.

- Почему бы и нет. Я не против.

И, когда наступило время еды, Ник постучал ложкой по стакану, что значило, что он хочет что-то сказать публике.

- Дорогие друзья, сегодня я хочу с вами поделиться одной радостной новостью. Я и мисс Грета Аримаферия решили объявить о помолвке.

Все захлопали в ладоши.

Потом наступил вальс, где Грета танцевала с Ником, а Диана с Генри. Между Дианой и Генри завязался разговор.

- Вы знали, что мистер Спенсер и ваша сестра обручились? – спросил Генри.

- Вот, только сейчас с вами и узнала, - ответила Диана.

- Мне казалось, что они знакомы совсем недавно.

- Да, это так, но сердцу не прикажешь, как говорится.

- Да, вы правы. Вы пока не знаете, когда будет свадьба?

- Конечно, нет, но думаю, что в ближайшее время.

- Все понятно. Диана, а вам понравилась наша поездка в соседнее графство?

- О, да, очень сильно. Спасибо вам, что меня позвали.

- Да, что вы. Не благодарите.

- Почему не благодарить? Очень даже надо вам сказать «спасибо».

- Вы меня прям засмущали.

- Ой, ну, что вы.

И, что удивило Грету, Диана в этот вечер ни с кем не играла в карты. Видимо, не хотела расстраивать сестру в такой день, а, может, просто она была слишком увлечена разговорами с Генри.

На следующий день все газеты пестрели заголовками о скорой свадьбе мистера Спенсера и Греты.

И эти вести дошли до миссис Элеоноры Гер с дочерью.

- Грета решила помолвиться с мистером Спенсером, главное, чтобы ее сестра не решила этого сделать с мистером Женоном, - начала миссис Гер.

- Мама, может, отстанем от Генри? – ответила Дина.

- Слушай, дорогая, я вообще-то о твоем будущем забочусь.

- Мама, я понимаю, но вдруг Генри нравится Диана...

- Я даже ничего не хочу об этом слушать.

- Но...

- Все! Помолчи, пожалуйста. Мне надо подумать, как их рассорить.

- Мама, ну, что ты снова задумала?

- Дорогая, дорогая, помолчи. Я думаю.

- Но...

- Стой, кажется, я что-то придумала. А что если писать Генри письма от имени Дианы?

- Ты думаешь он ни о чем не догадается?

- Ну, попробовать же стоит.

- Ну, смотри.

А в этот же день Диана и Грета решили за завтраком начать разговор.

- Грета, ты решила ответить Нику «да»? – начала Диана.

- Ну, как видишь, - ответила Диана.

- Как я Рада за тебя, сестренка.

- Спасибо, Диана.

- Вы уже думали, когда будет ваша свадьба?

- Пока это не обсуждали, но мы должны сегодня встретиться и пойти в церковь, чтобы договориться о дате свадьбы.

- Уже прям скоро поженетесь? Не будет долгих помолвок?

- А чего ждать?

- Ну, да, ты права.

После завтрака Грета и Ник встретились, чтобы пойти вместе в церковь.

- Я так счастлив, что вы согласились выйти за меня замуж.

- О, а я, как счастлива!

- Грета, вы – мой ангел, знайте.

- Спасибо, я тоже вас люблю.

И Грета, и Ник зашли в церковь, где стали договариваться о дате свадьба. Так получилось, что свадьба должна была состояться через месяц. Месяц был на все возможные приготовления.

После всего Грета зашла к своей тетушке, чтобы принять ее поздравления.

- Я так Рада за тебя Грета, но почему я обо всем узнала не от тебя, а в новостях? – начала Джорджиан Аримаферия.

- Так получилось, тетушка, я дала свое согласие на бале, - ответила Грета.

- Понимаю, детка. Когда состоится свадьба?

- Мы уже сходили в церковь и договорились, что свадьба будет через месяц.

- О, молодцы, так скоро.

- Мы подумали, зачем же ждать?

- Ну, да, ты права.

Грета зашла к Диане на работу, чтобы поведать ей радостную новость о дате свадьбы.

- Дорогая, как все у вас быстро, но это все равно меня радует, - начала Диана.

- Да, я тоже Рада, - ответила Грета.

Во время обеденного перерыва Диана все-таки не выдержала и заскочила домой, чтобы захватить один из домашних сервизов, чтобы пойти поиграть в карты к Микстенам. На вечере наша героиня, как уже говорилась, не играла, хотя в глубине души очень хотела. На этот раз там была чета Олдов, которые постоянно выигрывают миссис Линду Кроксен, но Диана решила попытать удачу и выиграла, чему была очень Рада, но о своем выигрыше она решила умолчать, чтобы Грета вновь не стала ее не отсчитывать.

