Эпилог

ЭПИЛОГИнтенсивная голубая дуга неба исчезла за клубящимися грозовыми тучами. На краю поляны Великого Отца Всадница Ветра сидела со своей стадой на ветвях мокрого дерева, сгорбив голову в плечах. Она не чувствовала никакого желания бежать. Не было никакой радости в том, чтобы расправить широкие крылья, парить над просторами саванны: не тогда, когда серый дождь хлестал траву и превращал землю в красную грязь; Не тогда, когда черные тучи тяжело висели, заслоняя горизонт.Молча птицы смотрели на Великого Отца. Он очень долго не двигался. С рассвета он сидел на корточках над телом своей подруги и, казалось, не чувствовал дождя, который промокал его шерсть и ручейками стекал на землю.Вдалеке сверкала молния, и гром прогремел сквозь густые деревья. Всадница Ветра стряхнула воду со своих перьев, чувствуя, как они касаются листьев, а затем снова сложила крылья. Она наклонила голову. Один из молодых грифов шаркал по ветке, ближе к ней.«Эта буря, Всадница Ветра...» — прохрипел он, нервно глядя в небо. «Это естественно? Я никогда не видел такого мощного».Она открыла клюв, чтобы отругать его, но вспомнила, что юный Темноперый был едва оперенным, по крайней мере, по сравнению с ней.Всадница Ветра помолчала, затем кивнула. — Я видел. Это происходит, когда Великий Дух гневается».«Дух и раньше гневался, – сказал он нерешительно. «В мое время».Она повернулась к Темному Перу. — Да. Но Bravelands никогда не сталкивалась с таким врагом, как Титан. Ни один лев не следует за Великим Родителем, но все следуют Кодексу. Все, кроме Титана. Этот лев давно отказался от него, но даже в этом случае это новое и смертельно опасное. Он все глубже погружается во зло. Возглавляя золотую волчью стаю, он разрушает границу между существами, которые никогда не должны охотиться вместе».— Такое уже случалось, — предположил Темноперо. «Лев, Бесстрашный и бабуины. И молодой слоненок, Скай...— Все это работало на благо Храбрых земель, — перебил его Всадник Ветра. «Это не то же самое. Титан работает с волками против всех существ. Он угрожает всему, что мы знаем, всему, что мы любим».Темноперый выглядел так, будто собирался ответить, но тут что-то привлекло его внимание. Он напрягся, наклоняясь, чтобы посмотреть на Колючий Высокий Лист. — Смотри, — прошептал он.Всадница Ветра повернулась к Великому Отцу. Молодой павиан поднялся на лапы. Долгие, мучительные мгновения он смотрел на труп бабуина, которого любил.Затем он повернулся и поскакал в лес."Куда он идет?" - спросил Чернокрыл с ветки над Всадником Ветра."Кто знает?" - прохрипел старый Быстрокрылый.— Я верю. Сердце Всадника Ветра сжалось от ужаса. — И я должен пойти за ним.Не говоря больше ни слова, она сильно взмахнула крыльями и спрыгнула с ветки, нырнув через поляну в сильный и уверенный полет.Она не была создана для лесных полетов. Резко взмахнув крыльями, она свернула, чтобы избежать кигелии и ее тяжелых плодов, а затем нырнула под ветви мангового дерева, полузакрыв глаза от шлепков листвы. Несколько раз ей приходилось наклоняться набок, чтобы поворачивать между стволами.Непривычное отчаяние охватило ее, когда она пошатнулась в полете, выровнялась и взлетела дальше. Ее паства, думала она, не узнает своего хладнокровного и безмятежного вождя, но она должна догнать Великого Отца. Я должен остановить его...И там была Торн, расплывчатая коричневая фигура, быстро бегущая сквозь моросящий мрак впереди нее. Со стремительной скоростью Всадница Ветра рванулась вперед, увернулась от последней торчащей ветки и понеслась впереди бабуина.Расправив крылья, она скользнула и остановилась, повернувшись лицом к нему. Терновник скользил по мокрым листьям, вздрогнул, задыхаясь. Его глаза сузились, и он уставился на нее.— Убирайся с моего пути, птичка, — прорычал он. Он бросился вперед, оттолкнув ее в сторону.