Ну же, Тами...

Джордан везет меня на вечеринку к Натали сегодня вечером, и я планирую напиться до чертиков. Последние два дня Том молчал, прогуливая свои смены в закусочной, просто чтобы избежать встречи со мной, а я в основном проводила время с Джорданом. В его бассейне, играла в видеоигры с ним и парнями, увеличивала громкость его телевизора, чтобы заглушить наши стоны. Мой преследователь не прекратил поток сообщений и звонков, но я чувствую себя в большей безопасности, когда Джордан рядом.

Я отправляю ему селфи в зеркале в своей короткой обтягивающей юбке и розовом укороченном топе. Один из нарядов, который он купил для меня во время нашего первого похода по магазинам. Единственный недостаток - отсутствие карманов, а это значит, что я не могу взять с собой нож, который дал мне Том.

Я ожидаю от Джордана обычного ряда сердечных или пускающих слюни смайликов, но не получаю ни того, ни другого.

Надеюсь, это не то, что ты наденешь сегодня вечером.

Что в этом плохого?

У тебя ведь есть преследователь, верно?

Может быть, тебе стоит попробовать больше сливаться с окружающими

Ты можешь надеть это только для меня позже…

Я ненавижу, что от меня ждут перемен, потому что кто-то решил преследовать меня. Убирайся из социальных сетей. Носи другую одежду. Как будто я сама навлекла это на себя. Как будто одежда, которую я выбираю, привлекает неправильное внимание. Как будто я могу каким-то образом контролировать чьи-то действия.

Единственная вина должна быть возложена на моего преследователя.

Когда Джордан подает сигнал с моей подъездной дорожки, я надеваю черные туфли на каблуках, которые идеально сочетаются с моей юбкой и топом. Он хмурится, глядя на мой наряд, когда я сажусь рядом с ним.

- Мне казалось, я сказал тебе переодеться.

- Я не хотела.

После короткого вздоха он улыбается.

- Думаю, я не могу жаловаться на то, что моя девушка выглядит сексуально. Тебе просто нужно быть рядом со мной сегодня вечером.

Где-то между выходом из дома и тем, как я села в машину Джордана, я получила еще одно сообщение от своего преследователя.

скоро увидимся

У меня сводит живот.

Том боялся, что преследователь Тамирис будет на вечеринке у Джордана в ночь ее исчезновения. Теперь он собирается быть сегодня вечером у Натали.

Ждет меня.

Еще до того, как мы закрываем за собой дверцы машины, Бретт вручает каждому из нас по кружке пива. Джордан осушает свой бокал в два глотка, и хотя я поклялась напиться сегодня вечером и забыть, я не могу заставить себя сделать больше нескольких глотков.

Я хожу за Джорданом по вечеринке, веду светскую беседу и наблюдаю, как он смеется и бросает вызов своим приятелям на соревнования по выпивке. Хотя я уверена, что все уже должны знать, что кто-то преследует меня, никто не спрашивает об этом. На самом деле никто вообще не спрашивает обо мне. Это все из-за Джордана, и так случилось, что я девушка, стоящая рядом с ним. Я должна была привыкнуть к этому. Это то, чего я хотела. Еще несколько месяцев назад это делало меня счастливой. Но по какой-то причине сейчас я чувствую пустоту.

Я знаю, что рядом с Джорданом я в безопасности, но я продолжаю оглядываться через плечо. На лица вокруг нас. На тех, кто прячется в тени. Страх впивается в меня своими когтями и не отпускает.

Час спустя я замечаю Натали, направляющуюся в свой дом одну. Теперь у меня есть шанс.

Джордан выпил по меньшей мере шесть рюмок, лицо у него раскраснелось, на лбу выступили капельки пота. Я трясу его за руку, чтобы привлечь его внимание при этом глубоком, пульсирующем рокоту басов.

- Я собираюсь найти Натали! - Кричу я.

Он кивает.

- Не уходи надолго.

- Хорошо.