Миссис Гер свое обещание выполнила и стала писать первое письмо Генри от имени Дианы, где она просит больше с ней не встречаться:

Привет, Генри. Если можно, я бы хотела прекратить наши встречи. Сами понимаете, есть люди, которые против нашей дружбы. Прошу вас больше мне не писать, даже ответ на это письмо, и прекратить всякие свидания со мной.

Ваша Диана Аримаферия.

Мистер Женон, как получил это письмо, начал размышлять, точно ли оно от Дианы, ведь, когда они заселялись в гостиницу в соседнем графстве, они заполняли анкету, и почерк Дианы в анкете очень сильно разнился от почерка Дианы сейчас, поэтому он понял, что это снова проделки миссис Элеоноры Гер, поэтому он решил встретится с Дианой после окончания ее рабочего дня, чтобы обсудить с ней эту ситуацию.

- Привет, Диана. Вы писали мне сегодня? – начал Генри.

- Нет, не писала, а что такое? – ответила Диана.

- Все понятно, видимо, миссис Элеонора Гер не может успокоиться.

- Она писала вам от моего имени?

- Ну, а кто, кроме нее, это мог сделать?

- Ну, да, вы правы. Больше некому.

- Диана, а как вообще прошел ваш день? Давайте не будем о плохом, я просто хотел точно узнать, что это не вы писали, ведь я помню ваш почерк.

- Сегодня ходила к Микстенам поиграть в карты.

- Да? Я думал, что вы перестали, ведь вы не играли на бале.

- Да, это так, но сегодня очень захотелось.

- Главное, чтобы это не переросло в зависимость.

- Не бойтесь, я не так часто туда хожу.

- Ну, ладно, но насколько мне известно ваша сестра против ваших игр.

- Да, это так, но я ее не слушаю.

- Все понятно. Вам самой, конечно, решать, как жить.

- Да, это так, но вы не подумайте, это не значит, что если я не прислушиваюсь к мнению сестры насчет карт, то я ее не люблю. Напротив, я ей очень дорожу.

- Я даже не мог подумать иначе. Я знаю, что вы очень дружны.

- Сестра мне очень дорога, поэтому спасибо еще раз, что вы ее спасли тогда.

- Ох, не благодарите, я сделал, что должен был сделать.

- Да, это так, но все равно спасибо.

Потом Диана вернулась домой, где они с сестрой обсудили, что Грете Диана сошьет платье.

- Не волнуйся, я сделаю все в лучшем виде. Твое платье будет самым лучшим, ты будешь самой красивой невестой. Я тебе это обещаю, - начала Диана.

- Спасибо, дорогая. Я верю тебе, - ответила Грета.

И на следующий день Диана и Грета сняли мерки невесте и выбрали ткань для платья и фаты. На изготовление платья Диана отвела две недели, чтобы не сильно торопиться и сделать все в лучшем виде. Затем Грета решила направиться в дом святого благоверного Петра, чтобы принять там поздравления от своих подруг.

- Грета, как мы за тебя рады, - начала Донна.

- Да, не то слово, - подхватила Зилая.

- Полностью поддерживаю, - сказала Кассель.

- Девочки, а я сама-то какая счастливая. Уже даже с сестрой решили, какое платье мне сошьем, - сказала Грета.

- Получается, тебе платье будет шить Диана в своем ателье? – спросила Донна.

- Да, получается, что да, я думаю, что у нее это хорошо получится, - сказала Грета.

- Грета, ты молодец, поддерживаешь сестру! – сказала Кассель.

- Ну, а как иначе. Я думаю, что кроме нее никто не справится с этим лучше, - сказала Грета.

Затем Грета отправилась играть в крокет к Диксону и Дорольду, где также ее поздравили.

- Грета, надеюсь, что и после свадьбы ты будешь к нам заходить. Кстати, вы уже выбрали, где будете жить после торжества? – спросил Диксон.

- Думаю, что в поместье у Ника, - ответила Грета.

- И то верно, он же будет главой семьи, - вставил Дорольд.

- Да, это так. Да и тем более наше поместье принадлежит Диане, поэтому было бы странно, если бы мы стали жить здесь, - сказала Грета.

- Все верно говоришь, - сказал Диксон.

