Глава 22

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯОгонь представлял собой захватывающее зрелище. Скай стояла вместе со стадами позади себя, с благоговейным ужасом глядя на пламя, которое опустошает лес, превращая древние и почтенные деревья в черные скелеты, сжигая кусты стремительным адом, выпуская вверх столбы густого черного дыма, чтобы затмить даже солнце. Крупинки пепла и сморщенные куски дерева падали на уши и плечи Скай; Даже издалека она чувствовала силу жара на своей шкуре. Глаза ее слезились, горло щипало, и все же она все еще стояла на краю травянистой равнины. Каково это должно быть в самом лесу, Скай с трудом мог представить.Стада позади нее шевелились, перемалывались, издавая крики отчаяния.«Мы ничего не можем сделать!» — заревел старый бык. «Это безнадежная миссия».«Это безумие», — согласилась самка, притягивая к себе годовалого теленка.Скай услышал еще более тревожное бормотание.«Мы должны уйти».— Да, сейчас.«Даже слоны не могут помочь Великому Отцу. Не в этом аду».Скай тяжело сглотнула. Она не могла винить других слонов. Она никогда раньше не видела огня, и теперь, когда она стала его свидетельницей сама, у нее не было никакого желания подойти ближе. Глубоко в ее животе инстинкт вздрогнул, и она поняла его почти непреодолимую команду: беги. Просто беги.Она сильно потрясла ушами и швырнула хобот. — Нет. Мы должны идти дальше. Следуй за мной!»Маленькая коричневая фигура неслась к ней по усыпанному пеплом лугу. «Небо! Благодарите Великого Духа, вы здесь!»— Колючка! Она потянулась к нему со своим хоботом, но, быстро обняв его, он осторожно отбросил его в сторону.«Я в порядке, — сказал он ей, — пока что. Но вы, слоны, нам очень нужны. У меня есть план, который, я думаю, может сработать».— Вы знаете? Скай моргнула и сглотнула. Она знала, что оптимизм Торна был чем-то удивительным, но, конечно, даже он не мог надеяться победить этого врага? Скай почувствовала, как ее сердце заикалось и дрогнуло.«Я хочу расчистить путь огню», — сказал ей Торн."Убрать его..." - начал Скай в недоумении.— Да. Это цветок, который поедает вещи. Паук, объясни план слонам!»Паук вскочил и встал рядом с Колючкой, нервно сжимая и разжимая лапы. «Мы считаем...» — сказал он. — Паук и Шип, ну... Мы считаем, что если огонь не может есть, то он не может двигаться. Так что, если мы уберем что-то, понимаете, ему нечего будет есть. Он умрет». Он наклонил голову. «Но в нем должно быть абсолютно нечего есть, вообще ничего».«Не остановится ли она в любом случае, когда достигнет луга?» — с тревогой спросила Комета.Паук покачал головой и вытащил пепел из уха. «Не-а. Он будет есть траву, цветы, всю саванну. Он ест все. Мы должны пробить ему путь. Противопожарный разрыв!«Великий Отец прав насчет того, как распространяется огонь». Флинт кивнул. «Я сам это видел. Но я бы никогда не подумал расчистить ему путь».— Это, безусловно, интересный план, — пробормотал Боулдер, — если они с Пауком правы насчет того, как распространяется пламя. Давайте приступим к работе!»— Хорошо. Имея план, который нужно было осуществить, Скай внезапно почувствовала себя более уверенной в себе. — Махагони и Флинт — каждый из вас берет с собой несколько сильных слонов и несколько более слабых. Мне кажется, что для того, чтобы это сработало, пища от огня должна быть удалена в равной степени по всему лесу, где он родился».Паук кивнул. «В противном случае он просто изменит направление и пойдет в другую сторону. Так, где есть чем его поесть. Паук знает. Он видел, как это происходит».— Мы с Боулдером останемся здесь. Скай почувствовала, как надежда и волнение поднимаются в ее груди. «Мы попытаемся уморить голодом огонь на этой границе леса».Оставив других слонов организовываться, Скай рысью побежал к опушке леса. Она подняла свой хобот в поисках запахов, но густые испарения тут же забили ее хобот, и она почувствовала, как пепел ошпарил его чувствительную внутреннюю часть. Содрогаясь, она почувствовала, как у нее горят ноги; Сама земля была горячей. Мы должны победить эту штуку!Выбрав дерево, она бодалась головой о его ствол и начинала толкаться. Ее ноги скользили по взбитой земле, но она находила опору и напрягалась. Горячие перья пепла падали ей на уши; Отмахиваясь от них, она пыталась подавить растущий страх. «Это было бы все равно, что создать Великую Отцовскую Поляну», — твердо сказала она себе. Если не считать смертоносного пламени, надвигающегося на нас...