Всадница Ветра на мгновение споткнулась, взмахнув крыльями. Успокоившись, она снова взмыла в воздух и пролетела мимо него, приземлившись, чтобы снова преградить ему путь. Она взмахнула крыльями так широко, как только могла, отбрасывая в сторону поросшую кустарником листву.Торн ударил обеими передними лапами по мокрой земле, вызвав дождь. «Оставьте меня в покое!» — закричал он.Великий Дух, подумал Всадник Ветра, должен был предупредить Торна, чтобы он не повторял один и тот же трюк дважды. Когда он бросился вперед, Всадница Ветра взмахнула крыльями, вытянула свои чешуйчатые ноги и бросилась на него. Ее загнутые когти со всей силой врезались ему в плечо, и он тяжело растянулся в грязи.На его лице было потрясение, но Всаднику Ветра это показалось каким-то отдаленным изумлением. В основном то, что было в этих золотисто-карих глазах, было горем.Торн с трудом поднялся, скользя по трясине. Вода ручейками стекала по его лицу, капала из ушей и хвоста.«Титан и его волки. Они убили Берри», — прохрипел он. «Отпустите меня. Я заставлю его заплатить за то, что он сделал».— Нет, это не так. Всадница Ветра положила крепкий коготь ему на плечо, прижимая к себе. «Титан заплатит. Справедливость для Ягодного Краунлифа восторжествует, только не сегодня, Терновый Праотец.— Но... — Его дыхание стало резким хриплым. «Титан убил ее. Со своими волками. Он...«Ты не можешь победить Титана в бою», — грубо сказал ему Всадница Ветра. «Не будь глупцом, Великий Отец».— Мне все равно, буду ли я жить или умру, — прорычал Торн, — лишь бы он умер вместе со мной!— Не будь глупцом, — огрызнулся Всадник Ветра. Более мягко она добавила: «Где же тогда справедливость для Берри, Великий Отец? Титан убил бы вас обоих. И Он возьмет ваш дух, а вместе с ним и силу Великого Отца».«Мне все равно». Но голос Торна был почти всхлипывающим, и под ее крепкой хваткой он рухнул под проливной дождь.— Вы должны быть осторожны! Знаете ли вы, как близко вы подошли со своим безумным планом пожертвовать собой? Великий Дух не улетел бы с вашей смертью... Волки завладели бы им!»Он молча вздрогнул под ее когтями. Целую вечность он ничего не говорил. Она поняла, что это был первый раз, когда Торн столкнулся с правдой о бедствии, которое он чуть не спровоцировал.— У тебя есть смекалка, — пробормотал наконец Всадник Ветра. «Ваш разум — это ваша сила, так что используйте его. Вы сердитесь, и вы полны печали, но ваша собственная месть требует, чтобы вы были спокойны. Откажись от безумия, Терновый Праотец. Составьте план».Он тяжело дышал, крепко зажмурившись. Его плечи опустились, и он сгорбился в жалком приседании.— Вы правы, — сказал он наконец. — Я знаю.Всадница ветра осторожно убрала когти с его плеча, отпуская его. Он не выскочил и не попытался проскочить мимо. Вся страсть и энергия, казалось, вытекли из его тела в размокшую землю Храбрых земель.На деревьях над ними послышался шорох и треск веток и листьев, и Всадница Ветра наклонила голову, чтобы взглянуть на свое стадо. Черные фигуры неуклюже хлопали по лесу к ней, и один за другим стервятники приземлялись по кругу вокруг Шипа, передвигаясь на когтях и тряся крыльями. Они смотрели на него с какой-то отстраненной жалостью.Всадница Ветра кивнула Чернокрылу. Расправив крылья, она подняла голову и начала петь. Чернокрыл, не сводя с нее глаз, присоединился к песне. Через несколько мгновений все стервятники хором подняли свои резкие и жуткие голоса.«Это был странный порыв», — подумала Всадница Ветра, когда пела. Эта песня естественно подступила ей к горлу; Она даже не рассматривала его, не говоря уже о том, чтобы выбирать. Возможно, Великий Дух послал его ей; она и не подозревала, что помнит эти древние слова на Небесном языке. Должно быть, это звучало еще более неземным для Великого Отца, который смотрел на стервятников в шоке и изумлении.Но казалось, что в глубине души Всадница Ветра хорошо знала это пение. В конце концов, он остался с ней целую вечность, и она знала, что означают его слова.Сильная, свирепая и дикая, она была песней битвы.