- Мне кажется, что Диана не была бы против, - сказал Дорольд.

- Да, это все так, но думаю, что мы все же будем жить у Ника, - сказала Грета.

- Ну, конечно, это вам решать, - сказал Дорольд.

Затем Грета пошла к тетушке.

- Я уже выбрала, где будет шиться мое платье – у Дианы! – начала Грета.

- О, ты сделала правильный выбор. Диана точно не подведет тебя, - ответила Джорджиан Аримаферия.

- Да, я это знаю.

- Ох, Грета, как я Рада за тебя, что ты не будешь, как я, старой девой.

- Тетушка, не говорите про себя так, вам просто не повезло встретить своего человека, такое бывает, к сожалению.

- Да, это так. Видимо, в нашем графстве не так много достойных кандидатур в то время было.

- Да, видимо, ведь вы были раскрасавица.

- Ох, Грета, не льсти мне.

- Я не льщу, я правду говорю, тетушка. Вы слишком низкого о себе мнения.

- О, это не так. Я знаю себе цену.

- Хорошо, тетушка. Ладно, я побегу, устала за день, хочу дома немного отдохнуть.

- Хорошо, дорогая, пока!

А в это время в поместье Элеоноры Гер были снова споры:

- Мои методы никак не действуют, Генри снова виделся с Дианой! – начала миссис Гер.

- Ну, а как вы думали? Разве он поверит, что Диана так сразу прекратит с ним дружбу, - ответила Дина.

- Мне кажется, что их отношения скоро перерастут во что-то большее.

- Ну и пусть будет так.

- Дорогая, ты ничуть не заботишься о своем будущем, нежели я. Ты должна о себе думать. Генри тебе идеально подходит.

- Но он меня не любит, мама, как вы не понимаете!

- Не все семьи строятся на любви, любовь может появиться и после заключения брака, не волнуйся. Тебе ведь он нравится?

- Ну, раньше нравился. А теперь... я даже не знаю.

- Что тут знать? Вы должны быть парой.

- Ну, мама, может, прекратим идею с этой помолвкой? Смотри, Грета выходит замуж только в 25 лет, а мне всего 19, поэтому некуда торопиться. Я, может, еще встречу свою любовь, только... уже настоящую.

- А любовь с Генри тебя не устраивает?

- Я уже говорила вам, мама, что он меня не любит.

- Это все понятно. Ладно, с тобой пока невозможно говорить. Ты ничего не понимаешь в этой жизни. Деньги должны быть с деньгами, как говорится.

А в это время в поместье Аримаферия Диана, Грета и Марк ужинали и обсуждали дальнейшие приготовления Греты к свадьбе.

- Я думаю, что торжество, где нас будут все поздравлять, пройдет в одном из наших домов поместья, в «Гортензии», например. Как ты, сестра, на это смотришь? – начала Грета.

- О, прекрасная идея. А жить вы все-таки намерены у Ника? – спросила Диана.

- Да, пока порешили так.

- Все понятно. Знай, сестра, что я буду по тебе скучать, хотя до твоего переезда еще месяц остался.

- Не волнуйся, Диана, я буду приезжать.

- Хочется в это верить, тем более, поместье Ника не так далеко. Ты, кстати, уже знакомилась с его родителями?

- Завтра будем все знакомиться, как раз хотела и вас с Марком пригласить. Марк, ты же придешь?

- Ну, если с уроков вы меня освободите, то, конечно, приду, - ответил Марк, и все засмеялись.

- Тогда договорились. Завтра в 12 часов встречаемся в поместье Ника, - заключила Грета.

И в назначенный час все трое оказались в поместье у Спенсеров. Там был накрыт огромный стол со всевозможными вкусностями, поэтому беседа обещалась быть длинной.

- Грета, как вы давно знаете моего сына? – начала миссис Домиан Спенсер.

- О, совсем недавно. Мы познакомились на бале у Микстенов, - ответила Грета.

- И уже так и порешили, что Ник – тот самый, ваш суженый?

- Ну, как-то все само собой произошло.

- Такие поспешные браки, по моему мнению, ни к чему хорошему не приводят.

- Но...

- Маменька, давайте не будем об этом. Мы с Гретой любим друг друга и хотим, чтобы наши отношения были оформлены официально, - заключил Ник.

- Это все хорошо, а то вы же знаете, что нынче могут не развести, - продолжал Домиан Спенсер.

- Нам незачем об этом думать. Как я уже говорил, мы с Гретой любим друг друга.