Корни тернового дерева внезапно вырвались из земли, с извержением грязи и опавших листьев. Скай откатил упавшее дерево в сторону, пиная и отталкивая его от соседей, и начал следующую. Немного поодаль от нее, Валун уже начал толкать свое третье дерево.— Эта старая кигелия, — протрубил он ей через некоторое время. «Нас хватит вдвоем. Иди сюда!»Несмотря на боль в груди и ногах, Скай знала, что просто не может быть истощена. Это был не вариант. Стиснув зубы, она наклонилась к Валуну и встала плечом к плечу с ним, изо всех сил толкаясь в дерево.Поскольку Скай работала рядом со своим братом, она едва успевала заметить Торна. Но она смутно осознавала, что он и Паук мчатся в лес и выходят из него, направляя животных в безопасное место, призывая их поторопиться. Они всегда выходили с каким-нибудь маленьким существом: мышкой в лапе, суслом, съежившимся на покрытых шерстью плечах. Энергия Торна, казалось, никогда не ослабевала. И она тоже не будет думать.Ее голова стучала, туловище было в агонии, плечи болели. Все болело. Измученное горло Скай было резким и сухим, а мягкая внутренняя кожа ее туловища казалась ошпаренной. Но вид Терна, непоколебимо возвращающегося снова и снова в лес, наполнял ее надеждой и мужеством. Даже испуганные животные, которых спас Торн, казалось, вдохновлялись его решимостью; Их глаза светились благодарностью, и некоторые, восстановив дыхание и силы, побежали с ним назад, чтобы помочь другим.Когда она взглянула на брата, их глаза встретились, и Скай кивнула. Она видела, что он чувствует то же самое. И хотя она никак не могла разглядеть слонов на другой стороне леса, Скай без сомнения знала, что они все еще там, отчаянно работают, прилагая те же усилия, что и она для Храбрых земель.Поворачиваясь к следующему дереву, она и Боулдер боролись дальше, толкая, разрывая, разрывая.Торн появился из кустов впереди Ская, на мгновение пригнувшись, чтобы восстановить дыхание. Он взглянул на нее.— Пока все идет хорошо, Скай, — выдохнул он, — я думаю.Задыхаясь, Скай взяла минутную передышку, чтобы осмотреть лес вокруг себя. Земля была соскоблена от кустарника большим кругом вокруг Скай и ее брата. Земля была взбита грязью, трава была выбита в кашу, а деревья, молодые и старые, были повалены. Скай знала, что завтра это будет печально, особенно для существ, которые поселились здесь.Но именно сейчас разрушение границ леса начинало выглядеть как триумф."Торн, как ты узнал, где нас найти?" - спросил Скай. Она остановилась, разрывая кучу тонких саженцев. — Слоны, я имею в виду. В своем видении вы видели гору в форме бабуина, но даже не знали, где она находится».«Ваш друг сказал мне», — сказал он.— Мой друг?Торн пристально наблюдал за ней. «Рок».— Камень? Ее сердце заикалось и дрожало. — Камень был здесь?Торн кивнула, протягивая руку, чтобы погладить ее по стволу. «Я нашел его спасающим животных, Скай. Он продолжал возвращаться. Я сказал ему, чтобы он не углублялся так глубоко в деревья, но он был полон решимости. В прошлый раз, когда я его видел... Торн колебался. «Он вернулся, чтобы найти семью обезьян, которая оказалась в ловушке».— И... Скай прочистила горло. Это было горячее и грубее, чем когда-либо, и она едва могла выдавить из себя слова. «Вы... С тех пор ты его не видел?Торн медленно покачал головой. — Прости, Скай. Это было некоторое время назад. Простите».— Нет! Голос Скай вернулся к ней, и она издала громкий, резкий крик отчаяния. — Нет!Боулдер накинул свой хобот ей на плечи, неистово поглаживая ее. — О, Скай...Она встряхнулась, вытащила сундук брата и, спотыкаясь, пошла прочь от него. — Времени нет, — хрипло сказала она. «Нет времени на горе. Мы должны продолжать работать...»Дым становился все сильнее, но Скай это уже не волновало. Ее глаза текли, когда она рвала и яростно толкала деревья. Она смутно осознавала огромные тела других слонов вдали от нее на левом фланге, которые стали видны по мере того, как деревья и подлесок расчищались. Но она могла сосредоточиться только на своей миссии. Она напряженно тащила стволы и ветки, пытаясь думать только о том, что нужно сделать: потушить огонь, который, казалось, унес ее любимый Рок.Но в конце концов хаос и ее собственное несчастье прорвался звук: глубокий трубный звук слона-самца, терпящего бедствие.Скай дернула головой вверх, захлопав ушами вперед. Это был он. Скала!