У входа

Лето в Дерри. Солнце палит. Воздух стоит неподвижно, будто сам боится шевельнуться рядом с канализацией. Вы стоите у бетонного входа в трубу, похожую на рот монстра.

Ты, Ричи, Билл, Эдди и Стэн.

Под ногами течёт ручей — холодный, мутный. Ты стягиваешь кеды и заходишь босиком. Вода приятно обволакивает ступни, но чуть дальше становится тревожно — дно проваливается. Страшно. Но ты не подаёшь виду.

— Эй, ты чё, русалка? — донёсся голос Ричи сзади. — Вынырнешь сейчас с жабрами?

Ты усмехнулась, не оборачиваясь:

— Лучше жабры, чем твоя вонючая болтовня.

— Ого, больно, — прищурился он. — Но вообще, это круто. Я б тоже нырнул. Слышь, Билл, может, поплаваем по какашкам?

Эдди чуть не задохнулся от ужаса:

— Вы с ума сошли?! Там полно микробов! И плесени! Это канализация!

— Да ладно тебе, Эдс, — бросил Ричи. — Ты будто не знал, что у нас лето, жара и приключения. А не “Санитарный контроль: версия для слабонервных.”

— У меня серьёзная аллергия, между прочим! — возмутился Эдди, сжимая ингалятор. — И ещё кожная реакция на стоячую воду!

Ты фыркнула и кинула брызги в сторону Ричи:

— Если ты пойдёшь туда, только не вздумай вылазить и лезть ко мне грязный.

Он ухмыльнулся:

— А я думал, тебе нравится, когда я... немножко мокрый.

— Фу, Ричи! Ты отвратителен! — выкрикнул Эдди, прикрывая лицо.

— Спасибо, стараюсь, — ответил Ричи, подмигнув тебе.

Тем временем Билл нагнулся к чему-то у входа в трубу.

— Ребята... — сказал он, поднимая грязный кед.

Стэн тут же подошёл, и его лицо побледнело.

— Чёрт, только...не говори, что это...

— Нет, — сказал Билл, нахмурившись. — Дж-джорди носил резиновые сапоги.

Эдди чуть отступил:

— А чей это тапочек?..

Ричи прищурился, глядя на подошву:

— Бетти Рипсон. — произнёс он.

Эдди замотал головой:

— Ох чëрт, Господи, вот блин! Мне это не нравится.

— А Бетти какого, ты подумал? Бегать по этим тонелям в одном тапочке?

Ты, глядя на тёмный проход в канализацию, вдруг сказала почти шёпотом:

— А если она ещё здесь?..

Все замерли. Даже Ричи.

Тишина сгустилась, как тень. Только капли с листьев и твои слова — острые, как иглы.

— Т/И, пошли! — крикнул Ричи.

— У моей мамы будет аневризма, если она узнаёт, что мы сдесь играем! Я не шучу! Билл!

— На-Намести Бетти Рипсон, я бы хотел, чтобы вы меня нашли. Дж-дж-джорджи тоже.

— Что, если я не хочу их найти?  — пробормотал Эдди. — Я просто.. Без обид Билл я не хочу закончить как Дж.. Я не хочу пропасть без вести.

— Согласен — сказал Стэн

— Т-т-ты тоже?!

— Сейчас лето — продолжил Стэн — мы должны развлекаться. Здесь не прикольно. Здесь страшно и грязно..

Ты уже собиралась шагнуть ближе, когда из кустов что-то грохнулось прямо сзади тебя с громким всплеском. Эдди отпрыгнул назад. Билл и Ричи вышли.

— Ахренеть, что с тобой случилось?!

— Ты живой вообще? — начала подходить ты.

Ты подошла ближе, взглянула на его руки — дрожащие, как после мороза. Он был испуган до костей.

Ты поняла: всё только начинается.