- Ну, ладно-ладно. Полно. Я вас поняла. Хочется еще о вашем семье, Грета, немного узнать. Почему ваш отец не сделал вас хозяйкой поместья? Вам не обидно?

- Мама, вы переходите все границы. Вы хотите рассорить сестер?

- А что им ссориться, если у них, я надеюсь, прекрасные отношения. Диана, а вы, я слышала, открыли собственное ателье.

- Да, это так, - ответила Диана.

- Вы в делах предпринимательских встаете наравне с мужчиной, думаете, что за вас кто-то замуж захочет?

- Маменька, прекратите переходить на личности, я вас прошу, - вставил Ник.

- Ну, а что, я просто говорю все, как есть, не вижу в этом ничего такого. Вы, Грета, кстати, последовали примеру сестры и тоже занялись своим делом, открыли редакцию?

- Да, я открыла свою редакцию, - ответила Грета.

- Тоже, мне кажется, что женщине лучше не заниматься такой деятельностью. Все-таки это все кропотливая работа.

- Неужели мы должны просто сидеть дома, по вашему мнению? – начала Диана.

- Сестренка, не горячись, - вставила Грета.

- Как я могу молчать, сестра, когда нам предлагают ничего не делать, и прикрываться за спинами мужчин?

- Ну, я думаю, что миссис Домиан Спенсер не это имела в виду?

- Нет, Диана все правильно поняла, я действительно считаю, что вам обеим лучше не заниматься подобной деятельностью.

- Я с вами не согласна, миссис Спенсер. У каждого человека должно быть то, что помогает ему жить. У меня – это моя работа в ателье. Я не представляю жизни без него, - сказала Диана.

- Деточка, я много повидала в своей жизни и могу с уверенностью сказать, что у тех женщин, которые занимаются подобным, ничего в личной жизни не складывается.

- Но надо еще что-то делать помимо того, как выйти замуж.

- Нет, тут я с вами, Диана, не согласна. Истинное предназначение женщины – это семья.

- Неужели женщина должна только сидеть дома с детьми?

- А почему нет? Я всю себя посвящала Нику.

- Но у женщины тоже должны быть какие-то цели.

- Почему же эти цели не могут быть связаны с семьей?

- Должны же быть какие-то увлечения помимо семьи, иначе получается скучно жить.

- Тут я с вами не согласна. Мужчина должен заботиться о том, как прокормить семью, а женщина, как создать уют в семье.

- Мама, давайте прекратим подобные разглагольствования, сменим тему, - вставил Ник.

- Ладно-ладно. Ник, вы, я надеюсь, собираетесь у нас жить после свадьбы?

- Теперь я уже не уверен, маменька, мне кажется, что нам надо выйти из-под вашего контроля.

- Как ты со мной, сынок разговариваешь? Это тебя Грета надоумила так говорить, верно?

- Мама, что вы говорите? Грета бы никогда...

- Все понятно в этой семье. Ужин окончен.

И на такой ноте все вынуждены были удалиться.

- Грета, прости, что так вышло. Я не знал, что мама себя так поведет, - начал Ник.

- Милый, ну ты что, не извиняйся. Я вовсе не обиделась. Просто твоя мама, скорее всего, пока не может принять тот факт, что ее сын женится, - ответила Грета.

- Да, видимо, так. Надеюсь, как-нибудь еще получится пообедать, но, когда мама будет в более добром расположение духа.

- Да, скорее всего, она просто не в настроение, поэтому не надо расстраиваться. Твой отец, Ник, даже ничего не говорил во время обеда, он всегда так молчит?

- Просто, скорее всего, не знает, что сказать на нашу помолвку.

- Ну, ладно. Главное, чтобы он одобрял ее.

- Да, все верно говоришь.

И затем Диана отправилась в ателье, а Грета пошла в редакцию, где каждая занималась своими делами.

После рабочего дня Диана встретилась с Генри.

- Диана, как прошел ваш день? – начал Генри.

- Все отлично, за исключением обеда у семьи Спенсеров, - ответила Диана.

- О, вы уже были у них, чтобы обсудить детали помолвки Греты и Ника?

- Да, можно и так сказать, но все пошло не по плану. Наша семья не нравится миссис Домиан Спенсер.

- Я слышал о ней, говорят, что она не очень приятная особа. Я даже удивлен, что такой приятный человек, как Ник, ее сын.

- Ох, не говорите так. Может, женщина была сегодня не в настроении.

- Ну, конечно, все может быть. Но, Диана...