Внутри смех и музыка лишь слегка приглушены. В доме по большей части темно, вход воспрещен, за исключением ванной. Я направляюсь на кухню, единственную комнату, где горит свет, но там пусто.

Я собираюсь позвать Натали, когда две руки закрывают мне глаза.

Я издаю крик и пытаюсь оторвать от себя руки, но они не поддаются.

О боже мой. Он нашел меня. Они нашел меня одну, и у меня нет ножа, который дал мне том. У меня нет возможности защититься, и теперь он собирается…

Натали сгибается пополам от смеха, наконец убирая руки с моих глаз.

- Господи, Натали, - шиплю я. Мое сердце все еще стучит в ушах, и я выпиваю стакан воды из-под крана, чтобы успокоить нервы. Я должна была привыкнуть к ее шалостям после нескольких месяцев дружбы, но она должна была понимать, что подкрасться ко мне и закрыть глаза было бы переходом черты.

- Я не смогла удержаться. Я так рада, что ты здесь! Прошло слишком много времени с тех пор, как мы тусовались. - Натали поднимает свой телефон. - Время селфи!

Она делает наше фото. Я выдавливаю отвратительную вымученную улыбку, а Натали либо игнорирует ее, либо ей все равно, что я выгляжу ужасно, потому что она выглядит безупречно. Ее большие пальцы летают по экрану.

- Что ты делаешь? - Спрашиваю я.

- Публикую это в своей истории в Snapchat.

Я выхватываю у нее телефон.

- Нет! Ты не можешь это опубликовать.

- Что? Мэдди, что с тобой не так? - Она тянется за своим телефоном, но я отворачиваюсь от нее и удаляю фотографию, прежде чем вернуть ее. - Зачем ты это сделала?

- Ты не можешь публиковать фотографии со мной. У тебя включено местоположение в Snapchat. Я не хочу, чтобы мой преследователь знал, где я.

Ее лицо вытягивается, становясь застенчивым.

- О боже, Мэдди. Мне так жаль. Я даже не подумала об этом.

- Я знаю. Все в порядке. - Ей не нужно думать об этом весь день, каждый день, как мне, потому что это происходит не с ней. - В любом случае, я хочу попросить тебя об одолжении. Ты можешь дозвониться до Лив?

Ее темные брови неуверенно хмурятся.

- Что? Зачем?

- Я знаю, ты не захочешь это слышать, но… Возможно, Лив была той, кто преследовал Тамирис. А теперь и меня.

Замешательство в глазах Натали быстро сменяется возмущением.

- Ты, должно быть, шутишь. Ты думаешь, что между работой в загородном клубе, заботой о своей бабушке и общением со мной у Лив действительно есть время следовать за тобой по всему городу? - Она качает головой. - Я понимаю, что кто-то следит за тобой, и ты напугана, я понимаю. Но теперь ты думаешь, что моя девушка преследует тебя? Это безумие, Мэдди.

- Нет, ты должна выслушать меня. - Я знаю, что Лив была одержима Тамирис до того, как она исчезла. Я знаю, что Тамирис сказала Лив той ночью, что они больше не могут быть друзьями. И я знаю, что она говорила людям, что ненавидит меня. - Я делаю шаг к Натали, тянусь к ней. - Ты должна мне поверить. Пожалуйста, если мы сможем залезть в телефон Лив, я смогу узнать, та ли она, кто отправлял эти сообщения и фотографии…

В кухню вваливается пара девочек. Младшеклассницы.

- Где ванная? - кричит одна из них.

Натали указывает им на конец коридора, прежде чем отойти подальше от меня и понизить голос.

- Когда ты в последний раз спрашивала меня, как у меня дела? Как я совмещаю хаотичный график с девушкой? Что я чувствую по поводу поступления в колледж осенью и разлуки с Лив? Как я справляюсь с тем, что живу одна, потому что моя мама постоянно в разъездах по работе, а моего отца даже нет в стране? Я думала, ты мой друг, но, может быть, Лив была права.

- Права в чем?