- Что?

- Что мы все о них, может, о нас поговорим?

- Что вы хотите этим сказать?

- Диана, я долго думал и пришел к выводу, что я вас люблю. Люблю так страстно, нежно, что хочу сделать вам предложение руки и сердца, если вы не против.

- О, Генри, так неожиданно.

- Какой же ваш ответ?

- Я согласна.

И Генри поднял Диану и покружил в воздухе.

- Только у меня есть одно условие: давайте пока о нашей помолвке, кроме нас самих, не будет никто знать. Не хочется, чтобы Грета свою помолвку делила со мной, ее может это расстроить примерно так же, как новость о содержании завещания, - сказала Диана.

- Когда же вы предлагаете открыть миру нашу тайну? – спросил Генри.

- После свадьбы сестры будет в самый раз.

- Я одобряю ваш выбор. Пока пусть это будет наш секрет.

- Да, пусть будет так.

Но Диана и Генри никак не ожидали, что найдется тот человек, который будет их подслушивать. Этим человеком оказался некий мистер Хадсон, который был подослан миссис Гер, чтобы следить за отношениями Дианы и Генри. Он мигом отправился в поместье к своей благодетельнице, чтобы сообщить ей эту новость.

- Они решили пожениться? – воскликнула миссис Элеонора Гер.

- Да, но пока решили держать помолвку в тайне, - сказал мистер Хадсон.

- Надо что-то срочно придумать, что может помешать их помолвки.

А в этот же день Диана, взяв три сервиза из дома, пошла к Микстенам играть и проиграла в итоге все три сервиза. После этого она стала думать, как пойдет в следующий раз отыгрываться.

А в это время к миссис Элеоноре Гер пришла, на ее взгляд, прекрасная идея:

- Я знаю, что может расстроить помолвку Дианы и Генри. В правилах игры в карты написано, что допускается играть не только на фарфор и керамику, но и на людские решения, а это значит, что Диана может проиграть жениха.

- Мамочка, как вы намерены осуществить свой замысел, ведь Диана точно не согласится! – начала Дина.

- Ты не знаешь этих игроков, в момент игры они перерастают что-либо понимать и начинают терять связь с происходящим. Осталось только дождаться, когда Диана снова появится у Микстенов, и тогда она будет вынуждена играть со мной. Я постараюсь каждый день бывать в доме у Микстенов, чтобы не упустить Диану.

- Но, мама, может, вы не будете так жестоки, ведь видно, что они любят друг друга.

- Я решила, что этой помолвки не бывать, значит не бывать!

- Но...

- Все, Дина, хватит, я же о твоем счастье забочусь.

- Мама...

- Потом благодарить меня еще будешь, вот, увидишь.

- Ладно.

А в это время в поместье Аримаферия между Дианой и Гретой должен был состояться серьезный разговор:

- Диана, ты снова играла? – начала Грета.

- Да, и что в этом такого? – ответила Диана.

- Ты проиграла целых три сервиза!

- Ничего, новые купим.

- Чтобы ты и их проиграла?

- Сестра, я уже говорила, что это моя жизнь.

- По твоему лицу даже не видно, что ты расстроена, неужели сегодня случилось что-то радостное?

Но Диана, как и обещала, решила не говорить, что между ней и Генри произошла тайная помолвка.

- Ничего не произошло, - ответила только Диана.

- Ну, смотри, а то мне кажется, что ты, несмотря на проигрыш, так и светишься, - ответила Грета.

- Все нормально.

- Сестра, не играй больше, пожалуйста, а то у меня такое чувство, что тебе беды не миновать.

- Да, что может случится, дорогая? Это ведь все просто игры.

- Ну, смотри. Может, не будешь больше ходить к Микстенам? Пожалуйста.

- Грета, как я тебе уже говорила, это моя жизнь, и мне решать, как ее проживать.

- Дорогая, я же о тебе забочусь.

- Я понимаю, сестра, но тебе не о чем беспокоиться.

- Как я не могу беспокоиться, ведь ты проиграла за раз целых три сервиза!

- Такое бывает, игроки и больше проигрывают.

- Главное, чтобы и ты больше не проиграла.

- Не волнуйся, все хорошо будет.

- Хочется в это верить. Только, сестра, я хочу тебя предупредить.

- Да, что такое?

- Ты не забывай о том пункте правил игры в карты, который никто не замечает.

- Какой пункт?

- То, что, кроме того, что можно играть на фарфор и керамику, можно играть и на людские решения.