- Может быть, на самом деле тебе на меня наплевать. На всех нас. Ты просто хотела узнать, каково это - быть Тамирис.

Мое сердце бешено колотится. Вот почему Лив ненавидит меня. И теперь я теряю и Натали. Она ускользает от меня, как песок сквозь пальцы.

- Это неправда. Ты мой лучший друг.

- Если ты так обращаешься со своим лучшим другом, мне бы не хотелось видеть, как ты обращаешься с врагом. - Она возвращается на свое место у островка и берет свой напиток. - Я думаю, тебе следует уйти. Я даже больше не знаю, кто ты.

Я разрываюсь между желанием заплакать и желанием вразумить ее. Она так влюблена, что потеряла способность ясно видеть. Увидеть, что девушка, которую она любит, может быть самым опасным человеком, которого мы знаем.

- Прости, что я была так поглощена всем этим. Но на кону моя жизнь. Мне нужна твоя помощь, Натали. Просто дай мне ее пароль, это все, что я…

- Нет, Мэдди. Тебе нужно уйти. Сейчас же.

Мое зрение затуманивается, и я разворачиваюсь на каблуках. Лив входит в комнату, метая взгляд между мной и Натали.

- Что с вами двумя происходит?

- Ничего. Мэдди плохо себя чувствует. - Голос Натали ледяной.

Подбородок Лив выдается вперед, темные глаза почти черные, на коже нет макияжа, а лицо красивое, но в остром, угловатом смысле.

Это действительно она? Смотрю ли я сейчас в глаза своему преследователю?

Она могла бы превратить мою жизнь в кошмар наяву. Та, кто ненавидит меня. Кто хочет меня убить. Которая, возможно, уже убила.

- Дай мне взглянуть на твой телефон. - Я пытаюсь скрыть дрожь страха в своем голосе.

Она отпрянула.

- Что? Нет. - Настороженное, вызывающее выражение в ее глазах говорит мне все, что мне нужно знать. Она что-то скрывает.

Я хватаюсь за ее задний карман, но она уворачивается.

- Убирайся к черту от меня!

- Мне нужно посмотреть твой телефон!

Натали со стуком опускает свой бокал.

- Прекрати, Мэдди!

Лив прижимает мои руки к бокам. Ее железная хватка леденит меня. У нее такая сила, что она может убить девушку.

- Успокойся. - Ее голос на удивление ровный. Низкий и леденящий. - Ты ведешь себя как сумасшедшая.

Если бы она попыталась причинить мне боль, остановила бы ее Натали? Возможно, Натали уже знает, что Лив что-то сделала с Тамирис.

Я высвобождаюсь из хватки Лив и убегаю подальше от них обоих.

Прежде чем я успеваю подойти к входной двери, она распахивается. Эш одаривает меня приторно-сладкой улыбкой.

Я стону. Я тоже не хочу иметь с ней дело сегодня вечером.

- Где твой парень? - спрашивает она своим самым раздражающим певучим голосом.

- Собираюсь найти его прямо сейчас. - Я прохожу мимо нее. Я найду Джордана, а потом смогу убраться к черту с этой вечеринки.

- Я знаю, что ты видела нас, - говорит она мне. - Совсем как Тамирис.

Я замираю с рукой на дверной ручке. Волосы у меня на затылке встают дыбом. Я точно знаю, о чем она говорит, но прикидываюсь дурочкой.

- Кого видела?

- Как ты думаешь, где сейчас твой парень?

Она дразнит меня, а я не в настроении для ее интеллектуальных игр.

- На улице. Прощай, Эш.

Она качает головой и указывает наверх. Затем делает один шаг ко мне, дьявольская улыбка не сходит с ее губ.

- Если бы я была там, наверху, с ним, ты бы уже точно знала, где он. Он может быть громким, если ты будешь правильно вести себя с ним. Но я думаю, ты этого не знаешь, да, Мэдди?

Эш хватает бутылку водки, которую, должно быть, искала, и исчезает за дверью. Она лжет. Но… я должна знать наверняка.

Я поднимаюсь по покрытой ковром лестнице, двигаясь так быстро, как только могу, не производя ни малейшего шума. Каждая из дверей закрыта: в комнату Натали, комнату для гостей, комнату ее мамы, кабинет, ванную и их домашний тренажерный зал. Я начинаю с ближайшей комнаты - гостевой - и прижимаюсь ухом к двери. С другой стороны никаких звуков. Я прислушиваюсь к каждой спальне, но во всех тихо.

Я знала это. Эш лгала. Конечно, лгала. Просто пыталась залезть мне под кожу, как обычно.

Но тут из комнаты в конце коридора - офиса - доносится тихий стук.

Я тихо иду по коридору, сердце бешено колотится, когда я поворачиваю ручку, сантиметр за осторожным сантиметром.

Освещенные только светом снаружи, льющимся через огромное окно, стоят два человека - один из них склонился над столом, а другой толкается в нее сзади. Ее стоны высокие и плаксивые, и она визжит:

- Да, да, да!

Он издает низкий, гортанный стон каждый раз, когда его бедра ударяются о ее задницу.

Челси обнажена, но единственная одежда, которую Джордан потрудился снять, - это его куртка от letterman.

Мне кричать на него? Бросить чем-нибудь? Я в нерешительности. Я хочу причинить ему боль так же сильно, как он причинил мне, но для этого мне придется убить его.

Челси стонет.

- Да! Сильнее, Джордан! - Затем она поворачивается, чтобы посмотреть на него, и замечает меня. - Дерьмо!

Она отталкивает его от себя и пытается прикрыться. Он резко оборачивается, и когда находит меня, его глаза расширяются.

Я хлопаю дверью и сбегаю вниз по лестнице.Он наступает мне на пятки.

- Мэдди! Стой! - Я выхожу на улицу прежде, чем ему удается догнать меня и рывком остановить. - Позволь мне объяснить.

- Какого хрена тут объяснять, Джордан? - Огрызаюсь я. - Я видела тебя!

Мы привлекаем внимание наших друзей - нет, его друзей, но впервые мне стало совершенно наплевать на то, что кто-то из них думает.

Он ни за что не выкрутится из этой ситуации. Он изменял мне с Челси. И с Эш тоже. И бог знает, сколькими еще девушками. Он, наверное, занимался этим все лето. Может быть, даже дольше.

- Я пьян! - говорит он, его льдисто-голубые глаза безумны. - Она была повсюду на мне. Она…

Я поднимаю руку.

- Она со мной не встречается. Ты. Ты точно знал, что делаешь.

Сейчас все смотрят на нас.

- Я думал, это ты! Я запутался. Ты же знаешь, каким я становлюсь, когда напиваюсь. - Его щеки все еще раскраснелись от алкоголя и секса.

- Я иду домой. - Я поворачиваюсь к нему спиной, и первая из многих слез проливается наружу.

- Ну же, Тами…

Я поворачиваюсь к нему.

- Как ты меня назвал?

Его глаза пусты, губы сжаты в тонкую линию.

- Что ты имеешь в виду? Я назвал тебя Мэдди.

- Нет. Ты назвал меня Тамирис. - Лед наполняет мои вены. Он назвал меня Тамирис.

Он назвал меня именем своей бывшей девушки.

Джордан смотрит на меня красными, прищуренными глазами.

- Нет, я этого не делал.

Впервые при виде него я не таю. Холодные голубые радужки, небольшая ямочка на подбородке, тонкие губы, белый шрам на щеке, густые брови-гусеницы. Ничто из этого больше не вызывает ноющего желания внизу моего живота. Он далеко не тот идеальный парень, каким я его себе представляла.

Он мошенник. Он лжец. Он такой, каким его описывал Том - будущий член студенческого братства с проблемами с алкоголем, трахающийся с каждой девушкой из женского общества, которая захочет его заполучить.

И все же, как бы я ни была зла на Джордана, мое сердце все еще разбивается, когда я говорю ему:

- Между нами все кончено.