- Сестра, не беспокойся. Я знаю об этом пункте.

- Ну, смотри. Мое дело предупредить, чтобы ничего хуже не вышло.

- Сестра, тебе не о чем беспокоиться. Люблю тебя, спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

На следующий день Диана встретилась с Генри:

- Так трудно было утаить от сестры помолвку, она чуть ли меня не раскусила, сказала, что я вся свечусь от чего-то, - начала Генри.

- Ну, с другой стороны, узнает, и что в этом такого? Мы же счастливы вместе. Я уже жду не дождусь, когда мы откроем миру наш секрет.

- Дорогой, всему свое время, поверь, я тоже жду не дождусь, когда мы всем расскажем эту радостную новость, а пока... с одной стороны так здорово иметь то, что объединяет только нас двоих.

- Да, ты права. Буду тешить себя этим.

- Дорогой, я, конечно, люблю твою иронию, но, пожалуйста, перестать так говорить.

- А что в этом такого, дорогая Ди? Могу ведь так тебя называть.

- Ди меня еще никто никогда не называл, но ты можешь.

- Дорогая, тебе так идет имя Ди.

- Спасибо.

Через 3 дня Диана все-таки не удержалась и вновь пошла играть в карты, где ее поджидал неприятный сюрприз, с ней, хотя она этого не подозревала, заявила желание играть сама Элеонора Гер. Сначала они начали играть с малого, всего лишь с ложечки, потом ставки повышались и было уже блюдце с чашечкой, а потом и вовсе весь сервиз. И потом, когда был решающий раунд, миссис Элеонора Гер спросила:

- Дорогая, давай увеличим ставки? – начала она.

- Как именно? – спросила Диана.

- Сыграем, например, на твоего жениха.

Тут Диана была ошеломлена, ведь ей казалось, что никто, кроме нее и Генри, не знает об их помолвки.

- Что вы хотите этим сказать? – сказала Диана.

- Ну, как что. Выиграешь – выйдешь замуж за своего суженого, проиграешь – не выйдешь.

К сожалению, Диана не смогла остановится играть и ей пришлось согласиться на такие условия. И, к величавшему для Дианы огорчению, она проиграла. Мисс Аримаферия долго не могла признать свое поражение и долго не отходила от игрального стола, но потом ей пришлось покинуть Микстенов.

Диана долго думала, как сообщить эту новость Генри. Она не могла понять, как сказать ему то, что она его проиграла. Диана уже поняла, что играла с самой миссис Элеонорой Гер, но это ее уже не так сильно волновало, как то, что ей придется сказать своему возлюбленному.

- Дорогой, вообщем, не знаю даже с чего начать, - начала Диана.

- Милая, на тебе лица нет, что-то случилось? – спросил Генри.

- Да, случилось, и просто ужасное.

- Что такое?

- Вообщем, мы больше не можем быть вместе.

- Как так?

- Я проиграла тебя в картах.

И тут была минута молчания. Генри долго не мог понять, что Диана имеет в виду.

- Как? Проиграла?

- Видимо, сама Элеонора Гер со мной играла и настояла, чтобы я поставила на тебя, понимаешь?

- И как ты могла на это согласиться?

- Дорогой, я уже не могла остановиться.

- Но, как же наша любовь, Ди, ты разве не подумала о нас?

- Прости, все мои мысли были заняты лишь картами.

- Диана, я даже не знаю, что на это ответить. Получается, что мы уже не вместе и больше никогда не будем вместе?

- Получается, что да.

- Милая, я не понимаю, как ты могла предать нашу любовь.

- Дорогой, я тоже не понимаю, как могла до такого дойти, но в момент игры я не смогла остановиться.

- Вот, до чего доводят азартные игры, Диана, ты даже меня проиграла.

И, вот, на этом их разговор завершился, и они долгое время не встречались.

Диана после этого примерно 2 недели лежала в горячке, и никто не мог понять, что происходит с ней.

Платье у Греты уже было готово и все двигалось к венчанию в церкви. Диана, наконец, выздоровела и все было готово, чтобы сыграть свадьбу Ника и Греты. И, вот, этот день настал, и состоялась их свадьба.

На свадьба присутствовал и Генри, который вместе с Дианой перекидывался взглядами, и только самые любознательные могли понять, в чем дело.

И, вот, как быстро могут разрушиться отношения всего лишь из-за одной игры.

Смогут ли наши возлюбленные когда-то вновь воссоединиться? Этот вопрос остается открытым.